Chương 3

05

Sáng hôm sau, vừa tờ mờ sáng, người hầu do Phòng mama sắp xếp đã lần lượt chuyển đồ ra khỏi Chương gia một cách ngăn nắp.

Nghe thấy tiếng động, Chương Hoài Chi và Lâm Phương Phi nhíu mày quát lên: “Sáng sớm làm ồn cái gì thế?”

Ta cầm khăn tay thấm nước ớt tối qua chuẩn bị, nhẹ nhàng lau lên mắt, khiến đôi mắt đỏ hoe như vừa khóc: “Từ nay, từng ngọn cỏ cành cây của Chương gia này, đều không còn liên quan gì đến ta.”

Chương Hoài Chi đang nắm tay Lâm Phương Phi thì khựng lại, rồi đột ngột buông tay nàng ra:
“Nếu nàng hối hận…”

Ta lắc đầu, giọng đầy bi thương: “Dù lòng ta vẫn hướng về chàng, nhưng Thôi Vãn Đường ta cũng có niềm kiêu hãnh riêng. Bắt ta ngày ngày chứng kiến chàng ân ái với người khác, ta e rằng mình sẽ không kiềm chế được bản thân, sẽ làm ra những điều tổn hại đến chàng. Đến lúc đó, người đau khổ vẫn là ta.”

Chương Hoài Chi mím môi, tháo chiếc ngọc bội bên người ra, đưa cho ta: “Miếng ngọc này đại diện cho ta. Sau này ta thăng quan tiến chức, cũng có thể che chở cho nàng và Minh Hi.”

Ta giả vờ xúc động, nước mắt lưng tròng.

Cuối cùng, của hồi môn và tài sản cũng đã gần dọn xong. Lâm Phương Phi nghiến răng nhìn cây quế bị bứng cả gốc: “Thôi Vãn Đường, ngươi đến mức này sao? Ngay cả một cái cây cũng phải mang đi?”

Ta cười lạnh trong lòng. Đừng nói là cây, đến cả hạt sen trong ao, cá dưới nước, ta cũng sai người bắt sạch. Nếu ta để lại cho các ngươi một chút gì đó, thì cũng đều là những thứ ta quản lý không nghiêm trong suốt những năm qua.

Nhưng bề ngoài, ta lại tỏ vẻ đáng thương: “Phu quân lúc say rượu, thích kéo ta ngồi dưới gốc cây quế này ngắm sao. Cây không đáng bao nhiêu, nhưng tình ý khó có được, ta không nỡ bỏ.”

Chương Hoài Chi như bị người ta tát một cái thật mạnh, sắc mặt tái nhợt, thở dài một tiếng:
“Để Phòng ma ma ở đây trông chừng người chuyển đồ. Chúng ta đi từ đường giải quyết nốt chuyện này.”

Ta trao cho Phòng ma ma ánh mắt đầy ý tứ, rồi lặng lẽ đi theo Chương Hoài Chi và Lâm Phương Phi, hai kẻ như thể đang dính liền thành một.

Tại từ đường, đèn đuốc sáng trưng. Tộc trưởng của Chương gia và Thôi gia đều có mặt ở đó. Phụ thân ta đôi mắt đầy tơ máu, hiển nhiên từ lúc nhận được thư của ta hôm qua đã không chợp mắt.

Ông vẫy tay gọi ta: “Vãn Đường, lại đây với cha.”

Chương Hoài Chi, dù trong lòng nghĩ thế nào về Thôi gia và phụ thân ta, trước mặt mọi người vẫn tỏ ra hiếu thuận hơn bất kỳ ai: “Vãn bối bất hiếu, không chăm sóc tốt cho Vãn Đường, để người phải bận tâm.”

Phụ thân, sau khi đọc thư ta viết, đã hiểu rõ ngọn nguồn câu chuyện. Ông không muốn làm khó ta, cũng chẳng muốn gây thêm rắc rối: “Ta dạy con không nghiêm, khiến hiền chất phải chịu tổn thương. Thôi thì, nếu hai con đã không hợp, hôm nay hòa ly. Ngày sau, hai nhà ta vẫn là cố giao như cũ.”

Chương Hoài Chi cầu còn không được, lập tức viết một tờ hòa ly đầy ngôn từ hoa mỹ. Ta cầm lấy, cẩn thận đọc kỹ, xác nhận không có gì bất thường mới đặt bút ký.

Sau khi các tộc trưởng được mời đi dùng cơm, trong từ đường chỉ còn lại ta, phụ thân, Chương Hoài Chi, và Lâm Phương Phi.

