Chương 2

03

Luận về hiệu suất làm việc, trong cả Đại Chiêu, nếu Tướng gia họ Nghiêm đứng thứ hai, thì không ai dám đứng thứ nhất.

Câu nói “rất hợp ý trẫm” của ta vừa dứt chưa được mấy ngày, người đã được đưa thẳng vào hậu cung của ta.

Hơn nữa, không phải chỉ có một, mà là hai.

Hai vị công tử này vừa vào cung trước, thì ngay sau đó, Tướng gia họ Nghiêm đã lập tức định hôn sự cho Nghiêm Tử Tu với thiên kim nhà Ngự sử Phí.

Khi Nghiêm Tử Tu đến tìm ta phê duyệt tấu chương, ta đang ở Ngự thư phòng, chống cằm nhìn Lưu Chiết Thanh vẽ tranh.

Ta đã sớm đoán được lão hồ ly họ Nghiêm kia không có ý tốt, chỉ cần nhìn xem ông ta đưa tới những ai là đủ hiểu.

Nói về vị tiểu công tử họ Lưu này trước, dáng vẻ gầy yếu tựa như cành liễu, thoạt nhìn cứ như bị gió thổi là ngã.

Chỉ vậy thôi, dù hắn có đẹp đến đâu, ta cũng không dám lại gần.

Lưu Chiết Thanh cúi mắt, hàng mi khẽ run, bàn tay thon dài cầm bút vẽ, đầu ngón tay gần như trắng muốt.

Ta nhìn chăm chú, không để ý khi nào Nghiêm Tử Tu đã bước vào phòng.

Lưu Chiết Thanh đang vẽ một bức họa nhỏ của ta, bên cạnh điểm xuyết mẫu đơn kiều diễm. Ta cảm thấy hắn vẽ còn đẹp hơn cả chính ta.

Nhưng sắc mặt Nghiêm Tử Tu thì không được tốt lắm, hắn nhìn bức tranh một hồi, cười lạnh:

“Hoàng thượng thật có nhã hứng, công văn chất chồng như núi mà vẫn còn thời gian thưởng thức tranh.”

Trong giọng điệu kia, ý châm chọc gần như tràn ra ngoài.

Tay Lưu Chiết Thanh run lên, đặt bút xuống, lui về sau một bước, cúi đầu hành lễ:

“Tham kiến Nghiêm đại nhân.”

Ta cũng giật mình thu người lại, không hiểu sao lúc này nhìn thấy Nghiêm Tử Tu lại có chút chột dạ.

Điều này thật không đúng.

Ta là Hoàng đế. Hoàng đế ở cùng mỹ nhân trong hậu cung, đó là thiên kinh địa nghĩa!

Ta liền đỡ lấy Tiểu Lưu, một tay đặt hờ lên eo hắn, tay còn lại lướt nhẹ qua bức tranh, tán thưởng:

“Vẽ rất đẹp, trẫm rất thích!”

Gương mặt tái nhợt của Lưu Chiết Thanh chợt phủ lên một tầng đỏ nhạt, hơi thở dường như gấp gáp, rồi…

Hắn lấy tay áo che miệng, ngay tại chỗ ho ra một búng máu cho ta xem.

“Ái chà, thần thất lễ rồi.” Hắn khẽ giơ tay áo lên, trên đó lấm tấm vết đỏ, bàn tay ôm lấy ngực, hàng mày thanh tú khẽ nhíu, “Xin Hoàng thượng thứ lỗi, thần không thể phụng bồi, xin cáo lui trước.”

Dứt lời, hắn xoay người, từng bước nhẹ nhàng rời đi.

Ta hắng giọng một cái, né tránh ánh mắt Nghiêm Tử Tu, cúi đầu chọc chọc vào bông mẫu đơn trên bức họa.

Chọc được mấy cái, cổ tay ta đã bị Nghiêm Tử Tu nắm lấy.

Hắn cuộn bức tranh lại một cách qua loa, vứt vào một góc, rồi kéo lấy tay ta, lấy ra một chiếc khăn lụa, cẩn thận lau sạch đầu ngón tay cho ta.

