Chương 9

17

Ta được sắc phong làm Thái Bình Ngự Công chúa.

Công chúa triều Đại Thịnh chia làm hai loại phong hiệu:

Một là Thái Bình Ngự Công chúa.

Hai là Ngự Công chúa.

Hai phong hiệu này tượng trưng cho hai loại thân phận khác nhau.

Thông thường, chỉ công chúa do Hoàng hậu sinh ra (đích nữ) mới đủ tư cách trở thành Thái Bình Ngự Công chúa.

Nhưng ta nhờ công lao giải oan cho triều đình, nên Hoàng đế đã phá lệ, ban cho ta địa vị cao quý ngang bằng với đích công chúa.

Sau khi sức khỏe ta dần khôi phục, trong cung liền phái người đến đón ta trở về.

Những phần thưởng từ Hoàng đế như dòng nước chảy vào Vệ Hoa điện, nhất thời, ta bỗng chốc trở thành vị công chúa được ân sủng.

Ta tựa người trên chiếc ghế quý phi bên cửa sổ, trong lòng âm thầm suy tính. Nếu con đường lập công lấy phủ công chúa đã không thể thực hiện được, thì liệu có thể lui một bước, chọn con đường mà trước kia ta từng từ bỏ—xuất giá rời cung?

Hiện giờ khác hẳn khi xưa.

Ta đã có danh hiệu Thái Bình Ngự Công chúa.

Nếu ta gả ra ngoài, sẽ được xây dựng riêng một tòa phủ công chúa, không cần vào ở phủ phò mã. Khi đó, ta vẫn đạt được mục đích có phủ riêng như ban đầu. Coi như đi đường vòng một chút, nhưng kết quả vẫn như mong muốn.

Huống hồ, công chúa xuất giá, cho dù Hoàng đế muốn cản trở cũng không được.

Có danh hiệu Thái Bình Ngự Công chúa hộ thân, tương lai dù phò mã là ai, cũng tuyệt đối không dám khinh rẻ ta, chỉ có thể cung kính, tôn trọng ta.

Nghĩ như vậy, xem ra việc lấy chồng xuất cung cũng đáng để cân nhắc.

Đúng lúc ta đang trầm tư suy nghĩ, Hải Đường tiến vào bẩm báo: “Công chúa, Trân phi nương nương tới bái kiến.”

Ta lúc này mới nhớ ra, mấy hôm trước có một nữ tử trẻ tuổi họ Thiệu vừa vào cung, trở thành phi tần mới của Hoàng đế.

“Cho nàng ấy vào đi.”

Không lâu sau, Hải Đường dẫn theo một người tiến vào.

Gương mặt trái xoan thanh tú, mắt thu trong trẻo, môi đỏ tươi đầy đặn, sống mũi thanh tú cao thẳng.

Nàng ấy nhìn có vẻ chỉ lớn hơn ta vài tuổi. Nhưng vì để đổi lấy sự che chở của hoàng tộc cho gia tộc họ Thiệu, nàng đành cam tâm ủy thân cho một vị đế vương lớn hơn mình rất nhiều tuổi, từ nay cả đời mắc kẹt trong thâm cung lạnh lẽo.

Song, trên mặt nàng không hề hiện ra chút vẻ u buồn hay bất mãn. Nàng ung dung tiến tới trước mặt ta, hai tay đặt ngang trán, hành một đại lễ cực kỳ cung kính với ta.

“Thiệu thị Văn Tĩnh, thay mặt cả gia tộc họ Thiệu, tạ ơn ân tình sâu nặng của Lục công chúa!”

Ta vội vàng tiến lên nâng nàng dậy: “Nương nương không cần đa lễ như thế.”

Nàng mỉm cười nhẹ nhàng, thoải mái đáp: “Nên thế mà. Ta cam tâm tình nguyện hành lễ với công chúa.”

Ta mời nàng ngồi xuống bên cửa sổ.

Hai chúng ta ngồi rất gần nhau.

Trong phòng, ngoại trừ hai cung nữ thân cận của đôi bên ra, không còn ai khác.

Nàng chân thành nói với ta: “Lão thái quân nhờ ta chuyển lời tới công chúa, ngày sau công chúa có việc gì cần tới sự giúp đỡ của Thiệu gia, xin cứ mở lời, Thiệu gia tuyệt không từ nan.”

Trong đầu ta lóe lên một ý tưởng: “Quả thật có một chuyện, có lẽ để Thiệu gia ra mặt sẽ là phù hợp nhất.”

Trân phi nghe vậy, lập tức nghiêm túc trở lại: “Chuyện gì vậy?”

Ta đem ý nghĩ trong lòng nói với nàng.

Trước tiên nàng hơi bất ngờ, nhưng sau đó nhanh chóng thuận theo suy nghĩ của ta mà tính toán: “Ta hiểu rồi. Công chúa yên tâm, chuyện này không khó, cứ giao cho ta lo liệu.”

