Chương 5

Ta dừng bước.

Hóa ra họ đang nói về chuyện ta bị thích khách tập kích trong hành cung.

Tiểu cung nữ đang kể chuyện này quả thực có thiên phú như người thuật chuyện. Giọng tuy hạ thấp, nhưng từng câu từng chữ đều sinh động như thật.

“Chuyện xảy ra trong chớp mắt! Chỉ thấy công tử Hàn nhặt một quân cờ trên bàn cờ, sắc mặt không đổi, nhẹ nhàng ném ra. Trong màn đêm, một tia sáng lóe lên! Các ngươi đoán xem—”

“Kẻ thích khách trên tường viện lập tức bị quân cờ đánh trúng, rơi thẳng xuống dưới!”

“Thật không sai, ta tận mắt chứng kiến! Nhưng ta chỉ kể cho các ngươi nghe thôi, đừng để lộ ra ngoài nhé.” Nàng ta đè giọng thấp hơn, lại nói: “Nếu không nhờ công tử Hàn ném quân cờ đó, e rằng thích khách đã sớm thoát thân rồi—”

Ta khẽ rùng mình, từ đó về sau không còn dám nhìn Hàn Bằng đánh cờ nữa.

Nhìn hộp quân cờ đen trắng bên tay hắn, ta chỉ cảm thấy như đang nhìn một đống ám khí nguy hiểm.

Ta biết rõ Liễu Chiết Thanh và Hàn Bằng là người của Nghiêm Tể tướng.

Thậm chí—Liễu Chiết Thanh đã hạ độc hại ta, hắn cũng đã thừa nhận, cứ tưởng ta sẽ nổi giận, sẽ truy cứu tội lỗi của hắn.

Nhưng thực ra, không phải vậy.

Mỗi người đều trung thành với chủ của mình, nghĩ thông suốt thì thấy đó là chuyện hiển nhiên.

Ta không trách Lưu Chiết Thanh, cũng chẳng oán Hàn Bằng.

Kẻ duy nhất ta thực sự không muốn gặp—chỉ có Nghiêm Tử Tu.

Có lẽ, không hẳn là không muốn gặp—mà là không biết nên gặp thế nào.

Sau chuyện hành thích, ta càng nhìn rõ khoảng cách giữa ta và Nghiêm Tử Tu.

Lưu Chiết Thanh và Hàn Bằng có thể nói là trung với chủ, nhưng còn Nghiêm Tử Tu? Với quan hệ của hắn cùng Tể tướng Nghiêm, với những việc hắn đã làm trên triều đình, hắn không cần trung thành với ai.

Bởi vì chính hắn—mới là một phần của kẻ chủ mưu đứng sau tất cả.

Hắn là người mà ta không nên động tình nhất, vậy mà ta lại lỡ yêu hắn.

Thân phận định sẵn chúng ta đối lập nhau. Những kẻ có lập trường trái ngược mà muốn đến với nhau, chẳng khác nào một cuộc giày vò kéo dài.

Khi chưa động lòng với hắn, ta dám làm liều, muốn giữ chặt hắn, muốn kéo hắn xuống vũng bùn với ta, như một kiểu trả đũa.

Nhưng bây giờ, ta lại chỉ muốn…

Buông tha chính mình.

10

Ta ngồi nhàn trong điện, có người vào bẩm báo: “Nghiêm đại nhân cầu kiến bên ngoài.”

Từ lúc trở về từ hành cung, ta đã nhiều ngày không gặp hắn.

Thực ra, có gì phải làm vậy? Với thân phận của Nghiêm Tử Tu, dù có trực tiếp bước vào điện, cũng không ai dám cản hắn.

Nhưng nếu hắn đã cho ta thể diện này, đã trao cho ta quyền quyết định này…

Ta phất tay, giọng khàn khàn: “Bảo hắn quay về, trẫm không muốn gặp.”

Không ngờ, chỉ một câu này của ta, Nghiêm Tử Tu thật sự bị ngăn ngoài điện, không vào nữa.

Ta co người trên tháp chợp mắt một lát, khi tỉnh dậy, muốn ra ngoài dạo một vòng. Nhưng vừa bước ra cửa điện, ta đã thấy hắn đứng yên lặng dưới gốc cây không xa, trên vai vương đầy hoa hạnh.

