Chương 2

Sáng hôm sau, trời vừa sáng, ông và bà đi. Chỉ còn tôi ở sân. Tôi ném cỏ vào chuồng dê, nhặt trứng gà trong chuồng, vừa mang vào kho thì thấy bốn người đàn ông bước vào sân. Hai người khiêng cáng, trên cáng có người nằm, phủ vải trắng, rõ ràng là người chết. 
 
Một người cao lớn hỏi: “Nhóc, đây là nhà Tôn Đại Phúc?” 
 
Tôi gật đầu. 
 
Hắn cười: “Tìm đúng rồi. Ông cháu đâu? Tôi muốn nhờ ông ấy lái xe.” 
 
Tôi bảo: “Ông cháu không có nhà, tối nay mới về.” 
 
Hắn hỏi: “Khi nào về?” 
 
Tôi đáp: “Trước khi trời tối.” 
 
Hắn gật đầu: “Vậy chúng tôi đợi ở đây.” 
 
Bọn họ ngồi xuống, trên người bốc mùi hôi. Mùi này tôi từng ngửi thấy ở cụ cố, mùi của cái chết. Người cao lấy thuốc lá từ túi, chia cho mấy người kia. Họ hút thuốc lá đóng hộp, không phải thuốc tự cuốn. 
 
Người cao nói: “Chỗ này quỷ dị, trước khi tối phải qua núi.” 
 
Một người béo có vết sẹo như con rết trên mặt, cười: “Đường núi này lắm ma, hay có người chết. Tụi tao xuống chân núi nhặt xác bán, kiếm được kha khá. Cơ hội phát tài này chỉ bọn tao biết.”
 
Người béo vừa dứt lời, người cao trừng mắt. Người béo nhìn tôi, cười: “Anh lớn, thằng nhóc này chẳng hiểu gì đâu.” 
 
Rồi hắn quay sang tôi: “Nhóc, nhà cậu có gì ăn không? Mang hết ra, tao trả tiền.” 
 
Tôi bảo: “Có khoai tây từ tối qua.” 
 
Hắn nhổ nước bọt: “Khoai tây cái gì! Lấy thịt ra nấu!”
 
Người cao quát: “Lão Tam, bọn mình đến cầu người, đừng gây rối.” 
 
Người béo im lặng. Đột nhiên, một cơn gió thổi qua, tấm vải trắng trên cáng bị xốc lên, để lộ khuôn mặt người chết. Đó là Triệu Xuân Sinh! Hắn mở mắt, trên mặt lộ vẻ quỷ dị, như đang cười. 
 
Tôi giật mình, hét lên với mấy người kia: “Chạy mau!” 
 
Người béo cười nhạt: “Thằng nhóc, thấy xác mà sợ vỡ mật!” 
 
Hắn bước tới, kéo tấm vải phủ lại. 
 
Nhưng tôi cứ cảm giác Triệu Xuân Sinh có thể ngồi dậy bất cứ lúc nào. 
 
Tôi lùi lại, nói: “Tối qua tôi gặp hắn, hắn còn nói chuyện với tôi. Hắn chết mấy năm rồi! Chạy đi!” 
 
Người béo lạnh lùng: “Mày đừng nói bậy!” 
 
Tôi khẳng định: “Tôi không nói bậy!” 
 
Hắn cười khan: “Tao làm nghề với xác mấy chục năm, bị mày dọa chắc?” 
 
Hắn vừa nói, tôi thấy ngón tay Triệu Xuân Sinh dưới tấm vải động đậy. 
 
Tôi nổi da gà, hét: “Hắn sống lại rồi! Chạy mau!” 
 
Tôi cắm đầu chạy ra ngoài. Phía sau vang lên tiếng cười lớn của mấy người đàn ông, họ vẫn hút thuốc, không biết Triệu Xuân Sinh đã “sống lại”. 
 
Tôi chạy thẳng lên núi, đến chân núi thì gặp ông và bà. 
 
Ông hỏi: “Cát Tường, chạy đâu đấy?” 
 
Tôi thở hổn hển: “Ông ơi, nhà mình có bốn người đến, bảo muốn nhờ ông lái xe. Họ khiêng cáng, trên cáng là xác Triệu Xuân Sinh. Cháu thấy ngón tay hắn động, nhưng họ không tin, vẫn ở nhà mình!” 
 
Ông tôi biến sắc: “Hèn chi không tìm thấy xác Triệu Xuân Sinh, hóa ra bị họ mang đi. Xong rồi, sắp có chuyện lớn!” 
 
Bà tôi lo lắng: “Ông ơi, chuyện này ông không lo được, đừng xen vào.” 
 
