Chương 10

19

Bên phải đặt một chén trà, ta cố sức muốn làm vỡ chén, nhặt lấy một mảnh sứ sắc nhọn giấu vào lòng bàn tay.
Nhưng khi vừa giơ tay, ta mới phát hiện mình không còn chút sức lực nào.

Ta định lên tiếng gọi Hải Đường, nhưng cổ họng chẳng phát ra được chút âm thanh.

Tuyệt vọng từng chút một lan khắp trái tim ta.

Ta cảnh giác đảo mắt nhìn cửa chính cửa sổ, cố gắng tập trung tinh thần, nghiêng tai lắng nghe từng động tĩnh xung quanh.

Chính vào lúc này, ta nghe thấy có tiếng nói chuyện.

Giọng nói ấy rất quen thuộc. Ta từng nghe thấy rồi.

“Nương nương, người còn do dự điều gì nữa?”

“Yến hội lần này do Thiệu thị chủ trì, người hoàn toàn không nhúng tay vào. Đến cả việc tham dự yến hội, cũng là do Hoàng thượng yêu cầu.”

“Loại rượu Lục công chúa uống, ai ai cũng uống. Loại hương cao trên người nàng ta là nàng ta tự chọn.”

“Tề Quý phi cũng là do nàng ta sai cung nữ đi mời. Ngay cả gã hòa thượng yêu tà kia, cũng là nghiệt do chính bệ hạ năm xưa tạo thành.”

“Từng chuyện từng việc, mỗi một bước đi đều hoàn toàn không có bóng dáng người. Cho dù điều tra thế nào, cũng tuyệt đối không thể tra đến người được!”

Như một tia sét đánh thẳng vào đầu ta.

Giọng nói này là của…An ma ma!

Những lớp sương mù trong đầu ta lập tức bị vén lên, kẻ đứng sau bày ra cái bẫy này, thân ảnh người ấy dần dần hiện rõ trước mắt.

Nhưng… sao lại có thể là bà ấy được? Làm sao có thể là… Hoàng hậu nương nương!?

Trong mấy giây ngắn ngủi, đầu óc ta hoàn toàn trống rỗng, trái tim đập điên cuồng, một cảm giác hoang đường đến khó tin lan khắp tâm trí.

“Nương nương! Nếu người còn tiếp tục do dự, kế hoạch dày công chuẩn bị này, e sẽ hỏng mất!”

“Sao có thể hỏng được?”

Một giọng nói càng quen thuộc hơn nữa chợt vang lên bên tai ta.

Ngay khoảnh khắc nghe được âm thanh này, thân thể ta chợt run lên bần bật, tất cả mọi khó tin lúc trước vào giây phút này hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại một mảnh tĩnh mịch tựa như cái chết.

Ta không kìm được, bật cười thành tiếng.

Quả nhiên là bà ấy thật rồi, Hoàng hậu.

“Hải Đường đứng canh bên ngoài là người của ta.”

“Lê Tuyết chạy đi tìm Tề Quý phi cũng là người của ta.”

“Dù ta có trì hoãn thêm nửa canh giờ nữa, Tề Quý phi cũng sẽ không nhận được tin tức nào. Triệu Trường Sinh chỉ có thể tuyệt vọng, bất lực chờ đợi gã hòa thượng kia đến hủy hoại thanh danh, sau đó lại bị Tề Quý phi cùng một đám phu nhân quyền quý trong kinh thành tận mắt chứng kiến chuyện xấu này.”

“Ma ma, bản cung đã bày bố, tự nhiên sẽ làm cho vạn vô nhất thất.”

An ma ma khó hiểu hỏi lại: “Vậy… Nương nương còn do dự điều gì nữa?”

“Ta đang do dự điều gì à?” Hoàng hậu thấp giọng lặp lại một lần, sau đó im lặng hồi lâu rồi chậm rãi nói tiếp:

“Ta sinh ra trong danh môn vọng tộc, cha đứng đầu văn thần, mẹ là cáo mệnh phu nhân, tổ phụ càng là biểu tượng của sĩ tử thiên hạ, người đời tôn ông ấy là Vân Sơn Đại Nho.”

