Chương 2

Những ngày sau đó, chúng tôi hầu như không có tiếp xúc gì.

Một tháng sau, công ty tổ chức xây dựng đội nhóm.

Vì là người mới, tôi bị ép uống quá nhiều.

“Tiểu Đường, không uống là bị trừ lương đấy.”

“Yên tâm, say thì tụi chị đưa về, toàn phụ nữ với nhau, sợ gì.”

Giám đốc cười mời rượu, giữa tiếng ồn ào của mọi người, tôi uống cạn ly cuối cùng của đêm rồi gục xuống bàn bất tỉnh.

Hôm sau, tôi tỉnh dậy trên một chiếc giường lớn.

Ánh nắng chói chang khiến tôi không mở nổi mắt.

Tôi chống người ngồi dậy, chăn tuột xuống, để lộ chiếc áo choàng tắm mềm mại đang mặc trên người.

Tôi sững sờ, đứng dậy đi ra ngoài.

Trong phòng khách rộng rãi, Phó Trinh đang ngồi vắt chéo chân đọc báo, cũng mặc áo choàng tắm của khách sạn.

Thấy tôi ra, anh ta nhấc mí mắt liếc nhẹ: “Dậy rồi à, đồ ăn sáng trên bàn đấy, ăn xong ngủ thêm đi.”

Nỗi sợ hãi ùa đến khắp người, mặt tôi tái nhợt: “Chúng ta…”

Phó Trinh ném tờ báo xuống bàn trà, hơi kéo cổ áo, để lộ dấu hôn mờ ám: “Thật không may, đêm qua là cô chủ động.”

Tôi như bị sét đánh, ký ức đêm qua hoàn toàn trống rỗng.

“Không thể nào.”

Phó Trinh đặt một bản hợp đồng trước mặt tôi, trên đó có dấu vân tay của tôi, nội dung đại khái là – tôi đồng ý làm người tình của anh ta, mỗi tháng sẽ nhận một trăm triệu tiền chu cấp.

“Chuyện này không thể nào là tôi ký…”

“Thật không?” Phó Trinh khẽ cười: “Cô chắc chứ?”

Đối diện với ánh mắt nghiêm túc mà thản nhiên của anh ta, tôi há miệng thở dốc, không thốt nên lời.

Anh ta phớt lờ vẻ co rúm của tôi, lấy ra một cây bút ghi âm.

…

“Tối qua vô tình ghi được độc thoại của cô đấy. Đường tiểu thư, có muốn nghe những suy nghĩ đen tối của mình không?”

Toàn thân tôi run rẩy, như rơi xuống hố băng.

Một cảm giác nhục nhã tột cùng bao trùm lấy tôi.

Những suy nghĩ này, giấu trong lòng đã thấy xấu hổ, giờ bị phơi bày ra, còn trở thành bằng chứng, như thể phạm tội vậy.

Phó Trinh cúi thấp mặt xuống, không thể đọc được cảm xúc trong mắt:

“Mơ tưởng đến đàn ông có vợ, hừ, Đường Gia, để họ nghe thử đoạn ghi âm này nhé?”

Tôi nắm chặt tay, móng tay bấu vào lòng bàn tay: “Anh đang trả thù tôi phải không?”

“Đúng vậy.” Anh ta trả lời nhẹ nhàng: “Ngày xưa cô không muốn tôi sống tốt, tôi có lý do gì để cho cô sống tốt?”

“Hai lựa chọn.”

“Hoặc là thực hiện hợp đồng, hoặc là tôi công khai đoạn ghi âm này.”

Tiếng đồng hồ góc tường tích tắc, hòa cùng nhịp tim đập dồn dập bên tai.

Môi tôi khô ran, ngẩng đầu vô hồn: “Vậy cứ công khai đi.”

Dưới ánh mắt lạnh lẽo của anh ta, tôi thờ ơ nói:

“Phó Trinh, tôi không làm kẻ thứ ba.”

Phó Trinh nhìn chằm chằm tôi, cười nhạt: “Đường Gia, cô nghĩ cô là ai?”

“Cô còn có quyền lựa chọn sao?”

4

Trong phòng tắm, tôi thấy quần áo mình vứt bừa bãi.

