Chương 5

14

Vài ngày sau, Thôi Yến cuối cùng cũng trở về.

Thôi đại nương thấy hắn gầy đi nhiều, sắc mặt tiều tụy, không khỏi đau lòng.

“Mấy ngày nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao lại thành bộ dạng này?”

Thôi Yến không để tâm, chỉ cười cười: “Dạo gần đây con chuẩn bị thi cử, ngày đêm đọc sách, cũng chưa kịp đến thăm nương và Tiểu Yêu.”

Thôi đại nương không nghi ngờ gì, chỉ liên tục dặn dò hắn đọc sách quan trọng, nhưng thân thể càng quan trọng hơn.

Hắn không nán lại lâu, nhanh chóng trở lại thư viện để tiếp tục ôn tập cho kỳ thi mùa thu sắp tới.

Ta tiễn hắn ra cửa, lần này hắn không vội vã rời đi như trước, mà hai bên tai đỏ lên, nét mặt như muốn nói lại thôi.

“Tiểu Yêu, mấy ngày nay thật nhờ có ngươi. Nếu… nếu ta đỗ đạt, có thể đến nhà cầu hôn ngươi không?”

Cầu hôn…

Ta lập tức nhớ đến khoảng thời gian ở Liêu Đông với Bùi Thanh Hành.

Thôi Yến là người rất tốt, những chuyện đã qua ta không nên giấu diếm.

Nhưng tất cả hãy đợi hắn thi xong rồi nói.

Ta mỉm cười gật đầu: “Được, chúc ngươi kim bảng đề danh.”

Hắn cười rạng rỡ, vui mừng vẫy tay.

“Ta đi trước đây, Tiểu Yêu, chờ ta nhé!”

Thôi Yến trở lại thư viện, cuộc sống lại trở về như trước.

Chỉ là số bạc tích cóp trước đó đều đã đưa cho ngục tốt, ta phải bắt đầu để dành lại lộ phí trở về quê.

Hôm nay, sau khi bán xong mì, ta đi trên phố tìm người viết thư báo tin cho nương, nói rằng có lẽ ta sẽ ở lại kinh thành lâu hơn một chút.

Đang đi, phía sau bỗng nhiên có tiếng ồn ào.

Còn chưa kịp phản ứng, đã có người bất ngờ nắm lấy ta, mạnh mẽ ném vào một chiếc xe ngựa.

Ta ngã xuống đau điếng, mất một lúc lâu mới bò dậy được.

Bên trong xe vô cùng xa hoa rộng rãi, ngồi giữa là một nữ tử kiêu sa, khí chất ung dung quý phái.

Khuôn mặt nàng có chút quen thuộc.

Ta nhìn kỹ lại, hóa ra là Liên Hoa công chúa.

Nàng bắt ta đến đây làm gì?

“Ngươi chính là Dư Tiểu Yêu?”

Nàng khinh miệt liếc ta một cái, cằm hơi hếch lên:

“Thật không biết trời cao đất dày, lại dám đến kinh thành dây dưa với Thanh Hành ca ca.”

Ta vội vàng quỳ xuống, giải thích: “Công chúa hiểu lầm, dân nữ chỉ cùng người khác đến kinh thành, tìm học sinh Thái Học Thôi Yến, chưa từng quấy rầy Bùi đại nhân.”

“Thôi Yến?”

Liên Hoa công chúa sững sờ, ánh mắt thoáng suy tư, rồi lạnh giọng hỏi: “Vậy ngươi đã tìm được hắn rồi, sao vẫn chưa rời đi?”

“Dân nữ bị cướp hết lộ phí, chỉ có thể ở kinh thành làm ăn để dành tiền về quê.”

“Nói bậy!”

Nàng tức giận đập mạnh xuống bàn.

“Thiên tử dưới chân, làm gì có chuyện lưu phỉ hoành hành? Xem ra nếu không dạy cho ngươi một bài học, ngươi sẽ không ngoan ngoãn rời đi.”

Nói rồi, nàng đẩy cửa sổ xe nhìn ra ngoài.

“Dưới chân Nam Sơn có một khu rừng, ném ngươi ở đó qua một đêm, xem ngươi còn dám ở lại đây hay không.”

