Chương 5

Ánh mắt của viện chủ dừng lại trên người ta hồi lâu.

Không khí tĩnh lặng kéo dài, rồi cuối cùng, bà khẽ cười nhẹ, giọng điệu cũng trở nên thư thái hơn:

“Ta quả nhiên không nhìn lầm ngươi.

“Không cần câu nệ lễ tiết nữa, ngồi xuống đi.”

21

Ta chủ động đề nghị với viện chủ xin được ra ngoài hành y du lịch, để học hỏi nhiều hơn.

Bà không nói gì nhiều, chỉ gật đầu, sau đó chỉ định hai dược đồng có võ công cao cường đi theo ta, đồng thời sắp xếp thêm một nữ đại phu đồng hành.

Cuối cùng, hành trình du y bốn phương của ta cũng sắp sửa bắt đầu!

Điều khiến ta bất ngờ và vui mừng, đó là vị nữ đại phu đồng hành cùng ta lại chính là người đã từng châm cứu cho ta ở kiếp trước—Vọng Tú.

Những ngày thu xếp hành trang, Tình Hà lại ghé qua, mặt đầy tò mò, chớp mắt hỏi:

“Ta còn một chút chuyện bát quái về nhà họ Tôn, ngươi có muốn nghe không?”

Ta bật cười, nói:

“Nếu ngươi thực sự nhịn không được, thì cứ nói đi.”

Nàng khẽ hừ hừ hai tiếng, sau đó vui vẻ kể:

“Sau khi Tôn mẫu phát bệnh suyễn, bà ta thậm chí đi lại hai bước cũng khó khăn.

“Tề Thanh Hàm thì bị đẩy ngã ngay trước mặt mọi người, mất con ngay tại chỗ.

“Chuyện này khiến cả phủ Tể tướng mất sạch mặt mũi.

“Tề Tể tướng bèn dâng sớ lên triều, đàn hặc rằng Thám hoa lang Tôn Gia Ngọc có tác phong không đứng đắn, ngang nhiên lôi kéo một nữ tử chưa chồng, làm ô danh quan trường.

“Hoàng thượng nghe có lý, liền nhẹ nhàng vung tay một cái—

“Vậy là danh hiệu ‘Thám hoa’ của hắn bị tước mất.”

Ta nhướng mày, gật đầu:

“Đúng là quả báo nhãn tiền.”

Tình Hà tiếp tục hăng hái kể:

“Sau đó, hắn phải bán tống bán tháo căn nhà vừa ở chưa được bao lâu, cùng mẹ chuyển đến một căn nhà hoang đồn là có ma quấy phá.

“Mẹ hắn ốm liệt giường, suốt ngày chỉ có thể uống thuốc, còn bạc trong nhà cũng nhanh chóng cạn kiệt.

“Giờ đây, nhà họ Tôn cuối cùng cũng đủ tiêu chuẩn trở thành bách tính nghèo khổ để được Vạn Tế Đường cứu tế miễn phí.

“Nhưng nghèo không chỉ có chữa bệnh, mà còn phải lo ăn lo mặc.

“Chúng ta có thể lo liệu thuốc thang cho bà ta, nhưng ai lo cho cơm áo gạo tiền của hắn đây?

“Cuộc sống của hắn mỗi ngày đều khốn đốn hơn một chút.”

Ta nghe xong chỉ cảm thán một câu, rồi tiếp tục lo chuyện bàn giao bệnh nhân mà ta đang điều trị trước khi rời kinh.

Nhưng nào ngờ, chỉ sau một đêm, cả kinh thành đột nhiên lan truyền một tin đồn quái đản.

Người ta nói rằng, bàn tay của Tôn Gia Ngọc bị thương, chính là do ta cố tình hại hắn.

Thậm chí, Tôn Gia Ngọc cũng tự mình ra mặt, đứng giữa phố khóc lóc kể lể, rống lên như bị oan ức cả đời:

“Hàn Hà vốn đã có ý với ta từ lâu!

“Nàng ấy từng là nữ tỳ ở trường ngựa, ngày nào cũng nhìn ta từ xa, tìm mọi cách tiếp cận!

“Nàng ấy cầu mà không được, nên ôm hận trong lòng!

“Hôm đó ở trường ngựa, nàng cố ý thả ngựa chạy loạn, muốn nhân cơ hội hại chết Thanh Hàm!

“Không ngờ lại làm ta bị thương!

“Sau đó, nàng sợ bị phát giác, liền trốn vào Vạn Tế Đường, giả bộ làm người lương thiện, thực chất chỉ là để trốn tội mà thôi!”

