Chương 6

Dù cả người bà đã còng xuống, nhưng vẫn gắng gượng che trước ngực ta, muốn thay ta đón lấy tất cả mọi sự ô nhục.

Ta kinh hãi, sợ cảnh tượng này sẽ khiến bà sốc đến ngã quỵ, vội vàng muốn đỡ bà quay vào trong nhà.

Nhưng bà không chịu.

Đôi mắt khô cạn, đục ngầu của bà không còn có thể rơi nước mắt, nhưng nơi khóe mắt, vẫn đọng lại một chút ướt át.

Bà dùng toàn bộ sức lực, hướng về phía đám đông, khàn giọng hét lên:

“Hàn Hà là người tốt!

“Vạn Tế Đường cũng đều là người tốt!

“Không ai quan tâm ta, ta khổ cả một đời, chính là Hàn Hà và Vạn Tế Đường đã cho ta chút ngọt ngào!”

“Các ngươi đang làm cái gì vậy? Đây là đang làm cái gì vậy?”

“Thế gian này, làm sao lại trở thành như vậy?”

Ta ôm chặt bà vào lòng, cảm nhận được cơ thể bà run rẩy trong vòng tay ta.

Lần đầu tiên, trong lòng ta dấy lên sự dao động sâu sắc.

Có lẽ, ta thật sự nên rời khỏi Vạn Tế Đường.

Không nên để những chuyện nhơ bẩn này tiếp tục ảnh hưởng đến nhiều người hơn nữa.

Ở đây, có những người mới vừa tốt nghiệp, có những kẻ đang liều mạng học hành, có những người vẫn đang dốc hết sức lực để tiếp tục hành y cứu thế.

Thế giới này cần Vạn Tế Đường nhiều hơn cần ta.

Khi đám đông giải tán, ta mới nhận ra—

Tình Hà và Vọng Tú đã xuất hiện.

Cùng với họ, là một nhóm bách tính mà ta từng chữa bệnh cứu mạng.

Những người này đều là kẻ cô độc, không có gia đình, không ai nương tựa.

Nhưng lúc này, họ đứng thành hàng, lặng lẽ nhìn ta.

Tình Hà—một người thẳng tính, vô tư cũng đỏ hoe mắt.

Có lẽ, ta lúc này thực sự chật vật đến mức đáng thương.

Ta không phản kháng, mặc kệ bọn họ dẫn ta quay lại y đường, giúp ta rửa sạch những thứ bẩn thỉu trên người.

Sau khi tắm gội sạch sẽ, ta một mình đi gặp Viện chủ.

“Ta nguyện rời khỏi Vạn Tế Đường.”

Viện chủ không nói một lời.

Chỉ bước lên trước, nhẹ nhàng phủi đi một mẩu lá rau héo còn sót lại trên tóc ta.

Khoảnh khắc mảnh rau úa rơi xuống, tâm trạng đã đè nén bấy lâu trong lòng ta, bỗng chốc vỡ òa.

Ta cắn môi, nhưng không kìm nén được.

Chỉ có thể cúi đầu, nước mắt im lặng rơi xuống.

Viện chủ do dự một thoáng, rồi cuối cùng, giang tay ôm lấy ta vào lòng.

Lúc này, ta rốt cuộc không thể kiềm chế được nữa.

Ta gục vào vai bà, bật khóc thật to.

Viện chủ vỗ nhẹ lưng ta, kiên nhẫn đợi ta khóc xong, sau đó dịu dàng nói:

“Những hộ gia đình mà ngươi phụ trách, ta sẽ tìm người tiếp nhận.

“Ngươi không cần bận tâm, ta nhất định sắp xếp ổn thỏa.

“Những ngày tới, đừng ra ngoài nữa.

“Ở lại trong y đường, nghỉ ngơi một chút cũng tốt.

“Hoặc làm chút gì đó khác cũng được, tùy ngươi.”

Bà dừng lại một chút, sau đó nhìn ta, giọng nói đầy ý vị sâu xa:

“Hàn Hà, một người thầy thuốc, không chỉ chữa lành vết thương bên ngoài.

“Chúng ta còn phải chữa tận gốc căn bệnh.

“Những vết thương mưng mủ, cần phải khoét thật sâu, mới có thể loại bỏ triệt để.”

“Ngươi hãy chờ xem.”

Ta mơ hồ quay về phòng mình, không rõ rốt cuộc sẽ có chuyện gì xảy ra.

Mấy ngày sau đó, ta chỉ ngủ, ngủ đến không phân biệt ngày đêm.

Sau khi lấy lại tinh thần, ta ngồi trên giường suy nghĩ rất lâu.

Cuối cùng, vẫn kiên định rằng mình phải rời đi.

Khi ta đang thu dọn hành lý, cánh cửa phòng bỗng bị đẩy mạnh ra, phát ra một tiếng “rầm” chấn động.

Tình Hà lao vào, ôm chặt lấy ta:

“Hàn Hà! Ngươi không sao rồi!

“Chúng ta đều không sao rồi!

“Thái tử bị giáng chức rồi!”

