Chương 1

01

Ninh Trăn từ biên ải trở về. Nghe tin, ta lập tức đến phủ Ninh tìm hắn, nhưng gia nhân lại nói hắn đang ở bãi ngựa cùng cô nương họ Nghiêm.

Ta vội chạy đến bãi ngựa, chỉ thấy hai người đang cưỡi ngựa rượt theo một con thỏ đang hoảng hốt bỏ chạy.

Tiếng cười của họ vang vọng, khiến ta chợt nhớ đến lần đầu tiên gặp Ninh Trăn.

Bọn họ rất ăn ý, giữa họ có một bầu không khí mà người ngoài không thể chen vào, thỉnh thoảng còn quay sang nhìn nhau cười.

Con thỏ trốn chạy nhảy đến trước mặt ta, ngay sau đó, một mũi tên dài lao vút đến, ghim chặt nó tại chỗ. Máu nhuộm đỏ bộ lông trắng muốt, nó thậm chí còn chưa kịp giãy giụa đã tắt thở.

Ta sững sờ nhìn con thỏ, rồi ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt của Ninh Trăn.

“Dung Hi.” Ninh Trăn ngạc nhiên nhìn ta, sau đó liền xoay người xuống ngựa.

“Sao nàng lại đến đây?” Hắn vô thức liếc nhìn nữ tử bên cạnh.

Ta cũng nhìn sang người đứng bên hắn, giọng run rẩy hỏi: “Nàng ta là ai?”

Ta đã tưởng tượng rất nhiều lần về khoảnh khắc chúng ta gặp lại nhau. Ta sẽ hỏi hắn, những năm qua hắn sống có tốt không? Có từng bị thương hay không?

Hoặc ta sẽ nói với hắn rằng ta nhớ hắn biết bao, hoặc khóc òa một trận trước mặt hắn.

Nhưng ta chưa bao giờ nghĩ rằng, ta lại hỏi hắn câu này – một câu hỏi đầy chất vấn về sự xuất hiện của một người con gái khác.

Không, lẽ ra không nên như vậy…

Ta nghẹn giọng, nước mắt chực trào ra.

Nhưng Ninh Trăn không còn như trước, không còn dỗ dành ta, không còn đưa tay lau nước mắt cho ta nữa. Hắn chỉ lạnh lùng nhìn ta, sau đó thốt ra một câu: “Ba năm rồi, nhiều chuyện đã thay đổi.”

Phải, ba năm rồi…

Ta lau nước mắt, ngước nhìn người trước mặt, ánh mắt tràn đầy lưu luyến không thể che giấu.

Hắn rắn rỏi hơn, nước da cũng sạm đi, trên xương mày có một vết sẹo dài cỡ ngón út, khí chất lạnh lùng hơn hẳn. Những năm tháng chinh chiến đã khiến hắn không còn là thiếu niên năm nào nữa.

Ta khẽ nói: “Nhưng… ta đã đợi chàng ba năm.”

Hắn đứng ngay trước mặt ta, vậy mà ta lại cảm thấy hắn xa ta đến lạ.

Ta cuống quýt muốn phá vỡ khoảng cách này, vội vã vươn tay níu lấy vạt áo của hắn.

“Ninh Trăn, chàng quên rồi sao, chàng đã nói…”

Nhưng Ninh Trăn không nhìn ta, chỉ quay sang dặn dò tên tiểu tư bên cạnh: “Đưa Nghiêm cô nương về.”

Lời ta nghẹn lại nơi cổ họng, không biết phải nói gì nữa.

Rõ ràng là hắn đã nói rằng khi trở về sẽ cưới ta.

Thì ra hắn không quên… chỉ là thời gian đã trôi qua quá lâu, lòng hắn đã đổi thay.

Hắn không hề nói với ta người con gái kia là ai.

Ta xoay người, chỉ thấy hai người họ đang trò chuyện.

Nàng ta tức giận trừng mắt nhìn hắn, còn Ninh Trăn lại mỉm cười, nghiêng người về phía nàng, đưa tay búng nhẹ vào trán nàng một cái.

