Chương 2

5
Thôn trưởng không dám chậm trễ, vội kéo ta ra khỏi đám đông, đẩy tới trước mặt vị nương tử.

Ngọc Nương dung mạo yêu kiều, ánh mắt đầy thâm tình, chậm rãi quan sát ta, đôi môi đỏ khẽ nói:
“Nghe nói trước đây ngươi rất chăm sóc cho A Túc, nay A Túc đã thi đỗ, ta thay chàng cảm ơn ngươi.

“Ngươi nhận lấy quà tạ ơn này, từ nay về sau đừng quấn lấy A Túc nữa.

“Nếu không, đừng trách ta không nể tình.”

Ta ngẩng đầu nhìn về phía Hứa Túc, chỉ thấy ánh mắt hắn dịu dàng, không rời khỏi Ngọc Nương một khắc.

Ánh mắt ấy, hắn chưa từng dành cho ta.

Thôi đi.

Ta không nhận bạc thưởng, lớn tiếng nói:
“Thứ ta từng cho Hứa Túc, chỉ là những món quê mùa, chẳng đáng giá.

“Hắn đã trả cho ta ba mươi lượng bạc.

“Vậy nên, ta và hắn, tiền bạc đã xong, chẳng còn gì liên quan.

“Ta từng thật lòng yêu hắn, nhưng giờ không còn nữa.

“Nương tử yên tâm, trên đời này đã không còn Trần Toái Ngân quấn lấy Hứa Túc.”

Trong khoảnh khắc, mặt Hứa Túc như tối sầm lại.

Khi quan lớn rời đi, dân làng tản hết.

Xuân Phương thẩm thẩm giữ ta lại, nói:
“Hứa Túc làm quan rồi, giờ ngươi không xứng với hắn nữa.”

Phải, hắn đã có Ngọc Nương làm người thân cận, ta làm sao xứng với hắn.

“Ngươi đừng nghĩ đến hắn nữa, thẩm thẩm sẽ giới thiệu cho ngươi người khác.”

“Được, đa tạ thẩm thẩm.”

Nhớ ra điều gì, ta nói thêm:
“Xin thẩm thẩm nói với hắn, Toái Ngân từng có phu quân, giờ là một quả phụ.”

“Nha đầu ngốc, gái tân còn dễ lấy chồng hơn quả phụ…”

Xuân Phương thẩm thẩm nhận ra chuyện, phun một bãi nước bọt, thấp giọng mắng:
“Hứa Túc đúng là đồ không ra gì, phụ bạc một cô nương tốt như ngươi!

“Hắn mà cũng làm quan, trời đúng là mù mắt.

“Hắn chỉ bắt nạt ngươi không cha không mẹ.

“Yên tâm, thẩm thẩm sẽ tìm cho ngươi một phu quân tốt.”

Ta và Hứa Túc đã bái thiên địa, làm lễ thành thân, cuối cùng lại không tính là phu thê.

Chuyện này ta thấy thật nực cười, cũng chẳng muốn nói thêm.

Tưởng rằng Xuân Phương thẩm thẩm chỉ nói đùa, nhưng vài ngày sau, bà thật sự dẫn một vị lang quân đến gặp ta.

6.
Hôm ấy, ta vớt được một giỏ cá nhỏ, vui vẻ trở về nhà.

Vừa bước vào sân, liền thấy Xuân Phương thẩm thẩm ngồi trong sân, quạt tay đuổi muỗi.

Vừa thấy, bà đã cười tươi kéo tay ta:
“Toái Ngân, mau lại đây xem! Vị lang quân họ Chu này thật sự là một nhân tài, thẩm thẩm phải tranh với mười mấy bà mối khác mới giành được cho ngươi đấy!”

Ta nhìn sang chàng thiếu niên bên cạnh.

Cao hơn sáu thước, áo đen mũ đỏ, thân hình cường tráng, nước da hơi sạm, ngũ quan đoan chính.

Dáng vẻ như vậy, quả thật không ngoa khi gọi là nhân tài.