Chẳng bao lâu sau, Thiệu gia tổ chức một bữa tiệc leo núi tại núi Quỳnh Anh, rộng rãi mời hết danh môn quý tộc trong kinh thành tới dự.

Một yến hội như vậy, thông thường, các trưởng bối trong nhà có con cái tới tuổi hôn phối đều rất vui vẻ tham gia.

Địa vị của khách được mời càng cao quý, yến hội càng được chú ý, những người muốn tham gia cũng ngày một nhiều.

Tiệc leo núi lần này do Thiệu gia đứng ra chủ trì, tất nhiên quy cách không cần phải bàn. Đến cả hoàng tử công chúa cũng có thể tới dự.

Vì thế, kể từ khi thông tin về bữa tiệc leo núi truyền ra ngoài, cả kinh thành sôi nổi bàn tán liên tục gần nửa tháng trời, ai nấy đều tranh nhau mong có được một tấm thiếp mời.

Thiếp mời của Thiệu gia cũng nhanh chóng được đưa vào cung.

Ta tìm đến Tề Quý phi xin phép, nói muốn đi núi Quỳnh Anh dự tiệc.

Tề Quý phi rất hào hứng: “Bổn cung cùng con đi. Mấy năm trước bận rộn không để ý, nay Cảnh nhi tuổi cũng không nhỏ, lần này có thể thuận tiện tìm hiểu một chút, chọn cho nó một mối hôn sự thật tốt.”

Ta cúi mày, ngoan ngoãn nghe bà nói.

Chuyện liên quan tới Tam hoàng tử, ở trước mặt Tề Quý phi, ta tuyệt đối không dám nhiều lời.

Bà nói, ta nghe.

Bà không nói, ta cũng tuyệt không dò hỏi.

Tề Quý phi luôn hài lòng với sự hiểu chuyện của ta, thuận miệng liền nói thêm một câu: “Con cũng tới tuổi thành thân rồi. Lần này đến núi Quỳnh Anh, bổn cung sẽ thay con xem xét kỹ càng.”

Ngừng một chút, bà lại bổ sung: “Nếu con có người trong lòng, cứ nói với bổn cung. Chỉ cần đối phương nhân phẩm tốt, bổn cung cũng có thể làm chủ cho con.”

Nói ra cũng thật trùng hợp, lần này ta muốn đi dự yến hội ở núi Quỳnh Anh, vốn dĩ chính là để chọn cho mình một người thích hợp làm phò mã.

Bữa tiệc do Thiệu gia một tay chuẩn bị này, từ khi phát thiệp mời, lão thái quân đã âm thầm điều tra kỹ càng một lượt những công tử ưu tú, tuổi tác phù hợp ở kinh thành, rồi kín đáo nhờ Trân phi giao danh sách thông tin cho ta.

Ta đã từ đó chọn ra vài người, nhưng chưa nắm chắc bọn họ liệu có thật sự tốt như lời đồn hay không, nên muốn tự mình đi quan sát, sau đó mới đưa ra quyết định cuối cùng.

Lời nói của Tề Quý phi lại vô tình đúng ý ta.

Ta thành tâm hướng về bà, cảm kích nói: “Đa tạ mẫu phi!”

18

Những người được mời tham gia yến hội Đăng Cao không quá nhiều, đều đã qua tuyển chọn kỹ lưỡng.

Gia tộc họ Thiệu làm việc rất chu đáo, chuẩn bị trên núi rất nhiều hoạt động phong phú như cưỡi ngựa đánh bóng, ném tên vào bình, thả diều, thi hội trong đình, thưởng hoa cúc, săn bắn ở Nam Bình…

Vừa văn vừa võ, động tĩnh tùy ý, hình thức đa dạng, quả thực khiến cả kinh thành phải cảm thán, dù là một gia tộc vừa chịu đại nạn, nguyên khí đại thương nhưng nền tảng vẫn không thể xem thường.

Triều Đại Thịnh thiếu hụt tướng lĩnh thiện chiến. Hoàng đế vốn có ý muốn thay đổi cục diện này nên đối với các di quyến của họ Thiệu vô cùng ưu ái.

Đây là lần đầu tiên họ Thiệu tổ chức một yến hội quy mô lớn kể từ khi nam nhân trong tộc tử trận. Đến cả Hoàng hậu nương nương cũng đích thân đại diện hoàng gia tới dự.

Lão thái quân tuổi đã cao, nhưng thân thể vẫn rất cứng cáp, tự mình cùng đại phu nhân nghênh đón quý khách từ hoàng cung.

Trong yến tiệc vô cùng náo nhiệt.

Tiệc tan, chủ khách đều thoải mái, không còn gò bó nữa.

Yến Đăng Cao vốn dĩ chủ yếu là vui chơi, kế tiếp mọi người có thể tự tìm thú vui riêng, trừ một số khách quý quan trọng, chủ nhà không cần phải lúc nào cũng theo sát nữa. Mọi người tùy ý tản đi, tự do thoải mái.

