Chương 1

1  
 
Tôi là một nhân viên khâm liệm. 
 
Đêm nay, tôi phải khâu lại thi thể của bạn trai mình – Cao Mẫn.  
 
Anh đã chết trong buổi biểu diễn ảo thuật công khai đầu tiên của đời mình.  
 
Ở tiết mục “xẻ đôi cơ thể”, anh bị cưa thành từng mảnh.  
 
Khi trợ lý mở chiếc hộp ma thuật, những mảnh tay chân đứt lìa hòa lẫn với máu tràn ra ào ạt.  
 
Hàng trăm khán giả tại nhà hát, hàng triệu người xem trên toàn cầu, đều tận mắt chứng kiến cảnh tượng này.  
 
Tôi lao đến hiện trường, quỳ xuống đất, bật khóc nức nở.  
 
Từng tiếp nhận vô số vụ án thương tâm, nhưng chưa bao giờ tôi thấy một hiện trường kinh hoàng đến vậy.  
 
Điều khiến tôi khó hiểu nhất là, các mảnh thi thể trong hộp nhiều vô kể, nội tạng lẫn lộn đến không còn hình dạng.  
 
Thế nhưng, gương mặt điển trai của Cao Mẫn vẫn nguyên vẹn.  
 
Anh mỉm cười.  
 
Khóe môi cong lên thành một nụ cười kỳ lạ.  
 
Tôi hiểu anh.  
 
Chỉ khi đứng trên sân khấu và hoàn toàn tận hưởng màn biểu diễn của mình, anh mới cười như thế.  
 
Nhưng có ai bị sát hại mà vẫn cười được không?  
 
Có ai có thể cười khi bị xé xác ra từng mảnh?  
 
Cái chết của Cao Mẫn đã làm chấn động toàn cầu.  
 
Từ một ảo thuật gia vô danh, anh lập tức trở thành cái tên được nhắc đến khắp nơi.  
 
Mọi người bắt đầu tìm lại những màn biểu diễn đường phố tinh tế của anh, bị phong cách hài hước của anh mê hoặc.  
 
Họ gọi anh là thiên tài ảo thuật, xót xa cho sự ra đi của anh.  
 
“Liệu có phải ai đó ghen tị với anh, nên đã động tay động chân vào đạo cụ không?” Tôi không thể hiểu được.  
 
Cao Mẫn đam mê ảo thuật, không thích xã giao, thì có thể đắc tội với ai chứ?  
 
Phương đội trưởng phụ trách vụ án nói với tôi rằng hung thủ là một ẩn số.  
 
“Cơ quan bên trong hộp ma thuật đã gặp trục trặc.”  
 
“Nhưng theo camera giám sát hậu trường, chỉ có mỗi Cao Mẫn chạm vào nó. Trên hộp cũng chỉ có dấu vân tay của anh ấy.”  
 
“Rất có thể… anh ấy đã tự cắt xác mình ra.”  
 
Tôi giận dữ, đập mạnh xuống bàn.  
 
Thật nực cười!  
 
Tôi nghiêm túc nói: “Tôi hiểu Cao Mẫn. Anh ấy là một người có hoài bão lớn. Anh ấy tuyệt đối không phải người sẽ tự sát. Không đời nào!”  
 
Vì muốn làm sáng tỏ mọi chuyện, tôi lao vào công việc, cắn răng khâu từng mảnh cơ thể anh lại.  
 
Đến khi mở khoang dạ dày, một mảnh giấy rơi ra.  
 
Đó là một tấm thiệp mời rắc kim tuyến, với dòng chữ ngay ngắn viết tên tôi trên đó: “Gửi thân yêu của anh – Vãn Vãn.”  
 
Nét chữ ấy… Chính là của Cao Mẫn!  
 
Tôi mở to mắt, kinh hoàng.  
 
Bên trong chỉ vỏn vẹn một câu:  
 
“Màn ảo thuật vĩ đại nhất thế kỷ 21 đã bắt đầu. Bảo bối, cùng chứng kiến kỳ tích nhé.” 
 
 2
 
Bàn tay tôi không thể kiểm soát được mà run rẩy.  
 
Miếng giấy rơi xuống đất, tôi theo phản xạ cúi xuống nhặt.  
 
Khoảnh khắc chạm vào nó, tờ giấy bỗng dưng tự bốc cháy, hóa thành hình dáng một đóa hoa hồng.  
 
Hoa hồng – loài hoa tôi yêu thích nhất.  
 
Mỗi lần chọc giận tôi, Cao Mẫn luôn búng tay biến ra một đóa hoa hồng để dỗ dành. Tôi từng đùa: “Cứ thế này mãi, hoa ngôn của hoa hồng sẽ biến thành ‘xin lỗi’ mất thôi.”  
 