Thân mật đến mức chói mắt.

Trái tim ta bỗng nhói lên từng cơn đau âm ỉ, mặt trời gay gắt khiến ta như sắp ngất đi.

Cơn đau dày vò khiến ta không thể chống đỡ nổi, trước khi ý thức hoàn toàn rơi vào bóng tối, ta nghe thấy tiếng kinh hô của tiểu tư: “Nghiêm cô nương…!”

Ngay sau đó, ta rơi vào một vòng tay phảng phất mùi lan thanh nhã.

Ta cố sức vươn tay, níu chặt lấy ống tay áo của người ấy, nhưng tên của Ninh Trăn nơi khóe môi ta lại chẳng thể bật ra thành tiếng.

Huynh trưởng ta thường nói, con người không nên tự chuốc lấy khổ đau.

Năm xưa, huynh ấy từng yêu một cô nương, thậm chí vì nàng mà muốn hủy bỏ hôn ước từ thuở nhỏ. Huynh đối xử với nàng bằng cả tấm chân tình, ngoài ta ra, ta chưa từng thấy huynh ấy để tâm đến ai như vậy.

Mẹ ta nói, đầu óc huynh toàn chuyện tình ái, không thể làm nên đại sự. Huynh ấy cũng chẳng để ý, thậm chí còn lén lấy cây ngọc như ý trong nhà tặng cho nàng.

Cha ta biết chuyện, giận dữ đánh huynh ấy một trận, nhưng huynh vẫn cứ lì lợm, chẳng hề bận tâm.

Vậy mà sau đó, nàng ta nhận quà xong liền quay người đi lấy chồng.

Huynh trưởng ta vì thế mà tìm đến tận nhà nàng, chỉ cầu gặp nàng một lần, nhưng lại bị đuổi thẳng ra ngoài.

Từ đó, huynh sa sút tinh thần, cuối cùng cũng chấp nhận sắp xếp của gia đình, cưới vị hôn thê đã được định từ nhỏ. Hai năm nay, huynh cũng dần thu liễm hơn.

Sau này, phu quân của nàng ta bất ngờ ngã ngựa qua đời, nàng lại quay về tìm huynh ấy.

Huynh ấy không nỡ nói lời quá khó nghe, nhưng cũng chẳng để tâm đến nàng ta nữa.

Huynh ấy nói: “Con người phải có chút tự tôn, không thể để người ta quay lại tìm mình để dọn dẹp mớ hỗn độn, thế mà mình lại hồ hởi chạy đến.”

Ta thấy huynh ấy nói rất đúng.

Mẹ ta đối với ta và huynh trưởng đều vô cùng thất vọng.

Ninh Trăn ra trận, còn ta thì vì chờ hắn mà không chịu nghe theo sự sắp đặt hôn sự của gia đình, thậm chí còn dọa sẽ xuất gia đi tu.

Mẹ ta ôm ngực, nước mắt lăn dài: “Con cái ta sinh ra, đứa nào đứa nấy chỉ biết đến tình ái. Thật sự quan trọng đến mức ngoài người đó ra thì không ai được sao?!”

Ta ương bướng đáp: “Ngoài Ninh Trăn, ai cũng không được.”

Bọn họ chẳng làm gì được ta.

Giờ Ninh Trăn đã trở về, họ cũng xem như trút được gánh nặng.

Mẹ ta thúc giục cha, ngay trong đêm liền mang bát tự của ta đến phủ Ninh Trăn.

Khi ta biết chuyện này thì đã là trưa ngày hôm sau.

Hôm đó ta ngất đi, mê man suốt một thời gian dài, trong lúc đó đã mơ rất nhiều giấc mơ đáng sợ.

Khi tỉnh lại, ta thấy mẹ và huynh trưởng đều ngồi bên giường, mắt đỏ hoe.

Ngọc Châu đỡ ta dậy, ánh mắt đầy lo lắng.