Chẳng rõ do tiết trời thu se lạnh hay không, uống xong vài ly rượu, ta chợt thấy mệt mỏi, người rã rời không còn chút sức lực, bèn dẫn Lê Tuyết và Hải Đường về phòng khách, dự định chợp mắt một chút để lấy lại tinh thần.

Phòng nghỉ chuẩn bị cho người hoàng gia, mỗi người một viện riêng, hoàn cảnh tao nhã, vị trí yên tĩnh, rất ít bị làm phiền.

Nhưng vừa về tới phòng, ta đã thấy cả người nóng ran.

Uống liền mấy ly nước lạnh, nhưng cái nóng trong người chẳng những không giảm đi mà còn dữ dội hơn trước.

Ta lập tức ý thức được có gì đó không ổn.

Thần kinh ta tự nhiên căng thẳng như dây đàn vào lúc nguy cấp nhất.

Trước tiên, ta lệnh cho Lê Tuyết và Hải Đường đóng chặt hết cửa sổ cửa chính lại.

Hai người thấy ta toàn thân vã mồ hôi, biết có chuyện xảy ra, lập tức lo lắng hoảng hốt xoay vòng.

Ta bảo các nàng đừng hoảng.

May mắn thay, đầu óc ta lúc này vẫn còn tỉnh táo, ý thức chưa hoàn toàn mất đi. Nhưng ta không chắc tình trạng tỉnh táo này có thể duy trì bao lâu.

Ta nhất định phải chạy đua với thời gian!

Ta nhanh chóng lục lại trí nhớ một lượt, hoàn toàn không nghĩ ra được rốt cuộc là ai đang muốn hại mình. Hiện giờ, vấn đề này cũng không kịp suy xét kỹ nữa.

Thời khắc nguy hiểm trước mắt, ta chỉ còn biết suy xét mọi người xung quanh một lượt, sau đó lập tức ra lệnh cho Lê Tuyết: “Mau đi mời Quý phi nương nương tới đây, đừng để ai phát hiện, phải chạy thật nhanh!”

Lê Tuyết nhanh nhẹn lại đáng tin, nếu nhanh chân thì cùng lắm một chén trà là nàng có thể tìm được Quý phi.

Chỉ cần Tề Quý phi đến đây, bà ấy nhất định có cách giúp ta che giấu việc xảy ra trên người ta lúc này.

Việc ta cần làm trước khi Quý phi tới, chính là đảm bảo không để bất kỳ tình huống nào bất ngờ xảy ra nữa.

Lê Tuyết đã nhanh chóng chạy đi tìm Tề Quý phi. Bên cạnh ta lúc này chỉ còn Hải Đường.

So với Lê Tuyết, Hải Đường tính tình mạnh mẽ hơn một chút.

“Hải Đường, ngươi ra canh ngoài cửa đi.”

“Nhớ kỹ, từ giờ phút này trở đi, không được phép cho bất cứ ai bước vào phòng này, rõ chưa?”

Hải Đường lập tức đáp: “Nô tỳ rõ rồi, công chúa!”

Hải Đường ra ngoài cửa, hình bóng nàng chiếu lên cánh cửa.

Ta chỉ cần thoáng thấy bóng dáng ấy vẫn ở đó, biết bên ngoài có người canh giữ, lòng ta cũng an tâm được phần nào.

Nhưng sự an tâm này mong manh như giấy, hoàn toàn không vững chắc chút nào.

Trong lòng ta hiểu rõ, bất kể ai là kẻ đứng sau muốn hại ta, nếu đã dụng tâm chu đáo khiến ta mắc bẫy, thì nhất định còn chuẩn bị cả những bước tiếp theo.

Kẻ thợ săn lão luyện và kín đáo ấy, không biết đã ẩn mình sau lưng ta bao lâu rồi, mà ta lại không hề hay biết.

Lúc này, cơ thể ta bắt đầu xuất hiện những biến hóa khó nói thành lời.

Dù chưa từng trải qua chuyện này, ta cũng biết rõ mình đã trúng phải loại thủ đoạn dơ bẩn hạ lưu nào rồi.

Ta không dám lại gần giường, chỉ dám ép mình ngồi thật thẳng trên ghế Thái sư, yên lặng tính toán từng giây từng phút trôi qua.

Da thịt ta trở nên cực kỳ nhạy cảm, dù chỉ là một cơn gió nhẹ nhàng thoáng qua, cũng khiến ta run rẩy.

Ta cố sức ghì chặt lấy tay vịn chiếc ghế, các đầu ngón tay dùng sức tới mức trắng bệch, buộc bản thân phải đấu tranh với thứ dục vọng đang điên cuồng gào thét trong thân thể.

Ta không ngừng hướng mắt về phía cửa, cầu mong Tề Quý phi nhanh chóng xuất hiện.

Nhưng trong một lần ngước mắt nhìn cửa, ta chợt phát hiện, bóng dáng trên cửa ấy không còn nữa.

Như một tảng đá khổng lồ kéo ta rơi thẳng xuống vực sâu thăm thẳm.

Hải Đường không còn ở đó nữa.

Nàng đi đâu rồi?