Chương 4

“Tiểu Long cũng không còn nhỏ nữa, chị làm vậy, nó có thể chấp nhận không? Từ con trai thành con gái, thói quen sống, chuyện hôn nhân gia đình, tất cả đều thay đổi, nó có thể chấp nhận không?

“Mất con, tôi biết là điều mà người mẹ nào cũng không thể chịu đựng— nhưng tôi cam đoan! Tôi sẽ cùng chị làm từ thiện, chỉ cần chúng ta làm đủ nhiều, biết đâu chị và Tiểu Long vẫn còn duyên phận mẹ con?”

Trên gương mặt chị dâu lóe lên một thoáng do dự.

Nhưng rất nhanh, sự do dự đó biến thành kiên quyết. Chị ta nhếch môi, lặp lại một lần nữa:

“Sẽ không còn duyên phận nữa.”

Tôi không tiếp xúc nhiều với chị dâu, chỉ biết chị ta rất thích cười.

Cũng giống như bây giờ.

Nói về những việc xấu xa mình đã làm, nhưng trên mặt lại không hề có chút thu lại nào.

“Khi sinh con, tôi bị tổn thương cơ thể, chỉ có thể sinh được một mình Trần Long.

“Nhưng nó lại mắc ung thư.”

“Đàn ông nhà họ Trần, ai cũng bạc tình và lạnh lùng như nhau.”

“Họ sẽ không chữa bệnh cho con trai tôi, tôi chỉ có thể tự nghĩ cách.”

Quả nhiên là vậy.

Tôi biết nhà chồng trọng nam khinh nữ.

Nhưng không ngờ, chị dâu lại điên đến mức này.

Chị ta ôm con gái tôi, chậm rãi tiến lại gần. Đúng lúc tôi tưởng chị ta sẽ làm gì đó, chị ta đột nhiên quỳ sụp xuống.

“Em dâu, cứ xem như chị cầu xin em. Em hãy coi như chuyện này chưa từng xảy ra, đợi qua đêm nay, hãy đưa con bé về thành phố có được không?

“Cứ coi như không có chuyện gì, cứ coi như em chỉ đến đây thăm họ hàng bình thường. Chị thề—chúng ta sẽ không tranh giành đứa trẻ với em nữa.”

Chị ta nắm lấy tay tôi, mạnh mẽ áp lên đứa bé trong lòng.

“Đây chính là con gái của em!”

“Đợi sau khi nghi thức hoàn thành, nó sẽ từ từ quên đi tất cả trước đây! Nó sẽ hoàn toàn trở thành con gái của em.

“Chị thề với em, chị sẽ không bao giờ gặp lại nó nữa!”

Chị ta nói như thể đã nhượng bộ rất lớn: “Em hãy coi nó là con gái của mình, được không?”

Tất nhiên là không!

Tôi nghiến răng đến mức trong miệng tràn đầy vị máu.

“Dựa vào cái gì?

“Chị không sợ gặp báo ứng sao?”

“Tôi đã bị báo ứng rồi!”

Người phụ nữ gào lên: “Tôi vĩnh viễn không còn được nghe ai gọi mình là ‘mẹ’ nữa, đó chẳng phải là báo ứng sao?”

“Em cũng là một người mẹ, em biết đó là chuyện đau đớn thế nào! Như vậy vẫn chưa đủ sao!”

“Không đủ!”

Giọng tôi run rẩy, tay tôi cũng run rẩy.

“Chị không thể đối xử với con gái tôi như vậy! Dựa vào đâu mà chị lại đối xử với con bé như vậy!”

“Dựa vào việc nếu không có Tiểu Long, con bé đã không thể chào đời!”

Chị dâu cũng lớn tiếng: “Mạng của con bé, vốn dĩ là con trai tôi cho! Em hãy coi như trả lại cho nó đi!”

“Nói bậy!”

Rõ ràng là tôi mang thai bảy tháng, đánh cược bằng cả mạng sống để sinh ra con bé.

Sao lại thành mạng của Trần Long được?

Ánh mắt giao nhau, chúng tôi đều nhìn thấy sự quyết tâm của đối phương.

Chúng tôi đều biết, đây là một ván cờ chết.

Không ai chịu từ bỏ con mình.

Tôi nghiến răng: “Nếu con tôi mất, tôi sẽ mang theo thi thể con bé cùng chết, để các người tay trắng mà về!”

“Em sẽ không làm vậy.”

Tiếng chuông đồng hồ phía sau vang lên, báo hiệu đã mười hai giờ đêm.

Chị ta nhìn tôi với ánh mắt đầy thương hại, nhẹ nhàng đặt đứa bé vào lòng tôi.

Mềm mại, ấm áp.

