Chương 2

4.

Sau khi Nhị hoàng tử rời đi, ta đến phòng của mẹ. Sắc mặt bà mệt mỏi, vừa mở lời đã nói: “Gia Nhu, là ta có lỗi với con.”

Bà tựa vào ghế mềm, hé mắt, cười khổ một tiếng: “Bệ hạ bên kia, có lẽ là sắp lập Thái tử rồi, cho nên mới vội vàng trải đường cho Nhị hoàng tử.”

“Ngài ấy biết cha con không thích con, Nhị hoàng tử lại thích Thu Đường, cho nên mới chịu nâng đỡ nàng ta.”

Kế hoạch không theo kịp thay đổi, theo kế hoạch của mẹ, làm lớn chuyện, Liêm phi chắc chắn sẽ không muốn cả hai cô con gái.

Vừa có thể vả mặt Hầu phủ, lại có thể giành lại chính danh cho ta, đường đường chính chính nuôi ta và Diệp ca nhi bên cạnh. Ngàn tính vạn tính lại không tính đến việc bệ hạ sẽ nhúng tay vào, dùng hôn sự của con gái Hầu phủ để nâng đỡ Nhị hoàng tử.

Nghe nói bốn vị trí trắc phi đều đã được chọn, không ai không phải là con nhà quyền quý, chỉ có ta là nhờ phúc của Thái hậu nương nương. Mấy mối hôn sự này, e rằng đợi qua yến tiệc trong cung là sẽ định đoạt rồi.

Kể từ ngày đó, phủ đệ náo nhiệt hơn hẳn. Bệnh của tổ mẫu cũng đã khỏi, cha cũng lên tinh thần hơn, ngay cả hạ nhân đi lại cũng nhanh nhẹn hơn. Lần này, người bệnh lại biến thành mẹ.

Khi Hà Thu Đường đến thăm bệnh, ý tứ rõ ràng cười nói: “Mẹ cần gì phải thế, trăm phương ngàn kế, cuối cùng cũng chỉ là làm nền cho người khác mà thôi.”

“Chẳng lẽ đã quên, bây giờ người làm chủ là bệ hạ, chứ không phải Thái hậu nương nương sao?”

Mẹ tức giận vô cùng, vừa ho vừa giơ ngón tay hét bảo nàng ta cút đi. Nàng ta nhướng mày, rồi lại cười tủm tỉm dời ánh mắt sang ta: “Mẹ giận dữ thế làm gì, hôm nay ta đến thị phụng người, ngày sau tỷ tỷ phải đến thị phụng ta đó.”

“Người sỉ nhục ta như vậy không sợ báo ứng đến tỷ tỷ sao? Chậc chậc, trắc phi nghe thì hay, nói cho cùng cũng chỉ là thiếp thôi, may mà ta cũng không phải loại người không dung thứ, tóm lại sẽ không hành hạ tỷ tỷ đâu.”

“Phụt——” Một ngụm m/áu tươi từ miệng mẹ ta trào ra, sắc mặt bà trắng bệch như tờ giấy.

Ta giơ tay ném chén trà vào nàng ta, giận dữ quát: “Cút ra ngoài!”

Nước trà văng tung tóe, làm ướt vạt váy nàng ta. Nàng ta không cam lòng bĩu môi, rốt cuộc cũng không nói thêm gì nữa.

5.

Sau khi về phòng, ta tĩnh lặng hồi lâu. Kể từ khi ta trở về phủ, mẹ là người duy nhất đối tốt với ta. Nhìn bà như vậy, trong lòng ta cũng không mấy dễ chịu.

Trước là ta, sau là mẹ, bước tiếp theo, chắc chắn sẽ là Diệp ca nhi.

Khẽ nhắm mắt, ta nắm chặt miếng ngọc rồng đen trong tay. Vị trí trắc phi này, ta tuyệt đối không thể nhận.

Lấy cha rồi lại lấy con trai, không có cái lý lẽ đó.

Xem ra, ta phải tính toán kỹ lưỡng rồi.

Chưa kịp nghĩ thông suốt, trong phủ đã có tin báo, trong cung sắp mở yến tiệc mừng sinh nhật Liêm phi.

Liêm phi vì thân phận thấp kém, tiệc sinh nhật chưa bao giờ được tổ chức lớn, lần này cũng là lần đầu tiên.

Có lẽ đúng như mẹ nói, Hoàng thượng muốn lập Thái tử rồi, cho nên mới nâng đỡ người bên cạnh hắn.

Kể từ khi Nhị hoàng tử truyền tin, Hà Thu Đường vẫn luôn cố gắng lấy lòng Liêm phi, bây giờ sắp tổ chức tiệc sinh nhật lớn, càng dốc sức muốn nổi bật. Hơn nữa, Nhị hoàng tử còn ngầm ám chỉ, bệ hạ có thể sẽ ban hôn cho họ vào ngày này.

