Chương 3

Hắn đỡ ta vào phòng của hắn, ta hít sâu một hơi, không ngửi thấy mùi của nữ nhân.

Hắn nhẹ nhàng đóng cửa phòng, ôm ta vào lòng: “Phu nhân, cảm ơn nàng hôm nay đã kịp thời đến, cảm ơn nàng để ta biết, ta sắp có hậu duệ rồi.”

Nói đến đây, giọng hắn có chút nghẹn ngào.

Trong lòng ta dâng lên nghi hoặc, cảm xúc này hình như không khớp với tin hắn sắp cưới thiên kim thượng thư.

“Phu quân, chàng đây là…” Ta thăm dò hỏi.

Hắn nhẹ nhàng vuốt lưng ta, an ủi: “Phu nhân, đêm nay nàng hãy nghỉ ngơi, ngày mai chúng ta cùng đi chùa Tướng Quốc, nghe nói xăm ở đó rất linh nghiệm, chúng ta cùng đi cầu phúc.”

Nói xong, hắn càng cẩn thận ôm chặt ta, như sợ mất đi điều gì.

Cả đêm, tay ta bị hắn nắm chặt.

Ánh trăng xuyên qua song cửa, chiếu lên gương mặt hắn.

Ta nghiêng đầu nhìn hắn, khuôn mặt hơi gầy gò ấy dù trong giấc ngủ cũng nhíu chặt mày.

Ta đưa tay nhẹ nhàng vuốt phẳng chân mày hắn, đây là phu quân ta tự chọn, ta tin hắn!

10.

Ngày hôm sau đúng dịp chùa Tướng Quốc mở cửa, người đông như nước, náo nhiệt vô cùng.

Lần đầu đến nơi náo nhiệt như vậy, hắn nắm chặt tay ta, tay kia dắt dây của Tiểu Hắc.

Lý thẩm theo sau chúng ta, lén kéo áo Lý thúc.

Nào ngờ vừa đến cổng chùa đã không đi nổi nữa.

Tiểu Hắc bị một chú chó nhỏ nhốt trong lồng thu hút, nó vẫy đuôi liên tục, hưng phấn chạy quanh lồng.

“Tiểu Hắc, đi thôi.” Hắn kéo dây trong tay.

“Gâu gâu.” Tiểu Hắc quay đầu sủa hai tiếng với hắn, hoàn toàn không để ý.

Hắn nhặt một hòn đá dưới đất ném về phía Tiểu Hắc, làm nó bị đập kêu oai oái, chỉ đành vừa đi vừa ngoái lại theo sau.

Nhìn hắn từ âm chuyển sang dương trong chốc lát, trên mặt lộ vẻ đắc ý, ta không nhịn được cười ra tiếng, nhưng ngay sau đó “Ai nha” một tiếng, khẽ cúi người xuống.

“Sao vậy?” Thấy vậy, hắn lập tức lo lắng, vội đỡ ta ngồi xuống ghế đá bên cạnh.

“Tiểu tử thối lại đạp ta rồi.”

“Ngươi có bản lĩnh thì nhắm vào cha ngươi này, bắt nạt nương ngươi tính là nam tử hán gì?” Hắn ngồi xổm trước mặt ta, nghiêm túc nói với bụng ta.

Ta cười đến mức ngồi không vững: “Phu quân, chàng mắng xong Tiểu Hắc lại mắng con, lỡ là nữ nhi thì sao?”

“Đứa đầu tiên nhất định phải là con trai, để khi ta không ở bên cạnh còn bảo vệ được nàng.” Hắn áp mặt lên bụng ta nhẹ nhàng nói.

“Đây chẳng phải tân khoa trạng nguyên sao? Hóa ra hắn đã có vợ rồi.”

“Đúng là trạng nguyên lang, trông còn tuấn tú hơn hôm diễu phố.”

Ta ngẩng đầu, không biết từ lúc nào, bên cạnh đã có năm sáu cô nương vây quanh.

Hắn kéo tay ta đứng lên: “Tại hạ Tưởng Thế Phương, cảm ơn sự quan tâm của các vị. Đây là thê tử và hài nhi sắp chào đời của ta. Ta và thê tử tình thâm ý trọng, mong các vị cũng sớm tìm được ý trung nhân.”

Nói xong, hắn nắm tay ta rời khỏi đám đông, để lại phía sau một tiếng thở dài.

11

“Mây tan trăng tỏ, nơi góc núi quanh co. Chớ nói đường phía trước hiểm, lại là một bức tranh xuân.”

