Chương 4

Quyền Tùng Khắc thân mình khẽ run, chậm rãi quỳ xuống trước điện, “Khải bẩm Hoàng thượng, vi thần thời trẻ bồng bột, quả có hành vi không đúng, nhưng nói đến việc bỏ rơi thê tử kết tóc, thật là quá lời.”

“Trên đời phong lưu tài tử, ai chưa từng có vài đoạn chuyện hồng trần, nhưng quá khứ như mây khói, đều đã theo gió mà đi, mong Hoàng thượng minh xét.”

Ta không thể kiềm chế cơn giận trong lòng, đột ngột đứng dậy, xông tới tát mạnh vào mặt Quyền Tùng Khắc, rồi giật xuống mũ trên đầu hắn, làm rối tung tóc hắn.

Ta phẫn nộ hét lên: “Cả đời nương ta, chỉ đổi lấy một câu nhẹ nhàng ‘phong lưu tài tử, quá khứ mây khói’ của ngươi sao?”

Giọng nói của ta tràn đầy bi phẫn không thể kìm nén.

“Ngươi dám chà đạp tình cảm sâu nặng của nương ta như vậy?! Lại dám làm ô uế thanh danh của người đọc sách trong thiên hạ?!”

Ta dùng móng tay cào mạnh vài vết dài trên mặt hắn.

Sau đó, ta từ một túi hương cũ lấy ra một tờ canh thiếp phai màu và một lọn tóc khô héo, ném mạnh vào mặt hắn: “Ngươi nhìn cho rõ, đây có phải là canh thiếp do chính tay ngươi viết năm xưa? Đây có phải là tóc của ngươi và nương ta không?”

“Hoàng thượng, nếu ngay cả điều này cũng không tính là thê tử kết tóc, thì tôn nghiêm và tình cảm của nữ tử trong thiên hạ sẽ ở đâu?”

“Ngươi hại nương ta, giờ lại muốn hại ta, ngươi…”

Ta tiến lên muốn nhổ sạch tóc trên đầu hắn, nhưng một cơn chóng mặt đột ngột ập đến, thân thể lảo đảo vài cái, cuối cùng mất đi ý thức, ngã sang một bên…

Ta biết, phu quân luôn ở bên cạnh ta.

13.

Khi ta mở mắt ra lần nữa, đã trở về tiểu viện mà phu quân thuê.

Lúc đó, phu quân đang cúi bên giường, thấy ta tỉnh lại, ôm lấy ta mà khóc nức nở.

“Phu quân, chàng… năm mươi trượng đó đánh vào người chàng à?” Ta không hiểu vì sao hắn lại đau buồn như vậy.

“Không… không có.” Phu quân khóc đến không thành tiếng.

“Vậy thì chàng khóc cái gì?”

“Nàng, nữ nhân này, lá gan cũng quá lớn rồi. Gõ trống Đăng Văn, tố cáo trước Hoàng thượng, chỉ cần sơ suất một chút là mất đầu.” Nói xong, lại ôm ta khóc, “Vi phu sợ lắm, sợ lắm.”

Ta cố gắng muốn ngồi dậy, phu quân lại ấn ta xuống không cho động, “Ngự y nói rồi, lần này nàng ít nhất phải nằm nghỉ trên giường nửa tháng trở lên.”

“Ngự y?”

“Đúng vậy, Hoàng hậu nương nương đã triệu ngự y cho nàng. Nàng đã ngủ một ngày một đêm rồi, việc nàng trên triều đình mắng chửi Trần Thế Mỹ đã lan truyền khắp kinh thành.”

“Ngự y nói nàng trên đường đi mệt nhọc, chưa được nghỉ ngơi đầy đủ, lại quỳ lâu trước cổng hoàng cung không đứng dậy, thêm vào tâm trạng dao động lớn, đã gây tổn hại không nhỏ đến cơ thể.”

“Bây giờ nàng phải tĩnh tâm dưỡng sức, không được lao lực quá độ, tâm trạng cũng phải giữ ổn định, không được có biến động lớn.” Phu quân kiên nhẫn giải thích.

“Xuân Hỷ, con cuối cùng cũng tỉnh rồi.” Lý thẩm mang theo một giỏ bước vào.

Ta vui mừng nói: “Thẩm, thẩm và thúc chưa về sao?”

