Chương 1

1.

Tôi không lập tức đồng ý với yêu cầu của Chu Ngộ Niên.

So với bảy năm trước, tôi đã thay đổi rất nhiều.

Anh ta nuôi dưỡng tôi vô cùng chu đáo cho tôi ăn học, tìm gia sư, đăng ký đủ loại lớp năng khiếu, chỉ cần tôi muốn học, anh ta đều chiều theo.

Năm ngoái tôi tốt nghiệp, anh ta hào phóng bỏ ra cả đống tiền mua nhà mua xe cho tôi.

Lúc tôi học bằng lái đúng vào mùa hè, ngày nào anh ta cũng kiên nhẫn đi cùng, chưa từng than phiền một câu.

Đến bây giờ, không còn ai gọi tôi là “con nhỏ nhà quê” nữa.

Người ta nói, tôi là cô gái được nhị thiếu nhà họ Chu nâng niu trong lòng bàn tay cũng là vợ hứa hôn từ bé của anh ta.

Dù sao thì, anh ta đã bỏ ra cả bảy năm, để nuôi dưỡng một đóa hoa.

Bây giờ, hoa đã nở rộ rực rỡ, xinh đẹp đến độ ai cũng phải ngoái nhìn làm sao anh ta có thể dễ dàng dâng tặng cho người khác?

Nhưng không ai ngờ được Giang Chiếu Nguyệt lại trở về.

Cô ta chia tay với Chu Ngộ Niên chưa bao lâu đã xuất ngoại, cắt đứt liên lạc với tất cả mọi người.

Tháng trước trở về nước, việc đầu tiên cô ta làm là tỏ tình với Chu Mục Bạch.

Nhưng bị từ chối.

Chuyện Giang Chiếu Nguyệt thích Chu Mục Bạch, trước giờ ít ai biết đến.

Sau khi tỏ tình thất bại, có lẽ không có ai để chia sẻ, cô ta bật khóc gọi điện cho Chu Ngộ Niên.

“Ngộ Niên, em về rồi.”

Chỉ một câu đó thôi, đã khiến anh ta rối loạn cả tâm trí.

Sau này, cô ta còn buồn vì Chu Mục Bạch thêm mấy lần nữa.

Mỗi lần như vậy, người dỗ dành luôn là anh ta.

Anh ta vừa thương cô ta, lại vừa giận.

Tại sao chứ? Anh ta đã dâng cả trái tim ra trước mặt cô ta, còn cô ta chỉ để tâm đến người anh lạnh lùng ít nói kia?

Tôi thật không ngờ, anh ta lại nghĩ ra một cách ngốc nghếch như vậy.

Theo tôi thấy, người như Chu Mục Bạch vốn chẳng có hứng thú với bất kỳ cô gái nào.

Thế mà Chu Ngộ Niên cứ ngày ngày đến cầu xin tôi.

Anh ta tặng hoa, tặng túi hiệu, tiền đổ lên người tôi như nước chảy.

Đồng nghiệp thấy vậy còn tưởng anh ta đang theo đuổi tôi.

“Lúc trước đã thấy hai người không đơn giản rồi, anh ấy đối xử với cậu tốt thật đấy. Trông lại còn rất có tiền, đồng ý đi, hẹn hò rồi nhớ mời tụi này ăn một bữa nhé.”

Tôi chỉ cười nhẹ, không nói gì.

Phải rồi, anh ta tốt với tôi thật.

Ân tình này, có lẽ cả đời tôi cũng không trả nổi.

Đúng lúc ấy, điện thoại của Chu Ngộ Niên gọi đến.

Giọng anh ta có phần lười nhác pha chút cợt nhả: “Hoa nhận được chưa? Có thích không?”

Tôi ừ một tiếng.

Anh ta thở dài: “Thôi, anh nghĩ rồi… nếu em thật sự không muốn thì thôi…”

Tôi ngắt lời anh:

“Em đồng ý.”

Chu Ngộ Niên nghẹn lại, giọng hơi sững sờ: “Gì cơ?”

“Chuyện anh muốn em làm, em đồng ý rồi.”

Anh ta im lặng một lúc, rồi bất chợt bật cười:

“Được thôi, em cứ làm đi. Nếu không thành thì cũng không sao, anh vẫn nuôi em cả đời.”

Nói rồi, anh lại như đang giải thích thêm:

“Mấy năm qua, nhà người ta giới thiệu cho anh trai anh không biết bao nhiêu cô gái ít thì cũng gần trăm nhưng không một ai lọt vào mắt anh ấy cả… chỉ có em, là người duy nhất anh ấy đối xử tốt hơn bình thường.”

“Nếu không, anh cũng chẳng nhờ em giúp chuyện này.”