Xuân Phương thẩm thẩm định lên tiếng, nhưng Chu lang quân đã nhìn vào giỏ cá của ta, giọng trầm thấp nói:
“Trần nương tử vừa ngã xuống sông? Mau vào nhà thay bộ y phục sạch sẽ đi. Ta ở đây chờ.”

Xuân Phương thẩm thẩm cũng tiếp lời:
“Đúng vậy, thay đồ trước, thay đồ trước, cơm ngon không sợ muộn màng.”

Ta thay bộ đồ sạch, tiện tay buộc lại búi tóc, rửa mặt cho gọn gàng.

Quay trở lại sân, ta chủ động mở lời:
“Chu lang quân có biết rằng ta là một quả phụ?”

“Biết.”

“Ta tên Trần Toái Ngân, không biết chữ, chẳng thuộc lòng được mấy câu. Ta biết làm ruộng, giặt giũ, nấu cơm, nuôi gà. Nếu thành thân, phải nuôi lợn, ta cũng sẽ làm.”

“Ta tên Chu Vạn Sơn, nhà không còn trưởng bối, hiện làm việc tại nha môn, mỗi tháng được bốn lượng bạc. Ta cũng biết làm ruộng, nuôi lợn.”

Xuân Phương thẩm thẩm cười tươi hỏi:
“Hai người thấy đối phương thế nào?”

Chu Vạn Sơn khẽ “ừm” một tiếng, ta cũng nhẹ gật đầu.

Chuyện hôn sự xem như thành.

Thôn trưởng thay mặt trưởng bối, chọn một ngày lành tháng tốt cho lễ cưới, chỉ còn mười ngày nữa.

7.
Ngày hôm sau, Chu Vạn Sơn mang tới một mảnh lụa đỏ thượng hạng.

“Toái Ngân, mười ngày này nàng phải vất vả thêu khăn trùm đầu rồi.”

Theo tục lệ nơi đây, tân nương tự tay thêu khăn trùm đầu, nhưng…

Ta lắp bắp:
“Nhưng còn phải may hai bộ hỷ phục, dọn dẹp nhà cửa, sắm sửa đồ đạc, chuẩn bị rượu thịt, còn rất nhiều việc…”

Lần này thành thân, ta muốn giống những cô nương khác, làm thật linh đình, đủ đầy mọi thứ.

Chu Vạn Sơn trầm giọng nói:
“Toái Ngân, khăn trùm đầu nàng nhất định phải tự thêu.”

Ta cúi đầu, nhận ra mình đã tranh luận không phải lúc.

Ai lại để tân nương đội khăn trùm đầu trắng tinh? Như vậy sẽ bị người ta cười chê.

Ta tính toán, ban ngày làm việc khác, buổi tối thêu khăn, chắc vẫn kịp.

Ta ngập ngừng nói:
“Được.”

“Hỷ phục ngày mai chúng ta cùng lên trấn mua, dọn dẹp nhà cửa, sắm sửa đồ đạc, chuẩn bị rượu thịt, những việc này giao cho ta.”

Ta ngẩng đầu lên, mắt mở to, ngạc nhiên hỏi: “Giao cho ngươi?”

Chu Vạn Sơn bật cười, đôi mắt sáng rực, thật đẹp: “Đương nhiên, chúng ta thành thân, đương nhiên ta phải làm. Chẳng lẽ nàng muốn giao cho người khác?”

Không phải, chỉ là… ta chưa từng nghĩ ngươi sẽ sẵn lòng làm những việc vặt này.

Trước đây khi thành thân với Hứa Túc, hắn không muốn lãng phí thời gian đọc sách, chẳng hỏi han bất cứ chuyện gì, cuối cùng cũng chỉ tranh thủ thời gian đọc sách để miễn cưỡng làm lễ cưới.

Ta vui vẻ cười, gọi: “Vạn Sơn, Vạn Sơn.”

“Ừ, ừ, sao gọi mãi thế?”

“Ta thích nghe ngươi trả lời ta.”