Chương Hoài Chi liếc nhìn ta lần cuối, đầy lưu luyến: “Nàng dù sao cũng là mẫu thân của Minh Hi. Nếu một ngày nào đó nàng hối hận, cửa lớn Chương gia ta vẫn luôn mở rộng đón nàng.”

Ta lần cuối dùng khăn tay thấm nước ớt chấm lên mắt, rồi nói bằng giọng khàn khàn: “Chương Hoài Chi, chàng quả là người tốt.”

Nói xong, ta như thể không chịu nổi biến cố này, che mặt lại và nắm tay phụ thân: “Đi thôi, phụ thân.”

06

Ta theo phụ thân về Thôi gia, kể rõ mọi chuyện liên quan đến Quý phi cho mẫu thân và đại ca, dặn họ nhất định phải tránh xa Chương gia và Quý phi.

Mẫu thân nghe xong, ánh mắt đầy bất bình: “Chương Hoài Chi ức hiếp người quá đáng. Hắn mang người về phủ làm bình thê, hắn coi Thôi gia chúng ta đã chết sao?”

Đại ca thở dài: “Mẫu thân tức giận làm gì. Bụng của Quý phi giờ đã khiến hậu cung phải chú ý. Mấy hôm trước, Thục phi còn hỏi ta rằng, thai hai tháng sao lại lớn đến thế. Ta cũng chỉ cười trừ cho qua chuyện.”

“May mà Chương Hoài Chi làm loạn, nếu không Vãn Đường nhà chúng ta đầu óc đơn giản, có khi lại định cùng hắn đồng cam cộng khổ, lúc đó mới thật đáng lo.”

Ta đứng sau phụ mẫu, chắp tay trước đại ca, vẻ cầu xin: “Đừng mắng nữa, đại ca.”

Đại ca nhìn ta đầy khinh thường: “Không có tiền đồ! Ta cứ tưởng ngươi có mưu lược gì, hóa ra chỉ là dùng chút thủ đoạn vặt để lừa người ta hòa ly.”

Mẫu thân giơ tay tát nhẹ lên đầu đại ca: “Thủ đoạn gì không quan trọng, miễn là có tác dụng.”

Ta gật đầu liên tục. Đôi mắt bị nước gừng và nước ớt làm cho sưng đỏ, mà đại ca vẫn chê ta yếu đuối.

Ta muốn trừng mắt đáp trả, nhưng sợ đại ca lại pha thêm thuốc đắng bắt ta uống, đành ôm Minh Hi, vẻ đầy tủi thân.

Minh Hi, tính tình giống tổ phụ, rất điềm tĩnh, liền nói: “Cữu cữu chưa từng đọc Tôn Tử binh pháp sao? Mẫu thân dùng cách ít tốn sức nhất để đạt được mục đích, người phải khen mẫu thân thông minh mới đúng.”

Đại ca quen tự do phóng khoáng trên núi cùng sư phụ, nghe đệ đệ và Minh Hi, hai học giả nhỏ giảng đạo, chỉ đành ôm đầu chạy về phòng thuốc của mình.

Ta vội vàng đuổi theo, đợi xung quanh không có ai mới cẩn thận hỏi: “Đại ca, Thục phi từng hỏi huynh về Quý phi sao?”

Đại ca từ nhỏ đã là người đa mưu túc trí, liền nói: “Muội muốn mượn lực đẩy? Dễ thôi, giao cho huynh.”

Ta nói rõ kế hoạch với đại ca, hai người cùng bàn bạc để loại bỏ các sơ hở. Đợi mọi thứ đã chắc chắn, ta mới giả vờ như không có chuyện gì rời đi.

Chương Huệ Huệ tự chuốc họa vào thân, lại muốn kéo cả Thôi gia ta xuống địa ngục.

Chương Hoài Chi vong ân bội nghĩa, phụ bạc chính thê, bọn họ đều đáng chết.

07

Khi ta bận rộn dọn dẹp của hồi môn và tài sản Chương gia, Thánh thượng vì Quý phi có thai đã ban thưởng cho Chương Hoài Chi không ít bảo vật và vàng bạc.

Chương Hoài Chi dùng số tiền đó tổ chức một hôn lễ rình rang, dùng kiệu lớn tám người khiêng rước Lâm Phương Phi vào phủ.

Các gia tộc lớn trong kinh thành, nể mặt cái bụng của Quý phi, dù trong lòng nghĩ gì thì bên ngoài cũng rộn ràng gửi lễ chúc mừng.