Xe ngựa lập tức chạy về hướng Nam Sơn.

Ta hoảng loạn, nhưng dù có giải thích thế nào, Liên Hoa công chúa vẫn bịt tai làm ngơ.

Khi xe gần đến khu rừng, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng đao kiếm chạm nhau.

Ngay sau đó, có tiếng thị vệ hô lớn: “Có thổ phỉ! Bảo vệ công chúa!”

Liên Hoa công chúa sợ đến tái mặt, không thể tin nổi nhìn ra ngoài.

Những tên cướp tay cầm đao kiếm, bao vây chặt lấy xe ngựa.

“Không thể nào, sao lại có thổ phỉ?”

Ta cười khổ một tiếng, nhìn nàng: “Công chúa, bây giờ ngài tin dân nữ nói rồi chứ?”

15

“Xe ngựa khí phái như vậy, bên trong nhất định có quý nhân, đừng để con dê béo này chạy mất!”

Dù thị vệ ra sức bảo vệ, nhưng bọn sơn tặc quá đông, không ngừng bám theo xe ngựa.

Một trận mưa tên bắn tới, trúng ngựa kéo xe.

Con ngựa hét lên đau đớn, hoảng loạn lao thẳng vào rừng.

Xa phu bị hất xuống đất, xe ngựa mất kiểm soát.

“Cứu mạng! Cứu ta với!”

Liên Hoa công chúa lúc này chẳng còn vẻ cao ngạo như trước, khóc lóc cầu cứu.

Xe ngựa lao đi điên cuồng trong rừng, chẳng mấy chốc bánh xe bị vướng vào vật gì đó, đột ngột dừng lại.

Trong khoảnh khắc, ta và Liên Hoa công chúa đều bị hất văng ra ngoài.

Cơn đau ập đến, ta gắng gượng bò dậy, thử cử động tay chân, may mà không bị thương nặng.

Nhưng bên cạnh, Liên Hoa công chúa khóc thảm thiết.

“Chân ta! Đau quá!”

Ta vội vàng kiểm tra, thấy trên đùi nàng có một vết thương rất sâu, máu chảy đầm đìa.

“Công chúa, đừng khóc, ngươi khóc to sẽ dẫn bọn sơn tặc đến.”

Nàng run rẩy sợ hãi, miễn cưỡng ngừng tiếng khóc, nước mắt vẫn lưng tròng.

“Ta lén trốn ra khỏi cung, chỉ đem theo ít thị vệ… A, đau quá!”

Nàng định cử động, nhưng ta lập tức đè lại.

Ta xé một mảnh vải từ áo, buộc chặt vết thương, đến khi máu ngừng chảy mới nhẹ giọng nói: “Bọn sơn tặc sẽ theo vết bánh xe tìm đến, ngươi bò lại đây, ta cõng ngươi đi.”

Nàng sững người, ngơ ngác nhìn ta.

Không thể chậm trễ, ta cắn răng, cúi xuống cõng nàng trên lưng, lao vào rừng.

Đi được một lúc, giọng nàng vang lên phía sau.

“Ngươi cõng ta chạy thì cứ chạy, vì sao còn cố tình giật mạnh chân ta, đau chết đi được!”

Ta thở dài: “Công chúa, nếu vết thương của ngươi tiếp tục chảy máu, bất kể chúng ta trốn ở đâu, đều sẽ bị bọn sơn tặc tìm ra.”

Nàng sững lại, không nói gì thêm.

Ta cõng nàng đi vòng quanh rừng, cuối cùng tìm thấy một huyệt động kín đáo.

“Chúng ta trốn ở đây trước, đợi đến đêm có sao, ta sẽ tìm phương hướng đưa ngươi rời đi.”

Vừa ngồi xuống nghỉ, nàng bỗng hét lên.

“Có con nhện! Ngay ở cửa động! Ta sợ nhất là nhện, mau đuổi nó đi!”

Ta nhìn ra ngoài, quả thật có một con nhện.

Tấm lưới của nó bị hỏng khi chúng ta đi vào, lúc này nó đang cố gắng sửa lại.

“Suỵt, đừng lên tiếng.”

Ta giơ tay che miệng nàng, thì thầm: “Chưa chắc con nhện này không thể cứu mạng chúng ta.”

