Chương 3

Bà nhíu mày, như đã đoán trước, im lặng dẫn tôi ra đường núi. Dưới ánh trăng, tôi thấy ông nằm trên đất, bị xe tải cán, nửa người thành thịt vụn, kinh hoàng. 
 
Bà tự tay phủ vải trắng lên ông. Mấy thanh niên khiêng ông xuống núi. Nhà tôi chuẩn bị quan tài, lập linh đường trong sân. 
 
Tôi và bà giữ linh cữu. Dân làng đến tiễn ông. Sáng hôm sau, một nhóm người ngoại tỉnh đến, nhiều người tôi từng gặp, họ đều nhờ ông lái xe. Họ quỳ lạy trước linh cữu, để lại tiền cho bà. 
 
Bà bảo: “Các anh lái xe kiếm tiền không dễ, không cần cho tiền.” 
 
Nhưng họ nhất quyết nhét tiền vào tay bà. 
 
Một người nói: “Tôi vốn không mê tín, nhưng qua đường núi này suýt mất mạng. Nếu không nhờ bác, tôi đã thành ma chết oan. Bà phải nhận tiền này.” 
 
Những người khác cũng ép bà nhận. Bà lau nước mắt, nhìn tôi, rồi nhận tiền. 
 
Họ ở lại nửa ngày, rồi đi. Bà quỳ trước linh cữu: “Ông già, những người ông giúp đều đến tiễn ông.”
 
Bà nói, nước mắt chảy dài. Theo lệ làng, người chết phải để quan tài ba ngày mới chôn. Tôi và bà canh linh cữu. 
 
Gần tối, bà bảo: “Sao Trần Đại Sơn chưa về? Sắp đến ba ngày rồi.” 
 
Tôi nói: “Bà, cháu ra đầu làng xem.” 
 
Bà gật đầu: “Ừ, đi đường cẩn thận.” 
 
Tôi chạy ra đầu làng, nhưng không thấy Trần Đại Sơn, chỉ thấy ông Hai nhà tôi. Quan hệ giữa nhà tôi và ông Hai không tốt, đã lâu không liên lạc. Sau lưng ông Hai là hai người con trai. 
 
Ông Hai thấy tôi, chỉ liếc qua, rồi đi vào làng. Tôi đoán ông ta đến nhà tôi, vội chạy theo. 
 
Ông Hai vào sân, khóc lớn: “Anh cả, anh chết thảm quá!” 
 
Hai anh em chú họ của tôi cũng gào khóc, nhưng không rơi lệ. 
 
Bà tôi thấy ông Hai, lạnh lùng: “Ông hai, sao ông đến?” 
 
Ông Hai nổi nóng: “Sao tôi không đến được? Đây là nhà anh tôi! Hồi đó cái sân này còn do tôi xây. Giờ anh tôi chết, cái sân này phải về tay tôi.” 
 
Bà tôi chạy vào kho, cầm dao phay, chỉ vào ông Hai: “Tôn Nhị Phúc, ông dám làm càn, tôi chém chết ông! Cút!” 
 
Ông Hai nhếch mép: “Chị dâu, chị ra làng hỏi xem, ai chẳng biết sân này do tôi xây. Chị biết điều thì dọn đi. Không thì đừng trách tôi đuổi chị.” 
 
Bà tôi gào lên: “Ông dám? Anh ông mới nằm xuống mà ông đã đến cướp nhà! Ông còn là người không?” 
 
Ông Hai không đáp. Hai chú họ của tôi là Đại Khoan và Đại Thiết, lên tiếng. 
 
Đại Khoan nói: “Bác, tụi con đến cúng bác cả. Bà đừng nói khó nghe. Dù tụi con không lấy sân này, bác với Cát Tường cũng không giữ nổi. Theo con, để lại kho cho bác và Cát Tường ở, còn lại tụi con ở. Như thế cũng không phụ bác cả.” 
 
Đại Thiết phụ họa: “Cách này hay.” 
 
Bà tôi mắt đỏ hoe: “Chúng mày cướp trắng trợn, không sợ báo ứng sao?” 
 