Ông đáp: “Triệu Xuân Sinh nhắm đến tôi, tôi không thể mặc kệ.” 
 
Ông bảo bà: “Bà nó, lát về giết con lợn. Tối nay, tôi phải gặp Triệu Xuân Sinh.” 
 
Bà sững người: “Ông điên rồi? Gọi người chết?” 
 
Ông không đáp, nhìn xuống đất, như đang nghĩ gì. 
 
Một lát sau, ông nói: “Mấy người kia e là dữ nhiều lành ít.” 
 
Rồi ông dẫn tôi và bà về làng.
 
Về đến nhà, sân nhà tôi tan hoang, máu đầy đất. Bốn người kia và xác Triệu Xuân Sinh biến mất. Ông lấy nước từ kho, rửa sạch máu trong sân, rồi lấy rìu, chặt bỏ ngưỡng cửa. 
 
Bà cau mày: “Ông già, ông điên thật rồi!” 
 
Ông đáp: “Bà nó, qua giúp tôi bắt lợn.” 
 
Dù không muốn, bà vẫn vào chuồng bắt lợn cùng ông. Họ giết lợn, bà dùng thùng gỗ hứng đầy máu lợn. 
 
Ông bảo tôi: “Cát Tường, lấy bút lông ra.” 
 
Tôi chạy vào nhà lấy bút. Ông nhúng bút vào máu lợn, viết chữ lên cổng, từng chữ nhỏ máu, trông quỷ dị. 
 
Viết xong, ông dặn bà: “Bà nó, tối nay dù có chuyện gì, đừng mở cửa. Trông Cát Tường cẩn thận.” 
 
Bà thở dài: “Chuyện gì thế này? Ông tốt bụng giúp người, rước họa vào thân.” 
 
Ông không đáp, như ngầm đồng ý. 
 
Tối đến, ông bày bàn trong sân, trên bàn đặt thịt lợn sống, máu lợn sống, và một tấm gương. 
 
Ông bảo bà: “Bà nó, dẫn Cát Tường vào buồng đông.” 
 
Bà dặn ông cẩn thận, rồi dẫn tôi vào buồng, khóa cửa. Tôi trèo lên giường đất, nép vào cửa sổ nhìn ra sân. 
 
Đột nhiên, tôi thấy bóng người ngoài cổng. Dưới ánh trăng, tôi nhận ra đó là Triệu Xuân Sinh. Hắn lom khom, mắt đầy tức giận, nhanh chóng bước vào sân. 
 
Ông thấy hắn, liên tục xin lỗi: “Xuân Sinh, tôi hứa với cậu mà không làm được, là lỗi của tôi. Cậu đại lượng, đừng chấp tôi.” 
 
Ông bưng bát máu lợn sống, uống cạn. Triệu Xuân Sinh trừng mắt đỏ ngầu, gằn giọng: “Lão già, mày thất hứa! Hứa lái xe cho tao, lại lái cho kẻ khác. Mày đáng chết!” 
 
Ông gật đầu, không đáp, ra hiệu cho hắn ngồi xuống. Triệu Xuân Sinh ngồi đối diện gương. 
 
Ông hỏi: “Xuân Sinh, xe cậu chở hàng gì?” 
 
Triệu Xuân Sinh bưng bát máu lợn, uống ừng ực, cười: “Chở than.” 
 
Nụ cười của hắn rùng rợn, mặt trắng bệch, mắt đỏ ngầu. Ông cười khan: “Hàng tốt đấy, chuyến này kiếm được kha khá.” 
 
Triệu Xuân Sinh đắc ý, nhai thịt lợn sống, nhồm nhoàm.
 
Hắn nói: “Bác, tôi không làm khó. Tụi lái xe lớn bọn tôi, thời gian là tiền bạc, không được chậm trễ. Bác hứa giờ nào lái, phải đúng giờ đó. Chậm một phút cũng không được. Giao hàng trễ, ông chủ không trả tiền.” 
 
Ông thở dài: “Xuân Sinh, cậu khổ quá.” 
 
Rồi ông nói: “Xuân Sinh, đi đầu thai đi.” 
 
Triệu Xuân Sinh biến sắc, gầm lên: “Lão già nói gì? Tao sống sờ sờ, dám nguyền rủa tao chết?” 
 
Giọng hắn âm u, ánh mắt gian tà, như muốn nuốt sống ông. 
 
Ông bình tĩnh: “Xuân Sinh, ngẩng lên nhìn gương.” 
 