Hắn cứ như vậy, đứng giữa đường la lối om sòm, bộ dạng thảm hại như chó nhà có tang.

“Hàn Hà thấy ta mất đi tiền đồ vì bị thương tay, liền coi thường ta!

“Ngay cả khi mẫu thân ta đích thân đến cửa cầu hôn, cũng bị nàng ta đuổi thẳng đi!

“Bây giờ mẹ ta bị nàng ta làm cho tức giận đến mức bệnh nặng liệt giường!”

Ban đầu, ta không để chuyện này vào mắt.

Dù sao, việc nhà họ Tôn từng làm và chuyện ta đã làm trước đây, ai ai trong kinh thành cũng đều biết rõ ràng.

Ta không tin rằng một vài lời đồn nhảm lại có thể áp đảo được sự thật.

Nhưng ta đã sai lầm.

Có một thế lực trong bóng tối đang thao túng mọi thứ, khiến tin đồn càng lúc càng lan nhanh, đến mức không thể kiểm soát.

Mũi nhọn không chỉ nhắm vào ta, mà còn khiến cả Vạn Tế Đường trở thành đối tượng công kích.

Nhiều người đột nhiên trở nên sợ hãi, không dám để thầy thuốc của Vạn Tế Đường bước vào cửa nhà mình.

Thà nhịn ăn nhịn uống cắn răng trả bạc, đến các y quán khác khám bệnh, cũng không dám mời đại phu của Vạn Tế Đường đến kê đơn.

Có những ông lão bà lão, thậm chí biết rõ mình sắp chết, nhưng vẫn thà chịu bệnh, cũng không cho con cháu đi cầu y tại Vạn Tế Đường.

Một ngày nọ, khi ta đang ngồi trong y đường, một dược đồng mặt đầy lo lắng, mang đến cho ta một tờ mật tín.

Trên đó chỉ viết vỏn vẹn một câu:

“Ngươi mơ về bốn phương trời, nhưng Vạn Tế Đường và giấc mộng ấy, chỉ có thể chọn một.”

Ta không muốn vì mình mà liên lụy đến Vạn Tế Đường.

Nhưng để từ bỏ giấc mộng đang ở ngay trước mắt, ta cũng vạn phần không cam lòng.

Cuối cùng, ta quyết định đến tìm Tôn Gia Ngọc.

Khi gặp hắn, ta nhìn thẳng vào mắt hắn, chậm rãi hỏi:

“Vạn Tế Đường vẫn đang chữa bệnh miễn phí cho mẹ ngươi.

“Vậy tại sao ngươi còn phải đẩy bọn ta vào đường cùng?”

Hắn bật khóc.

“Ta không còn cách nào khác… Ta không có cách nào khác!

“Mẹ ta còn phải ăn, ta cũng còn phải sống.

“Tay phải của ta đã hoàn toàn phế bỏ, ta không có lấy một nghề nào có thể làm…

“Người đứng sau chuyện này là Thái tử!”

Hắn vừa run rẩy vừa nói, giọng nghẹn ngào:

“Thái tử nói, chỉ cần ta làm theo lời hắn, đem toàn bộ lời đồn hướng vào ngươi…

“Thì hắn sẽ cho ta đủ bạc để sống, còn ban cho ta một chức quan nhàn tản, đủ để duy trì cơm áo.”

Ta chết lặng nhìn hắn.

Không còn gì để nói.

Bỗng nhiên, hắn đổi hẳn giọng điệu, trên mặt tràn đầy oán giận.

Hắn nghiến răng, giận dữ gào lên:

“Tất cả những chuyện này là do ngươi đáng phải chịu!

“Nếu ngày đó ngươi chịu cứu ta trước, thì đâu có những chuyện sau này!

“Ngươi đã không cứu ta, vậy thì đừng trách ta!

“Nếu ngươi cứu ta, ta đã có thể báo đáp ngươi! Không, ta còn có thể lấy ngươi làm vợ!”

Hắn nói ra câu này, ta đột nhiên bật cười lạnh lẽo.

“À, thì ra chuyện này mới là điều ngươi thật sự tiếc nuối.”

24

“Tề Thanh Hàm, con tiện nhân đó, cũng không còn liên quan gì đến ta nữa.

“Chỉ cần ngươi gả cho ta, ta sẽ cùng ngươi sống nốt quãng đời còn lại…”

Nghe đến đây, tất cả chút thương hại còn sót lại trong lòng ta cũng lập tức tan thành mây khói.

Không chút do dự, ta quay người rời đi, không ngoảnh đầu nhìn lại căn nhà hoang tàn kia nữa.

25

Kế hoạch du y tạm thời bị hoãn lại.