“Con xem, thân thể yếu ớt thế này, còn mang thai, lại đi gõ cái trống Đăng Văn lớn như thế, ta và thúc con sợ muốn chết, làm sao yên tâm rời đi được?”

“Ta với nương con có hơn mười năm tình nghĩa, ta phải nhìn thấy các con bình an vô sự mới yên lòng trở về.”

Lý thẩm vừa nói vừa lau nước mắt nơi khóe mắt, đồng thời đưa giỏ trong tay đến trước mặt ta.

“Đây là trứng gà vừa rồi một đại thẩm mang đến, nói để con bồi bổ sức khỏe.”

“Còn có cái khóa trường mệnh này, là một phu nhân sai người đưa tới, nói là cho đứa bé trong bụng con.”

Ta và phu quân nhìn nhau, phu quân đứng dậy cầm giỏ định đuổi theo.

“Không cần đuổi, sợ các con không nhận, người ta đặt đồ xuống rồi đi ngay, hỏi là của nhà nào cũng không chịu nói.”

Đúng vậy, không ngờ ta, Cố Xuân Hỷ, đến kinh thành một chuyến, lại trở thành nữ trung hào kiệt mắng chửi Trần Thế Mỹ trên triều đình, thực sự ngoài dự liệu.

Trong những ngày tiếp theo, ít nhất nửa tháng, tiểu viện của chúng ta dường như trở thành nơi tụ họp tình cảm của dân chúng kinh thành.

Chúng ta nhận được hàng chục chiếc khóa trường mệnh bằng vàng ròng, vòng cổ vàng, còn có gà vịt mấy con, trứng gà thì vô số, ngoài ra còn có vải mềm, các loại đồ trẻ em tinh xảo.

Dù chúng ta nhiều lần đóng cửa từ chối, nhưng vẫn không chống lại được sự nhiệt tình như thủy triều của dân chúng kinh thành.

Họ luôn lặng lẽ đặt đồ trước cửa tiểu viện, rồi lặng lẽ rời đi.

Cuối cùng, phu quân đem tất cả những thứ này đổi thành bạc, đưa đến Phúc Thiện Đường ở thành Tây, mới coi như kết thúc.

14.

Nằm trên giường tĩnh dưỡng hai ngày, tinh thần ta dần hồi phục, cũng dần biết được một loạt trắc trở mà phu quân gặp phải sau khi đỗ trạng nguyên.

Do đánh giá nghiêm trọng thiếu sót về sức mạnh của việc “bảng hạ bắt rể”, ngay ngày treo bảng, phu quân bị trưởng nữ của Quyền Tùng Khắc để ý và gặp phải cảnh ép buộc định hôn ước.

Phu quân tính tình kiên nghị, kiên quyết chống cự, cuối cùng bảo toàn được bản thân.

Nhưng Quyền tiểu thư lại quyết tâm với phu quân, dù biết hắn đã có thê thất vẫn si mê không buông, còn đi khắp nơi tuyên truyền chuyện tình giữa trạng nguyên lang và thiên kim Thượng thư.

Đối mặt với sự thuyết phục của Quyền đại nhân, phu quân thể hiện nguyên tắc và cốt cách cao độ, hắn từ chối đề nghị dùng tiền đồ làm mồi nhử của Quyền đại nhân, còn chủ động dâng tấu xin được phái đi nhậm chức nơi xa.

Không ngờ, hành động này khiến Quyền Tùng Khắc xấu hổ thành giận, sai người vu cáo phu quân gian lận trong khoa cử.

Ngày ta gõ trống Đăng Văn chính là ngày Hoàng thượng muốn đích thân thẩm vấn việc này.

“Người đỗ trạng nguyên nếu thật sự gian lận, sẽ phải đối mặt với hình phạt gì?”

Ta hỏi:

“Chém đầu, lưu đày, tru di cửu tộc, đều có khả năng xảy ra phải không?”

“Cái tên Quyền Tùng Khắc đáng chết này, bản cáo trạng của ta mới chỉ nói một nửa, còn chưa tố cáo hết.” Ta vén chăn định xuống giường.

“Kết thúc rồi, đã kết thúc rồi.” Hắn vội vàng ấn ta xuống.

