Chương 2

4

Vừa bước vào nhà, ba người ngồi trong phòng khách lập tức bắt đầu sai tôi làm việc nhà.

“Trần Phan, ra rửa mấy miếng sườn trong tủ lạnh đi, tối nay Trần Diệu muốn ăn sườn kho. Nhớ là đừng cho nhiều nước tương quá.”

Mẹ tôi vừa xem tivi vừa vỗ vỗ vai, không hiểu sao hôm nay trông bà uể oải hẳn, mới đi làm nửa buổi mà về đã mệt rã rời.

Nếu bà chịu để ý đến hai người bên cạnh, thì sẽ thấy không chỉ mình bà như vậy.

Bình thường mỗi lần thấy tôi về là bố tôi lại phải lên lớp vài câu để thể hiện mình là trụ cột gia đình, thế mà hôm nay ông lười tới mức chẳng buồn mở miệng, chỉ cố tìm tư thế nào đó dễ chịu để nằm nghỉ.

Còn Trần Diệu thì khỏi nói, đến cái điện thoại cầm trên tay cũng suýt tuột, hai mí mắt cứ muốn díp lại, trông không giống buồn ngủ mà giống như sắp ngất.

Tôi nhìn vẻ khác thường của ba người, lập tức nghĩ tới bát canh trứng lúc sáng.

Từ bếp vọng ra tiếng nước chảy, tôi lướt đến xem.

Con ma đó đang lôi mấy cái chậu ngâm chân mẹ tôi đặt mua trên mạng ra, đúng ba cái, không thiếu cái nào.

Nó đổ nước nóng vào chậu, rồi lại cho thêm vài thứ, màu máu lần này còn đậm hơn buổi sáng, nước không còn trong suốt nữa.

Nó ném thêm vài túi ngải cứu, nước chuyển thành màu xanh vàng.

“Ba, mẹ, con chuẩn bị nước ngâm chân rồi, con vào nấu cơm, mọi người cứ nghỉ ngơi đi.”

Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy con ma chiếm xác tôi lên tiếng.

Giọng giống y tôi, nhưng nghe sao mà rợn rợn.

Mẹ tôi liếc mắt nhìn, có vẻ hơi bất ngờ, chắc tưởng tôi thay tính đổi nết.

Bình thường bắt làm gì cũng phải nhắc, giờ lại chủ động hầu hạ.

Bố tôi và Trần Diệu thì chẳng nghi ngờ gì, trong mắt họ, tôi làm gì cho họ cũng là điều hiển nhiên.

Ba cái chậu được đặt ngay trước mặt họ.

Trần Diệu là người đầu tiên thò chân vào.

Lạ thật, thằng bé đang lơ ngơ mất hồn, vậy mà vừa ngâm chân xong tỉnh táo hẳn.

“Nấu sườn nhớ cho nhiều mỡ heo vào, ăn mới thơm.”

Nói xong câu đó, nó lại dán mặt vào điện thoại chơi game.

Ba mẹ tôi cũng bắt đầu ngâm chân, mặt mày khoái chí ra mặt.

“Chậu ngâm chân này không phí tiền rồi. Sao trước giờ không thấy thoải mái thế này nhỉ?”

Mẹ tôi cười tươi, dù trước đó bà còn bị bố tôi càm ràm vụ đặt hàng online.

“Trần Phan, tối nay không được đi làm ở quán nhậu nữa. Bác Lý hàng xóm bảo mấy lần thấy mày nửa đêm còn ra đường, dặn tao phải quản mày chặt hơn. Người ta nhìn vào lại tưởng nhà mình dạy con không ra gì.”

“Dạ.”

So với tôi, con ma kia nghe lời hơn hẳn, ngoan ngoãn gật đầu trước lời dạy bảo của bố tôi.

Ông gật gù, vẻ mặt hài lòng.

Bỗng nhiên, ông lại gọi với theo khi con ma định quay vào bếp:

“Ba mẹ đi làm đã mệt, em mày đi học cũng cực. Mày lớn rồi thì phải biết phụ giúp gia đình. Từ giờ việc ngâm chân cho ba mẹ với em mày, giao cho mày lo.”

Gã đàn ông trung niên ấy nở nụ cười mãn nguyện, hoàn toàn không để ý thấy nước trong chậu dưới chân ông đã vơi đi thấy rõ.

5

Giáo viên trong trường đã thức cả đêm chấm bài, đến chiều hôm sau thì bảng xếp hạng toàn khối đã được công bố.

Giáo viên chủ nhiệm mặt mày rạng rỡ, hồ hởi bước vào lớp, nhìn là biết lớp tôi lần này thi rất khá.

“Đợt này lớp ta có một bạn đứng nhất khối đấy.”