Tôi còn chưa hoàn hồn, vội vàng ngước mắt nhìn về phía bàn làm việc.  
 
Dưới ánh đèn huỳnh quang trắng bệch, cái đầu của anh ấy đối diện với tôi, nụ cười trên khóe miệng đã đông cứng lại.  
 
“Phép thuật phân thân” là một màn ảo thuật cũ rích trong giới, đa số khán giả đều biết rõ nguyên lý bên trong, chẳng có gì quá thách thức.  
 
Với Cao Mẫn mà nói, trò này chỉ là chuyện vặt.  
 
Lẽ nào đúng như lời đội trưởng Phương nói, anh ấy tự sát chỉ để nổi tiếng? Danh tiếng thực sự quan trọng đến mức ấy sao? Quan trọng hơn cả mạng sống của chính mình ư?  
 
Bỗng nhiên, tôi nhớ lại lần cuối cùng tranh cãi với Cao Mẫn trước khi anh ấy mất tích.  
 
Sự nghiệp của anh ấy không suôn sẻ, cơ hội lên sân khấu bị người khác cướp mất.  
 
Tâm trạng anh ấy cực kỳ tệ, cảm xúc như một quả bom nổ chậm. Còn tôi lại quá bận rộn với công việc, không dành đủ thời gian bên anh ấy, thế là giữa chúng tôi bùng nổ một trận cãi vã dữ dội.  
 
Anh ấy giận dỗi nói: “Trang Vãn Vãn, có phải chỉ khi tôi biến thành một cái xác, em mới chịu quan tâm và ở bên tôi không?”  
 
Lúc đó, tôi cũng đang tức giận, lập tức phản pháo: “Được thôi, hoan nghênh! Anh không phải là ảo thuật gia sao? Có bản lĩnh thì biến đi!”  
 
Cao Mẫn như bị giáng một cú trời giáng, lặng lẽ lẩm bẩm một mình trên ghế sofa. Một lúc sau, anh ấy ngẩng đầu lên, ánh mắt lóe lên một tia sáng kỳ lạ.  
 
“Anh sẽ làm được, Vãn Vãn. Anh sẽ khiến cả thế giới phải chứng kiến tài năng của anh.”  
 
“Ánh mắt của bọn họ sẽ mãi mãi dừng lại trên người anh.”  
 
Giờ đây, anh ấy thực sự đã biến thành từng mảnh vụn.  
 
Trở thành vụ án nan giải nhất trong sự nghiệp của tôi.
 
3
 
Tôi lập tức báo với đội trưởng Phương.  
 
Nhưng mảnh giấy tự bốc cháy, không còn bằng chứng, cảnh sát không tin tôi.  
 
Họ nghi ngờ tôi quá đau buồn nên sinh ra ảo giác.  
 
Tôi bị buộc phải về nhà nghỉ ngơi.  
 
Vừa bước vào cửa, tôi kiệt sức ngồi bệt xuống sàn. Trên tấm thảm, hai đôi dép đặt ngay ngắn. 
 
Ở đây, mọi thứ đều có đôi có cặp, chỉ trừ con người.  
 
Tôi cảm thấy cô đơn đến cùng cực.  
 
Cha mẹ tôi đã qua đời trong một vụ tai nạn xe từ nhiều năm trước. Khi đó, chính Cao Mẫn đã lo liệu mọi thứ, lấy thân phận con rể mà chủ trì tang lễ.  
 
“Vãn Vãn, có anh ở đây, anh sẽ luôn chăm sóc em.” Anh đã từng hứa như vậy.  
 
Tôi ôm gối khóc, bỗng nhiên trước mắt sáng bừng.  
 
Từng chiếc đèn trong nhà lần lượt bật sáng.  
 
Tim tôi suýt nữa nhảy ra khỏi lồng ngực. Tôi chậm rãi đứng dậy, lúc này mới nhìn thấy trên bàn ăn có một bát mì thịt.  
 
Bát mì vẫn bốc khói, dường như mới nấu chưa đầy năm phút.  
 
Nhịp tim tôi đập điên cuồng. Bên cạnh bát mì có một tờ giấy: “Vãn Vãn, tăng ca vất vả rồi, chắc khó xử lý lắm nhỉ?”  
 
“Nhưng hôm nay em đã ở bên anh cả ngày, vui thật đấy.”  
 
Không khí tràn ngập mùi thịt kỳ lạ, xen lẫn một mùi quen thuộc, mùi formalin và thịt thối rữa trong phòng giải phẫu.  
 
