Chương 2

Kiếp trước, không chỉ mạo danh thân phận của ta, Kinh Tước còn lén sao chép thơ từ ta sáng tác.

Những bản nhạc ta chơi, tranh ta vẽ, thậm chí cả những thế cờ dang dở khi ta đánh cờ với huynh trưởng, nàng đều lấy làm của mình.

Lý Mặc Bạch bị nàng lừa gạt, không biết thân phận thật của nàng, tin rằng nàng là tài nữ, điều đó có thể hiểu được. Nhưng khi sự thật phơi bày, hắn vẫn bị nàng dắt mũi chỉ bằng vài ba lời nói, chẳng phải quá ngu ngốc sao?

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng lạnh như băng: “Lý Mặc Bạch, cha ta, mẹ ta, đại tẩu và cháu ta – bốn mạng người, không phải chỉ một câu ‘không còn nợ nần’ của ngươi là có thể xóa sạch.”

Còn đứa con trong bụng ta.

Mười năm, mang thai bốn lần, cả bốn lần đều mất. Cuối cùng, không thể nào sinh con được nữa. Từng chuyện từng chuyện như thế, hắn lại nói là không còn nợ nần?

Ta bật cười chế nhạo: “Lý Mặc Bạch, giữa ta và ngươi, chỉ có một kết cục: không chết không ngừng.”

Cha ta vốn đã không thích Lý Mặc Bạch, nhưng ta vẫn tiếp tục thêm dầu vào lửa: “Kẻ này tâm cơ sâu sắc, phẩm hạnh có vấn đề. Hắn muốn cưới một nha hoàn bên cạnh con, rõ ràng có thể âm thầm tiến hành, nhưng lại cố tình phô trương rầm rộ, khiến ai cũng biết chuyện.”

“Mọi người đều nghĩ hắn muốn cưới tiểu thư phủ tướng, kết quả cuối cùng lại là cưới nha hoàn của tiểu thư. Nếu không có Tư Tắc, e rằng con đã trở thành trò cười của cả kinh thành.”

“Hắn là Trạng nguyên được đích thân Hoàng thượng chỉ định, hành sự không nên vô lý như vậy, nhưng hắn lại cố tình làm thế. Con nghi ngờ hắn đã ngầm đầu quân cho kẻ thù chính trị của cha, cha phải cẩn thận.”

Cha ta đã nghe lọt những lời này.

Những lời tương tự, ta lại nói với Thái tử bằng giọng điệu phàn nàn và thắc mắc. Thái tử ngay lập tức có ấn tượng không tốt về Lý Mặc Bạch.

Thái tử là biểu huynh của Triệu Tư Tắc, chúng ta cũng có chút quen biết.

Biết chuyện ta và Triệu Tư Tắc đính hôn, hắn rất vui mừng: “Muội nên cảm ơn Lý Mặc Bạch, nếu không có hắn, Tư Tắc cũng không vội vàng đến cầu hôn.”

Rồi hắn quay sang nói: “Tư Tắc, đệ muốn gì? Ta tặng đệ một món quà làm quà mừng.”

Triệu Tư Tắc chẳng chút khách sáo: “Trang viên suối nước nóng ở ngoại ô kinh thành của huynh.”

Thái tử kinh ngạc trước sự vô liêm sỉ của hắn: “Đệ có biết trang viên đó đáng giá bao nhiêu tiền không?”

Hắn thản nhiên đáp: “Cẩm Bình sợ lạnh.”

Đúng vậy, ta sợ lạnh.

Lý Mặc Bạch cũng biết ta sợ lạnh, nên hắn đã chọn cách mà ta sợ nhất để tiễn ta sang thế giới bên kia.

Hôn sự của Lý Mặc Bạch và Kinh Tước được định vào cuối tháng Sáu, rất vội vàng, nhưng không còn cách nào khác, nếu chậm hơn sẽ không giấu nổi cái bụng.

Kiếp trước, lễ cưới của hắn và ta náo nhiệt bao nhiêu, thì kiếp này, hôn lễ của hắn và Kinh Tước lại lạnh lẽo bấy nhiêu.

Tân khoa Trạng nguyên vốn nên được người người săn đón, nhưng ai cũng biết hắn đã đắc tội với cha ta, không ai muốn vì một kẻ không biết tương lai ra sao mà đối đầu với cha ta.

Hơn nữa, theo lẽ thường, Trạng nguyên sẽ được bổ nhiệm vào Hàn Lâm viện, nhưng không hiểu vì sao, bảng nhãn và thám hoa đều đã được trao chức, chỉ riêng Lý Mặc Bạch, trên triều đình chẳng có bất kỳ thánh chỉ nào ban xuống.

Hôn lễ của họ tổ chức tại căn nhà thuê nhỏ hẹp của nhà họ Lý, chỉ là một khu viện nhỏ, không gian không lớn. Nhưng Lý Mặc Bạch đã bỏ ra một khoản lớn, thuê đội bếp làm cỗ ngoài, mỗi mâm năm lượng bạc, bày ra mười mâm, còn mượn cả sân nhà hàng xóm.