Triệu Xuân Sinh ngẩn ra, nhìn vào gương. Trong gương, mặt hắn đầy vết thâm, đầu có lỗ máu, hai tai gần rụng, chỉ còn chút da dính. Người đầy máu, rõ ràng là người chết. 
 
Hắn trợn mắt: “Ai đây?” 
 
Ông đáp: “Xuân Sinh, nhìn kỹ đi. Người trong gương là cậu. Cậu chết từ năm ngoái rồi.”
 
Triệu Xuân Sinh trừng mắt, nhìn chằm chằm vào gương, miệng phát ra tiếng kêu kỳ quái. Máu chảy từ thất khiếu, hắn ngã xuống đất, co giật. Xương cốt kêu răng rắc, cơ thể vặn vẹo như bánh quai chèo. Máu loang đầy đất, hắn giật vài cái rồi nằm im. 
 
Ông nhíu mày, lấy vải trắng từ kho phủ lên xác, rồi đốt lửa thiêu. Ngọn lửa bùng lên, nuốt chửng thi thể. 
 
Bà dẫn tôi ra sân, không khí đầy mùi hôi thối. 
 
Bà bảo: “Ông già, vào nhà đi.” 
 
Ông đáp: “Bà với Cát Tường vào trước, tôi sáng mai vào.” 
 
Bà thở dài: “Ông già, sau này đừng xen vào chuyện người khác nữa.” 
 
Ông không đáp, ngồi xổm hút thuốc lào.
 
Sáng hôm sau, trời mưa lớn, u ám. 
 
Bà ngồi trên giường đất may vá, nói: “Ông già, sắp đến ba ngày, sao Trần Đại Sơn chưa về?” 
 
Ông thở dài: “Đều là số mệnh. Nếu hắn không về, chỉ có thể nói mạng hắn đến hồi tận.” 
 
Đúng lúc đó, tôi thấy hai người bước vào sân, không che ô, đi rất nhanh. Bà mở cửa buồng đông. Hai người vào nhà. 
 
Bà hỏi: “Có chuyện gì?” 
 
Người mặc áo đen cười the thé: “Bọn tôi tìm Tôn Đại Phúc.” 
 
Người mặc áo trắng cũng cười the thé, chỉ vào ông tôi: “Tôn Đại Phúc đây rồi.”
 
Người áo trắng nắm vai người áo đen, xoay hắn lại nhìn ông tôi. 
 
Người áo đen cười: “Tôn Đại Phúc, bọn tôi đến nhờ ông lái xe. Xe ở chân núi, đi ngay đi.” 
 
Bà tôi đáp: “Chàng trai, nhà tôi không lái xe nữa, tìm người khác đi.” 
 
Người áo đen lộ vẻ hung ác: “Đường sau núi không dễ đi, là đường Diêm Vương lấy mạng. Các người dám xen vào chuyện này, thì cũng đừng sợ rắc rối. Đi mau!” 
 
Hắn dậm chân, mắt nhìn ông tôi đầy quỷ dị. Ông tôi sững người, ánh mắt kinh hoàng. 
 
Thấy ông im lặng, người áo trắng quát: “Tôn Đại Phúc, đừng lề mề, đi!” 
 
Bà tôi chắn trước ông: “Hai thằng nhóc này không biết phép tắc, cút đi, bọn ta không giúp!” 
 
Lạ thay, mưa lớn ngoài trời, nhưng hai người này không ướt, giày không dính bùn. 
 
Người áo đen hừ lạnh: “Không đi à?” 
 
Ông tôi trợn mắt: “Tôi đi.” 
 
Ông xuống giường đất, như rất sợ hai người này. 
 
Bà lo lắng: “Ông già, mưa lớn, đừng đi!” 
 
Ông đáp: “Bà nó, chuyện Trần Đại Sơn đừng quên. Lo cho tốt, rồi dẫn Cát Tường đi.” 
 
Ông nói như trăng trối. 
 
Bà ngơ ngác: “Ông nói gì thế?”
 
Ông không đáp, bước ra ngoài, không cầm ô. Bà vội lấy ô đuổi theo, nhưng ông không nhận. Ông thì thầm gì đó vào tai bà, rồi đi. Bà cầm ô đứng trong sân, ánh mắt kinh hoàng. 
 
Tôi gọi: “Bà!” 
 
Bà giật mình, chạy vào buồng đông, khóa cửa. 
 
Tôi hỏi: “Bà, sao thế?” 
 
Bà ngồi bệt trên giường, khóc không nói. Tối đến, chú Trần Vượng chạy vào nhà, hét lên: “Bà ơi, bác mất rồi! Bác chết trên đường núi!”