Còn quần áo của Phó Trinh thì treo ngay ngắn trên giá, ranh giới rõ ràng.

Cảnh tượng trước mắt khiến lòng tôi đau nhói. Tôi thở dài, lặng lẽ thay đồ rồi rời khỏi khách sạn.

Tiểu Thu gọi điện, giọng khó khăn: “Đường Gia, họ đòi 50 triệu.”

Trời xám xịt, không thấy mặt trời.

Vì lo cho tôi chữa bệnh, Tiểu Thu cũng chẳng còn tiền tiết kiệm, số tôi dành dụm được cũng ít đến thảm hại.

“Họ bảo nếu không đưa tiền, sẽ đem chuyện của cậu phơi bày ra, còn di vật và tro cốt của dì, họ cũng không cho cậu biết ở đâu.”

“Tớ sẽ ứng trước một phần lương, rồi đi mượn thêm, tháng sau chắc đủ.”

“Ừ.”

Sau nhiều lần đắn đo, tôi bấm một dãy số.

Mãi một lúc bên kia mới bắt máy.

“Đường tiểu thư, có chuyện gì vậy?”

Tôi thở ra, nói: “Bác sĩ Giang, xin lỗi đã làm phiền, tôi…”

Bên phía Giang Ngôn Chu có vẻ đang rất bận.

Anh ấy trăn trở một lúc, cuối cùng tìm được chỗ yên tĩnh, kiên nhẫn hỏi: “Gặp khó khăn à?”

Tôi hít sâu: “Anh có thể cho tôi mượn 40 triệu được không?”

Đây là lần đầu tôi mở miệng mượn tiền ai, vừa nói xong người như bị thiêu đốt.

Bên kia đột nhiên ồn ào: “Bác sĩ Giang, có ca phẫu thuật khẩn!”

“Biết rồi.”

Tôi vốn không hy vọng nhiều, đã chuẩn bị tinh thần anh ấy cúp máy.

Nhưng vào giây cuối, Giang Ngôn Chu nói vội: “Gửi số tài khoản cho tôi, hôm nay chuyển cho.”

Rồi cúp máy.

Trời vẫn xám xịt.

Nhưng không khí lạnh lẽo bỗng ấm lên đôi chút.

Chiều tối, giám đốc gõ bàn tôi: “Tối nay ăn với khách hàng, em đi cùng.”

Mấy tiếng trước, tôi vừa ứng trước với ông ấy một tháng lương.

Cộng với tiền mượn được và số dành dụm trước đây, miễn cưỡng đủ 50 triệu.

Vào phòng, tôi thấy Phó Trinh.

Dáng người cao gầy ấy đang thành thạo trò chuyện với mọi người.

Ánh đèn pha lê chiếu rọi nét nghiêng thanh tú trên gương mặt anh ta.

Giám đốc nhẹ nhàng đẩy tôi tiến lên.

Tất cả ánh mắt lập tức đổ dồn về phía tôi.

“Phó tổng, đây là người của công ty anh à?”

Phó Trinh liếc qua, cười nói: “Phải, nhân viên mới.”

“Nhân viên mới gì mà cần phó tổng đích thân kèm cặp thế, trông cũng xinh đấy.”

Giữa câu chuyện, mọi người ngồi xuống.

Giám đốc xếp tôi ngồi cạnh Phó Trinh, ghé tai dặn nhỏ: “Tối nay lanh lẹ lên, cần đỡ rượu thì đỡ.”

Mọi người lại hỏi: “Phó tổng, nhân viên mới này của anh uống được không?”

Chưa đợi Phó Trinh trả lời, giám đốc đã vội vàng đáp: “Được, được chứ.”

Nói rồi đẩy ly rượu về phía tôi: “Kính một ly trước.”

Phó Trinh mỉm cười không nói, chỉ gõ nhẹ lên bàn.

Tôi nâng ly, hít sâu một hơi rồi uống cạn.

Rượu nồng cay xộc thẳng vào thực quản, thiêu đốt dọc đường xuống, cuộn trào trong dạ dày.

Mọi người trầm trồ khen ngợi, đang định thừa thế rót tiếp thì Phó Trinh chuyển đề tài: “Nãy nói đến đâu rồi? Chúng ta tiếp tục.”