Mười mấy ngày sau, cung yến diễn ra như dự kiến. Mẹ vực dậy tinh thần, gắng gượng đưa ta và Thu Đường đến dự yến. Sợ ảnh hưởng đến danh tiếng, trên đường đi Hà Thu Đường yên phận hơn nhiều, cũng không dám làm càn nữa.

Tại đó, ta đã gặp Bùi Tương Bạch.

Đó là lần đầu tiên sau ba năm ta gặp lại hắn.

Hắn đã thay đổi rất nhiều, khoác long bào thêu chỉ vàng ngồi trên long ỷ, dung mạo tuấn tú, dáng vẻ điềm tĩnh, trông ổn trọng uy nghiêm, khí chất lạnh lùng không thể xâm phạm.

Dường như nam nhân từng coi ta như bảo bối, lúng túng nhẹ nhàng dỗ dành ta ngày nào, đã không còn nữa.

Mẹ ta ngồi bên cạnh ta, nhẹ nhàng nắm lấy tay ta, nói nhỏ: “Cẩn thận một chút, không được nhìn thẳng bệ hạ.”

“Nghe nói bệ hạ ba năm trước vi hành bị thương, sau khi trở về đã thay đổi rất nhiều, tính cách không còn như trước. Con đừng nói năng không đúng mực, chọc giận ngài ấy.”

Ta gật đầu, cúi thấp tầm mắt, ẩn mình vào góc. Rượu quá ba tuần, Liêm phi càng thêm đắc ý, quấn lấy Hoàng đế nài nỉ ban thánh chỉ.

Hôm nay lấy nàng ta làm chủ, Hoàng đế cũng rất nể mặt nàng ta.

Hắn phất tay áo, có thái giám cầm thánh chỉ tiến lên: “Phụng Thiên Thừa Vận, Hoàng Đế Chiếu viết: Đích nữ Định Dương Hầu An Bình huyện chủ Hà Thu Đường hiền lương thục đức, khoan dung đại lượng, nay ban hôn cho Nhị hoàng tử Bùi Ngọc làm chính phi; trưởng nữ Hà Gia Nhu phẩm mạo xuất chúng, ban làm trắc phi Hoàng tử, chọn ngày thành hôn.”

Lời vừa dứt, Hoàng hậu khẽ thở dài:

“Bệ hạ, liệu có nên ban cho Gia Nhu một phong hiệu không, dù sao đó cũng là đứa trẻ do Thái hậu nương nương định ra.”

Từ góc độ của ta, Hoàng đế khẽ cau mày, vẻ mặt có chút bực bội: “Chỉ là một trắc thất mà thôi, cần gì phong hiệu. Trẫm còn chưa tính đến việc nàng ta đã sinh con, được làm trắc phi đã là nâng đỡ nàng ta rồi.”

“Chuyện này không cần bàn lại nữa, Nhị hoàng tử là quý tộc Thiên gia, thiếu gì nữ tử không thể có được? Dù làm thiếp cũng phải cảm ơn trời đất.”

Thân ta khẽ lay động, tim ta thắt lại.

Hắn thế mà, lại nói ta như vậy!

Một dòng nước ấm nóng vây quanh khóe mắt, ta gần như không thể kìm được nước mắt trào ra. Ngay cả tiếng gọi của mẹ bên cạnh ta cũng gần như không nghe thấy: “Sao vậy Gia Nhu, nên tạ ơn rồi.”

Ta lúc này mới nhận ra, Hà Thu Đường đã quỳ giữa đại điện, bắt đầu tạ ơn rồi. Cố nén nước mắt trong mắt, ta cúi đầu chậm rãi đi đến bên cạnh nàng ta quỳ xuống.

Trong lòng đột nhiên dâng lên một nỗi ác ý báo thù mạnh mẽ, ta quỳ rạp xuống đất, nhấn mạnh từng chữ: “Thần nữ, tạ chủ long ân!”

Tứ phía tĩnh lặng.

Một tiếng “bốp” vang lên, tiếng chén trà vỡ vụn. Nước trà chảy dọc theo bàn, tí tách. Loáng thoáng cảm thấy có ánh mắt nóng rực đốt cháy trên người ta, ngay sau đó, một bóng dáng màu vàng rực xuất hiện trước mặt ta.

Hắn toàn thân căng thẳng, giọng nói run rẩy: “Ngươi, ngẩng đầu lên!”

6.

Bầu không khí kỳ lạ ngưng đọng, tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn vào ta. Ta chống lòng bàn tay, từ từ ngẩng đầu, quỳ thẳng người. Sắc mặt Bùi Tương Bạch theo động tác của ta, từng chút một tái nhợt, ngay cả môi cũng run rẩy. Ta lãnh đạm nhìn hắn, không nói một lời.

