Chương 4

Mặt tôi đau âm ỉ.

“Anh ấy không thích tôi đâu, cô hiểu lầm rồi.”

“Chuyện giữa hai người, nên đi tìm anh ấy nói.

Anh ấy để tâm đến cô thế nào, chắc cô còn rõ hơn tôi.”

Giang Chiếu Nguyệt cười lạnh:

“Thật sao? Vậy có lẽ tấm chân tình của anh ấy phải đổ sông đổ biển rồi.”

Đúng lúc đó, Chu Mục Bạch từ trên lầu bước xuống.

Anh nhìn vết đỏ trên mặt tôi, rồi quay sang nhìn Giang Chiếu Nguyệt, ánh mắt lạnh như băng.

Rõ ràng Giang Chiếu Nguyệt đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Tôi chợt nhớ lại cô gái cãi nhau với Chu Ngộ Niên trong ruộng ngô bảy năm về trước —

đầy sức sống, đầy ánh sáng.

“Tốt nhất là gọi cho Chu Ngộ Niên đi.”

Tôi nói.

Chu Mục Bạch nghe vậy, ngạc nhiên nhìn tôi.

Nhưng vẫn lấy điện thoại ra, gọi cho Chu Ngộ Niên.

“Thẩm Mân bị tát.”

“Cái gì!? Ai… Ở đâu… Sao cậu lại ở cùng Thẩm Mân?”

Chu Mục Bạch bình thản đáp:

“Giang Chiếu Nguyệt đánh. Cậu tới đón cô ta đi.”

Bên kia im lặng rất lâu.

Không bao lâu sau, Chu Ngộ Niên đến.

Anh ta nhìn tôi, lại nhìn Chu Mục Bạch, dường như muốn nói gì đó.

“Các người…”

Tôi đang định mở lời thì Chu Mục Bạch đã trầm giọng cắt ngang:

“Mấy chuyện tình ái cậu tự gây ra, thì tự đi mà giải quyết.”

“Kéo người khác vào là sao?”

Chu Ngộ Niên nhíu mày, tỏ ra không phục:

“Tình ái của tôi? Cậu nghĩ mình khá hơn tôi chắc?

Thẩm Mân sao lại ở cùng cậu? Không phải cậu chưa từng thích phụ nữ sao?”

Tôi hít sâu một hơi.

“Anh nên đưa cô ta về đi.”

Chu Ngộ Niên bị cắt ngang, chỉ lặng im nhìn tôi một cái.

Cuối cùng, anh ta chẳng nói thêm lời nào.

Dẫn theo Giang Chiếu Nguyệt rời đi.

11.

Về đến nhà, tôi nhận được tin nhắn từ Chu Ngộ Niên.

【Sao em lại ở cùng anh tôi… hai người…?】

Tôi trả lời:

【Bọn em không có gì.】

Trên màn hình lập tức hiện dòng chữ “đang nhập”.

Một lúc sau, anh ta gọi thẳng đến.

“Anh nghĩ rất lâu rồi, thật ra muốn nói với em… Tình cảm anh dành cho Chiếu Nguyệt suốt những năm qua, có lẽ chỉ là một loại cố chấp…”

Tôi ngắt lời anh ta:

“Xem tin nhắn đi, em vừa chuyển cho anh một khoản.”

Giọng anh ta khựng lại.

Tôi tiếp lời:

“Những năm qua, từng đồng anh chi cho em, em đều ghi lại. Em sẽ dần dần trả lại.

Anh có ơn với em, em sẽ luôn ghi nhớ. Nhưng từ nay về sau, chúng ta chỉ là người được giúp và người từng giúp. Những chuyện khác — tình cảm, cuộc sống của anh, em sẽ không xen vào nữa.”

Chu Ngộ Niên thở dài một hơi.

“Anh đâu có định cắt đứt quan hệ với em.”

“Nhưng em thì muốn.”

Chu Mục Bạch nói đúng.

Trước đây tôi đi sai đường, dùng sai cách.

Thế nên mới làm tổn thương người khác, cũng làm đau chính mình.

“Nếu anh nói… anh thích em, muốn theo đuổi em, muốn ở bên em thì sao?”

Tôi sững người.

Im lặng rất lâu.

Tôi hỏi anh:

“Thứ tình cảm nhận ra quá muộn… có còn là tình yêu không?”

Không đợi anh trả lời, tôi đã dứt khoát cúp máy.

Sau đó một khoảng thời gian dài, tôi nhận được không ít quà tặng từ Chu Ngộ Niên.

Giống hệt lúc trước khi anh cầu xin tôi đi theo đuổi Chu Mục Bạch.

Nhưng lần này, lòng tôi không còn gợn sóng nữa.

Tôi bán căn nhà Chu Ngộ Niên từng tặng.

Chiếc xe cũng đem thanh lý.

Cộng thêm khoản tiết kiệm hai năm qua, tôi thuê luật sư soạn thảo một bản thỏa thuận trả góp, rồi gửi chuyển phát nhanh đến cho anh ta.

Anh gọi cho tôi:

“Phải làm đến mức này sao?”

Tôi nói:

“Ừ.”

Anh ta cười lạnh, giọng đầy nặng nề:

“Vì anh tôi? Em muốn ở bên anh ấy?”

Nói rồi, như thể bực bội, anh ta bật lửa châm thuốc, giọng chua chát đến mỉa mai:

“Vậy thì dễ thôi. Em sắp làm chị dâu tôi rồi, còn bận tâm gì chuyện tiền bạc?”

Tôi thở dài.

“Chu Ngộ Niên, anh còn nhớ câu đầu tiên anh từng nói với em là gì không?”

Lúc đó, anh nói sẽ cho tôi đi học, cho tôi ăn mặc đầy đủ, cả đời tiêu tiền không hết.