“Ninh Trăn đã trả lại bát tự của con.” Mẹ ta nói, trong giọng có sự tức giận nghẹn lại không phát ra được.

Ta ngây người mất một lúc mới hiểu được ý của bà.

Mẹ ta sắc mặt khó coi, tiếp tục nói: “Ninh Trăn giờ đã công thành danh toại, là đại tướng quân, có lẽ đã không còn để mắt đến những gia đình nhỏ bé như chúng ta nữa.”

Ta nhìn về phía Ngọc Châu, dùng ánh mắt dò hỏi.

Nàng lắc đầu, rồi khẽ giọng nói: “Đêm qua, tướng quân đích thân mang bát tự đến, muốn bàn chuyện hôn sự của tiểu thư với người đó.”

Nàng do dự một lát, mới nói tiếp: “Nhưng sáng nay, bát tự đã bị trả lại.”

Ta sững người, rồi mắt bỗng đỏ hoe, quay sang nhìn huynh trưởng.

Dung An ánh mắt lo lắng, nhìn ta đầy an ủi, mấp máy môi nói không thành tiếng: “Không sao, đừng lo.”

Cha ta làm quan nhiều năm, là người chính trực, thanh liêm, từng là thái phó của Hoàng đế, ai gặp cũng phải nể nang vài phần.

Vậy mà bây giờ, vì ta, danh dự của người lại bị giẫm đạp như vậy.

Ta xoay người xuống giường, mặc cho mọi người ngăn cản, chạy thẳng đến phủ Ninh Trăn.

Ta gõ cửa rất lâu nhưng không ai mở, gia nhân bên trong chỉ nói: “Tướng quân không có ở đây, xin tiểu thư quay về đi.”

Ta không cam lòng, trốn sau bậc đá bên cạnh tượng sư tử đá.

Người qua kẻ lại, vô tình liếc nhìn ta một cái, ta đều cảm thấy vô cùng nhục nhã.

Mãi đến đêm, Ninh Trăn mới chậm rãi trở về.

Hắn nắm tay cô nương họ Nghiêm bên cạnh.

Ta từ phía sau tượng sư tử đứng dậy. Có lẽ ngồi xổm quá lâu, nên vừa đứng lên đầu ta liền choáng váng.

Hắn nhìn thấy ta, hơi sững lại, sau đó nheo mắt hỏi: “Nàng đến đây làm gì?”

Ta cúi đầu, nhìn chằm chằm vào đôi tay đang nắm lấy nhau của họ.

“Nàng chính là người mà chàng thích sao?”

Cô nương anh khí bên cạnh hắn nghiêng đầu quan sát ta một chút, sau đó mỉm cười: “Khá xinh đẹp đấy.”

Ninh Trăn bất đắc dĩ liếc nhìn nàng ta, trong mắt ánh lên ý cười, giọng mang theo chút cưng chiều: “Đừng quậy.”

Sau đó, hắn quay lại nhìn ta: “Còn chuyện gì không?”

Câu nói ấy khiến toàn thân ta run lên.

Ta nhìn hắn, hỏi: “Chàng đã trả lại bát tự của ta sao?”

Hắn nhìn ta, rồi khẽ gật đầu: “Phải.”

Ta cũng gật đầu, vốn muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng vì giữ lại chút tôn nghiêm mong manh cuối cùng, ta chỉ thẳng lưng, nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Ninh Trăn, chuyện hôm nay là do ta đường đột, sau này sẽ không có nữa.”

Ta xoay người rời đi.

Nhưng ngay lúc đó, nữ tử kia lại kéo tay ta.

Nàng rất đẹp, nhưng trên đuôi mày có một vết sẹo dài, giống như một dải hoa đỗ quyên rực rỡ.

Nàng giúp ta chỉnh lại búi tóc bị lệch, khẽ cười, rồi nhẹ giọng nói: “Búi tóc bị lệch rồi, chỉnh lại mới đẹp.”

Khoảnh khắc ấy, ta chẳng thể nào sinh ra ác cảm với nàng được.

“Đa tạ.” Ta khẽ đáp.