Vài ngày không gặp, hắn dường như gầy đi không ít. Trên vạt áo phất phơ trong gió nhẹ, có chút đơn bạc.

Ta giả vờ không thấy hắn, xoay người rời đi, lại bị hắn sải bước nhanh tới, nắm lấy tay áo. Ngón tay thon dài như ngọc siết lấy vải áo, làm nhăn cả lớp gấm, nhưng đợi đến khi ta dừng bước, hắn lại chậm rãi buông ra.

Hắn kìm nén giọng nói: “Thân thể bệ hạ… đã ổn chưa?”

“Rất tốt, không phiền Nghiêm đại nhân bận tâm.” Ta đáp thản nhiên, cũng không quay đầu lại.

Nếu ta quay đầu, e rằng sẽ nhìn thấy sự u tối và không cam lòng trong mắt hắn. Hắn trầm giọng: “Bệ hạ cớ gì… lại làm bộ như vậy?”

“Nghiêm Tử Tu.” Đây là lần đầu tiên ta gọi thẳng tên hắn, trong giọng nói còn mang theo một tia run rẩy mà chính ta cũng không phát hiện ra. “Ngươi thực sự không hiểu vì sao ư?”

“Thần không hiểu.”

Không biết là hắn thật sự không hiểu, hay không muốn hiểu.

Ta quay lại, ngước mắt nhìn hắn, nói rõ từng chữ: “Ta xưa nay không để tâm điều gì, nhưng ta không ngốc. Ngươi cũng đừng dây dưa với ta nữa, giữa chúng ta… không có khả năng.”

Gian thần khẽ nâng tay, chạm lên mi tâm ta, vuốt phẳng nếp nhăn nơi chân mày, nhẹ như gió thoảng, “Là bệ hạ trêu chọc vi thần trước.”

Là ta trêu chọc hắn trước.

Giọng ta cuối cùng cũng nghẹn ngào: “Phải. Là ta không biết chừng mực, là ta không biết điều. Nhưng Nghiêm Tử Tu, ta trước kia là vì bị ngươi quản quá chặt, mới… mới…”

Ta hít sâu một hơi, như thể muốn lấy lại thể diện, cất cao giọng: “Ta căn bản không thích ngươi!”

Nghiêm Tử Tu nhìn ta chằm chằm, rất lâu sau, hắn tựa như chấp nhận số phận, nhẹ giọng thở dài. Giữa hàng mày thanh tú thoáng vẻ buồn bã, nhưng lời hắn thốt ra lại mang theo ý uy hiếp ngấm ngầm:

“Tốt. Bệ hạ đối với thần chẳng qua chỉ là diễn trò, nhưng thần lại coi là thật. Vậy thì… bệ hạ chẳng lẽ không cảm thấy, giờ mới nói những lời này, thực sự—quá muộn rồi sao?”

Hắn trông như bất đắc dĩ, nhưng câu nói lại ẩn giấu lưỡi dao sắc bén.

Ta ngẩng mặt nhìn hắn.

Đôi mắt hắn tựa tinh tú thưa thớt trong đêm, khi rủ xuống nhìn ta, liền sinh ra một loại thương xót bẩm sinh, trong trẻo, mà lại… không thể chạm tới.

Tựa tuyết trời, tựa nguyệt giữa mây.

Chỉ cần nhìn thoáng qua, liền cảm thấy xa cách vời vợi.

Chúng ta vốn không xứng đôi, đến mức giờ đây khi ta nhìn vào mắt hắn, chỉ thấy nỗi bi ai không thể kiềm chế.

Nhưng Nghiêm Tử Tu cứ nhất quyết đứng gần ta.

Hắn phủi hoa rơi trên áo, cúi đầu hỏi: “Bệ hạ sợ điều gì?”

Ta sợ điều gì, hắn lại không biết sao?

Xưa nay, quyền thần nhiếp chính và hoàng đế bù nhìn, vốn dĩ là mối quan hệ không đội trời chung.

Chúng ta đáng lẽ nên như nước với lửa, chứ không phải như thế này—tự trói mình, tiến thoái lưỡng nan.

Ta trầm mặc hồi lâu, không đáp.