Kết quả, không một quan viên nào đến dự, chỉ có hàng xóm láng giềng ngồi kín hai bàn. Nghe nói, mặt Lý Mặc Bạch từ đầu đến cuối đều đen như than.

Hắn cho rằng đây là do cha ta nhúng tay phá rối, nên đã chờ ta tại cửa tiệm trang sức khi ta đi mua đồ.

Mười năm làm phu thê, hắn hiểu ta quá rõ.

Hắn phẫn uất nói: “Ngươi nghĩ kiếp trước ta có thể đạt được địa vị cao là nhờ cha ngươi sao? Thái tử trọng dụng ta là bởi vì ta và ngài ấy có cùng chính kiến, sở thích tương đồng, bởi vì ta có tài thực sự, có thể giúp ngài ấy trị vì đất nước.”

Hắn còn chế giễu ta: “Nữ nhân vô tri, tầm nhìn hạn hẹp, nghĩ rằng thế này là có thể cản đường ta sao?”

Kiếp trước, hắn được cha ta tiến cử, nhờ một bài sách lược mà được Thái tử để mắt. Cha ta tận tâm dìu dắt hắn, hắn lại chịu khó, rất nhanh đã tỏa sáng.

Hắn nói một câu đúng: Hắn thực sự có tài năng và học vấn. Nhưng thì sao?

Ta gọi chưởng quầy: “Tại sao lại có ăn mày vào đây?”

Hắn bị đuổi ra ngoài, mặt đỏ bừng vì tức giận.

Lý Mặc Bạch mãi không thể gặp được Thái tử. Dù hắn có tài hoa xuất chúng, dù bài sách lược của hắn hoa mỹ bao nhiêu, nhưng với thân phận như hắn, không ai giới thiệu thì không thể tiếp cận Thái tử được.

Nhưng ta đã đánh giá thấp hắn.

Hắn bám vào Tổng quản thái giám Đặng Như Thịnh, không chỉ nhận ông ta làm cha nuôi, mà còn hứa hẹn rằng đứa con trai đầu lòng do Kinh Tước sinh ra sẽ mang họ Đặng, giao cho ông ta nuôi dưỡng.

Mẹ già sáu mươi tuổi của Lý Mặc Bạch tức giận đến ngã bệnh, nhưng Kinh Tước lại ủng hộ hắn.

Bài sách lược của hắn cuối cùng cũng được gửi lên án của Thái tử, nhưng Thái tử không thèm đọc, ra lệnh vứt bỏ.

Thái tử ghét hắn: “Nhận thái giám làm cha, bán đứng con mình, hoàn toàn không có khí tiết của văn nhân.”

Đặng Như Thịnh lại tìm cách cho Lý Mặc Bạch một chức quan nhỏ thất phẩm. Dù chức nhỏ, nhưng nhờ danh tiếng của Tổng quản thái giám, vẫn có nhiều gia đình bằng lòng giao thiệp với hắn.

Vào dịp thọ lễ bảy mươi của lão phu nhân nhà Trấn Vũ tướng quân Thôi gia, họ cũng mời gia đình hắn.

Trong bữa tiệc, ta gặp Kinh Tước.

Bụng nàng đã lộ rõ, mặc một chiếc váy dài màu xanh biếc rộng thùng thình, chất liệu không tốt lắm. Trâm cài vàng hình phượng trên đầu nàng vẫn là món ta từng thưởng cho.

Thấy ta nhìn, mặt nàng hơi đỏ.

Có người bàn tán:

“Thật không hiểu tân khoa Trạng nguyên nghĩ gì, lại đi cưới một nha hoàn?”

“Đúng vậy, nhìn nhan sắc bình thường, khí chất cũng không có, rụt rè sợ sệt.”

“Xem bộ y phục của nàng ta kìa, nha hoàn nhà ta còn chẳng thèm mặc…”

Thậm chí có người trực tiếp gọi nàng: “Này, ngươi không đến chào hỏi chủ tử nhà mình sao?”

Những người này vừa khinh thường, vừa ghen tỵ với Kinh Tước. Lý Mặc Bạch tài hoa xuất chúng, diện mạo tuấn tú, dù là kiếp trước hay kiếp này, không ít người thích hắn.

Không ai ngờ rằng, cuối cùng hắn lại cưới một nha hoàn có thân phận thấp hèn.

Kinh Tước cúi đầu, ngón tay từng chút một vò góc váy. Sau đó, như thể không thể chịu đựng được nữa, nàng ngẩng đầu nhìn ta thật nhanh rồi bước tới trước mặt ta.

“Tiểu thư, ta biết ngươi ghen ghét ta,” đôi mắt nàng đỏ hoe, “nhưng ngươi không thể xúi giục bọn họ sỉ nhục ta như vậy. Dẫu sao, ta cũng là phu nhân của Trạng nguyên.”

Ta cảm thấy buồn cười: “Ta tại sao phải ghen ghét ngươi?”

