Chương 4

11

Ngày tháng vẫn trôi qua như thường lệ, ta vẫn tiếp tục bày quán bán mì.

Chỉ là, mỗi ngày ta đều gặp Bùi Thanh Hành.

Hắn luôn gọi một bát mì.

Ta nấu xong, chỉ rắc vài cọng hành rồi bưng qua.

Hắn lặng lẽ ăn xong, sau đó rời đi.

Không ai nói thêm lời nào.

Ta không hiểu, với thân phận của hắn, sơn hào hải vị gì mà chưa từng nếm qua, vì sao ngày nào cũng đến đây ăn một bát mì.

Nhưng hắn cũng không nói gì, càng không quấy rầy ta buôn bán.

Vậy nên ta cũng không để tâm, chỉ xem hắn như một thực khách bình thường.

Gần đây, Thôi Yến đến ít hơn.

Hắn sắp tham gia kỳ thi mùa thu năm nay, mỗi ngày đều vùi đầu vào sách vở.

Mười năm đèn sách khổ luyện, Thôi đại nương thậm chí đã bán cả vài mẫu ruộng để lo cho hắn đi học, chỉ mong một ngày hắn có thể đỗ đạt, kim bảng đề danh.

Hôm nay, ta vừa bán xong bát mì cuối cùng, đang chuẩn bị thu dọn quán, bỗng thấy một người chạy tới từ xa.

“Tiểu Yêu cô nương, xảy ra chuyện rồi!”

Là bạn cùng trường của Thôi Yến, người cũng từng đến quán ta ăn mì không ít lần.

Lúc này, hắn thở hồng hộc, mặt đầy kinh hoàng, nói dồn dập:

“Vừa rồi, có rất nhiều quan sai đến thư viện, nói kỳ thi mùa thu lần này có người hối lộ giám khảo, gian lận đề thi, bắt đi mấy người. Trong đó có cả Thôi Yến!”

“Gian lận đề thi?” Ta chớp mắt, khó hiểu. “Nghiêm trọng đến thế sao?”

“Đương nhiên là nghiêm trọng!”

Người bạn cùng trường kia mặt tái nhợt vì sợ hãi.

“Các triều đại trước nay, gian lận trong kỳ thi là trọng tội! Nhẹ thì bị cấm thi vĩnh viễn, nặng thì lưu đày hoặc thậm chí bị chém đầu!”

“Cái gì?”

Ta choáng váng.

“Thôi Yến bị bắt đi đâu rồi? Có cách nào gặp hắn hỏi rõ chuyện này không?”

“Vụ án lớn thế này, chắc chắn sẽ do Đại Lý Tự thẩm tra. Đó là chuyện đã đến tai hoàng thượng, làm sao chúng ta có cách nào vào đó?”

Người nọ vội báo tin xong, liền chạy đi mất.

Ta bối rối thu dọn quán, lóng ngóng đến mức làm vỡ cả hai cái bát.

Chuyện này trước hết không thể nói cho Thôi đại nương biết.

Bà vừa mới khỏe lại, nếu hay tin này, chỉ sợ lại sinh bệnh mất.

Về đến nhà, ta ngồi yên một ngày, rồi thức trắng cả đêm.

Sáng hôm sau, ta không bày quán như mọi khi, mà đứng canh ở đầu hẻm.

Dưới ánh sáng đầu ngày, một bóng dáng quen thuộc dần hiện ra.

Bùi Thanh Hành cũng nhìn thấy ta.

Hắn hơi khựng lại một chút, sau đó bước nhanh tới, trầm giọng hỏi: “Tiểu Yêu, có chuyện gì vậy?”

Ta đã kìm nén suốt một ngày một đêm, nước mắt tức khắc trào ra.

Bụp một tiếng, ta quỳ xuống trước mặt hắn.

“Bùi đại nhân, xin ngài, cứu Thôi Yến đi!”

Hắn sững sờ, vội vàng cúi người đỡ ta dậy.

“Thôi Yến làm sao?”

Ta kể lại chuyện gian lận kỳ thi mùa thu, rồi vừa khóc vừa cầu xin:

“Thôi Yến nhất định bị oan! Hắn đi học đều nhờ vào tiền bán đất của gia đình, ngày thường còn đi chép sách thuê để phụ giúp. Làm sao hắn có tiền mà hối lộ giám khảo chứ?”

Bùi Thanh Hành cúi mắt, đôi mày kiếm siết chặt, không biết đang suy nghĩ gì.

Lòng ta nóng như lửa đốt, định quỳ xuống lần nữa.