“Đợi nó mở mắt, gọi em là ‘mẹ’, em sẽ không nhẫn tâm được nữa.”

Tôi siết chặt con bé trong lòng, nước mắt không thể kiềm chế.

“Nếu chị dám làm tổn thương con tôi, tôi sẽ tự tay giết Tiểu Long.”

Tôi áp mặt lên thân thể nhỏ bé ấy, nhẹ giọng: “Tôi thề, nếu chị tổn thương con tôi, tôi thực sự sẽ giết nó.”

Chị dâu cười.

“Em sẽ không làm vậy đâu. Em nhìn xem, em còn không nỡ đánh thức nó.”

“Em thua rồi, đây là bản năng của phụ nữ chúng ta.”

Giọng nói của chị ta mang theo sự chắc chắn, như kẻ chiến thắng nhìn kẻ thất bại đầy thương hại.

“Đợi trời sáng, hãy đưa ‘con gái em’ rời đi đi.”

Ngay lúc đó, chuông điện thoại vang lên.

Ở đầu dây bên kia, là giọng của Trần Phục: “Chị dâu! Mộ của Trần Long bị đào lên rồi.”

16

Chị dâu sững sờ nhìn tôi, dường như bị đơ ra.

Tôi ôm chặt con gái, lao vụt ra cửa.

Cây bút trong túi bay vút lên, phát ra ánh sáng xanh lục nhàn nhạt, dẫn đường phía trước.

Sau lưng là tiếng gào thét điên cuồng của chị dâu.

Đứa bé trong lòng vẫn không chút động tĩnh.

Giày dưới chân đã bị rơi mất.

Đá sỏi, cành khô, gai góc…

Nỗi đau từ bàn chân dần trở thành tê dại.

Nhưng tôi không dám dừng lại.

Bởi vì sau lưng tôi, cũng có một con sư tử mẹ đang liều mạng vì con mình.

Đây là một ván cờ chết.

Chỉ có thể có một đôi mẹ con sống sót.

Tiếng gào thét của chị dâu ngày càng xa dần.

Từ gào thét trở thành khóc lóc, rồi trở thành những lời nguyền rủa…

“Đến rồi.”

Một giọng trẻ con quen thuộc cắt ngang bước chân tôi.

Là cây bút đó!

Nhưng tôi đã kiệt sức đến mức không thể ngạc nhiên nữa.

Trong bóng tối, tôi nhìn thấy một thiếu nữ đang đứng đó, hai chân mềm nhũn, quỳ rạp xuống.

“Làm ơn, hãy cứu con gái tôi…”

17

Âm đại sư không nhận lấy.

“Đặt đứa trẻ lên mộ, lát nữa ta bảo ngươi làm gì thì cứ làm theo.”

Lúc này, trên gương mặt thiếu nữ không có lấy một tia cảm xúc.

Ta không dám hỏi nhiều, cẩn thận ôm con bước đến phần mộ.

Đến gần mới phát hiện, đây lại chính là mộ của ba chồng ta.

Cái hố mà hôm đó ta đào lên vẫn chưa được lấp lại.

Rõ ràng đã đi xa đến vậy, nào là trèo đèo, nào là lội suối, quanh quẩn suốt một vòng lớn, cuối cùng lại quay về nơi không xa nhà là mấy.

Nhớ đến chị dâu lúc trước đột nhiên im bặt, trong lòng ta càng thêm nóng rực.

Người này lợi hại như thế, chắc chắn có thể cứu con ta.

Khi ta vừa đặt con xuống, rốt cuộc con bé cũng cử động.

Thiếu nữ không biết lấy từ đâu ra một sợi chỉ đỏ, dùng sức tung về phía trước.

Cây bút kia lập tức bay lên, quấn quanh sợi chỉ đỏ, vẽ một vòng tròn lớn quanh mộ phần.

Sợi chỉ đỏ không rõ làm từ chất liệu gì, trong đêm tối tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.

“Đặt lễ vật trong giỏ ra.”

Ta không dám hỏi nhiều, vội vàng mở giỏ, đặt trước mộ.

Lễ vật cúng tế là ba đĩa thịt, một bát cơm lưng.

Nhờ ánh sáng lờ mờ, ta có thể nhận ra đây là “tam sinh”.

Nhưng bát cơm này có ý nghĩa gì?

“Đến mộ phần bốc một nắm đất, trộn với cơm này, lát nữa bảo bọn họ ăn.”

Thấy ta ngẩn người, Âm đại sư hiếm hoi giải thích thêm:

“Đất trong quan tài người chết là âm, mà đất trên mộ phần hướng về phía mặt trời là dương, trộn hai thứ này với nhau gọi là đất Âm Dương.”