Lớp tôi không thiếu học sinh học giỏi, nhưng ngoài tôi ra thì chỉ có lớp trưởng là đủ sức vào top 10.

Cậu ta giữ vững vị trí thứ hai toàn khối suốt, nên khi nghe giáo viên nói vậy thì mặt mày đã đầy tự tin.

“Tôi đã nói mà, lần này tôi làm bài ổn lắm, chắc suất nhất khối rồi.”

Cậu ta nháy mắt với bạn cùng bàn.

Người kia vốn chẳng ưa cái kiểu vênh váo này, liền bật lại:

“Nếu Giang Nhụy không mất tích, tới lượt cậu chắc?”

“Người đứng đầu toàn khối lần này là bạn Trần Phan lớp ta!”

“Bạn Trần Phan tiến bộ vượt bậc, không chỉ giành hạng nhất, mà còn bỏ xa hạng nhì đến 50 điểm!”

“Dĩ nhiên, bạn Khắc Thần đứng thứ hai cũng rất xuất sắc, lớp trưởng của chúng ta luôn giữ thành tích ổn định, mọi người nên học tập hai bạn này nhé!”

“Phụt—ha!”

Trong bầu không khí im ắng, không biết ai nhịn không nổi bật cười, nhưng chẳng bao lâu tiếng vỗ tay đã át hết.

Cô chủ nhiệm gọi riêng tôi lên văn phòng, khen ngợi và động viên, còn tặng tôi một phần thưởng đặc biệt – một cuốn sách luyện đề mới.

“Trần Phan, em là một đứa trẻ rất ngoan, bài thi khó như vậy mà em vẫn kiên trì vượt qua.”

“Từ sau khi Giang Nhụy lớp bên mất tích… trường chúng ta chẳng còn ai có khả năng thi vào Thanh Bắc nữa. Giờ em là hy vọng của cả trường. Hứa với cô, thời gian còn lại nhất định phải cố gắng hết sức nhé?”

Đây là lần thứ hai trong ngày tôi nghe thấy cái tên Giang Nhụy.

Tôi đã bận đến nỗi gần như quên mất cô gái xinh đẹp đó đã mất tích gần một tháng rồi.

6

Sau kỳ thi tháng, trường tổ chức họp phụ huynh.

Đây là hiếm hoi những ngày mà bố mẹ tôi có vẻ mặt dễ chịu với tôi – điểm số của tôi, lời khen của thầy cô, ánh mắt ngưỡng mộ của những phụ huynh khác khiến lòng tự cao của họ được vuốt ve.

Bố mẹ tôi dậy sớm, ăn diện chỉn chu.

Cả hai tranh nhau đi họp phụ huynh lớp tôi, vì người được đi chính là phụ huynh của học sinh đứng đầu toàn khối.

Người “thua” thì phải đi họp lớp của Trần Diệu – đứa con suốt ngày gây rối, sau buổi họp còn phải nán lại nghe giáo viên mắng vốn.

Ai bảo thằng con họ nâng như trứng hứng như hoa kia chỉ thích chơi bời, kết giao với đám côn đồ ngoài trường?

“Tranh đủ chưa? Bạn tôi đang chờ dưới nhà, ai đi cũng được, nhưng đừng có đứng trước mặt người ta mà làm tôi mất mặt đấy.”

Trần Diệu đang bực bội vì thua game, nhân vật trên màn hình chết thảm – đúng là trò nó mê nhất.

Ngoài cổng, tiếng pô xe máy nẹt ầm ầm.

Nó chẳng thèm đeo cặp, lao xuống dưới ngay lập tức.

Cuộc cãi vã bị cắt ngang nhưng cũng coi như có kết quả: bố tôi đi họp lớp tôi, mẹ tôi đi họp lớp Trần Diệu.

Khu dạy lớp 12 và lớp 10 cách nhau khá xa, bố mẹ tôi chia tay ở giữa đường.

Khi gặp lại sau buổi họp, bố tôi tinh thần phơi phới, thậm chí còn phá lệ nói với tôi: nếu tôi đăng ký vào chương trình sư phạm miễn học phí, chuyện phải đi làm thêm kiếm tiền cũng có thể suy nghĩ lại.

Còn mẹ tôi thì có vẻ vừa bị giáo viên mắng một trận, mặt nặng như đeo chì.

Bà định tìm con trai dỗ dành, nhưng chớp mắt đã chẳng thấy nó đâu.

Phải biết rằng để nhét được Trần Diệu vào ngôi trường này, gia đình tôi đã tốn một khoản kha khá.

Con trai cưng của họ lại thua xa Trần Phan trong chuyện học hành – không khỏi khiến họ tự hỏi, chẳng lẽ đứa con sinh trước đã mang hết trí thông minh của bố mẹ đi mất rồi?