8.
Ngày thành thân, trời quang mây tạnh.

Trước cửa treo hai chiếc đèn lồng đỏ, trong nhà bày biện đồ gỗ mới tinh.

Sân đầy rượu thịt, cả thôn đến chúc mừng.

Ta và Vạn Sơn khoác hỷ phục đỏ thắm, cúi đầu bái lễ.

Vị trí cao đường bày linh vị cha mẹ hai nhà.

Vừa bái xong, chợt nghe tiếng ngựa hí vang từ ngoài sân.

Mọi người ngoảnh lại nhìn.

Chỉ thấy Hứa Túc trong quan bào đỏ rực, vội vã xông tới.

“Trần Toái Ngân, ngươi dám nói khắp nơi rằng ngươi là quả phụ? Ngươi nghĩ ta đã chết rồi sao?!”

Ta đang đội khăn trùm đầu nên không thấy được biểu cảm của hắn, nhưng nghe giọng nói, chắc chắn hắn đã tức giận đến cực điểm.

Ta hướng về phía giọng nói, khẽ hành lễ, giải thích:
“Hứa đại nhân, không có trưởng bối chứng giám, hôn lễ không thể tính. Giữa ngươi và ta vốn không có danh phận phu thê, Toái Ngân là quả phụ, tất nhiên không liên quan tới ngươi.”

Tiếng động lớn vang lên, một bàn rượu thịt bị lật nhào, chén bát vỡ nát, khách khứa sợ hãi tản ra.

Ta nhấc khăn trùm đầu, nhìn khung cảnh hỗn loạn, đám đông hoảng loạn, lòng chợt dấy lên oán hận với Hứa Túc.

Ta lạnh lùng nói: “Hứa Túc, giờ ta đã như ý ngươi mong muốn, không còn dây dưa với ngươi nữa, cớ sao ngươi vẫn phải làm nhục ta?”

Khuôn mặt Hứa Túc thoáng hiện vẻ bối rối, giọng nói tràn ngập hối hận:
“Không phải vậy, Toái Ngân, ta không phải làm nhục ngươi.

“Ta… ta muốn nói, hôn lễ của chúng ta được tính.

“Giờ ta đã nhận bổng lộc triều đình, ngươi về, ngươi sẽ là Hứa phu nhân.”

Hứa phu nhân.

Ta từng mong danh phận này suốt ba năm.

Giờ ta không cần nữa, hắn lại tha thiết mang đến.

Hứa Túc, Hứa Túc, chúng ta cuối cùng vẫn như lúa và cải dầu, chẳng cùng mùa mà gặp gỡ.

Vạn Sơn thấy ta mãi không trả lời, sốt ruột nắm lấy cổ tay ta.

Ta hoàn hồn, nhẹ nhàng vỗ hai cái lên tay hắn, trấn an.

Ta cười nói: “Hứa đại nhân chắc hẳn uống say, nên mới nói những lời hoang đường thế này.”

Hứa Túc như chịu đả kích lớn, ánh mắt đầy vẻ không thể tin.

Hắn chỉ vào Vạn Sơn, giọng nghẹn ngào mà cười lạnh: “Toái Ngân, hắn chỉ là một võ phu tầm thường, ta có gì không bằng hắn?”

Hứa Túc, ngươi thật sự không biết sao?

9.
Ta nhìn con cá lật nhào dưới đất, miệng nó mở lớn, như đang cố hít thở.

Ta nhẹ giọng nói:
“Vạn Sơn sẽ cùng ta ra sông vớt cá.”

“Chỉ vì vậy thôi sao?”

“Ừ, chỉ vì vậy thôi.
“Ngươi chưa bao giờ hỏi tại sao ống quần ta lại ướt sũng, lấm lem bùn đất, chưa bao giờ hỏi liệu ta có bị ngã hay không.
“Ngươi chỉ biết nói hôm nay cá mặn quá.”

Ta bước ra sân, nơi đó có chiếc xích đu mới mà Vạn Sơn làm cho ta.