“Ta là tân khoa trạng nguyên do Hoàng thượng đích thân chọn, liệu có tài thực hay không, Hoàng thượng sao không nhìn ra? Huống chi kẻ gian lận thông thường, cho hắn làm trạng nguyên hắn cũng không dám nhận.” Nói đến đây, hắn lại tự tin đầy mình.

“Cho nên nàng đánh cược vào sự tin tưởng của Hoàng thượng đối với chàng? Không, chàng đánh cược vào sự tin tưởng của Hoàng thượng đối với chính con mắt của mình.” Ta phân tích nói.

“Đúng vậy. Hoàng thượng mới đăng cơ, đang khát khao mở rộng con đường nhân tài, không câu nệ mà dùng người. Ngược lại, Quyền Tùng Khắc hoành hành ngang ngược trong triều đình nhiều năm, e rằng đã quên mất tâm ban đầu và trách nhiệm của người làm quan.” Lời hắn trả lời lộ ra vài phần khinh thường đối với Quyền Tùng Khắc.

“Hiện nay Quyền Tùng Khắc bị giáng liên tiếp bảy cấp, bị điều đến Quảng Nam xa xôi làm huyện lệnh. Đây không chỉ là sự trừng phạt của Hoàng thượng đối với hắn, mà còn hy vọng hắn có thể ở nơi xa trung tâm quyền lực, tìm lại tâm nguyện ban đầu của người làm quan, tạo phúc cho một phương.”

“Từ vị trí nhị phẩm đại quan cao cao tại thượng giáng xuống thành quan cửu phẩm bé nhỏ?” Mắt ta sáng lên.

“Đúng vậy,” hắn nắm tay ta, “Những lời ‘Phong lưu tài tử, ai chưa từng có vài đoạn chuyện hồng trần’ của hắn trên triều đình truyền ra ngoài, bị dân chúng, đặc biệt là nữ tử phỉ nhổ, càng bị giới nho sĩ khinh thường. Trước cổng phủ của hắn không biết ai đã viết đầy ba chữ ‘Trần Thế Mỹ’.”

“Sảng khoái, sảng khoái, điều này còn sướng hơn là giết hắn.” Ta không kìm được vỗ tay tán thưởng.

“Vậy Quyền tiểu thư kia còn đến quấn lấy chàng không?” Ta cười ranh mãnh nhìn hắn.

“Phu nhân,” hắn tỏ ra uất ức nói, “Dù là Quyền tiểu thư hay tiểu thư nào khác, ta cũng chưa từng liếc mắt nhìn.”

15.

Nửa năm sau, phu quân đưa ta và đứa con vừa tròn trăm ngày rời kinh thành đi nhậm chức nơi xa.

Như ý nguyện của chàng, đứa con đầu lòng này là nhi tử.

Ngày sinh nở, hắn bất chấp ngăn cản, luôn ở bên ta, tự tay cắt dây rốn cho con.

Sau đó, mắt chàng đỏ hoe, đầy đau lòng và cảm kích, ôm chặt lấy ta nói: “Không sinh nữa, không sinh nữa, một đứa là đủ rồi.”

Nhưng chỉ một tháng sau, ta mới biết lời chàng có đáng tin hay không, thì heo mẹ cũng biết leo cây.

Hoàng thượng vốn muốn giữ chàng ở lại kinh thành, nhưng chàng chủ động xin đi nhậm chức nơi xa.

Phu quân trên triều đường dõng dạc nói: “‘Dân vi bang bản, bản cố bang ninh’ (Dân là gốc của nước, gốc vững thì nước yên), đó là yếu tố quan trọng trong việc trị quốc, cũng là trách nhiệm của thần tử.”

“Thần nguyện thay Hoàng thượng thâm nhập dân gian, lắng nghe tiếng lòng của bách tính, hiểu rõ nỗi khổ của dân, từ đó thực hiện lý niệm ‘lấy dân làm gốc’, cùng xây dựng nền tảng an ninh cho quốc gia.”

Nghe nói, lời này khiến Hoàng thượng long nhan đại duyệt, thậm chí tự mình bước xuống bậc thềm đỡ hắn dậy.

Đến địa phương, chàng làm một huyện lệnh thất phẩm, thâm nhập ruộng đồng, thấu hiểu lòng dân, xây dựng thủy lợi, ăn ở cùng dân.