“Hoàng thượng,” giọng hắn thấp trầm, nhẹ nhàng, nhưng nghe vào tai lại có chút âm trầm đáng sợ, “Cẩn thận một chút, đừng làm bẩn tay mình.”

04

Sau khi bị ép phê duyệt tấu chương suốt nửa ngày, ta cảm thấy Nghiêm Tử Tu đúng là cố ý gây khó dễ cho ta.

Nhìn sắc trời dần tối, ta lén liếc qua đống tấu chương vẫn chất đống trên án, khéo léo nhắc nhở:

“Nghiêm ái khanh vất vả cả ngày, cũng nên… nghỉ ngơi một chút rồi chứ?”

Nói xong, ta âm thầm xoa cổ tay mỏi nhừ, đôi mắt long lanh nhìn vị đại nhân Nghiêm đang an nhiên ngồi đó.

Nghiêm Tử Tu ngồi thẳng lưng, nở một nụ cười khiêm tốn, chân thành:

“Hoàng thượng lo lắng quá rồi, đây đều là bổn phận của thần. Thần — không hề cảm thấy vất vả.”

Lời này nói ra…

Đại Chiêu vẫn mang họ Tạ, vậy mà hắn lại dám xem việc phê duyệt tấu chương như là trách nhiệm của mình.

Nhưng ta là một Hoàng đế bù nhìn, ta tự biết thân biết phận.

Hắn muốn nói gì thì nói, ta không thèm so đo.

Ta đổi chiến thuật, tìm cách vòng vo, bóng gió nhắc nhở:

“Đại nhân Nghiêm, dù gì giữa chúng ta cũng có phân biệt quân thần, nhưng rốt cuộc trẫm cũng là nữ tử, mà đại nhân thì đã có hôn ước, cùng ở chung một phòng thế này, e rằng… về lễ nghi, có chút không thích hợp?”

Câu cuối vốn là một câu khẳng định chắc chắn, nhưng ta cố tình nói vòng vo, lại phối hợp thêm ánh mắt chân thành tha thiết…

Ta tin rằng Nghiêm Tử Tu nhất định sẽ hiểu được ý tứ của ta.

Nghiêm Tử Tu nghe xong, sắc mặt trầm xuống, chậm rãi chỉnh lại tay áo, đôi mắt khẽ cụp xuống nhìn ta, giọng điệu bình thản:

“Hoàng thượng thật sự nghĩ như vậy?”

Bị hắn nhìn chằm chằm, ta có hơi mất tự nhiên, nhưng vẫn chân thành “ừm” một tiếng.

Nghiêm Tử Tu bỗng nhiên cười.

Hắn vốn có dung mạo xuất chúng, khi cười lên lại càng thêm phong nhã tuấn tú, tao nhã hơn người.

“Hoàng thượng cũng biết quân thần có biệt phận.” Hắn đột ngột đứng dậy, cười nhạt, từ trên cao nhìn xuống ta, “Vậy thì trước đây, hết lần này đến lần khác trêu chọc vi thần, là đang làm gì đây?”

Nghiêm Tử Tu vốn đã cao, nay vừa đứng lên liền lập tức chiếm thế áp đảo về khí thế.

Ta không chịu thua kém, lập tức cũng đứng lên theo, nhưng cho dù có kiễng chân, ta vẫn thấp hơn hắn nửa cái đầu, đành bỏ cuộc.

“Trước kia ngươi chưa có hôn ước, trẫm cảm thấy giữa chúng ta có duyên, cho nên muốn tranh thủ một chút.” Ta cúi đầu nhìn mũi giày, có lẽ mang theo chút thất vọng, giọng nói trầm thấp, “Giờ ngươi đã có nhân duyên của mình, mà trẫm cũng có hậu cung của trẫm, duyên phận này, chẳng phải là không thể cưỡng cầu sao?”

Ta đã nói rõ ràng đến mức này, hắn không thể nào không hiểu ý ta.

Câu hỏi tu từ mang nghĩa khẳng định, ta đang dùng giọng điệu vô cùng chắc chắn nói với hắn bốn chữ “không thể cưỡng cầu”!