“Xin Bùi đại nhân điều tra rõ chân tướng, cứu hắn với!”

Hắn vội nắm lấy tay ta, thuận thế kéo một cái, gần như ôm ta vào trong ngực.

“Mấy ngày nay ta ở trong cung xử lý hồ sơ cũ, hoàn toàn không biết chuyện này. Ngươi đừng lo, ta sẽ điều tra rõ.”

Ta lập tức mừng rỡ, nước mắt vừa ngừng lại rơi xuống lần nữa.

“Cảm ơn Bùi đại nhân, cảm ơn!”

“Đừng khóc, có ta ở đây, Tiểu Yêu không cần sợ.”

Hắn khẽ lau nước mắt ta, đôi mắt tràn đầy ôn nhu.

Ta ngây ngốc nhìn hắn, nhất thời quên cả việc né tránh.

12

Bùi Thanh Hành nói sẽ điều tra rõ chân tướng, nhưng đi nhiều ngày rồi vẫn không có tin tức.

Ta cả ngày thấp thỏm không yên, nhưng lại sợ Thôi đại nương nhìn ra khác thường, vẫn gắng gượng mỗi ngày bày quán như bình thường.

Có điều tâm trí rối loạn, ta làm gì cũng sai, thậm chí nhiều lần tính nhầm sổ sách.

Thôi đại nương thấy vậy, không nhịn được than phiền: “Yến nhi nhiều ngày nay không thấy bóng dáng, biết con nhiều việc đến vậy mà cũng không biết qua giúp đỡ một chút.”

Ta vội cười, trấn an: “Khoa cử sắp tới, hắn tập trung ôn tập mới là quan trọng nhất.”

“Cũng đúng,” bà cười hiền lành, trong mắt lộ vẻ vui mừng.

“Cha nó trước lúc lâm chung đã dặn đi dặn lại, phải cho hắn học hành đàng hoàng. May mắn Yến nhi cũng giỏi giang, không phụ lòng mong đợi.”

Lại qua hai ngày, ta đang chuẩn bị lên phố mua ít đồ thì bị một người chặn lại.

“Đi, theo ta đến Hình Bộ đại lao.”

Là Trường Huyền, thị vệ bên cạnh Bùi Thanh Hành.

Lần trước sau khi ta cứu Bùi Thanh Hành giữa trời tuyết, thái độ của hắn đối với ta đã tốt lên rất nhiều, nói chuyện cũng khách khí hơn.

Nhưng nửa năm không gặp, hắn lại trở về dáng vẻ lạnh như băng.

“Hình Bộ đại lao?”

Lòng ta chợt động, “Là đưa ta đi gặp Thôi Yến sao?”

“Phải.”

“Vậy đợi ta một lát.”

Ta nói rồi vội vàng chạy về nhà.

Lấy ra hai bộ quần áo sạch đã chuẩn bị sẵn, một tấm chăn dày.

Sau đó gom hết số bạc tích cóp mấy ngày nay.

Nghe nói nếu lo lót cho cai ngục, cuộc sống trong lao có thể đỡ khổ hơn một chút.

Khi ta ôm theo bao lớn bao nhỏ đi ra, Trường Huyền lập tức trầm mặt, cười lạnh một tiếng: “Ngươi thật là quan tâm tiểu tử đó.”

Ta không hiểu sao hắn lại khó chịu, vội cười gượng: “Thật sự cảm ơn ngươi, Hình Bộ đại lao mà cũng có thể đưa ta vào.”

“Cảm ơn ta làm gì? Nếu không phải công tử an bài, ngươi có thể gặp được hắn sao?”

“À,” ta hơi lúng túng, “Vậy thay ta cảm ơn Bùi đại nhân.”

“Ngươi…”

Trường Huyền nghẹn lời, phất tay áo hừ lạnh: “Quả nhiên là vừa ngốc vừa ngây thơ.”

Trên đường đi, hắn không nói thêm lời nào.

Vào đến Hình Bộ, ta đi theo Trường Huyền dọc theo hành lang âm u một hồi lâu, cuối cùng dừng trước một buồng giam.

“Thôi Yến, là ngươi sao?”

Ta khẽ gọi.

Người co ro trong góc nghe tiếng liền vội vã chạy tới.

“Tiểu Yêu, sao ngươi lại tới đây?”

Thôi Yến gầy đi nhiều, sắc mặt trắng bệch, nhưng tinh thần vẫn ổn, trên người không có vết thương gì.