Mồ hôi lạnh thấm ra sau lưng. Tim tôi đập nhanh đến mức gần như nghẹt thở. Tôi chậm rãi quay đầu lại, phía sau trống không.  
 
Tôi mở từng cánh cửa, khẽ hỏi: “Cao Mẫn, là anh sao? Anh vẫn còn sống à?”  
 
Không ai đáp lại.  
 
Nhưng từ đó, mỗi đêm tôi trở về, trên bàn đều có một bát mì.  
 
Cao Mẫn không giỏi nấu ăn, anh chỉ biết nấu mì.  
 
Những bát mì nửa sống nửa chín, khó nuốt vô cùng.  
 
Tôi lén đặt một chiếc camera trong giá sách, nhưng hôm sau, chiếc máy đã bị đặt ngay ngắn trên bàn ăn.  
 
Tờ giấy viết: “Vãn Vãn, anh ghét trong nhà có con mắt thứ ba.”  
 
Tôi luôn cảm giác, Cao Mẫn vẫn còn sống.  
 
Phụ nữ, đặc biệt nhạy cảm với ánh mắt của đàn ông, tôi cũng không ngoại lệ.  
 
Tôi không biết anh đã làm thế nào, nhưng chắc chắn, ở một nơi nào đó, anh vẫn đang dõi theo tôi.  
 
Dù sao thì, một ảo thuật gia luôn phải quan sát khán giả của mình.  
Họ giấu bí mật ở góc chết nơi khán giả không nhìn thấy, chơi đùa với lòng người, đánh lừa cả thiên hạ.  
 
Mà mỗi nhà ảo thuật bậc thầy, cũng chính là một kẻ lừa đảo bậc thầy.  
 
Ban ngày, tôi khoác lên mình bộ đồ bảo hộ, tiếp tục dùng chỉ khâu vết cắt để khâu lại cơ thể của Cao Mẫn. Tôi cẩn thận dùng nhíp gắp lấy ngón trỏ bị rơi rụng của anh, kiểm tra từng chút một.  
 
Tôi nín thở.  
 
Giữa ngón tay có một nốt ruồi.  

Đây chính là cơ thể của Cao Mẫn.  
 
Làn da của anh đã mất đi độ đàn hồi, nhưng từ những gì còn sót lại, tôi vẫn có thể nhận ra đôi bàn tay thon dài mà anh từng có.  
 
“Trước đây tôi từng nói, đôi tay này, thay vì làm ảo thuật gia, có lẽ thích hợp làm bác sĩ phẫu thuật hơn.”  
 
Đồng nghiệp đứng bên cạnh không đành lòng, đề nghị giúp đỡ, nhưng tôi từ chối.  
 
“Tôi quen thuộc với anh ấy. Biết đâu có thể tìm thấy manh mối nào đó?”  
 
Phải, đây là cơ thể đã từng thân mật với tôi.  
 
Còn ai có thể quen thuộc hơn tôi nữa chứ?  
 
Nhỡ đâu… nhỡ đâu đây thực sự là một màn ảo thuật?  
 
Nhỡ đâu… tôi có thể tìm thấy sơ hở của anh ấy?  
 
Buổi tối, tôi thiếp đi vì mệt mỏi.  

Mơ hồ, tôi nghe thấy tiếng ai đó lên giường.  
 
Kế đó, chiếc gối lông vũ bên cạnh cũng hơi lõm xuống.  
 
Là Cao Mẫn sao?  
 
Anh ấy thường về nhà vào buổi tối, những màn trình diễn của anh cũng vậy.  
 
Vô thức, tôi xoay người, đầu gối lên một cánh tay.  
 
Tôi thoải mái cọ nhẹ vào đó.  
 
Cánh tay ấy ấm áp, cơ bắp rắn chắc.  
 
Cao Mẫn luôn thích ôm tôi ngủ như thế này, dù có bị tê tay cũng không chịu buông.  
 
Không đúng, có gì đó không đúng.  
 
Lông tơ trên người tôi dựng đứng.  
 
Nỗi sợ hãi dâng lên như một cơn sóng lạnh, từng chút từng chút nhấn chìm hơi thở tôi.  
 
Người bên gối ngồi dậy.  
 
Nhưng… không có tiếng vải vóc cọ xát.  
 
Chứng tỏ, người đó… không mặc gì cả.  
 
Một mùi formalin nhàn nhạt bao trùm lấy tôi.  
 
Phải rồi, lúc này tôi mới chợt nhận ra…
 
Cao Mẫn đã chết rồi.  
 
Thi thể của anh vẫn đang nằm trên bàn thí nghiệm của tôi.  
 
Cánh tay anh… đã bị cắt vụn.  
 
Vậy thì, thứ tôi đang gối đầu lên…
 
Là ai?