Nhưng Nghiêm Tử Tu không chịu nhận thua.

“Hoàng thượng,” giọng hắn trầm ổn, ánh mắt nhìn ta như cười như không, “Thánh chỉ của quân vương, vi thần không dám trái lệnh. Nếu Hoàng thượng muốn cưỡng cầu, cũng không phải là chuyện khó khăn gì.”

Hắn tuyệt đối là cố tình, cố tình khiến ta không còn đường lui.

Tên này bề ngoài trông như quân tử ôn hòa, thực chất lại là một kẻ tiểu nhân mười phần!

Cái gì mà nếu trẫm muốn cưỡng cầu cũng không phải chuyện khó?

Dù trước mặt người khác, ta diễn một màn si tình cảm động trời đất, nhưng đó chẳng qua chỉ là một vở kịch mà thôi!

Bình thường bị hắn nhìn chằm chằm lúc phê duyệt tấu chương đã đủ phiền toái lắm rồi. Ta không muốn thực sự tự chuốc thêm phiền phức, để hắn có cơ hội bám theo ta cả ngày, giám sát không rời.

Ta lùi lại một bước, ngoảnh đầu không nhìn hắn, nghịch mấy đường thêu trên tay áo, không tiếp lời, chỉ khẽ giọng nói: “Trời đã tối rồi, đại nhân nên về thôi.”

Yên lặng một lúc, hắn vẫn đứng nguyên tại chỗ, không có ý định rời đi. Ánh chiều tà chiếu lên gương mặt tuấn lãng như ngọc, phủ một tầng sáng mờ nhạt, giọng nói ôn hòa mà sâu xa: “Bệ hạ gấp gáp đuổi thần đi, là muốn đi tìm ai?”

Câu hỏi hay lắm.

Lão hồ ly Thừa tướng nhét người vào hậu cung của ta, căn bản là cố ý tìm hai pho tượng đặt đó, khiến ta nhìn thì tưởng hưởng thụ phúc khí, nhưng thực chất khổ sở không nói nên lời.

Tiểu Liễu vốn là kẻ ốm yếu, ta còn nghi ngờ hắn vào cung chỉ để dùng dược liệu quý của Thái y viện.

Dung mạo của hắn quả thực rất tuấn mỹ, nhưng đáng tiếc lúc nào trông cũng xanh xao, yếu ớt, đôi khi còn ho ra máu cho ta xem.

Ai mà chịu nổi?

Ta đặc biệt miễn lễ cho hắn, mỗi lần gặp ta không cần quỳ bái, chỉ sợ hắn ngã một cái là đi đời.

Còn về Hàn công tử…

Hắn ít lời, không giống Tiểu Liễu ôn hòa dễ gần, sở thích duy nhất là đánh cờ một mình.

Mỗi lần ta gặp hắn, đều thấy hắn đơn độc ngồi trước bàn cờ, tư thế như lão tăng nhập định, không ăn không uống, tựa hồ muốn hóa tiên bay đi.

Trong ký ức của ta, hắn chỉ nghiêm túc nói chuyện với ta hai lần.

Lần đầu là khi mới vào cung, ta tìm đến hắn. Khi ấy hắn cứ nhìn chăm chăm vào bàn cờ, ta đứng bên cạnh rất lâu, hắn cũng không thèm ngước mắt lên.

Có lẽ vì ta đứng quá lâu, người ngồi như tượng gỗ ấy rốt cuộc trầm giọng mở lời, hiếm hoi hỏi một câu: “Bệ hạ cũng thích cờ sao?”

Ta: …

Ngũ tử cờ có tính không?

Hắn cũng không quá khó nhìn, so với vẻ yếu mềm của Tiểu Liễu thì cứng cỏi và khí khái hơn một chút. Thành thật mà nói, ta rất thích diện mạo của hắn.

Vậy nên… Lần thứ hai là khi ta cố ý nửa đêm lẻn vào tẩm cung của hắn.

Khi ấy, hắn đã ngủ rồi, nhưng không hiểu sao lại để một ngọn đèn leo lét, khoác áo nằm trên giường.