“Phu quân của ta là người đứng đầu kỳ thi khoa bảng, còn phu quân của ngươi chỉ đứng hạng ba mươi bảy bảng nhì. Ngươi thân phận cao quý, ta chỉ là nha hoàn, nhưng phu quân của ta lại giỏi hơn của ngươi, ngươi tất nhiên không cam lòng.”

Nàng tự có suy nghĩ riêng của mình.

Ta cười: “Ngươi nghĩ nhiều rồi. Trạng nguyên tuy lợi hại, nhưng không phải của hiếm. Từ khi khai quốc đến nay, thiên triều ta tổng cộng có năm mươi sáu vị Trạng nguyên, thêm ba năm nữa sẽ lại có thêm một người. Ngươi không cần phải tưởng rằng ai cũng trân quý như vậy.”

“Hơn nữa,” ta nhìn nàng từ đầu đến chân, nhếch môi cười, “ta không chịu được những ngày tháng khổ cực.”

Cả phòng cười ầm lên.

Kinh Tước không kìm được nước mắt, nàng bật khóc rồi định chạy ra ngoài.

Thôi Noãn kịp thời giữ nàng lại, trừng mắt nhìn ta: “Ngươi nói ít thôi, đừng gây chuyện ở nhà ta, người ta còn đang mang thai mà.”

Nàng là cháu gái của Trấn Vũ tướng quân, từ trước đến giờ luôn đối đầu với ta, lúc nào cũng tranh giành danh hiệu “Đệ nhất tài nữ kinh thành”. Thực ra cũng chẳng phải muốn bênh vực Kinh Tước, chỉ đơn giản là nhân cơ hội châm chọc ta.

Ta lại cảm thấy sống mũi cay cay, giọng nói cũng bất giác dịu đi: “Được, nể mặt ngươi, ta không chấp với nàng ta.”

Thôi Noãn như thấy quỷ: “Nam Cẩm Bình, ngươi bị làm sao thế? Ăn nhầm thuốc à?”

Kiếp trước, Thôi gia cũng giống như Nam gia của ta, bị cuốn vào vụ án mưu phản. Nhưng khác ở chỗ, Thôi gia thực sự có tội. Đại bá của Thôi Noãn – Trấn Vũ tướng quân – đã thông đồng với An Vương, tạo điều kiện thuận lợi khi An Vương tiến đánh kinh thành.

Sau này, An Vương thất bại, Trấn Vũ tướng quân bị bắn chết bởi loạt tên, cả gia tộc họ Thôi bị xử trảm.

Thế nhưng, vì Thôi Noãn có vài nét giống Kinh Tước, nên Lý Mặc Bạch đã cứu nàng, đưa vào hậu viện. Bề ngoài, nàng đối đầu với ta, nhưng trong thầm lặng, nàng đã giúp ta không ít lần.

Khi ta bệnh nặng sắp chết, Lý Mặc Bạch không cho gọi đại phu, chính nàng cố ý làm mình phát bệnh để nhân cơ hội xin thuốc từ đại phu mang về cho ta.

Khi Lý Mặc Bạch ném ta xuống dòng sông lạnh giá, nàng không màng tính mạng định nhảy xuống cứu ta. Bị Lý Mặc Bạch cản lại, nàng còn lớn tiếng hét với ta:

“Nam Cẩm Bình, ngươi cố lên! Triệu Tư Tắc đã giúp nhà ngươi lật lại bản án, đại ca ngươi sắp trở về kinh rồi! Ngươi tuyệt đối không được chết! Ngươi chết rồi, sau này ta biết tranh đấu với ai?”

Nhưng ta vẫn chết, ta không thể cầm cự được.

Ta đứng dậy, Kinh Tước theo phản xạ lùi lại một bước.

Ta không để ý đến nàng, tiến tới ôm lấy Thôi Noãn: “Ta tuyên bố, từ nay về sau ngươi chính là Đệ nhất tài nữ kinh thành. Ta, Nam Cẩm Bình, hoàn toàn chịu thua.”

Thôi Noãn rùng mình: “Nam Cẩm Bình, ngươi đừng như vậy, ta sợ lắm.”

Kinh Tước chưa chờ tiệc tàn đã rời đi, ta liền đuổi theo. Nàng cảnh giác giữ khoảng cách với ta, bảo vệ bụng mình.

“Ngươi muốn làm gì?” Nàng hỏi, giọng đầy đề phòng.

Ta khẽ cười: “Ngươi có nhận ra ngươi và Thôi Noãn có vài nét tương đồng không? Nhưng mà, Thôi Noãn xinh đẹp hơn ngươi, khí chất hơn ngươi, tài hoa hơn ngươi, gia thế cũng tốt hơn ngươi. Nhưng nghe nói, trưởng bối Thôi gia lại không mấy coi trọng Lý Mặc Bạch.”

Sắc mặt nàng tái nhợt: “Ngươi đang ly gián.”

“Ngươi có thể tự hỏi Lý Mặc Bạch.” Ta đáp.

Nàng hoảng hốt bỏ chạy, trong mắt ngấn lệ. Ta biết nàng sẽ không đi hỏi.