Mẹ tôi đoán vớ vẩn một hồi, trong lòng càng thêm giận tôi, chẳng hề biết rằng việc tôi có thể sống lại bình thường thế này, là kết quả từ việc vượt qua đủ thứ tệ hại di truyền từ họ.

Bố mẹ tôi chuẩn bị về thì đụng phải người mà họ không hề muốn gặp.

“Xin hai người, hãy nói cho tôi biết con gái tôi ở đâu!”

Một người phụ nữ chắn ngay trước mặt họ, vẻ mặt dữ dội, hoàn toàn khác hình ảnh dịu dàng tao nhã mà tôi nhớ.

“Không biết bà điên này đang nói cái gì!”

Mọi người xung quanh đều bắt đầu ngoái nhìn.

Bố mẹ tôi chỉ nghĩ làm sao nhanh chóng thoát khỏi người phụ nữ này.

“Là con trai hai người! Con gái tôi mất tích nhất định có liên quan đến nó, tôi đã thấy rồi!”

“Chiếc ví của Nhụy Nhụy là bị nó vứt trong thùng rác trước quán net!”

“Là con các người! Chính là nó!”

Người phụ nữ càng lúc càng điên loạn, mẹ tôi không chịu nổi, đẩy mạnh bà ta ra như tránh thứ gì đó bẩn thỉu rồi vội vàng rời đi.

Mẹ của Giang Nhụy vẫn đứng yên, không đuổi theo, nhưng tôi biết bà sẽ không dừng lại.

Sao tôi lại biết được chuyện ở cổng trường?

Vì hồn tôi đang theo sát con ma kia, ẩn trong đám đông—

Không, giờ tôi nên gọi cái kẻ chiếm xác tôi bằng cái tên: Giang Nhụy.

7

Giang Nhụy đã chết, oán khí rất nặng, mà cái chết của cô ta hình như còn liên quan đến em trai tôi – Trần Diệu.

Tan học xong, Giang Nhụy hiếm khi không vội về nhà chuẩn bị nước ngâm chân.

Trên con đường nhỏ vắng người, bước chân của cô ta không giống người thường.

Nếu tôi không phải là hồn ma, chắc cũng không theo kịp.

Đích đến của Giang Nhụy là một xưởng chế biến gỗ ở ngoại ô.

Trong hàng chục công nhân ở đó, có một người trông vô cùng quen mặt.

Là gã tài xế đã tông chết tôi rồi vứt xác tôi xuống sông!

Tôi vẫn nhớ rõ khuôn mặt kẻ gây ra cái chết của mình, mà hiển nhiên, Giang Nhụy cũng nhớ.

Tên tài xế làm công việc chở hàng trong xưởng.

Trời đã bắt đầu tối, hắn đang vội hoàn thành chuyến cuối để đưa lô hàng bán thành phẩm đến một xưởng nội thất khác.

Gió sông lùa vào từ cửa sổ, khiến cổ hắn lạnh toát.

Hắn với tay lấy một chai nước khoáng.

Trong chai là rượu tự đổ, nồng nặc mùi cồn.

Hắn tu ừng ực mấy ngụm, vẻ mặt thư thái dễ chịu.

“Ngon không?”

“Ngon? Rượu hãng lâu đời, uống sướng thật!”

Giọng hắn ồm ồm vang lên, hệt như đang muốn khen tiếp về chất lượng rượu, nhưng quên mất trong xe này ngoài hắn ra thì chẳng còn ai.

Một luồng “gió sông” lạnh thấu xương thổi vù vào lần nữa, khiến hắn tỉnh hẳn cơn say.

Đây đâu phải gió, rõ ràng là có ai đó đang treo ngược người ngoài cửa xe, thổi từng hơi lạnh rít bên tai hắn.

Ngay sát mặt hắn là gương mặt của cô gái đã chết cách đây không lâu – chính là tôi!

“Ma—maaaaa!!”

Tên tài xế gào rú như điên, xe mất lái lảo đảo trên đường quốc lộ.

Người chết hắn vứt xuống sông bỗng quay về đòi mạng hắn!

Dường như để xác nhận nỗi sợ của hắn, Giang Nhụy nhắm mắt lại, gương mặt tôi lập tức biến thành trắng bệch, xám xịt, thân thể méo mó cứng ngắc vang lên từng tiếng răng rắc khủng khiếp.

“Nước! Tôi cần nước!”

Tên tài xế chưa kịp hét tiếp thì chiếc xe mất kiểm soát đã lao thẳng xuống sông.

Hắn cố mở cửa xe để trốn, nhưng cửa chết cứng không sao mở nổi.

“…Cứ…ư…ứu…”