Nàng hoàn toàn không tin.

Nhưng bị thương, hành động khó khăn, không thể làm gì khác ngoài việc sợ hãi nhìn chằm chằm con nhện.

Chúng ta ở trong động chờ đợi trời tối.

Ngay khi màn đêm sắp buông xuống, bên ngoài vang lên tiếng bước chân ồn ào.

“Lục soát kỹ vào, gặp con mồi béo thế này mà để chạy mất thì phí của!”

Bọn sơn tặc quay lại.

Liên Hoa công chúa trừng mắt hoảng sợ, gắt gao bịt miệng, không dám nhúc nhích.

Tim ta cũng đập loạn, lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi lạnh.

Không lâu sau, có tiếng bước chân đến gần.

“Bên kia đã lục soát chưa? Có ai không?”

“Chỉ có một cái hang nhện rách, chắc không có người.”

“Vậy mau đi tìm nơi khác, đừng để bọn chúng chạy mất.”

Bước chân xa dần, tiếng nói chuyện cũng nhỏ đi.

Liên Hoa công chúa thở phào, nhìn tấm lưới nhện kia, nước mắt rơi lã chã.

“… Cảm ơn ngươi.”

Ta cũng thầm cảm thấy may mắn.

“Con nhện trong mắt công chúa có lẽ chỉ là cỏ rác, nhưng đôi khi, ngay cả cỏ rác cũng có thể cứu mạng.”

Nàng lặng thinh thật lâu, rồi bỗng chậm rãi lau nước mắt, nhẹ giọng nói: “Xin lỗi, là ta hại ngươi.”

“… Là ta sai người hãm hại Thôi Yến hối lộ giám khảo, muốn hắn bị gạch tên trong kỳ thi, để các ngươi phải lập tức rời khỏi kinh thành.”

“Nhưng sau đó, Thanh Hành ca ca điều tra ra chân tướng, trả lại trong sạch cho Thôi Yến, hắn lại có thể tiếp tục đi thi.”

“Vậy nên ta lại nghĩ cách khác, lần này muốn khiến ngươi nản lòng mà rời đi.”

“Tất cả đều là ta sai.”

“Giờ ta mới hiểu, vì sao Thanh Hành ca ca thích ngươi, không phải ta.”

Ta cuối cùng cũng hiểu, thì ra người đã hãm hại Thôi Yến chính là nàng.

Nhưng nghe nàng nói câu Bùi Thanh Hành thích ta, ta không nhịn được mà bật cười.

“Công chúa hiểu lầm rồi, Bùi công tử luôn cho rằng ta vừa ngốc vừa khờ, làm sao có thể thích ta?”

“Ta trước kia cũng nghĩ như vậy…”

“Nhưng sau khi biết hắn vì muốn ăn mì của ngươi, đã đứng chờ suốt một đêm ở đầu hẻm…”

“Sau khi nghe hắn uống say, miệng vẫn luôn gọi tên ngươi, cầu ngươi đừng đi…”

“Ta mới hiểu, hóa ra khi hắn thích một người, là như vậy.”

Chờ một đêm, say rượu, gọi tên ta…

Những chuyện này, hắn chưa từng nói với ta.

Nghe thấy, chỉ cảm thấy lòng đau như có hàng ngàn mũi kim đâm vào.

Đau đến mức… nước mắt cũng theo đó mà trào ra.

16

Trời cuối cùng cũng tối hẳn, không còn nghe thấy động tĩnh của bọn sơn tặc nữa.

Ta bò ra khỏi sơn động, ngẩng đầu nhìn lên sao trời, nhớ lại khi còn nhỏ cùng cha lên núi đốn củi, hắn đã dạy ta cách dùng các vì sao để phân định phương hướng.

“Tới nào, công chúa, ta đưa ngươi ra khỏi đây.”

Ta cõng Liên Hoa công chúa lên lưng, cố gắng chạy nhanh nhất có thể.

Nàng ngoan ngoãn hơn nhiều, im lặng dựa vào lưng ta, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm:

“Xin lỗi, ta nặng quá phải không?”

“Sau này ta sẽ không ăn tham nữa, ăn ít đi một chút…”

Cuối cùng, ta cũng thấy được rìa khu rừng.