Ông Hai cười: “Báo ứng gì? Đừng có mà không biết điều.” 
 
Ông ta nghênh ngang đi vào buồng đông, hai chú theo sau. Bà tôi đuổi theo ngăn. 
 
Mọi người đều vào buồng. 
 
Tôi định chạy theo, thì nghe động tĩnh sau lưng. Quay lại, là Trần Đại Sơn. Ngưỡng cửa nhà tôi chưa kịp thay, nhưng hắn bước vào sân dễ dàng. Người hắn đầy đất vàng, tóc rối bù, ánh mắt đờ đẫn. Áo giấy vàng ông tôi làm cho hắn đã biến mất. Hắn đến trước linh cữu ông tôi, quỳ xuống, dập đầu mấy cái, nói: “Bác, cháu về rồi, nhưng muộn mất rồi.”
 
Ngón tay Trần Đại Sơn đen tím, móng đầy bùn, như vừa bò ra từ đất. Từ buồng đông vang lên tiếng bà tôi: “Tôn Nhị Phúc, cút ra!” 
 
Rồi bà bị ông Hai đẩy ra, ngã xuống đất, quần rách. Tôi chạy đến đỡ bà. 
 
Ông Hai lạnh lùng: “Đừng không biết điều.” 
 
Ông ta liếc Trần Đại Sơn. 
 
Trần Đại Sơn trừng ông Hai: “Chúng mày là ai, đến quấy rối gì?” 
 
Ông Hai đáp: “Mày là cái thá gì? Đây là nhà anh tao, cút!” 
 
Bà tôi nói: “Chúng là lũ súc sinh, đến cướp nhà!” 
 
Trần Đại Sơn nhíu mày, nhìn ông Hai: “Chưa tới lượt chúng ông cướp nhà. Cút!” 
 
Ông Hai cười lớn, gọi Đại Khoan và Đại Thiết đánh Trần Đại Sơn.
 
Trần Đại Sơn mặt lạnh, không nói. 
 
Hai anh em chú tôi lao vào. Trần Đại Sơn sức mạnh kinh người, ra tay tàn nhẫn. Hắn há miệng, để lộ hàm răng đen nhọn, cắn vào vai Đại Khoan. Máu chảy lênh láng. Đại Khoan gào thét, cố thoát, nhưng Trần Đại Sơn cắn chặt, không nhả. 
 
Đại Thiết đánh vào đầu Trần Đại Sơn, nhưng hắn như không biết đau, cắn rách một miếng thịt trên vai Đại Khoan. Đại Khoan hoảng loạn, lùi lại. Đại Thiết cũng sợ hãi. Trần Đại Sơn miệng ngậm miếng thịt đầy máu. Bà tôi vội chạy đến, gỡ miếng thịt ra, sợ hắn nuốt xuống. 
 
Ông Hai sợ xanh mặt, hét: “Điên rồi! Điên rồi!” 
 
Cả bọn chạy ra ngoài, giày rớt mất.
 
Trần Đại Sơn nhìn bà tôi: “Bà, nếu bà không chê, con xin làm con nuôi bà. Khi nào Cát Tường lớn, con sẽ đi.” 
 
Bà đáp: “Đại Sơn, con đi đi, bà chăm được Cát Tường.” 
 
Trần Đại Sơn lắc đầu: “Để con ở lại.” 
 
Hắn đốt giấy vàng cho ông tôi. 
 
Ba ngày sau, ông tôi được an táng. Có Trần Đại Sơn, việc nhà bà tôi nhẹ đi. Hắn nuôi hơn chục con gà, bán trứng ở chợ, nuôi dê, ngày càng khấm khá. 
 
Bà bảo: “Đại Sơn, con ở đây một năm rồi, nhớ nhà thì về thăm đi.”
 
Trần Đại Sơn cười, không đáp, tiếp tục chẻ củi, gánh nước.
 
Đường núi sau làng vẫn hay có người chết. Trên tỉnh xuống sửa đường, mang theo hơn chục xe ủi lớn. Trong số đó có Trần Song, người quen. 
 