Ngay cả khi ngủ, hắn cũng rất yên tĩnh, hơi thở nhẹ nhàng, gần như không nghe thấy.

Ta vừa bước tới hai bước, vị Hàn công tử này đã lập tức trình diễn một màn đang hấp hối chợt ngồi bật dậy.

Dưới ánh nến mờ nhạt, hắn ôm chặt chăn, mái tóc dài như mực xõa trên vai, mắt còn chưa tỉnh hẳn, nhưng giữa đôi mày lạnh nhạt lại lộ ra vài phần uể oải. Nhận ra là ta, thân thể căng thẳng của hắn mới dần thả lỏng.

Ta chớp chớp mắt, hảo tâm hỏi một câu: “Hàn công tử ngủ… không cởi y phục sao?”

Hàn Bình mím môi, theo phản xạ ôm chăn chặt hơn.

Thấy ta không có hành động gì khác, hắn tùy ý gom tóc ra sau, xỏ giày xuống giường, lục tung rương rương rương tủ tủ tìm gì đó.

Một lát sau, hắn không biết lấy từ đâu ra một quyển cờ phổ, lật xem dưới ánh đèn.

“Xin bệ hạ đợi chút.” Hắn chẳng buồn ngẩng đầu, “Thần chợt nhớ ra ban ngày có một ván cờ, hẳn là vẫn còn cách giải khác.”

Chỉ cần nhìn bàn cờ, hắn liền tinh thần phấn chấn. Cuối cùng, ta cũng chỉ tự chuốc lấy nhạt nhẽo, ngáp mười mấy cái, chán đến độ xoay người trở về tẩm cung của mình.

Bây giờ, Nghiêm Tử Tu hỏi ta muốn đi tìm ai.

Ta suy nghĩ một chút. Ta không muốn đi tìm Tiểu Liễu, vì nhìn mà xót ruột; cũng không muốn đi tìm Hàn Bình, vì chẳng thú vị gì.

Nhưng lúc này, so với việc ở lại ngự thư phòng đối diện với hắn, thì dù đi đâu cũng tốt hơn nhiều.

Vậy nên, ta cân nhắc một chút, rồi nói: “Trẫm đi thăm Tiểu Liễu trước, lát nữa lại tìm Hàn Bình!”

Lời nói ẩn ý rất rõ ràng:

Ta rất bận, không phải vô sự khả làm, vô xứ khả khứ!

Nghiêm Tử Tu cười nhạt, đầu ngón tay gõ nhẹ lên góc bàn, giọng điệu ôn hòa: “Thần không biết, thì ra thời gian của bệ hạ quý giá đến vậy. Bận đến nỗi một buổi tối, phải chăm lo đến hai người?”

Ta nửa cười nửa không, chỉ tay ra cửa, nhấc chân định đi: “Giờ đại nhân đã biết, có phải nên để trẫm đi rồi không?”

Hắn không nói phải, cũng chẳng nói không. Ta đã bước đến cửa ngự thư phòng, vừa định mở cửa, thì bàn tay đưa ra bỗng nhiên bị hắn ấn xuống.

Hắn cao hơn ta một chút, ánh nến trên bàn chiếu xuống thân hình hắn, kéo dài một cái bóng bao phủ lấy ta.

“Bệ hạ.” Hơi thở của hắn gần trong gang tấc, làm rối loạn lọn tóc bên thái dương ta. Thanh âm ôn nhu thấp xuống, ẩn chứa chút cảm xúc khó tả, “Những gì bọn họ làm được, thần—— cũng có thể làm.”

Một sợi dây trong lòng ta khẽ rung lên, nhẹ nhàng nhảy một cái.

Nghiêm Tử Tu có ý gì đây?

Có phải là ta nghĩ thế nào, thì là thế ấy không? Không thể nào đi.

Chỉ là tình cảnh lúc này, thực sự quá mức ám muội.

Vậy nên… để giảm bớt bầu không khí kỳ quặc này, ta nghiêng đầu, nhướng mày nhìn hắn:

“Vậy sao? Ngươi thử ho ra máu cho trẫm xem nào?”