Rất nhanh, hắn khẽ nhắm mắt, khi mở ra đã là vẻ bình tĩnh. Hắn một tay chống ra sau lưng, nhìn quanh một lượt, thu hết thần sắc của những người bên dưới vào mắt, rồi mới nhìn về phía cha ta: “Người con gái này của ngươi, rất giống một cố nhân của trẫm.”

Lời giải thích hợp lý cho sự thất thố vừa rồi của hắn.

Mọi người thở phào nhẹ nhõm.

Trong bữa tiệc sau đó, hắn không còn nhìn ta thêm một lần nào nữa, chỉ nói chuyện cười đùa với mọi người nhưng ít nhiều cũng có phần lơ đãng.

Nửa chén trà sau, hắn đứng dậy muốn rời đi. Liêm phi thấy hắn muốn đi, vội vàng dán sát cả người vào, ôm lấy cánh tay hắn làm nũng. Bùi Tương Bạch khựng lại, vô thức liếc nhìn vị trí của ta, gỡ tay Liêm phi ra, an ủi nói: “Hồ đồ, trẫm còn có việc quan trọng, ngày khác sẽ bồi ngươi.”

Các phi tần ở hàng sau cũng đứng dậy, cung kính hành lễ. Ta thu lại ánh mắt, che tay uống rượu. Trong lòng thầm cười lạnh.

Chẳng phải hắn có vợ có con sao, ngay cả thiếp cũng có một đống chứ gì.

Một chén rượu cạn, có cung nữ rót thêm rượu cho ta, vô ý làm ướt vạt váy. Nhìn nàng ta không vội vàng gì cả, ta thầm hiểu rõ. Là Bùi Tương Bạch muốn gặp ta. Quả nhiên, nàng ta dẫn ta đến một cung điện hẻo lánh.

Bùi Tương Bạch đang đứng chắp tay bên cửa sổ, hắn đã thay thường phục, trông có chút giống dáng vẻ ngày xưa. Hắn nhìn chằm chằm vào ta, đôi mắt đen sâu thẳm ẩn chứa sóng ngầm, giọng nói khàn khàn: “Vì sao không từ biệt mà đi? Vì sao không đợi ta?”

“Nàng đã đến Kinh thành, vì sao lại không đến tìm ta?”

Liên tiếp ba câu hỏi “vì sao”, ta không trả lời được, dứt khoát cúi đầu không nói gì. Hắn sốt ruột bước lên một bước, nắm lấy vai ta: “Gia Nhu, trả lời trẫm!”

Ta từ từ đẩy tay hắn ra, khóe miệng nở nụ cười giễu cợt: “Hoàng thượng xin hãy tự trọng, thần nữ vừa được ban cho Nhị hoàng tử làm trắc phi, thân phận có khác biệt.”

Hắn hơi sững sờ, sắc mặt lập tức tái xanh, tức giận đến mức đi đi lại lại: “Nàng đang trách trẫm? Nàng rõ ràng biết trẫm không biết người đó là nàng, nếu trẫm biết sao có thể——”

Ta ngẩng đầu, cười lạnh một tiếng: “Bệ hạ đương nhiên không biết, Bệ hạ bận rộn trải đường cho con trai ruột, ban một trắc phi thôi, có gì quan trọng chứ?”

“Một nữ nhân đã mất trinh tiết lại còn mang theo con, dù là làm thiếp cũng đã là nâng đỡ nàng ta rồi.”

“Đó là người khác!”

Hắn đột nhiên quay người, đôi mắt đỏ ngầu: “Nàng sao có thể giống được?!”

Đối diện với ánh mắt của ta, hắn như nhận ra điều gì đó, hơi khựng lại: “Đứa bé kia… là của trẫm?”

Ở chốn thôn dã nửa năm, ta chưa từng thấy hắn có biểu cảm đa dạng như vậy. Giờ đây khuôn mặt này mang theo vài phần hy vọng, cẩn thận nhìn ta.

Một lúc sau, ta gật đầu. Hắn lập tức vui mừng khôn xiết, ôm chặt ta vào lòng: “Gia Nhu nàng yên tâm, trẫm sẽ tìm cách đón mẹ con hai người về.”

“Chuyện trắc phi nàng đừng bận tâm, trẫm sẽ xử lý.”

Ta ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt vừa xa lạ vừa quen thuộc này. Người đã ba mươi mấy tuổi, thời gian vẫn chưa để lại nhiều dấu vết trên khuôn mặt hắn.

Hắn dung mạo tuấn tú, hắn giàu có khắp bốn bể. Ta từng nghe về những việc hắn đã làm, đăng cơ từ khi còn trẻ, là một vị đế vương trời sinh.

Từ văn võ bá quan cho đến lê dân bách tính không ai là không ca ngợi. Hắn có tư cách kiêu hãnh, có khả năng sở hữu hậu cung ba nghìn. Một người như vậy, ta vốn không nên so đo với hắn.

Ta cúi đầu, không trả lời.