Tôi nghe xong, ngẩng đầu nhìn ánh trăng lơ lửng ngoài kia. Một lúc lâu sau, mới khẽ đáp: “Được.”

Rồi tôi nghe thấy tiếng bật lửa.

Anh ta lại đang hút thu/ốc.

Giọng anh ta gọi tên tôi, hơi nghèn nghẹn:

“Phải rồi, trước giờ anh chưa từng hỏi em.

“Thẩm Mân,

“Em… có người em thích không?”

Tôi khựng lại một chút: “Câu đó quan trọng sao?”

“Ừ. Nếu em có người trong lòng, thì chuyện này anh sẽ không để em làm. Anh không muốn làm lỡ cả đời em.”

Tôi nhìn đóa hồng trên bàn, đang nở rộ kiêu sa.

Nghe nói trước đây anh ta thích tặng hoa cho Giang Chiếu Nguyệt, toàn là hoa nhập khẩu từ nước ngoài, một bông thôi đã bằng nửa tháng lương của người bình thường.

Tôi mím môi, nhẹ nhàng nói: “Không có.”

2.

Thật ra, tôi đã lừa Chu Ngộ Niên.

Tôi thích anh ấy.

Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy, tôi đã thích rồi.

Nhưng suốt bao nhiêu năm nay, trong lòng anh ấy chỉ có Giang Chiếu Nguyệt.

Hai hôm sau, Chu Ngộ Niên đích thân tổ chức một buổi tiệc đón gió cho Giang Chiếu Nguyệt.

Cũng gửi thiệp mời cho tôi.

Nghe nói là Giang Chiếu Nguyệt biết đến sự tồn tại của tôi, nên nhất định đòi gặp mặt.

Cô ta nói:

“Cô gái trong ruộng ngô bảy năm trước ấy à? Anh thật sự đưa cô ta về rồi sao, Chu Ngộ Niên?”

“Da ngăm, gầy gò lại bé tẹo, chẳng có gì đẹp cả. Tôi còn tưởng anh chỉ đùa cho vui. Giờ nghĩ lại, tôi cũng tò mò không biết cô ta giờ trông thế nào.”

Tôi đúng lúc có việc, bèn lập tức từ chối.

Chu Ngộ Niên gửi cho tôi mấy tin nhắn.

Tin cuối cùng, anh ấy nói:

[Anh tôi cũng sẽ đến. Em không quên chuyện đã hứa với anh đấy chứ?]

Tôi nhìn chằm chằm màn hình, có cảm giác như có một cục nghẹn mắc ở ngực, rất khó chịu.

Khó chịu đến mức nghẹt thở.

Nhưng lời anh ấy đã nói đến nước đó rồi.

Nếu tôi còn không đi, chẳng phải quá không biết điều sao.

Lúc tôi đến nơi, bọn họ đang đánh bài.

Có người thấy tôi, nét mặt trở nên lạ lạ, cũng không còn hồ hởi chào hỏi như trước nữa.

Trước kia, họ nể mặt Chu Ngộ Niên, đều nâng tôi lên gọi một tiếng Thẩm đại tiểu thư. Nhưng giờ, người sáng mắt đều nhìn ra — Chu Ngộ Niên sẽ không cưới tôi nữa.

Tôi bước đến gần, liếc qua một cái.

Trên bàn, chỉ có một mình Giang Chiếu Nguyệt đang thắng.

Chu Ngộ Niên vốn rất rành mấy trò này, tôi nhìn là biết — anh ấy đang cố ý nhường Giang Chiếu Nguyệt.

Mãi sau, Giang Chiếu Nguyệt mới để ý đến tôi.

Cô ta ngạc nhiên nhìn tôi, đưa tay che miệng cảm thán:

“Wow, sao cô thay đổi nhiều vậy? Tôi nhớ hồi đó cô…”

Nói đến đây thì khựng lại, tặc lưỡi một cái, rồi phẩy tay đứng dậy, nhường chỗ cho tôi.

“Thôi, cô chơi đi. Tôi mệt rồi.”

Rồi cô ta cầm điện thoại, bấm vài cái. Tôi ngồi gần nên vô tình thấy được cái tên trên màn hình.

Là Chu Mục Bạch.

Nhưng gần như chỉ có cô ta gửi, đầu bên kia từ đầu đến cuối chẳng phản hồi lấy một lần.

Tôi ngồi xuống. Vẻ mặt Chu Ngộ Niên trở nên lạnh lùng, lúc tiếp tục rút bài cũng có chút bực bội.

Bọn họ chơi lớn, cũng chẳng ai nhường tôi.

Chỉ trong chốc lát, tôi đã thua mất hơn mười vạn.

3.

Giang Chiếu Nguyệt đứng bên cạnh, lên tiếng với giọng có phần cường điệu.

“Các người làm gì thế? Để cô ta thua nhiều vậy. Cô ta lấy đâu ra tiền? Có trả nổi không?”