Thấy ta, hắn vô cùng kích động.

“Tiểu Yêu, ngươi tin ta đi, ta không hề hối lộ giám khảo! Cũng cầu ngươi đừng nói với nương ta, ta sợ bà chịu không nổi.”

Ta gật đầu thật mạnh: “Yên tâm, Thôi đại nương không biết chuyện này. Ta tin ngươi bị oan, cũng tin rằng Đại Lý Tự sẽ trả lại trong sạch cho ngươi.”

“Vậy thì tốt rồi, cảm ơn ngươi, Tiểu Yêu!”

Thôi Yến nở nụ cười, tuy bộ dạng có chút chật vật, nhưng vẫn mang theo khí phách hăng hái thường ngày.

Ta an tâm, đưa hết đồ đạc cho hắn.

“Tiền này ngươi giữ lại để dùng, qua một thời gian nếu có cơ hội, ta sẽ mang thêm đến.”

“Tiểu Yêu…”

Mắt Thôi Yến thoáng ánh nước, qua song sắt nắm lấy tay ta.

“Dây dưa chưa xong à? Mau đi đi!”

Phía sau, Trường Huyền không nhịn được lên tiếng thúc giục.

Ta vội rút tay lại.

“Ta sẽ chăm sóc tốt cho Thôi đại nương, ngươi đừng lo lắng. Chúng ta cùng chờ ngày ngươi bình an trở về.”

13

Bước ra khỏi đại lao, ánh mặt trời bên ngoài vừa rực rỡ, mà dưới ánh sáng ấy là một bóng dáng cao gầy.

Thắt lưng đeo ngọc, khoác quan bào đỏ thẫm, ánh mắt nhàn nhạt dừng lại trên người ta.

Đây là lần đầu tiên ta thấy Bùi Thanh Hành mặc quan phục.

Ta vội vàng bước đến, cúi người hành lễ:

“Cảm ơn Bùi đại nhân, dân nữ vô cùng cảm kích.”

Hắn chỉ gật đầu, không nói gì.

Ta cũng không biết nói thêm gì, lại hành lễ một cái, xoay người rời đi.

Nhưng vừa đi được hai bước, giọng Trường Huyền đột nhiên vang lên.

“Dư Tiểu Yêu, ngươi rốt cuộc có lương tâm hay không? Cùng tiểu tử kia thì nắm tay, giao phó tận tình, còn đối với công tử nhà ta chỉ có một tiếng cảm ơn?”

“Mấy ngày nay vì vụ án này, công tử vội đến mức không ăn không ngủ, nhiễm phong hàn, đến lời cũng không nói rõ, vậy mà vẫn không chịu nghỉ ngơi. Ngươi cứ khen ngược thế này, liền thế mà phó…”

“Trường Huyền.”

Bùi Thanh Hành ngắt lời hắn, rồi kịch liệt ho khan.

Hắn ho rất lâu, đến mức hơi thở cũng trở nên suyễn, nhưng vẫn nhẹ nhàng cười với ta.

“Tiểu Yêu, ngươi về trước an tâm chờ ta. Thị phi trắng đen, ta nhất định sẽ điều tra rõ.”

Giọng hắn quả nhiên đã khàn đặc.

Lúc này, một chiếc xe ngựa đến, đưa ta rời đi.

Qua cửa sổ xe, ta vẫn có thể nghe thấy tiếng ho đứt quãng kia.

Về đến nhà, trong lòng ta chẳng hiểu sao cứ khó chịu.

Ngẩn người một lúc, ta liền đi vào bếp nhóm lửa.

Gọt lê, cắt thành miếng nhỏ, hầm cùng xuyên bối mẫu và bo bo, thêm hai viên đường gừng.

Trong nhà không có chén sứ, ta chỉ có thể tìm một bình nhỏ.

Ôm bình vào lòng giữ ấm, ta thuê một chiếc xe ngựa, đi đến phủ tể tướng.

Nhưng khi đến nơi, ta mới biết phủ tể tướng thật sự quá lớn, ngay cả cổng chính cũng có mấy cái.

Không ai thông báo, ta căn bản không vào được.

Đang loay hoay đứng ở cửa, bỗng nhìn thấy Trường Huyền vội vã đi qua.

“Trường Huyền!” Ta lập tức chạy đến. “Ta có hầm một bát canh nhuận hầu, làm phiền ngươi đưa cho Bùi đại nhân.”

Hắn cúi đầu nhìn ta một chút, khóe môi nhếch lên cười lạnh.