28

Tư thông với thương nhân muối lậu, bán quan mua tước, dung túng gian thần, giết người như ngóe…

Từng bản tấu chương đàn hặc chất cao như núi, phủ kín trên án thư của Hoàng thượng.

Nhưng ngọn nguồn của trận phong ba chấn động triều đình này, lại khởi đầu từ một sự kiện kinh hoàng—

Một đêm nọ, trước cửa một biệt viện của Thái tử, bỗng xuất hiện hơn ba mươi thi thể nữ tử trẻ tuổi.

Có những bộ hài cốt đã trắng hếu, có những cơ thể còn tươi mới, đẫm máu đến mức khiến người nhìn thấy lập tức rợn tóc gáy.

Mỗi thi thể đều bị phủ một lớp bùn đất, dường như vừa được vớt lên từ ao đầm.

Nhưng điều kinh hoàng nhất chính là—

Trên một bộ hài cốt, có cài một chiếc trâm hoa, thuộc về ái nữ mất tích của Hình bộ Thượng thư.

Đây là vật độc nhất vô nhị trên thế gian.

Càng lúc càng có nhiều người vây lại xem, tin tức về chiếc trâm hoa cũng không biết bằng cách nào, nhanh chóng truyền tới phủ Thượng thư.

Lão phu nhân của phủ Thượng thư, được tỳ nữ dìu hấp tấp chạy tới biệt viện.

Vừa nhìn thấy chiếc trâm hoa, bà lập tức trợn mắt, ngất xỉu.

Nhưng ngay khi tỳ nữ định đỡ bà trở về, bà đột ngột bừng tỉnh, quật cường bước thẳng vào biệt viện, kiên quyết tự mình xem xét toàn bộ sự thật.

29

Thái tử không có mặt trong phủ.

Lão phu nhân của phủ Thượng thư cũng đã đứng không vững, nhìn bộ dáng bà có thể ngất đi bất cứ lúc nào, chẳng ai dám thật sự ngăn cản.

Vậy nên, bà cứ thế bước thẳng vào biệt viện, tận mắt nhìn thấy ao sen bị xới tung thành một đống hỗn độn.

Bà tận mắt chứng kiến, những thi thể ấy, quả thực được vớt lên từ biệt viện của Thái tử.

Hình bộ Thượng thư vốn là cánh tay đắc lực của Thái tử.

Từ lâu, ông ta đã là một con dao sắc bén trong tay Đông cung, âm thầm giúp Thái tử che giấu vô số chuyện không thể lộ ra ánh sáng.

Từ những tập hồ sơ vụ án nhỏ nhặt, cho đến mạng người trong ngục tối, tất cả đều nằm trong tay ông ta.

Thế nhưng hôm nay, ông ta lại nhận ra—

Đứa con gái duy nhất mà ông ta yêu thương bảo vệ như ngọc quý, lại chết thảm ngay tại biệt viện của chủ nhân.

Trước mắt ông ta, mẹ già đã vì cú sốc mà lâm bệnh nguy kịch.

Ông ta tức giận đến mức thổ huyết ngay tại chỗ, suốt đêm tổng hợp lại tất cả tội trạng của Thái tử từ trước đến nay.

Từng vụ tàn sát người vô tội, từng phi vụ che giấu, thao túng pháp luật, từng mạng người bị giết oan uổng—

Tất cả đều bị ông ta viết ra rõ ràng.

Sáng hôm sau, ông ta quỳ ngay giữa triều, khóc lóc cáo giác, khiến cả triều đình xôn xao.

Thái tử bị đánh úp bất ngờ, đứng giữa điện hoảng loạn kêu oan, nhưng không kịp chuẩn bị bất cứ lời bào chữa nào.

Hoàng thượng hạ lệnh để hắn và Hình bộ Thượng thư đối chất ngay tại chỗ.

Thế nhưng, từng tội trạng lần lượt bị lật ra, mỗi lời biện hộ của Thái tử đều hở trước lủng sau, không thể hoàn toàn che giấu.

Hắn toát mồ hôi lạnh, cắn răng nhưng không thể phản bác ngay lập tức.

Hoàng thượng thịnh nộ, lập tức hạ chỉ cấm túc Đông cung, ra lệnh cho Đại Lý Tự nghiêm tra.

Lúc tường thành đổ sụp, ai nấy đều xô ngã.

Những quan viên từng bị Thái tử đàn áp lần lượt dâng tấu, liệt kê chi tiết các tội danh của Đông cung.

Còn những kẻ từng là bè phái của hắn, giờ đây sợ đến nỗi câm như hến, co rụt lại như chim cút, chỉ mong né tránh tai họa.

Chỉ e rằng thanh đao kế tiếp sẽ hạ xuống đầu mình.

Chuyện của ta cũng bị đưa vào hồ sơ điều tra của Đông cung.

Khi tin tức được công bố, danh tiếng của ta được rửa sạch hoàn toàn.

Những người từng phỉ nhổ ta, nay mang theo vô số thực phẩm và vật dụng, quỳ rạp trước cửa Vạn Tế Đường.

Họ khóc lóc nói rằng—

“Chúng ta bị Thái tử dùng gia đình mình để ép buộc, quả thực bất đắc dĩ mới làm vậy…”

Tình Hà không để bất kỳ lễ vật nào bước qua cửa y đường.