“Năm bốn tuổi, ta được đưa đến Vân Sơn, do chính tổ phụ dạy dỗ. Mười hai tuổi trở về kinh thành, tài danh vang dội cả chốn kinh kỳ.”

“Ta từng trên quốc yến cùng sứ thần ba nước tranh luận hùng biện, làm rạng rỡ uy danh nước Đại Thịnh. Khi ấy, ta cũng chỉ mới mười lăm tuổi.”

“Mười bảy tuổi, ta gả vào Đông Cung, trở thành Thái tử phi. Thái tử tôn trọng ta, kính trọng ta. Trong Đông cung, ngoài ta ra không còn nữ nhân nào khác.”

“Ta từng luôn cho rằng, chàng đối đãi với ta như thế là vì thực lòng yêu thương quý trọng…”

Lời dừng lại giữa chừng, trên núi chợt nổi gió, tiếng gió u u, như tiếng than thở buồn bã.

Giọng Hoàng hậu cực nhẹ, theo gió bay vào tai ta, tựa một tiếng thở dài: “Ma ma, bản cung như bị xẻ làm đôi. Một nửa vẫn là cô nương Vân thị A Mãn kiêu hãnh năm nào, nửa còn lại lại là một nữ nhân hậu cung ác độc, đầy lòng đố kỵ…”

“Ta biết rõ, lỗi chẳng nằm ở nàng ta, càng không phải lỗi của mẹ nàng ta. Ta càng hiểu rõ, người thật sự gây ra lỗi lầm lại là một kẻ khác.”

“Ma ma, ta làm sao có thể không do dự được đây? Hôm nay nếu thành công, thì ta chính là tự tay giết chết Vân thị A Mãn, người đã từng chỉ mong làm việc cả đời không thẹn với lòng…”

An ma ma nghe những lời ấy, nghẹn ngào đau xót: “Nương nương… sao người phải tự làm khổ mình như vậy? Người là Hoàng hậu Đại Thịnh, vốn nên được sống vui vẻ sung sướng, không lo không nghĩ cơ mà!”

“Phải rồi,” Hoàng hậu không giấu nổi sự tự giễu, “ta cả đời thuận lợi, chưa từng phải chịu chút uất ức nào. Vì vậy, ta mới không biết, cái gọi là kiêu hãnh thanh cao kia chẳng qua chỉ là một tấm áo choàng giả tạo khoác trên người. Thật ra ta chẳng khác gì kẻ tầm thường khác, chịu không nổi chút ủy khuất nào. Chỉ cần một chút uất ức thôi, ta đã dễ dàng trở thành loại người mình từng khinh bỉ nhất rồi.”

“Nương nương, người… hối hận rồi sao?”

Hoàng hậu im lặng không đáp.

An ma ma bỗng lên giọng: “Nương nương! Lúc này hối hận vẫn còn kịp!”

Hoàng hậu khẽ bật lên một tiếng cười khổ, khi lên tiếng lần nữa, ngữ khí đã trở lại vẻ bình thản, dịu dàng quen thuộc: “Đi sắp xếp đi.”

An ma ma xúc động đáp ngay: “Dạ, nương nương yên tâm, nô tỳ biết nên làm thế nào rồi!”

20

Nước trong bình trà đã bị ta uống cạn từ lâu. Hải Đường đun thêm một bình mới, rót cho ta rồi nhẹ giọng nói: “Công chúa, người uống chút nước đi.”

Ta nương theo tay nàng, một hơi uống hết.

Quả nhiên, trong nước có thuốc giải.

Uống xong không lâu, sự khó chịu trong người dần giảm bớt. Hải Đường lại lấy cớ ta đổ nhiều mồ hôi, dùng khăn nóng lau người cho ta, thuận tiện lau sạch lớp hương cao bôi trên thân thể.

Chẳng bao lâu sau, Lê Tuyết dẫn Tề Quý phi tới.

Thấy ta đã không còn gì đáng ngại, Quý phi vội vàng nói mình còn phải đi tìm vương phi thích hợp cho Tam hoàng tử, chẳng nán lại lâu, nhanh chóng rời đi.