“Cơm Âm Dương là để tiễn vong linh lên đường, còn đất Âm Dương là để dẫn hồn về lại nhân gian.”

“Con gái ngươi dù chưa hoàn toàn chết, nhưng đã là sinh hồn. Thứ này có thể thu hút nó, đồng thời cũng thu hút hồn phách đang ở trong thân xác nó.”

“Đợi chúng xuất hiện, ta có thể nhân lúc chúng ăn lễ vật mà tráo hồn.”

Ta nửa hiểu nửa không, tim đập liên hồi.

Mọi chuyện có thành hay không, tất cả đều phụ thuộc vào lần này.

18

Xung quanh im lặng đến đáng sợ.

Nông thôn có nhiều chim, nhiều côn trùng, nhiều ếch.

Những lần trước về đây, ta thường bị những âm thanh này làm ồn đến mất ngủ cả đêm.

Nhưng giờ đây, khi những tiếng động ấy cùng nhau biến mất, ta mới hiểu ra sự tĩnh mịch này đáng sợ nhường nào.

Ta châm hương trên mộ ba chồng, giọng run rẩy gọi theo lời Âm đại sư dặn:

“Ba họ Trần, ba họ Trần, cháu ba mất rồi, mau đi tìm!”

“Xa thì ba tìm xa, gần thì ba tìm gần.”

“Qua núi ba đáp lại, cách sông ba trả lời.”

Với mỗi lần gọi hồn, que hương trên mộ cháy càng nhanh hơn, một làn hơi lạnh khó hiểu dần lan tỏa.

“Thắp thêm hương!”

Âm đại sư tiến đến sau lưng ta, giọng nói rất khẽ: “Bọn họ đến rồi, đừng nhìn.”

Ta nhắm chặt mắt, tiếp tục lẩm bẩm.

Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng mỗi lần ta gọi, cảm giác lạnh lẽo lại càng nặng thêm.

Bất giác, ta nhớ đến con gái đang nằm trên mộ, không biết nó có lạnh không.

“Đừng phân tâm!”

Ngay lúc Âm đại sư khẽ quát, bên tai ta bỗng vang lên vô số tiếng bước chân.

Hương trước mặt cháy càng lúc càng dữ dội.

Vừa mới thay hương xong, nó đã cháy hết.

Lần này không cần nàng nhắc nhở, ta vội vàng tiếp tục đốt hương.

“Đến nhiều lắm.”

Âm đại sư trầm mặc chốc lát: “Tổ tiên nhà ngươi chưa từng gặp cháu gái?”

“Chưa…”

“Vậy sao lại còn dắt theo cả chó đến đây?”

“?”

Âm đại sư tựa như khẽ thở dài: “Thêm họ tên và bát tự vào, tiếp tục đọc.”

Lời gọi hồn lặp đi lặp lại, nửa số hương mang theo đã cháy hết.

Miệng ta dần dâng lên vị tanh của máu.

Một bàn tay băng lạnh bất ngờ từ phía sau vươn đến, ôm lấy cổ ta.

“Mẹ…”

Rõ ràng không nghe thấy âm thanh nào, nhưng ta lại chắc chắn rằng bàn tay nhỏ bé ấy chính là của con gái mình.

Ta cảm nhận được bàn tay mình bị làn hơi lạnh chạm nhẹ, sau đó cái lạnh kia lập tức rút đi.

Que hương càng cháy càng mạnh.

Lễ vật cúng tế vốn mang theo hương thơm, nay dần không còn ngửi thấy nữa.

Ta rốt cuộc không nhịn được mà bật cười.

Nước mắt hòa lẫn với nước mũi, trông hết sức nhếch nhác.

Ta bỗng dưng hiểu ra rồi.

Chị dâu tại sao lại thích cười đến vậy.

Bởi vì, hy vọng đã ở ngay trước mắt rồi.

19

“Thành rồi.”

Cùng lúc với giọng nói của Âm đại sư vang lên, một tiếng gọi khe khẽ cất lên: “Mẹ…”

Tôi sững sờ nhìn con gái từ từ ngồi dậy: “Sương Sương?”

Nó ngơ ngác nhìn tôi, khóe mắt còn vương nước: “Mẹ?”

“Ừ!”

Tôi lao tới, ôm chặt con gái, nỗi sợ hãi kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng có thể giải tỏa.

“Bỏ con tôi ra!”

Một bóng người lao tới.

Là chị dâu.

Chị ấy trông vô cùng thảm hại, trên trán và tứ chi đều loang lổ vết máu.

Chị ta giật mạnh sợi chỉ đỏ, rồi hất tung cơm và đồ cúng xuống đất.

“Không ai được làm hại con tôi!”