Lâm Phương Phi cũng gửi thiệp mời đến Thôi gia, nhưng không một ai trong nhà ta đến tham dự.

Mọi người vì muốn lấy lòng Quý phi mà bàn tán sau lưng, nói rằng Thôi gia chúng ta không có tầm nhìn, nuôi con gái chỉ biết ghen tuông. Nay Chương Hoài Chi rộng lượng mời uống rượu mừng, vậy mà chúng ta lại nhỏ nhen không tham dự.

Lâm Phương Phi dựa vào chuyện này mà dựng thành kịch bản, kể thành chuyện ở các trà lâu, kỹ viện lớn nhỏ trong kinh thành.

Đại ca vốn đang lo lắng làm cách nào để truyền chuyện này đến tai Thục phi, liền nhân cơ hội đổ thêm dầu vào lửa, để tin tức lan đến hậu cung.

Thục phi tính tình thẳng thắn, trước mặt mọi người châm biếm: “Quý phi tỷ tỷ thật là phô trương, khó trách thiên hạ đều nói sinh con gái hơn sinh con trai. Nhà nào nếu sinh được một nữ nhi giống như Quý phi tỷ tỷ, có thể để huynh trưởng phóng túng, vong ân bội nghĩa, rồi còn được người đời ca ngợi truyền tụng.”

“Bỏ chính thê thì sao? Đón tiểu thiếp, lại còn trắng trợn gửi thiệp làm nhục ngươi. Ngươi không đến, tức là ngươi nhỏ nhen. Quả nhiên, lời nói đúng đắn mãi mãi thuộc về kẻ có quyền thế.”

Quý phi tức đến mức động thai khí ngay tại chỗ. Thục phi giống như muốn chuộc lỗi, lập tức cử Lưu thái y, người thường trị bệnh cho nàng đến xem bệnh. Nhưng Quý phi kiên quyết không cho Lưu thái y bắt mạch. Cuối cùng, Lưu thái y chuẩn bị chu đáo đến đâu, vẫn không thể tiếp cận Quý phi.

Khi đại ca mang tin tức này về, ta trầm ngâm hồi lâu rồi hỏi: “Ai đang bảo vệ thai nhi của Quý phi?”

“Một thái y mới vào, kinh nghiệm còn non, đã bị Quý phi mua chuộc.”

Ta vẫn cảm thấy khó hiểu: “Đây là đứa con đầu tiên của Thánh thượng, chẳng lẽ Thánh thượng lại để mặc Quý phi tùy tiện, chỉ để một thái y khám?”

Đại ca bĩu môi: “Thánh thượng khó có con nối dõi.”

Đột nhiên, mắt ta trợn tròn: “Thánh thượng tự mình biết?”

Đại ca gật đầu.

Tiếng ve kêu vang bên tai, gió bên hồ trong đêm hè mát mẻ, nhưng lưng ta lại rịn một tầng mồ hôi lạnh.

“Sao huynh không nói sớm?”

Đại ca nhếch mép: “Chuyện cơ mật của Thánh thượng ai dám nói? Còn muốn giữ mạng không? Hơn nữa, Quý phi mới báo tin có thai được mấy ngày, ta còn định tìm cơ hội xác nhận rồi mới nói với muội.”

Trong đêm hè, những chú ếch nhảy nhót trong ao, kêu râm ran như một khúc nhạc đầy ồn ã, khiến tâm trạng ta càng thêm khó chịu.

“Huynh hãy xin nghỉ phép, ta sẽ chuẩn bị hành lý ngay. Khi Minh Hi còn nhỏ, con bé từng rơi xuống nước trong cung yến, chuyện này Thánh thượng cũng biết. Chúng ta mang Minh Hi đến Dược Cốc của sư phụ huynh, để con bé được chữa trị triệt để.”

Đại ca tỏ ra không mấy quan tâm: “Chuyện đâu đến mức phải làm thế?”

Nhưng ta biết, kẻ ở trên cao khi cần dùng đến chúng ta thì ân cần, một khi hết giá trị, ai biết liệu có đẩy chúng ta thành kẻ thế mạng hay không. Tốt nhất là nên tránh xa cho an toàn.

Thánh thượng đặt kỳ vọng vào đứa con này bao nhiêu, ngày biết được sự thật, cơn giận sẽ lớn bấy nhiêu.