Quý phi vừa đi khỏi, Tam hoàng tử liền tới tìm ta, nói rằng: “Vừa nãy trên núi ta mới giết được một gã yêu tăng, về đây đã nghe mẫu phi nói muội thân thể không khỏe.”

Ta nhẹ đáp: “Chỉ là vừa rồi hơi buồn ngủ chút thôi, giờ đã ổn cả rồi, chắc là do gió thu thổi người ta thấy lạnh, mắc bệnh lười mùa thu ấy mà.”

Hắn cởi áo choàng trên người xuống, nhẹ nhàng khoác lên người ta: “Nếu đã thấy lạnh, thì mặc thêm vào.”

Chiếc áo choàng quá dài, đuôi áo lê dưới đất một đoạn lớn. Ta mặc không vừa, bèn cởi ra trả lại hắn.

“Tam hoàng huynh, chúng ta đi lên núi ngắm cảnh thôi.” Ta quay đầu dặn dò Lê Tuyết và Hải Đường: “Hai người không cần đi theo đâu.”

Hai nàng ngoan ngoãn đáp lời: “Vâng ạ.”

Tam hoàng tử khoác áo choàng lên tay, tùy ý để ta kéo hắn ra cửa. Chúng ta men theo con đường nhỏ trên núi, một trước một sau chậm rãi bước đi.

Ta đi trước, hắn đi ngay phía sau.

Ta hỏi: “Gã yêu tăng kia rốt cuộc là chuyện thế nào?”

Hắn tưởng ta tò mò, bèn chậm rãi đáp: “Năm đó phụ hoàng tuần du phương Bắc, ngang qua khu vực núi Đạo Tắc thì gặp mai phục, bị một đám hòa thượng thích khách ám sát.”

“Phụ hoàng nổi trận lôi đình, từ đó liền đàn áp Phật môn, hạ lệnh thiêu chùa giết tăng. Nhiều tăng nhân ôm hận trong lòng, những năm gần đây vẫn luôn rình rập, tìm cơ hội trả thù.”

“Muội nhớ kỹ, tuyệt đối đừng bao giờ dính líu đến tăng nhân. Phụ hoàng căm ghét hòa thượng hơn tất cả mọi thứ.”

Thì ra là vậy.

Quả nhiên, Hoàng hậu không hổ là nữ nhân nổi danh nhất thành Thượng Kinh năm xưa, hại người quả thật không lưu lại chút đường sống nào.

Bà ấy cố ý chọn một hòa thượng để hủy hoại thanh danh ta, rồi lại để Tề Quý phi và một đám phu nhân quyền quý bắt gặp, sau đó vu oan ta tư thông với hòa thượng.

Một khi chuyện này xảy ra, e rằng Hoàng đế sẽ chẳng thèm nghe ta giải thích.

Nếu đã thân mang ô danh, ta thực không tưởng tượng nổi tương lai mình sẽ thê thảm đến mức nào.

Càng nghĩ kỹ, ta càng thấy đầu óc tê dại từng cơn.

Leo tới lưng chừng núi, chúng ta ngồi xuống một đình nghỉ mát.

Nơi đây cảnh sắc thật đẹp. Từ trên cao nhìn xuống, chỉ thấy núi đồi nhấp nhô, lá khô phong đỏ, tầng tầng thu sắc.

Ta đứng tựa vào lan can, trong đầu bỗng nhớ tới Lê Tuyết và Hải Đường.

Trước đây, ta luôn nghĩ họ là người Tề Quý phi phái tới giám sát ta. Không ngờ, hai nàng ấy hóa ra lại là người của Hoàng hậu.

Họ đã theo ta rất nhiều năm rồi.

Thì ra từ lâu lắm rồi, Hoàng hậu đã âm thầm đặt người bên cạnh ta.

Trong lúc ta đang thất thần, chỉ nghe sau lưng loáng thoáng tiếng nói chuyện khe khẽ, nhưng ta chẳng chú ý nghe xem đang nói gì, mãi đến khi Tam hoàng tử bỗng vươn tay nâng cằm ta lên, ép ta ngẩng đầu đối diện với hắn.