Nửa khắc sau, hắn thấy ta không trả lời, lại cười khẽ, trong ý cười mang theo châm biếm và mỉa mai. “Bệ hạ sợ—có một ngày, thần và người, đường rẽ hai lối.”

Sách đọc nhiều, quả nhiên không giống người thường.

Ta thực sự lo sợ, sợ rằng một ngày nào đó, Nghiêm Tướng không cam chịu dưới kẻ khác, nảy sinh dã tâm, đến tranh đoạt ngai vàng này.

Chỉ là, hai chữ “tạo phản” này, từ miệng Nghiêm Tử Tu lại trở nên uyển chuyển hơn nhiều.

Khác đường khác lối, sao có thể cùng về một ngả?

Việc khởi đầu mà không thể trọn vẹn, rốt cuộc chẳng có kết cục tốt. Thà rằng, ngay từ đầu, đừng nên dây dưa làm gì.

Vậy nên ta tránh hắn, nghiêng đầu nói:
“Ngươi đã biết rõ, cớ gì còn cố tình hỏi?”

Nghiêm Tử Tu thu lại ý cười, giọng trầm thấp vang bên tai ta:
“Nhưng bệ hạ… thần nguyện thề, ngày đó vĩnh viễn không bao giờ đến.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt hắn sáng tỏ, ánh nhìn kiên định, lại nhấn mạnh một lần nữa:
“Thần Nghiêm Tử Tu, vĩnh viễn không chia lối với Tạ Trọng Cẩm.”

Ta khẽ mím môi, lặng nhìn hắn hồi lâu rồi hỏi:
“Ta là ai?”

Hắn không đáp thẳng, chỉ chậm rãi nói:
“Nếu người là quân vương, thần sẽ bảo vệ giang sơn Đại Chiêu không loạn. Nếu người là chính mình, thần sẽ bảo toàn người chu toàn.”

“Nơi thần đây, trên đời này… chẳng có việc gì không thể vẹn cả đôi đường.”

Nhưng việc không thể vẹn toàn trên đời này có quá nhiều, nhiều đến nỗi như cát sông Hằng, luôn khiến con người lực bất tòng tâm.

Nhưng sự bất lực trong mắt thế nhân, chưa chắc đã là một cục diện không thể phá vỡ.

Có lẽ Nghiêm Tử Tu không bình thường, mà có khi… ta cũng vậy.

Hôm đó trời trong nắng ấm, gió nhẹ buổi trưa khẽ lay vạt áo hắn, cuốn theo mưa hoa hạnh rơi đầy tóc.

Mà hắn đứng thẳng tắp, nhìn ta không chớp mắt, nói:
“A Cẩm, tin ta.”

Ngươi xem, có đôi khi con người rõ ràng biết điều gì không đúng, điều gì không nên, nhưng lại vẫn cứ cố chấp đi đến cùng.

Có lẽ, cả đời này, con người không thể lúc nào cũng là một chiếc cân đo đong đếm chính xác, mà cũng nên điên cuồng một lần, mới không uổng kiếp này.

—

Nghiêm Tử Tu diễn một vở kịch ngay giữa triều đình, trước mặt văn võ bá quan, tự mình thỉnh cầu vào cung.

Nghiêm Tướng xưa nay lúc nào cũng kính cẩn dè dặt, đêm đó lại vội vã vào cung cầu kiến.

Dĩ nhiên, ta cũng khách sáo mời hắn ngồi, nhưng hắn lại không chịu ngồi xuống.

Lão hồ ly vốn giỏi ăn nói nay lại lộ ra vẻ thất bại, như thể toàn bộ cơ nghiệp đã bị san bằng.

“Bệ hạ.” Hắn cúi đầu nhìn chằm chằm xuống nền gạch một lúc lâu, rốt cuộc nghẹn ra một câu:

“Bệ hạ đối với khuyển tử… có thật lòng chăng?”

Lúc đó ta không biết nên đáp thế nào, chỉ sợ nếu ta nói một chữ “có”, lão hồ ly kia sẽ lạnh lùng cười một tiếng rồi nói: “Vậy thì không thể giữ người lại nữa”, thế thì ta thật sự mất nhiều hơn được.

Nhưng phản ứng của Nghiêm Tướng lại ngoài dự liệu của ta.

Hắn thở dài một hơi, ánh mắt ảm đạm, dáng vẻ như chấp nhận thua cuộc, hạ mình nói:
“Bệ hạ… thần, chỉ có một đứa con này.”