“Ngươi không có tay chân sao? Sao không tự mình đưa?”

“Ta vào không được mà…”

Còn chưa nói hết câu, hắn đã nắm tay ta, kéo thẳng vào cửa.

Phủ tể tướng bên ngoài đã rộng, bên trong còn làm người hoa mắt.

Đi vòng vèo một hồi lâu, cuối cùng dừng lại trước một gian phòng.

“Công tử ở trong, vào đi.”

Nhìn cánh cửa khí phái trước mắt, ta chợt sinh ra chút do dự.

Hít sâu một hơi, ta run rẩy đưa tay đẩy cửa.

Trong phòng yên tĩnh, thoang thoảng mùi mực và giấy.

Bùi Thanh Hành đang cúi đầu xem gì đó, không ngẩng lên, chỉ nhàn nhạt hỏi:

“Có chuyện gì?”

Ta ngập ngừng, cẩn thận tiến lên.

“Bùi đại nhân.”

Trang sách trong tay hắn lập tức bị siết chặt.

Hắn chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên tia sáng kỳ lạ.

“Tiểu Yêu, sao ngươi lại đến đây?”

Ta nhìn chiếc bình nhỏ trong tay, so với cách bài trí lịch sự tao nhã trong phòng, quả thực có chút thô kệch.

“Ta có hầm chút canh cho ngươi, nếu không chê thì…”

“Đưa đây.”

Hắn không chút do dự đưa tay ra.

Ta rót canh vào chén trà, rồi bưng đến.

Nhiệt độ vừa vặn.

“Bùi đại nhân, uống đi.”

Hắn tiếp lấy, thong thả uống.

Một chén cạn sạch, ta vội vàng rót thêm.

“Ngồi đi.”

Hắn chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, rồi lại tiếp tục xem sách, thỉnh thoảng nhấp một ngụm canh.

Ta mấy lần muốn tìm cớ cáo từ, nhưng lời đến bên môi lại nuốt xuống.

Trong phòng lại rơi vào tĩnh lặng, chỉ có tiếng lật sách “sàn sạt”.

Dần dần, mí mắt ta trĩu nặng, lơ mơ ngủ quên.

Một giấc này ngủ rất sâu.

Đến khi tỉnh lại, ta phát hiện mình đang nằm trên giường cạnh cửa sổ.

Bên ngoài trời đã tối, trong phòng không có đèn.

Ánh trăng xanh nhàn nhạt xuyên qua cửa sổ, chiếu lên gương mặt người ngồi bên giường.

Ánh mắt hắn như nước, còn mơ màng hơn cả ánh trăng kia.

Ta giật mình tỉnh dậy, cuống quýt bò xuống giường.

“Thật… thật xin lỗi, ta lập tức đi ngay, không quấy rầy Bùi đại nhân nữa.”

“Tiểu Yêu.”

Tay ta đột nhiên bị giữ chặt, bị kéo vào lòng bàn tay ấm áp.

“Có thể đừng đi không?”

Giọng hắn vẫn khàn đặc, mang theo một tia cầu xin không dễ phát hiện.

Cả người ta sững lại.

Ánh mắt hắn u ám, cánh tay hơi siết chặt, kéo ta vào trong ngực.

“Chúng ta cứ như ở Liêu Đông đi, được không?”

Như ở Liêu Đông…

Đáy lòng ta khẽ run, nhưng rất nhanh lại bình tĩnh trở lại.

“Bùi đại nhân, đây là kinh thành, làm sao có thể như Liêu Đông?”

“Không giấu ngươi, tể tướng phủ này xa hoa lộng lẫy, ta ngay cả trong mơ cũng chưa từng mơ thấy. Nếu ở lại đây, ai trong phủ sẽ để mắt đến ta?”

“Huống hồ… ngươi sắp thành thân với Liên Hoa công chúa. Lần trước ở chợ, ta luyến tiếc mua một đóa châu hoa, công chúa chỉ nhìn liền tiện tay ném đi. Ta dù thấp kém, cũng không muốn bị người ta xem như cỏ rác.”

Ta cố nén nghẹn ngào, nói một hơi xong, rồi lùi lại.

“Trời đã tối, ta phải về.”

Từng chút từng chút, hắn buông lỏng vòng tay.

Thật lâu sau, mới mở cửa phòng.

“Ta đưa ngươi.”

Giống như đêm tuyết năm ấy, dưới ánh trăng chỉ có ta và hắn.

Nhưng lần này, đổi lại hắn là người kéo tay ta, từng bước, từng bước dẫn đường.