Hắn cầm quẻ xăm trầm ngâm hồi lâu, rồi nắm tay ta rời đi.

“Không giải quẻ sao?” Ta hỏi.

“Không cần.” Hắn mỉm cười, “Tin tưởng vi phu.”

Đêm đó, ta ngủ một giấc ngon lành, như mọi lo lắng đều tan biến cùng màn đêm. Đến sáng hôm sau, ánh nắng xuyên qua song cửa, ta mới tỉnh giấc, phát hiện hắn đã không còn trong phòng.

Lý thẩm nói bữa sáng trên bàn là hắn tự tay chuẩn bị.

“Xuân Hỷ, Tưởng tướng công nói lát nữa sẽ đưa ngươi đến một nơi.” Giọng Lý thúc pha chút bất an, hai tay không tự chủ vò tà áo.

Ta mỉm cười nhẹ nhàng, cố gắng giữ giọng bình tĩnh: “Có phải là muốn đưa ta về Lâm Xuyên không?”

“Xuân Hỷ.” Lý thẩm nhẹ nhàng ngồi bên cạnh ta, “Con…”

Ta lấy ra mười lượng bạc đưa cho Lý thẩm: “Thẩm, cảm ơn thẩm và Lý thúc đã cùng ta đến tìm phu quân. Lát nữa hai người lại đưa ta đi một chuyến, nhưng không phải về Lâm Xuyên. Ta muốn đến hoàng cung.”

“Xuân Hỷ, con… con đừng kích động, trong bụng còn có hài tử đâu.” Lý thẩm sợ đến suýt ngã.

“Thúc, thẩm, ta đã suy nghĩ rất kỹ. Nếu đây là một cửa ải, ta muốn cùng phu quân vượt qua.” Ta nhìn họ, ánh mắt lấp lánh quyết tâm.

Trước cổng chính nguy nga của hoàng cung, đứng sừng sững một chiếc trống lớn uy nghiêm, đó chính là trống Đăng Văn có thể thấu tới thiên tử.

Ta quay lại nhìn Lý thúc và Lý thẩm, họ dìu nhau, đôi tay hơi run rẩy, mắt đầy lo lắng.

Ta nhẹ nhàng vuốt ve bụng đã nhô cao, thầm nghĩ: “Nhi tử, con có thể lớn lên trong tình thương của cha mẹ hay không, đều dựa vào hôm nay.”

Sau đó, ta hít sâu một hơi, kiên định bước lên, chậm rãi tiến tới trống Đăng Văn.

Ta nâng dùi trống, dùng hết sức lực, gõ mạnh xuống.

“Đùng… đùng… đùng đùng đùng…”

Tiếng trống trầm hùng lập tức vang vọng trên không hoàng cung, xuyên qua từng lớp cung điện, thẳng đến triều đường nơi đang thiết triều và tai của hoàng đế.

Chẳng bao lâu, hai vệ binh mặc giáp, vẻ mặt nghiêm nghị vội vã chạy đến, họ cầm trường thương, nghiêm giọng hỏi: “Ai dám gõ trống Đăng Văn? Có oan tình lớn hay việc gấp cần bẩm báo?”

Ta quỳ xuống, bình tĩnh trả lời: “Dân phụ là Tưởng Cố thị ở Lâm Xuyên, cáo trạng Thượng thư bộ Lại Quyền Tùng Khắc.”

“Mười bảy năm trước, Quyền Tùng Khắc vì cầu quyền thế phú quý mà nhẫn tâm bỏ rơi thê tử kết tóc họ Cố, chưa từng một ngày làm tròn trách nhiệm nuôi dưỡng nữ nhi ruột thịt, khiến Cố phu nhân cả đời chịu đựng ánh mắt khinh miệt, ôm hận mà qua đời.”

“Sau đó lại dung túng nữ nhi cướp đoạt tân khoa trạng nguyên không thành, lợi dụng quyền thế bức hại trạng nguyên.”

“Hành vi như vậy, đã nghiêm trọng vi phạm pháp luật triều đình và đạo đức luân lý. Dân phụ khẩn cầu Bệ hạ minh xét, vì dân phụ và những kẻ vô tội chịu hại mà giành lại công lý.”

Hai tên thị vệ nhìn nhau, có phần lúng túng không biết phải làm sao.

Một người trong đó trầm giọng hỏi: “Ngươi muốn cáo trạng Thượng thư bộ Lại đương triều?”

Ta kiên định trả lời: “Đúng vậy!”