Trong không khí sôi nổi, nhiều người muốn mời Phó Trinh, nhưng anh ta lấy cớ đau dạ dày, một giọt không uống.

Cuối cùng tất cả đều bị giám đốc đổi hướng, rót vào bụng tôi.

Đến khi thực sự không chịu nổi nữa, tôi vào nhà vệ sinh.

Mở vòi nước, tôi nôn khan liên tục, tóc rối bời rơi xuống, ướt đẫm trong chốc lát.

Nhắn tin cho Tiểu Thu xong, tôi kiệt sức, gục xuống bồn rửa, nhắm mắt thở dốc.

Ngoài cửa vọng vào tiếng bước chân chậm rãi.

Cửa mở.

Tôi ngỡ là một người phụ nữ nào đó vào vệ sinh.

Nào ngờ giọng Phó Trinh vang lên, bình thản: “Thế này đã chịu không nổi rồi?”

Tôi cố lấy sức đứng dậy, loạng choạng định bước ra.

Nhưng bị Phó Trinh nắm lấy tay kéo lại.

Bàn tay to của anh ta xoa sau gáy tôi.

Nóng bỏng, rát buốt.

“Buông tôi ra.”

Vị chua xót ăn mòn cổ họng, mỗi lời nói đều đau đớn.

Phó Trinh dễ dàng kéo tôi đến trước gương, bắt tôi nhìn vào đó, nâng cằm tôi lên, cười lạnh:

“Nhìn kỹ mình đi, ra ngoài thế này, không sợ kẻ xấu theo à?”

Trong gương, đôi mắt tôi ướt át, má ửng hồng, tóc rối bù xõa bên tai, cổ áo cũng xộc xệch.

Qua gương, ánh mắt sâu thẳm của Phó Trinh không chút e dè đánh giá cơ thể tôi.

Tôi nhắm mắt, người run nhẹ: “Còn ai có thể xấu xa hơn anh không?”

Phó Trinh khẽ cười, đóng vai một tên “yêu râu xanh” hôn bên tai tôi: “Đêm nay về với anh nhé?”

“Cút đi!”

Anh ta vô tình bịt miệng tôi lại, tước đoạt không khí trong phổi tôi.

Máu dưới tác động của cồn như dung nham sôi sục, điên cuồng va đập trong cơ thể.

Ánh sáng nhòe đi thành từng mảng, nước mắt như qua một lớp màng.

Từng giọt, từng giọt, như axit thấm vào tim.

Đau đớn muốn chết.

Tôi toát mồ hôi, vô lực đẩy anh ta ra.

Như bị kéo về những ngày đen tối ấy.

Tuyệt vọng nhìn thế giới rực rỡ này, biết mình không thuộc về nó.

“Phó Trinh, anh có thể buông tôi ra không?”

Tôi lặng lẽ rơi xuống như đâm sầm vào đáy giếng.

Chắc là đau lắm.

Nhưng tôi không còn cảm giác.

“Đường Gia!”

Phó Trinh gọi tôi.

Không còn là ánh mắt căm ghét muốn tôi chết đi nữa.

Anh ta hoảng hốt.

Nên tôi không phân biệt được, người trước mắt là anh của những năm tháng thanh xuân, hay là anh của hiện tại.

Tôi nói: “Phó Trinh, tôi không bao giờ muốn gặp lại anh nữa.”

5

Cơn sốt này dữ dội quá.

Tôi mê man, toàn thân đau đớn tưởng chết, co ro trong chăn run rẩy không ngừng.

Ngoài cửa sổ gió bắc gào thét, trong cơn mơ màng, tôi nhớ về ngày xưa.

Tôi tựa vào lưng Phó Trinh, hỏi: “Phó Trinh, nếu em chết thì sao?”

Anh cõng tôi bước vững vàng về phía trước, dỗ dành nhẹ nhàng: “Đừng nói bậy, chỉ là sốt thôi, tiêm xong là khỏi ngay.”

“Này, tiền sinh hoạt phí của anh có đủ không? Tiêm thuốc đắt lắm.”

“Không sao đâu.”

“Sao lại không sao được, anh làm bao nhiêu việc thêm vậy?”