Nhưng ta vẫn tiếp tục chữa bệnh, tiếp tục bước chân vào những gia đình vẫn còn tin tưởng mà mời ta đến cửa.

Dù thiên hạ có xì xào gì đi nữa, ta vẫn bình thản lướt qua, chẳng bận tâm.

Lúc này, ta đang đi tái khám cho một bà lão sống đơn độc.

Bà bị chứng hung bế (bệnh tim), mỗi khi phát bệnh, đau đớn đến khó thở, mồ hôi lạnh vã ra như tắm.

Hàng xóm láng giềng xung quanh đôi khi bàn tán, bảo rằng:

“Cụ bà sống đến tuổi này, cũng xem như trời cao có đức, nếu có ra đi cũng là thuận theo mệnh số.”

Cũng có kẻ mỉa mai cười lạnh, nói rằng:

“Bà già ấy ngay cả cơm còn chẳng đủ ăn, thế mà ngày nào cũng lết đi tìm đại phu.

“Bộ tưởng mình có thể sống đến trăm tuổi chắc?”

Nhưng ta hiểu rõ bà ấy hơn ai hết.

Bà ấy thích ăn đồ ngọt.

Bà từng nắm tay ta, cười híp mắt mà nói:

“Bà già này sống cả đời chưa từng tự mình quyết định điều gì.

“Giờ đây, bà chỉ muốn cho mình thêm một chút thời gian, để được nếm lại những hương vị ngọt ngào mà khi còn trẻ không có cơ hội nếm trải.”

Mỗi lần ta mang bánh kẹo đến, bà ấy đều mừng rỡ như trẻ con, hai tay run run sờ lên mặt ta, cười đến không thấy mắt đâu.

Chỉ vì một miếng bánh ngọt mà cố gắng sống tiếp.

Chuyện này có gì đáng cười sao?

Khám bệnh xong, ta bước ra khỏi cửa.

Vừa mới đặt chân qua bậu cửa, bỗng “bốp” một tiếng chói tai—

Một quả trứng gà vỡ nát ngay trên trán ta.

Lòng đỏ chảy xuống theo gò má, mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi.

Ta ngước mắt lên, nhận ra người vừa ném trứng—

Là phụ thân của một cô gái mà ta đã giúp đỡ gia nhập Vạn Tế Đường.

Nữ tử ấy mới mười lăm, đáng lẽ còn chưa trưởng thành, nhưng ông ta đã gả nàng cho một gã đồ tể hơn bốn mươi.

Ngày biết con gái bị ta đưa đi, ông ta gào thét om sòm, còn quát tháo:

“Con bé ngu ngốc đó không thể làm nên trò trống gì!

“Chờ xem đi! Sớm muộn gì cũng bị Vạn Tế Đường đuổi ra, lúc đó nó vẫn phải gả cho người ta thôi!”

Những lời ấy truyền đến tai cô gái, khiến nàng sợ hãi đến phát điên, ngày ngày vùi đầu vào học đến mức kiệt sức.

Có lần nàng ngất xỉu ngay trong lớp, ta nhìn thấy mà lòng nhói đau.

Cuối cùng, ta lặng lẽ báo tin cho nàng, bảo rằng—

“Ngay cả khi không thể học y, Vạn Tế Đường cũng có cách giúp nàng lặng lẽ rời khỏi kinh thành.”

Sự thực là—

Nàng không có thiên phú với y thuật.

Nhưng ta vẫn tìm cách giúp nàng trốn đi.

Ngay từ đầu tháng này, nàng đã cầm theo chút bạc, lên đường đến phương Nam, dưới sự hộ tống của người được sắp xếp trước.

Giờ đây, nhìn bộ dạng giận dữ của ông ta, ta chỉ cảm thấy may mắn—

May mắn rằng, cô gái ấy đã sớm rời đi, vĩnh viễn thoát khỏi vòng vây của kẻ tàn nhẫn này.

26

Cha của cô gái kia tìm không thấy người, buộc phải trả lại sính lễ, vì vậy mang hận trong lòng.

Hắn nhân cơ hội, thừa lúc ta bị lòng trắng trứng làm mờ mắt, đột ngột phun một bãi nước bọt thẳng vào mặt ta.

Đám đông xung quanh, như một bầy cừu tìm được con đầu đàn, lập tức bắt chước theo, ném những chiếc lá rau úa, những mẩu rau thối rữa về phía ta.

Ngay lúc ấy, bà lão ta vừa chữa trị xong liền loạng choạng chạy ra ngoài.

Bà giơ hai tay lên như gà mẹ xòe cánh bảo vệ con, muốn che chắn cho ta.