Vệ binh kia nhíu mày, nhắc nhở: “Ngươi có biết, phàm là ai gõ trống Đăng Văn, theo luật trước tiên phải chịu năm mươi trượng.”

“Không sợ, dù bị đánh cũng phải cáo.”

Hai vệ binh nhìn ta quỳ trên đất, mang thai mà không hề lùi bước.

Chốc lát sau, một vệ binh quay vào hoàng cung, vệ binh còn lại ở lại canh giữ ta.

Thời gian như ngưng đọng, mỗi khắc đều dài đằng đẵng.

Chờ đợi hai nén hương, có lẽ còn lâu hơn, đôi chân ta bắt đầu run rẩy, gần như không trụ nổi, một loạt tiếng bước chân gấp gáp từ xa đến gần truyền đến.

Phu quân của ta lo lắng chạy tới, mồ hôi chảy dài trên gò má, theo sau hắn là vệ binh vừa đi bẩm báo.

“Phu nhân,” hắn đỡ ta vào chỗ mát, rồi nhìn vệ binh cầu xin: “Thị vệ đại ca, có thể cho chút nước không?”

Hắn cẩn thận đút nước cho ta uống.

“Phu nhân làm vậy là vì sao? Vi phu chưa từng nghĩ đến việc cưới người khác, cũng chưa bao giờ làm điều có lỗi với nàng.” Nói rồi, mắt hắn đỏ hoe, nước mắt ủy khuất lưng tròng.

Ta đưa tay lau đi nước mắt trên mặt hắn, nhẹ nhàng nói: “Yên tâm, ta không tố cáo chàng.”

12.

“Người đang quỳ dưới kia là ai?” Giọng nói uy nghiêm vang lên từ trên đại điện.

“Dân phụ là Tưởng Cố thị ở Lâm Xuyên, khấu kiến hoàng thượng.”

“Ngươi gõ trống Đăng Văn muốn cáo ai?”

“Dân phụ cáo trạng Thượng thư Lại bộ Quyền Tùng Khắc.”

Triều đường xôn xao.

Từ hàng ngũ bách quan, một vị quan chậm rãi bước ra, ánh mắt hướng về ta: “Ngươi, phụ nhân này, muốn cáo bản quan?”

Ta không chút sợ hãi, hỏi hắn: “Ngài có phải người Kiền Châu, họ Trần?”

“Chính là ta.”

Mắt ta như lửa, nhìn thẳng vào hắn: “Vậy thì không sai, ta cáo chính là ngươi, Trần Thế Mỹ!”

Tiếng xôn xao càng lớn, phu quân quỳ một bên cúi đầu không nói.

“Tưởng Cố thị, triều đường không phải nơi ngươi làm càn. Nếu ngươi không đưa ra chứng cứ, dù ngươi mang thai, cũng không thể miễn năm mươi trượng.”

“Hoàng thượng, mười tám năm trước, sau khi Quyền Tùng Khắc đỗ trạng nguyên, vì cầu quyền thế và phú quý, nhẫn tâm bỏ rơi thê tử kết tóc, khiến nương ta cả đời chịu đựng ánh mắt khinh miệt, ôm hận qua đời. Đối với nữ nhi ruột thịt cũng chưa từng một ngày làm tròn trách nhiệm nuôi dưỡng.”

Ta chậm rãi mở ra hai tờ giấy nương ta trân quý nhiều năm, đã ngả vàng.

Một tờ ghi tên của mẹ ta—Cố Tiểu Đào.

Có thể tưởng tượng racảnh đó, nương ta khi còn trẻ được người mình yêu từ phía sau nắm tay, viết xuống tên mình, trái tim non nớt đập rộn ràng, ngập tràn trong sự thuần khiết và rung động đầu đời.

“Đào chi yêu yêu, hoa nở rực rỡ.”

Tám chữ trên tờ giấy khác, nét chữ tuấn tú phiêu dật, dường như mỗi nét bút đều chứa đựng tình cảm vô hạn.

Chỉ hai tờ giấy này, nương đã xem suốt cả đời, trân quý suốt cả đời.

Qua tờ giấy ngả vàng, ta như thấy được ánh sáng trong mắt nương năm xưa, ánh sáng ấy là sự mong chờ và kỳ vọng về tương lai.

Lúc này, ta nhìn chằm chằm vào Quyền Tùng Khắc, từng chữ từng lời hỏi hắn: “Quyền Tùng Khắc, chữ trên tờ giấy này, có phải do chính tay ngươi viết?”