Phó Trinh không đáp, anh đặt tôi xuống trạm y tá, ngồi xổm trước mặt tôi, nghiêm túc nói:

“Chỉ cần em bình an, anh thế nào cũng không sao cả.”

Tôi co ro trong chiếc áo phao dày, lúng túng: “Đợi ba mẹ hết cãi nhau, em sẽ xin họ tiền trả lại anh.”

Phó Trinh xoa đầu tôi, ánh mắt dịu dàng: “Tin anh, sau này chúng ta sẽ có tiền.”

Nhưng tôi đã không được bình an như anh hy vọng.

Đêm Phó Trinh đi thi đấu ở tỉnh khác, tôi về nhà, đẩy cửa phòng ngủ ba mẹ.

Ba ôm một người phụ nữ khác trong lòng.

Cuộc đời ngăn nắp tươi đẹp của tôi từ đó bắt đầu sụp đổ.

Tiếp đến là những cuộc cãi vã dữ dội của ba mẹ, ba bỏ đi không một lời từ biệt, nhà họ Đường chìm trong nợ nần.

Một đêm khuya, đám đàn ông trung niên đòi nợ đến cửa.

Ánh đèn lay động trên đầu, tiếng rên rỉ hưng phấn của đàn ông, cảm giác đau đớn và ghê tởm trên da thịt, cùng với tiếng chửi rủa xé lòng của mẹ, tất cả trộn lẫn thành một mớ hỗn độn, cuồn cuộn trong đầu.

Như thể có ai ấn nút tua nhanh.

Mẹ bị chủ nợ bức tử trong bồn tắm.

Tiểu Thu phát hiện tôi quần áo rách rưới, đưa tôi đến thành phố phương Nam xa xôi.

Một ngày mưa dầm, tôi co ro trong góc bệnh viện, mặc đồ tang, vẻ mặt thờ thẫn.

“Cô ấy có bệnh trầm cảm di truyền trong gia đình, còn thân nhân nào không?”

Tiểu Thu lo lắng nhìn tôi: “Còn bạn trai, đang thi đấu ở nơi khác.”

“Báo cho anh ấy đến đi.” Bác sĩ nói, xen lẫn vài thuật ngữ chuyên môn: “Cô ấy hiện có xu hướng tự sát rõ ràng, việc điều trị rất khó khăn, trong vòng vài năm cần người bên cạnh liên tục, gia đình phải chuẩn bị tinh thần dài lâu.”

Lúc đó tinh thần tôi đã không thể chịu đựng để đi tố cáo, lấy bằng chứng đòi công lý.

Tôi và Tiểu Thu, như hai con chó nhà có tang.

Vội vàng rời bỏ nơi từng sống từ nhỏ.

Cùng ngày đó, trong danh sách đoạt giải, tên Phó Trinh đứng đầu.

Anh được suất du học.

Điện thoại gọi đến.

Vừa nghe máy, bên kia là tiếng gió gào thét.

“Đường Gia,” giọng Phó Trinh dịu dàng tột cùng, “Không phụ lòng tin, ba năm nữa, anh cưới em.”

Tôi nhìn cánh cửa sắt từ từ khép lại, cuối cùng không còn thấy đường về nhà.

“Phó Trinh, em… có lẽ không thể đi cùng anh được nữa.”

Tôi cố nén nghẹn ngào, nước mắt lặng lẽ rơi.

Anh ngưng thở: “Vì sao?”

Tôi thở dốc, chần chừ trong thoáng chốc.

Con đường phía trước anh rộng mở đầy ánh sáng.

Liệu có nên ích kỷ kéo nửa đời sau của Phó Trinh xuống vũng lầy mưa dầm miền Nam này không?

Ngoài cửa sổ, cô gái qua hàng rào, khóc lóc thảm thiết.

Trên mặt chàng trai là vẻ đau khổ, chết lặng và ghê tởm.

Tôi thấy tình yêu tan biến trong ánh mắt ấy, tuyệt vọng.

Gió thổi tung tóc, để lộ những vết bầm và vết cắn dưới cổ.

Tôi lau nước mắt, nói: “Phó Trinh, anh sống tốt nhé, chúng ta dừng lại thôi.”