Trần Song tranh thủ ghé nhà tôi, mang theo quà bổ dưỡng, hỏi: “Bà, dạo này khỏe không?” 
 
Bà đáp: “Khỏe lắm. Có Đại Sơn giúp, ngày càng tốt.” 
 
Trần Song sững người: “Đại Sơn nào?” 
 
Bà nói: “Trần Đại Sơn lái xe tải, quen với chú. Chính chú giới thiệu nó đến.” 
 
Trần Song trợn mắt, sợ hãi: “Bà ơi, đừng nói bậy! Cháu quen Trần Đại Sơn, nhưng nó chết cách đây một năm, ngay chân núi. Thi thể nó còn do cháu đưa về.” 
 
Bà tôi trợn mắt: “Không thể nào! Đại Sơn ở nhà tôi hơn một năm, cả làng biết.” 
 
Trần Song lo lắng: “Bà, cháu không lừa. Đại Sơn chết thật. Lúc chết, nó mặc áo giấy vàng, quỷ dị lắm. Người chạy xe cùng nó kể, trước khi chết, nó cứ nói ‘Không kịp, không kịp’, rồi ngồi trên xe, tắt thở.” 
 
Bà tôi nhíu mày, hoảng loạn. Trần Song nói: “Bà, xe cháu ở đầu làng, bà và Cát Tường đi với cháu.” 
 
Bà do dự, rồi nói: “Trần Song, bà lẩm cẩm rồi. Người giúp bà là Đại Hải, không phải Đại Sơn. Chú đừng để tâm, đầu óc bà lúc tỉnh lúc mê.” 
 
Trần Song ngẩn ra: “Vậy à? Thế cháu yên tâm. Tưởng bà gặp chuyện gì. Cháu đi đây.” 
 
Bà giữ: “Ăn cơm đã.” 
 
Trần Song từ chối: “Thôi, trời sắp tối, đường núi khó đi, cháu đi trước.” 
 
Trần Song rời đi. Bà đứng sững, như mất hồn. 
 
Bà bảo tôi: “Cát Tường, lấy nửa bát gạo sống.” 
 
Tôi chạy vào kho lấy gạo. Bà đặt ba nén hương vào bát gạo, châm lửa. Chẳng mấy chốc, Trần Đại Sơn bước vào sân. 
 
Hắn nhìn bà: “Mẹ, mẹ làm gì thế?” 
 
Bà mắt đỏ: “Đại Sơn, qua đây, mẹ nói vài lời. Ân tình con đã trả, nếu con ở lại làm việc, mẹ áy náy. Đi đi.” 
 
Trần Đại Sơn sững sờ: “Mẹ, con đi rồi, mẹ và Cát Tường sống sao?” 
 
Bà đáp: “Người có đường người, quỷ có đạo quỷ. Con yên tâm, đừng ủy khuất bản thân. Nghe mẹ, đi đi.” 
 
Bà dùng dao cắt ngón tay, lấy máu viết tên Trần Đại Sơn lên giấy vàng, nói: “Con ơi, đường đầu thai mẹ viết sẵn cho con. Đi đi.” 
 
Bà đốt giấy vàng. Trần Đại Sơn rơi lệ. Khi giấy cháy hết, hắn ngã xuống, chết. Mặt hắn đầy vết thâm, mắt lồi ra, xương lộ, rõ ràng đã chết lâu, bốc mùi hôi thối. 
 
Tối đó, bà chôn Trần Đại Sơn vào mộ tổ nhà tôi, dựng bia. 
 
Sáng hôm sau, tóc bà trắng xóa, già đi cả chục tuổi. Bà ho yếu ớt, bán hết đồ giá trị, dẫn tôi vào thành phố sống. Vừa đến thành, tôi thấy một nhà dưới lầu làm tiệc mừng sinh con trai. Tôi nhìn gần, thấy đứa bé có vết bớt trên trán, giống hệt vết bớt của Trần Đại Sơn. Bà tôi thấy đứa bé, rất vui, nhưng không đến gần, dẫn tôi đi. 
 
Từ đó, tôi không về làng nữa, cũng không gặp lại đứa bé ấy. 
 
-HẾT-