Trong lòng mừng rỡ, ta vội chạy nhanh hơn.

Nhưng không ngờ dưới chân đột nhiên lún xuống, ta rơi vào một hố bùn sâu.

Khoảnh khắc nguy cấp, ta dùng hết sức đẩy Liên Hoa công chúa ra ngoài.

Chính mình thì bị nhấn chìm vào lớp bùn mềm lầy lội.

“Tiểu Yêu! Ngươi làm sao vậy?”

Liên Hoa công chúa hét lên, định chạy tới kéo ta.

“Đừng đến đây!”

Ta hoảng hốt quát lớn, “Ngươi mà cũng rơi vào đây thì cả hai đều chết!”

“Vậy… vậy phải làm sao bây giờ?”

“Hãy cứ đi theo hướng này, có thể sẽ tìm được đường ra khỏi rừng. Nếu gặp được người, cầu xin công chúa hãy nhờ họ đến cứu ta.”

“Được, ngươi chờ ta! Ta nhất định sẽ tìm người tới cứu ngươi!”

Nàng cắn môi, dùng sức gật đầu.

Nhưng mới chạy được hai bước, đã loạng choạng té ngã.

Lần này nàng không khóc nữa, cố gắng bò dậy rồi tiếp tục chạy đi.

Bóng dáng Liên Hoa công chúa dần khuất xa.

Xung quanh chỉ còn lại sự yên tĩnh tuyệt đối, ánh trăng quạnh quẽ soi xuống.

Dù ta không hề động đậy, nhưng vẫn chậm rãi bị nhấn chìm từng chút một.

Bùn từ bắp chân lan đến đùi, đến eo, rồi đến ngực.

Hô hấp trở nên ngày càng khó khăn.

Ta nghĩ, có lẽ mình sẽ chết ở đây.

Thật có lỗi với nương, không thể cùng bà đến Giang Nam sinh sống.

Và…

Còn một người nữa.

Khoảnh khắc cận kề cái chết, ta chỉ muốn được gặp lại hắn một lần.

“Tiểu Yêu!”

Tiếng gọi ấy cắt ngang suy nghĩ của ta.

Là ảo giác sao?

“Tiểu Yêu, ngươi ở đâu? Tiểu Yêu!”

Giọng nói nôn nóng mang theo tiếng nức nở, càng ngày càng gần.

Ta không nghe nhầm.

Là Bùi Thanh Hành.

Hắn đến cứu ta.

Ta dốc hết sức hét lớn: “Ta ở đây! Bùi công tử, cứu ta!”

“Tiểu Yêu!”

Hắn rốt cuộc cũng tìm đến.

Tóc tai rối bời, toàn thân dính đầy bùn đất, không còn chút nào vẻ phong nhã ngày thường.

“Đừng sợ, ta tới đây.”

Trong mắt hắn ánh lên sự mừng rỡ điên cuồng, cởi đai lưng, ném về phía ta.

Ta dùng hết sức buộc chặt đai lưng vào cổ tay.

Từng chút, từng chút một.

Cuối cùng, hắn đột ngột kéo mạnh, kéo ta ra khỏi bùn, ôm chặt vào lòng.

“Không sao rồi, Tiểu Yêu, không cần sợ nữa.”

Tìm được đường sống trong cõi chết, sợi dây căng trong đầu ta cuối cùng cũng đứt.

Trước mắt tối sầm.

Ta chẳng còn biết gì nữa.

17

Khi ta tỉnh lại lần nữa, đã là ba ngày sau.

Liên Hoa công chúa đã tự mình thú nhận tất cả tội lỗi trước mặt hoàng đế.

Nàng vì cứu ta mà bị thương đến xương cốt, sau này đi đứng cũng phải khập khiễng.

Cuối cùng, nàng chủ động xin từ bỏ phong hào, rời cung du ngoạn.

Nàng nói, cả đời này chưa từng để ý đến những thứ nhỏ bé như cỏ rác hay kiến hôi, lần này muốn làm một lần thật sự sống cho chính mình.

Vài ngày sau, Thôi Yến đến thăm ta.

Hắn đầy vẻ áy náy, cúi đầu không dám nhìn thẳng vào mắt ta.