Dĩ nhiên là ta biết, năm xưa chẳng phải ta đã nhìn trúng chuyện lão hồ ly chỉ có một đứa con trai duy nhất nên mới cố tình trêu chọc Nghiêm Tử Tu sao?

Vậy mà Nghiêm Tướng bỗng quỳ sụp xuống.

Xưa nay hắn chỉ giả bộ kính sợ mà thôi, nhưng lần này lại thật sự cầu xin ta.

“Khuyển tử bề ngoài có vẻ tùy tiện, nhưng thực chất lại là kẻ cố chấp nhất. Một khi đã quyết, dù khuyên thế nào cũng vô dụng. Thần tuổi đã cao, có thể từ bỏ mọi thứ, chỉ cầu xin bệ hạ… đừng phụ tấm chân tình của nó.”

Chính con trai mình mà còn không hiểu rõ.

Nghiêm Tử Tu là người thế nào?

Nếu nói Nghiêm Tướng là lão hồ ly, vậy thì Nghiêm Tử Tu chính là cáo con trưởng thành trong hang hồ ly.

Hắn không lừa ta, đã là quá may mắn rồi.

—

Nghiêm Tướng đánh một nước cờ tình cảm quá xuất sắc, xuất sắc đến mức ta còn suýt tin rằng ông ta thực sự vì Nghiêm Tử Tu mà từ bỏ bao năm tâm cơ tính toán.

Mãi đến sau này, khi Nghiêm Tử Tu chính thức nhập cung.

Và vào ngày đại hôn—

Sau vài ba chén rượu, ta túm lấy cổ áo hắn, lải nhải mắng một câu “gian thần”, lại có chút đắc ý nói:

“Ngươi quen quản chuyện của trẫm, nhưng từ nay về sau sẽ không quản được nữa đâu. Dù sao thì—hậu, cung, bất, đắc, can, chính!”

Đám cung nhân hầu hạ bên cạnh đã sớm lui ra, hắn khoác trên mình bộ hỷ phục đỏ thẫm, đuôi mắt hơi nhướng lên, mang theo nụ cười nhìn ta.

Dù ta có thấy hắn là kẻ gian nịnh hiếm có trong triều, thì cũng vẫn cảm thấy mình không thiệt chút nào.

Một thân hỷ bào đỏ thẫm khoác trên người hắn, so với triều phục đỏ sẫm ngày thường, càng làm nổi bật phong thái hơn hẳn.

Ta nâng chén với hắn, nhẹ nhàng lắc ly rượu, cười khẽ:
“Nghiêm Tử Tu, có ai từng nói với ngươi chưa, rằng ngươi mặc màu đỏ, rất đẹp?”

Hắn trầm giọng nói:
“Có liên quan gì đến người khác? Thần mỗi lần mặc hồng y, đều chỉ vì bệ hạ mà thôi.”

Hắn khoác triều phục, là thần tử của ta.

Khoác hỷ phục, chính là phu quân của ta.

Hắn hơi nghiêng người về phía ta, ánh nến hỷ đường in bóng trong mắt hắn, tựa như một đốm lửa cháy rực:

“Bệ hạ đã nhắc đến, vậy thì… chặt đứt tiền đồ của thần, chẳng hay bệ hạ định bồi thường thế nào?”

Ta nghĩ một lúc, vẫn chưa hiểu ra.

Nghiêm Tử Tu gợi ý:

“Gia phụ từng nói, nếu hoàng tự tương lai có nửa dòng máu của nhà họ Nghiêm, ắt sẽ mừng đến phát điên.”

Hay cho một chiêu tính toán của lão hồ ly!

Ta tức giận đến mức suýt mắng ra hai chữ “lão hồ ly”, nhưng chưa kịp mở miệng đã bị hắn ngăn lại.

Hắn cầm lấy chén rượu trong tay ta, đặt vững trên bàn, lại nói:

“Nhưng mà… nếu theo ý thần, thực ra… càng muốn xin bệ hạ ban cho một vị công chúa hơn.”

Hắn cúi xuống, đưa tay tháo hết trâm cài, ngọc bội trên tóc ta.

“Bệ hạ nghĩ sao?”

— Kết thúc.