Ta ngồi lên, nhẹ nhàng đung đưa, bộ hỷ phục đỏ thắm bay theo gió, giống như ráng chiều tự do trên đỉnh núi.

“Ta nói ta thích đu xích đu, Vạn Sơn liền làm cho ta chiếc này.”

Hứa Túc như tìm được lý do biện minh, vội nói:
“Ngươi chưa bao giờ nói với ta rằng ngươi thích đu xích đu.
“Có lẽ… ngươi chỉ nói khi còn nhỏ, lớn rồi làm sao ta nhớ được?
“Nếu ngươi nói với ta, ta cũng có thể làm cho ngươi, làm cái còn tốt hơn thế này.”

Ta lắc đầu: “Hứa Túc, ngươi còn nhớ nơi này trước đây là gì không?”

“Là… giàn bầu?”

“Đúng, là giàn bầu. Bầu và bí thật sự rất nặng, ta một mình khiêng rất cực, nên không dám trồng xa, chỉ trồng ở đây.”

Hứa Túc mấp máy môi, nhưng không nói nên lời.

Ta nghĩ hắn chắc đã nhớ ra.

Nhớ ra ta từng năn nỉ hắn giúp ta khiêng bí.

Nhưng hắn đã nói, đôi tay dùng để đọc sách sao có thể làm những việc nhơ bẩn như vậy.

Ta mỉm cười nói:
“Hiện tại, ta không còn lo không khiêng nổi bí nữa, nên có thể sắp xếp sân theo ý thích của mình.”

Ta nhảy xuống xích đu, bước tới bên chuồng gà, tiện tay lấy một nắm cám rắc vào.

Nhìn Tiểu Hoàng và con gà tật dang cánh, mổ từng hạt cám, lòng ta thấy bình yên.

“Vạn Sơn mấy ngày trước mang đến một con gà, rất ngon.”

Ánh mắt Hứa Túc đầy vẻ bối rối, như muốn nói: “Ta cũng có thể tặng gà, tặng hai con, ba con, rất nhiều con.”

Ta dịu dàng nói:
“Hắn để lại cả hai chiếc đùi gà cho ta.
“Ta lại chia cho hắn một chiếc, rồi mỗi người chúng ta cùng ăn một chiếc, rất ngon.”

Ánh mắt Hứa Túc bắt đầu dao động, đôi môi tái nhợt hơn.

Ta liếc nhìn hắn, bình thản nói:
“Nhưng ngươi chưa bao giờ hỏi tại sao cả hai chiếc đùi gà đều nằm trong bát của ngươi.
“Dù là gà nhà nuôi hay gà rừng săn được, ngươi chưa bao giờ gắp cho ta một miếng.”

Hứa Túc thần sắc rời rạc, gần như đứng không vững.

Ta nắm lấy tay Vạn Sơn, mỉm cười nhìn hắn, ánh mắt đầy tin tưởng.

“Ta mồ côi mẹ từ nhỏ, chưa từng thấy cảnh phu thê sống với nhau thế nào.

“Gặp được Vạn Sơn, ta mới biết rằng những điều trước đây không phải là lẽ thường.

“Ta từng nghĩ, chỉ cần ta hết lòng với ngươi là đủ.

“Nhưng ngay lần đầu tiên gặp Vạn Sơn, hắn hỏi ta có phải ngã khi vớt cá không.

“Ta chỉ muốn bật khóc, kéo ống quần lên cho hắn xem vết thương trên chân ta.

“Khi ấy, ta mới hiểu rằng, được người khác để tâm, là điều khiến người ta muốn khóc.

“Chỉ mười ngày ở bên Vạn Sơn, ta đã hạnh phúc hơn cả ba năm trước rất nhiều.

“Vì vậy, Toái Ngân muốn làm Chu gia nương tử.”

Hứa Túc vội vàng bỏ chạy, thậm chí quên cả cưỡi ngựa.

Ta và Vạn Sơn cùng nhau bái lễ phu thê, từ đó trở thành phu thê danh chính ngôn thuận.