08

Không thể cãi lại ta, đại ca đành cùng chúng ta lên đường đến Dược Cốc. Trên đường đi, tin tức từ kinh thành truyền đến: Quý phi vì công lao mang thai con nối dõi, được sắc phong làm Hoàng Quý phi, Thánh thượng còn hứa rằng khi hạ sinh hoàng tử, nàng sẽ trở thành Hoàng hậu.

Một ngày, chim bồ câu đưa thư của đại ca mang đến tin mới. Sau khi đọc xong, đại ca lập tức dùng lửa đốt sạch. Thấy ta tò mò nhìn, đại ca chỉ tay lên nóc kiệu: “Sắp thay trời đổi đất rồi.”

Thục phi cùng Quốc công phủ phía sau nàng đã dòm ngó Hậu vị nhiều năm, nay lại bị một kẻ không quyền thế như Chương Huệ Huệ chiếm mất. Dù không có điểm yếu, Thục phi cũng sẽ tìm cách để Chương Huệ Huệ vấp ngã, huống chi, lần này chính đại ca đã chủ động gửi bằng chứng.

Quả nhiên, khi Minh Hi đang ngâm thuốc lần thứ ba, tin tức từ hoàng cung truyền ra: Thục phi và Hoàng Quý phi cùng nhau cho cá chép ăn, chẳng may trượt chân, cả hai đều rơi xuống sông.

Thục phi không biết bơi, trong lúc giãy giụa dưới nước đã vô tình kéo Hoàng Quý phi đang cố bơi vào bờ. Đến khi các ma ma cứu họ lên, Hoàng Quý phi đã kiệt sức ngất xỉu.

Đúng lúc đó, Lưu thái y, người thường chữa bệnh cho Thục phi đang phơi thảo dược ở viện bên cạnh. Nghe thấy động tĩnh, ông vội đến và bị Thục phi lôi kéo bắt mạch.

Trước mặt Thánh thượng và các phi tần hậu cung, Thục phi áy náy nói: “Không phải tại ta thì Hoàng Quý phi tỷ tỷ đã lên bờ được từ lâu. Lưu thái y, ngài hãy khám cho tỷ tỷ trước đi. Tỷ ấy mang thai, ta thì không sao cả.”

Dưới sự nhún nhường của Thục phi và lệnh của Thánh thượng, Lưu thái y đành bắt mạch cho Hoàng Quý phi. Cả hậu cung nín thở chờ đợi. Nhưng không ai ngờ, Lưu thái y vừa đặt tay lên mạch đã run rẩy, rồi ngã quỵ xuống đất.

Thánh thượng tức giận đá mạnh vào người ông: “Hoàng tử có vấn đề gì sao?”

Lưu thái y lảo đảo quỳ dậy, cúi đầu: “Thánh thượng bớt giận, đứa trẻ trong bụng Hoàng Quý phi đã qua thời kỳ nguy hiểm. Giờ đây, Hoàng Quý phi chỉ là bị sặc nước, thai nhi năm tháng không dễ bị tổn hại.”

Hậu cung xôn xao, Thánh thượng lập tức đứng dậy, ánh mắt như muốn thiêu đốt tất cả: “Ngươi vừa nói gì?”

“Thai nhi trong bụng Hoàng Quý phi đã được bao lâu?”

Lưu thái y thở hổn hển, bị bóp cổ đến mức trắng bệch mặt mũi, nói đứt quãng: “Nếu Thánh thượng không tin, có thể gọi các thái y khác đến chẩn đoán. Hạ thần tuy y thuật nông cạn, nhưng việc xác định tuổi của thai thì không thể sai được.”

Thánh thượng hít một hơi thật sâu, buông tay ra: “Triệu toàn bộ thái y trong Thái y viện đến đây.”

Các thái y rụt rè đến chẩn mạch, không dám giấu diếm điều gì. Khi xác nhận đứa trẻ trong bụng Hoàng Quý phi đã được năm tháng, Thánh thượng đưa mắt nhìn quanh, giọng lạnh lùng: “Chuyện hôm nay, nếu để lộ ra ngoài một chữ, trẫm lấy đầu của tất cả các ngươi.”

Hoàng Quý phi và thái y của nàng ta bị Thánh thượng bí mật đưa vào phòng thẩm vấn. Không ai biết chuyện gì xảy ra trong đó, chỉ biết rằng sáng hôm sau, cấm vệ quân Tiêu Dật Trần bị bắt vì tội trộm báu vật hoàng gia. Toàn bộ 32 người trong Tiêu gia đều bị giam vào địa lao.