Có người đẩy bộ bài trước mặt về phía trước.

Đó là Tô Trạch — bạn thân nhất của Chu Ngộ Niên.

Anh ta ngẩng đầu, hờ hững nói:

“Sợ gì, có Ngộ Niên chống lưng cho cô ta mà.”

Anh ta nói đúng.

Trước đây, vẫn luôn là như vậy.

Giang Chiếu Nguyệt nhướng mày:

“À? Vậy sao?”

Chu Ngộ Niên ừ một tiếng, rút điện thoại ra chuẩn bị chuyển khoản.

Tôi lại lên tiếng trước.

“Không cần đâu, tôi tự trả.”

Chu Ngộ Niên nhìn tôi, ánh mắt trầm xuống:

“Đừng gây chuyện.”

Tôi khẽ cười:

“Không sao. Tôi không thể mãi dựa dẫm vào anh được.”

Bao năm qua, nhờ có Chu Ngộ Niên, tôi cũng học được không ít cách kiếm tiền.

Tích góp được chút ít.

Tôi còn làm riêng một thẻ ngân hàng, mỗi tháng đều định kỳ chuyển tiền vào đó, định bụng sau này trả lại cho anh ấy.

Chỉ là… anh ấy chưa từng biết.

Nói xong, tôi chuyển tiền cho mấy người họ.

Chu Ngộ Niên là người thắng nhiều nhất.

Anh ấy nhìn màn hình một lúc, rồi hừ nhẹ, nhấn vào xác nhận:

“Được lắm, Thẩm Mân, có bản lĩnh rồi đấy.”

Một lúc sau, tôi đi vệ sinh.

Lúc ra ngoài thì vừa vặn bắt gặp Chu Ngộ Niên và Giang Chiếu Nguyệt đang cãi nhau ở hành lang.

“Không phải anh nói Mục Bạch ca cũng đến sao? Giờ còn chưa thấy đâu?”

“Có việc bận. Sao thế, cô vẫn chưa từ bỏ ý định với anh tôi à? Cô theo đuổi anh ấy bao lâu nay, cô thấy anh ấy để ý đến cô à?”

“Hừ. Thì sao chứ, tôi cam lòng. Còn anh, tại sao lại nuôi con nhỏ tên gì Mân ấy bên cạnh?”

Chu Ngộ Niên nhìn chằm chằm cô ta:

“Ghen à?”

“Không. Tôi chỉ thấy loại con gái như thế thật chướng mắt. Ăn bám nhà người khác, sống như một con ký sinh trùng. Ngần ấy năm rồi, chắc cô ta tiêu tốn của anh không ít nhỉ?”

Chu Ngộ Niên đưa tay xoa xoa sống mũi.

“Chẳng phải vì tôi giận cô sao? Nếu cô chịu từ bỏ anh tôi, quay lại với tôi, thì tôi lập tức cắt đứt với Thẩm Mân, sau này không bao giờ gặp lại cô ta nữa.”

Hành lang ánh đèn mờ nhạt.

Tôi đứng trong góc, trong phút chốc lòng lạnh buốt.

Tôi không nghe tiếp nữa.

Rẽ sang hướng khác, đứng yên một lúc để bình tĩnh rồi mới quay lại.

Đẩy cửa vào, phòng đã trống trơn.

Ra ngoài, tôi mới phát hiện trời đang đổ mưa lớn.

Tô Trạch vừa nãy đi nôn nên vẫn chưa về.

Anh ta bước ra, nhìn thấy tôi thì khựng lại:

“Cô còn chưa đi à? À, Ngộ Niên vừa đưa Chiếu Nguyệt về rồi.”

“Giờ mưa to quá, chỗ này lại hẻo lánh… nhưng mà tôi với cô không cùng đường…

Hay là cô đợi thêm chút, tôi gọi cho Ngộ Niên, bảo anh ấy quay lại đón cô nhé?”

Tôi lắc đầu:

“Thôi khỏi.”

Nghe vậy, Tô Trạch khẽ thở dài, cũng không nói gì thêm, kéo bạn gái lên xe rời đi.

Tôi hối hận vô cùng. Lẽ ra lúc nãy nên tự lái xe đến.

Tôi lấy điện thoại ra định đặt xe.

Nhưng mãi chẳng ai nhận chuyến.

Tôi tìm kiếm, phát hiện không xa có trạm xe buýt.

Tôi hít sâu một hơi, quyết định đội mưa đi bộ ra đó.

Thế nhưng, vừa bước ra chưa được mấy bước, một chiếc ô đã che lên đầu tôi.

Ngay sau đó, tôi nghe thấy một giọng nói trầm thấp.

Giống hệt lời đồn: lạnh lẽo và xa cách.

“Thẩm Mân.”