Nhưng nàng cho phép từng người một tiến vào, để trực tiếp quỳ xuống trước mặt ta, nói lời xin lỗi.

30

Sau khi tiễn hết những người đến tạ tội, Viện chủ đích thân tới phòng ta.

Vọng Tú theo sát phía sau bà.

Người dân cuối cùng vừa rời đi, vô tình chạm mặt hai người họ ngay trước cửa.

Hắn không biết thân phận Viện chủ, nhưng vẫn cúi đầu hành lễ, chân thành nói:

“Người tốt sẽ được bình an.”

Viện chủ khẽ gật đầu, sau đó bước về phía ta, dáng người cao gầy ngược ánh sáng.

Trên thắt lưng của bà, có một miếng ngọc dương chi trong suốt, ánh lên sắc mỡ dê ấm áp.

Ở đầu dây buộc, lộ ra một mảnh thêu màu vàng sáng, vô cùng bắt mắt.

31

Kiếp trước, khi Vọng Tú châm cứu cho ta, ta từng vô tình hỏi một câu:

“Vạn Tế Đường gần như không có nguồn thu nào, vậy rốt cuộc ai là người đứng sau duy trì nó?”

Lúc ấy, nàng chỉ cười, không đáp lời, nhưng cũng không phủ nhận rằng mình không biết.

Một năm sau đó, ta nghe tin Vạn Tế Đường bị quan phủ tra xét.

Lý do là—

“Có hoàng thân quốc thích lấy danh nghĩa Vạn Tế Đường, ngấm ngầm làm chuyện dơ bẩn, tích lũy không ít tài sản phi nghĩa.”

Hôm ấy, đường phố xôn xao, ta không rõ nguyên do, nên hiếm hoi lắm mới chặn Tôn Gia Ngọc lại khi hắn trở về phủ để hỏi rõ sự tình.

Hắn nói với ta—

Người dẫn binh đến kiểm tra Vạn Tế Đường, chính là thuộc hạ của Thái tử.

Lúc đó, ta sững sờ nghĩ—

Vạn Tế Đường rốt cuộc đã gom góp “tài sản phi nghĩa” ở đâu?

Một nơi hành y cứu thế như vậy, cho dù có giàu có hơn một chút, chẳng lẽ lại không xứng đáng hay sao?

Vọng Tú chữa trị cho ta bấy lâu, cũng chưa từng nhận ta một xu một hào.

Có lẽ vì nhớ rằng ta từng tò mò về chuyện này, nên sau đó, Tôn Gia Ngọc lại mang đến thêm một vài tin tức trong triều.

Hắn nói—

Triều đình cuối cùng đã quyết định nhân tuyển cho cuộc hòa thân.

Người đó chính là—

Nữ nhi duy nhất của Trường Công chúa, Tĩnh Trúc Quận chúa.

Nàng từ nhỏ đã sợ tất cả các loài thú.

Thế mà bây giờ, lại bị ép gả tới thảo nguyên.

Trường Công chúa trăm ngàn lần không muốn, nhưng vì đại cục quốc gia, bà bất lực.

Dưới áp lực của quần thần, bà càng cố gắng phản kháng, càng giống như con bọ ngựa cố chống cự trước bánh xe—đơn độc và vô ích.

Thực ra, tiểu quốc vùng biên kia, so với binh lực của Đại Hòa, vốn không đáng là mối đe dọa.

Nhưng Binh Bộ nằm trong tay Thái tử, nếu thực sự phát động chiến tranh, nhất định sẽ hao tổn quân lực, thậm chí tổn thất nặng nề.

Giờ hy sinh một nữ tử hay khai chiến một trận đánh, đối với một số người, chưa bao giờ là một câu hỏi cần cân nhắc.

Tĩnh Trúc Quận chúa bị phong làm Công chúa, bị ép phải hòa thân.

Nhưng chỉ hơn một tháng sau, tin tức truyền về kinh thành—

Công chúa bạo tử.

Trường Công chúa hoàn toàn tuyệt vọng, như thể tâm hồn đã chết đi.

Cuối cùng, bà cầm một dải lụa trắng, lặng lẽ đi theo con gái mình.

Nhưng kiếp này, vì ta, Thái tử đã ra tay với Vạn Tế Đường sớm hơn.

Khi ấy, hắn chỉ nghĩ rằng Vạn Tế Đường là một tổ chức y quán do một số phú nhân trong dân gian đứng sau điều hành.

Hắn hoàn toàn không coi trọng, chỉ tiện tay chèn ép, mục đích chỉ là muốn khiến một nữ tử không quyền không thế phải cúi đầu trước hắn.

Hắn tuyệt đối không ngờ rằng—

Người đứng đầu Vạn Tế Đường, chính là Trường Công chúa đương triều—Dư Đồng.

Trường Công chúa đã sớm âm thầm thu thập vô số chứng cứ phạm tội của Thái tử.

Bà chỉ thiếu một cơ hội để châm ngòi nổ.

Và chính Thái tử đã vô tình trao cơ hội đó cho bà.