“Hôm nay muội rất lạ, ta nói chuyện với muội, nhưng muội cứ luôn ngẩn ngơ mất hồn.” Ánh mắt hắn sắc bén, “Muội đang nghĩ gì mà tâm thần bất an đến vậy?”

Ta ngồi, hắn đứng.

Ta ngước mắt nhìn thẳng gương mặt trước mắt.

Tuấn tú, kiên nghị.

Nhưng ta hiểu rõ, người này không chỉ có vẻ ngoài ưu tú. Hắn sinh ra đã là hoàng tử cao quý, lập được chiến công hiển hách, là nhân vật kiệt xuất văn võ toàn tài.

Hắn là hoàng tử được hoàng đế yêu quý nhất.

Là vị Trấn Bắc vương mà dân chúng kính trọng nhất.

Quan trọng hơn hết, lúc này đây, trong mắt hắn còn ánh lên sự lo lắng dành riêng cho ta.

“Tam hoàng huynh,” ta nhẹ giọng hỏi, “Huynh chưa từng nghĩ sẽ thay thế Thái tử sao?”

Lời nói đại nghịch bất đạo này được ta thốt ra thật tự nhiên, như thể chỉ là một câu chuyện phiếm vu vơ bình thường.

Ánh mắt hắn lập tức trở nên sắc bén, chăm chú nhìn ta, như muốn xuyên thấu cả linh hồn.

Ta bình tĩnh đối diện với ánh nhìn đó.

Trong mắt hắn dần lộ ra vài phần bất đắc dĩ, như thể không thể làm gì được ta.

Cuối cùng, hắn nhẹ giọng đáp, giọng nói chân thành và thản nhiên: “Nếu Thái tử vô đức vô năng, ta chắc chắn sẽ muốn thay thế.”

“Nhưng Thái tử không phải loại người ấy. Huynh ấy lòng dạ rộng rãi, nhân hậu khoan dung, yêu dân chăm chính.”

“Hoàng hậu nương nương dạy bảo Thái tử rất tốt. Một khi đã như vậy, cả đời này ta sẽ không bao giờ sinh ra ý nghĩ kia.”

“Huynh ấy là vị vua tương lai, cũng là ca ca của ta.”

“Chuyện huynh đệ tương tàn tranh đoạt ngôi báu, trong hoàng tộc đã xảy ra quá nhiều rồi. Ta không muốn tự tay mình lại viết thêm một đoạn nữa.”

Hắn nói rất đúng.

Ta nhẹ giọng đáp một tiếng “Ồ”, không hỏi gì thêm nữa.

Tam hoàng tử vươn một ngón tay, như muốn vuốt thẳng nỗi ưu tư giữa đôi lông mày ta, khẽ hỏi: “Sao muội lại rầu rĩ như vậy?”

Không phải mọi câu hỏi đều cần có đáp án.

Ta nhẹ nghiêng đầu, tránh né sự đụng chạm của hắn, vờ như tiếp tục ngắm cảnh núi.

Nhưng rồi hắn bỗng đặt lòng bàn tay rộng lớn lên đầu ta.

“Trường Sinh,” giọng hắn trầm thấp, nhẹ nhàng an ủi, “Cho dù ta chỉ là một Trấn Bắc vương, cũng vẫn đủ sức bảo vệ muội chu toàn. Đừng sợ.”

Hơi ấm từ lòng bàn tay ấy len vào tim, khiến trái tim ta run lên nhè nhẹ.

Thế gian này chỉ có hai người thật lòng muốn bảo vệ ta.

Một là mẹ, nhưng bà đã không còn nữa.

Hai là chính bản thân ta, người luôn không ngừng tìm cách cứu mình khỏi nguy nan.

Ta không tin tưởng có người thứ ba.

Cho dù lúc này, nhiệt độ từ bàn tay người ấy thật ấm áp, khiến ta vô thức chìm sâu vào một sự tham luyến, không dám suy nghĩ, bởi vì chỉ khi ngừng suy nghĩ, ta mới không cần tự ép buộc mình phải vùng ra khỏi hơi ấm ấy.