Rồi anh bảo tôi yêu anh.

Anh im lặng hồi lâu, rồi dò hỏi:

“Câu đầu tiên… là hỏi em tên gì?”

Tôi bật cười.

Nói thật, trong lòng hơi xót.

Thì ra bao năm qua, chỉ có mình tôi khắc ghi câu nói ấy, chưa từng dám quên.

Tôi nhắc lại câu ấy.

Rồi nói:

“Chuyện anh muốn em làm, em đã làm rồi.

Giờ em chuẩn bị hoàn trả lại tất cả.

Tiền bạc của anh, em không cần.

Và em cũng nghĩ… em có thể ngừng yêu anh rồi, đúng không?”

“Về sau, em làm gì, ở bên ai, cũng không còn liên quan gì đến anh nữa.”

12.

Sau này, tôi vẫn gặp lại Chu Ngộ Niên đôi lần.

Mỗi lần, ánh mắt anh ta nhìn tôi luôn rất phức tạp.

Anh ấy trở nên chững chạc hơn, chỉ là… vẫn chưa từng yêu ai.

Chu bá mẫu có lần tìm gặp tôi riêng, bà thở dài:

“Cô là người tôi vẫn luôn thích. Trước kia nói muốn cô gả vào Chu gia, là thật lòng.

Giờ hai đứa ra nông nỗi này… cũng là do số phận.”

“Còn Giang Chiếu Nguyệt, con bé ấy lòng dạ quá lớn, cái gì cũng muốn. Ngay từ đầu tôi đã không thích nó, cắt đứt được thì tốt.”

Bà kể, Giang Chiếu Nguyệt vì chuyện đó mà u sầu rất lâu, còn chủ động đến tìm Chu Ngộ Niên mấy lần.

Nhưng lần nào cũng tan vỡ không vui.

Tôi và Chu Mục Bạch thỉnh thoảng vẫn liên lạc.

Anh luôn rất đúng mực, chưa bao giờ khiến người ta thấy khó xử.

Mỗi lần gặp gỡ đều đúng lúc, vừa đủ.

Hôm ấy, anh dẫn tôi đi xem một triển lãm tranh mà tôi đã mong chờ từ lâu.

Lúc ra ngoài, trời đổ mưa.

Chúng tôi cùng đứng trú dưới mái hiên.

Anh bỗng lên tiếng:

“Tôi nhớ lần đầu gặp em, em nhút nhát lắm, cứ trốn sau lưng Ngộ Niên, nắm chặt tay áo anh ấy như đang nắm lấy cọng rơm cứu mạng.”

Tôi bật cười.

“Đúng vậy, khi ấy, anh ấy như cứu tinh của tôi vậy.”

Lông mày anh hơi cụp xuống.

“Thẩm Mân…”

“Nếu em bằng lòng, tôi…”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh, ngắt lời:

“Phải rồi, tôi đã nộp đơn xin ra nước ngoài công tác. Mốt tôi đi.”

Sắc mặt Chu Mục Bạch tối hẳn.

“Mốt à?”

Giọng anh trầm, chẳng đoán được tâm trạng.

“Ừ.”

Tôi gật đầu.

“Trụ sở có một dự án lớn ở Paris, cần người sang đó làm việc lâu dài.

Cơ hội tốt, tôi đã nộp hồ sơ, và được duyệt rồi.”

Anh im lặng rất lâu.

Cuối cùng hỏi thẳng:

“Là để tránh tôi?”

Tôi bật cười.

“Không phải.

Tôi chỉ muốn thử xem, nếu chỉ nhìn vào chính mình… tôi có thể đi được đến đâu.”

13.

Ngày tôi rời đi, Chu Mục Bạch đang đi công tác xa.

Đúng giờ hẹn, anh gửi tin nhắn cho tôi.

【Chúc em đi đường thuận lợi. Anh đợi em quay về.】

Tôi trả lời anh:

【Vâng.】

Kéo vali xuống lầu, tôi không ngờ lại gặp một người ngoài dự đoán ở cổng khu chung cư.

Là Chu Ngộ Niên.

Chúng tôi cũng đã một thời gian không gặp.

Anh bước đến, nhận lấy chiếc vali trong tay tôi:

“Đi thôi, anh đưa em đi.”

“Anh sao lại…”

Bước chân anh hơi khựng lại.

“Em muốn hỏi anh sao biết em sắp đi, hay muốn hỏi vì sao anh lại đến đây?”

Tôi thở dài:

“Cả hai.”

Anh bật cười, không còn vẻ công tử ngông nghênh ngày trước nữa, mà mang nét trầm tĩnh thấp thoáng giống Chu Mục Bạch.

“Chuyện của em, làm sao anh lại không biết được?”

Bao lâu nay, thật ra anh vẫn luôn quan tâm đến tôi.

Không ít người quanh tôi, anh đều chủ động kết bạn, giữ liên lạc.

Lúc tôi mới vào công ty, anh còn đặc biệt tìm gặp sếp tôi, rủ đi ăn một bữa.

Anh nói vậy, tôi cũng không thể phản bác gì.

“Còn về lý do… Bảy năm qua, chúng ta gần như không rời nhau, chuyện gì của nhau cũng đều biết rõ.

Bây giờ, em sắp rời đi, anh muốn tiễn em lần cuối — chẳng lẽ cũng không được sao?”

“Được chứ.”

Tôi đáp.

Anh nhìn tôi, đưa tay lên, định xoa đầu tôi như trước kia.

Tôi lùi lại một bước.

Tránh đi.

Bàn tay anh khựng lại trong không trung, cuối cùng chỉ còn lại một tiếng thở dài.

“Đi thôi.”

Từ nay về sau, sẽ không quay đầu lại nữa.

— Hết —