“Tiểu Yêu, thực ra ngày đó ta biết ngươi rơi vào đầm lầy… Ta đã định chạy đến cứu, nhưng lại do dự. Ta sợ mình cũng sẽ rơi vào đó, không giữ được mạng.”

Hắn cắn chặt răng, giọng nói run run: “Là ta yếu đuối, nhát gan. Xin lỗi.”

“Có gì mà phải xin lỗi?”

Ta cười nhẹ, không hề để bụng.

“Ngươi là con một trong nhà, cha mất sớm. Nếu ngươi có chuyện gì, Thôi đại nương sẽ sống sao nổi? Ngươi sợ hãi, là chuyện bình thường.”

“Nhưng Bùi đại nhân thì không sợ.”

Hắn cười khổ.

“Lúc ta còn do dự, hắn đã không màng tính mạng lao vào. Khi đó ta mới hiểu, bản thân kém xa hắn đến nhường nào.”

Trước khi rời đi, Thôi Yến trịnh trọng nói với ta: “Tiểu Yêu, sau này, ngươi và Bùi đại nhân… nhất định phải hạnh phúc.”

Cùng Bùi Thanh Hành… hạnh phúc…

Lòng ta khẽ rung động, hình bóng hắn hiện lên trong tâm trí.

Hắn từng lạnh nhạt chê ta vụng về.

Hắn từng mắt đỏ hoe, cầu xin ta đừng rời đi.

Hắn từng bất chấp tính mạng, lao đến cứu ta.

Cuối cùng, tất cả chỉ còn lại dáng hình người trước mắt.

“Tiểu Yêu.”

Ta ngẩng lên, không biết từ khi nào hắn đã đứng trước mặt.

Trên tay cầm hai quyển thánh chỉ.

“Bệ hạ ban xuống, muốn xem cái nào trước?”

Hắn chậm rãi bước đến, khẽ xoa đầu ta.

Ánh mắt dịu dàng như dòng nước mùa xuân.

Ta có chút bối rối.

“Ta… không biết chữ.”

Hắn bật cười.

Trường Huyền bên cạnh chê bai ta: “Thật không biết sao lại tìm một nha đầu thế này, đúng là ủy khuất cho công tử nhà ta.”

Hắn kéo ta vào lòng, nắm lấy tay ta, chậm rãi mở một quyển thánh chỉ.

“Đây là tên ngươi, Dư Tiểu Yêu.”

“Đây là tên ta, Bùi Thanh Hành.”

Ta dường như hiểu ra điều gì đó, hơi thở cũng run rẩy.

“Đây là… chúng ta…”

Hắn mỉm cười rạng rỡ.

“Ừ, là thánh chỉ tứ hôn cho chúng ta.”

“Vậy quyển còn lại?”

“Là thánh chỉ phái ta đi nhậm chức nơi khác.”

Hắn cười khẽ, ánh mắt sáng rực.

“Từ nhỏ ta lớn lên ở kinh thành, luôn nghĩ bản thân là kẻ cao minh, nhưng khi làm quan ở Đại Lý Tự lại bị chính tầm mắt của mình trói buộc.”

“Từ nay về sau, ta muốn đi khắp nơi, trời nam biển bắc, để thật sự hiểu được nỗi khó khăn của bá tánh, hiểu được thiên hạ hưng vong.”

Hắn cúi đầu, nhẹ nhàng tựa cằm vào đỉnh đầu ta.

“Tiểu Yêu, lần này ta nhậm chức ở Giang Nam. Chúng ta cùng đi gặp nương, được không?”

Ta sững sờ, sau đó mừng rỡ gật đầu lia lịa.

“Được!”

“Đây chính là ngươi nói, cuối cùng cũng không đi nữa, ở lại bên ta.”

“Hả? Khi nào ta nói vậy?”

“Vừa mới đó.”

“Không có, Bùi công tử, ngươi nghe lầm rồi.”

“Còn gọi ta là Bùi công tử?”

Hắn khẽ cười, giữ lấy gáy ta, cúi xuống hôn.

“Tiểu Yêu, ta đã quyết định rồi.”

“Ngươi không đến tìm ta cả đời, vậy ta sẽ tìm ngươi cả đời.”

(Toàn văn hoàn.)