Cuộc sống của bách tính ngày càng tốt hơn, nhưng chàng ngày càng gầy đi, ta, một hiền thê lương mẫu, thật sự đau lòng không thôi.

Vì vậy, ta nắm tay Đại Bảo, trong bụng mang Nhị Bảo, phía sau có Tiểu Hắc và Tiểu Nhị Hắc, mang theo bát canh gà già ta tự tay hầm, đến thăm chàng.

“Tưởng huyện lệnh, đây là yến sào thượng hạng, Thúy Hoa đặc biệt hầm cho đại nhân, ngài nếm thử xem.”

Vừa đến ngoài cửa, liền nghe giọng nữ nhân ẻo lả truyền đến, khiến người nghe lòng ngứa ngáy nhỉ?

Ta dừng lại, nghe xem Tưởng huyện lệnh sẽ trả lời thế nào.

“Tấm lòng của cô nương tại hạ xin ghi nhận, nhưng… nhà có hãn thê, xin thứ cho tại hạ không thể nhận.”

Cô nương đó che mặt rời đi.

Đêm đó, ta hỏi hắn: “Thế nào gọi là “hãn thê’?”

Hắn nhìn ta thâm tình, chậm rãi nói: “Năm xưa, sau khi mẫu thân qua đời, ta cô độc một mình. Sau đó một mình lên kinh ứng thí, trên đường không may trượt ngã trên đường núi, tổn thương xương chân, bước đi khó khăn, tiền đồ mờ mịt.”

“Trong lúc tuyệt vọng, nàng như một tia sáng xuất hiện trước mặt ta, không chỉ cứu giúp, còn nguyện ý gả cho ta. Khoảnh khắc đó, ta biết rằng, đời này chỉ có nàng là nơi trái tim ta hướng tới, tình cảm ta trao gửi.”

“Về sau nàng gõ trống Đăng Văn, trên triều đình, đối mặt với vị Thượng thư gian xảo Quyền Tùng Khắc kia, dù nói là vì nguyên nhân của nhạc mẫu, nhưng nếu không phải vì ta, nàng vốn không cần quyết liệt như vậy.”

“Phu nhân, đời này kiếp này, không ai có thể sánh bằng, cũng không ai có thể thay thế vị trí của nàng trong lòng ta.”

“Cái gọi là “Hãn thê”, không phải nghĩa là hung hãn, mà là trong lòng ta, nàng không thể thay thế.”

Một tháng sau, trải qua nhiều gian nan, vụ án tham ô tiền cứu trợ ba năm trước chấn động triều đình cuối cùng đã kết thúc, vụ án này liên lụy rất rộng, từ trên xuống dưới, liên quan đến hơn mười quan viên, vị chủ bộ nhỏ bé họ Vương cũng nằm trong số đó.

16.

Chín năm thời gian thấm thoát trôi qua, phu quân của ta ở địa phương cần mẫn thực thi chức trách, chính tích rực rỡ, nhờ đó được vinh quy trở về kinh thành.

Lúc đó, chàng mới ba mươi tuổi, phong hoa chính mậu.

Từ đó, con đường quan lộ của chàngthuận lợi, năm ba mươi sáu tuổi, thăng lên làm Thượng thư Lại bộ chính nhị phẩm trẻ nhất trong triều.

Bốn mươi tuổi, được phong làm Trung cực điện Đại học sĩ tòng nhất phẩm, trở thành trọng thần của triều đình, được Hoàng đế tin tưởng và bách tính yêu mến.

Nhưng mười năm sau, khi năm mươi tuổi, chàng kiên quyết từ chức, đưa ta trở về quê hương đã xa cách hơn ba mươi năm.

Đối mặt với sự níu giữ của Hoàng đế, chàng nói: “Thần đời này, điều hối hận nhất chính là với thê tử của mình.”

“Khi thần khốn khó nhất, nàng đã cho ta một gia đình, sinh con dưỡng cái cho ta, còn không ngại vất vả theo ta bôn ba khắp nơi, trải qua mưa gió.”

“Thần một lòng vì nước vì dân, nhưng chưa từng dành cho nàng sự quan tâm và đồng hành xứng đáng.”

“Từ nay về sau, toàn bộ thời gian còn lại của thần, chỉ muốn dùng để ở bên thê tử.”

(Hết)