Chương 4

“Phu nhân, đóng cửa sổ nhỏ lại một chút, để gió lùa vào sẽ đau đầu đấy.”

Từ Phong Thanh cặm cụi viết công văn, viết thư cho tổ mẫu vẫn luôn gọi ta là phu nhân. Vì thế hôm nay khi gọi ta phu nhân, ngài cũng không ngẩng đầu lên, cứ như thể chúng ta đã làm vợ chồng nhiều năm.

Ngoài trời mưa to như trút, ta không nỡ đóng cửa sổ, làn khí ẩm ướt từng đợt len lỏi vào người. Ta sợ lỡ như ta không nhìn, cơn mưa này sẽ ngừng lại.

Có lẽ do ta ngủ quên lúc nửa đêm, sáng hôm sau trời đã nắng ráo không gợn mây, thậm chí gió thổi trên mặt cũng ấm áp.

Nhưng ta và Từ Phong Thanh không ai nhắc đến bức thư đã nói sẽ viết khi mưa ngừng, ngay cả khi ngài dẫn ta ra ngoài vẫn mang theo ô: “Biết đâu lại mưa, đợi thêm ba ngày…”

“Đúng, đúng, biết đâu lại mưa.”

Thấy ta cùng Từ đại nhân ra ngoài, ngay cả ma ma trong phòng tổ mẫu cũng lén dúi cho ta một túi bạc vụn để tiêu vặt, còn dặn dò Từ đại nhân chăm sóc phu nhân, tổ mẫu nói phu nhân đơn thuần dễ bị lừa, đừng để ai dụ dỗ chỉ bằng hai cục kẹo.

Những người nơi đây đối xử với ta rất tốt. Người bắt nạt Tiểu Huỳnh đều bị đuổi đi.

Từ đại nhân sẽ nói Tiểu Huỳnh hiền lành, tổ mẫu sẽ khen Tiểu Huỳnh khéo tay. Ở đây không ai coi Tiểu Huỳnh là kẻ ngốc.

Trời xuân nắng đẹp, xe ngựa lắc lư.

Khi vén rèm lên, nhìn thấy khoảng cách với nhà họ Từ ngày càng xa, trong lòng ta bắt đầu buồn bã.

“Phu… phu quân, hôm nay chúng ta đi đâu vậy?”

Ta lo lắng kéo nhẹ tay áo ngài, sợ rằng ngài ấy muốn đưa ta về.

Từ đại nhân đưa tay chỉnh lại áo choàng cho ta, ánh mắt đầy dịu dàng: “Chúng ta đi tìm thuốc thông minh cho Tiểu Huỳnh.”

Hương thuốc thoang thoảng trong y quán. Ta lo lắng nhìn đôi lông mày trắng của lão đại phu càng nhíu chặt, như một nút thắt không thể gỡ.

“…Không chữa được cũng không sao đâu ạ.” Sợ ông lão khó xử, ta vội xua tay: “Tiểu Huỳnh quen rồi.”

“Ngươi là phu quân của nàng?” Lão đại phu trợn mắt nhìn Từ đại nhân: “Chất độc này đã trúng hơn mười năm rồi, vì sao không sớm đưa phu nhân đến đây? Ngươi làm phu quân kiểu gì vậy?”

Từ đại nhân vội vàng nhận lỗi: “Là vãn bối sơ suất, ngài xem bệnh này…”

“Không phải không chữa được, chỉ là kéo dài quá lâu, chữa trị sẽ phiền phức hơn.”

“Phu nhân nhà ngươi trước đây đã từng gặp bao nhiêu đại phu? Uống bao nhiêu thuốc? Sao lại để bệnh thành thế này?”

Ta từ từ cúi đầu xuống. Không có, chưa từng gặp đại phu nào, cũng chưa từng uống thuốc.

Khi ta chín tuổi, đại phu nhà họ Hứa nói Tiểu Huỳnh sẽ vĩnh viễn ngốc nghếch. Nhà họ Hứa đưa cho cha ta một khoản tiền, Hứa Phi Mặc nói sau này có thể cưới ta.

Từ đó, không còn ai, không còn ai đặt chuyện bệnh của Tiểu Huỳnh vào lòng nữa.

“Đại phu nói mỗi ngày đến y quán châm cứu, phối hợp uống thuốc ba lần mỗi ngày, rồi thêm dạy Tiểu Huỳnh nói chuyện, làm việc, Tiểu Huỳnh sẽ dần dần thông minh hơn.”

“Thật tốt quá, Tiểu Huỳnh sắp trở nên thông minh rồi, tổ mẫu biết chắc chắn cũng sẽ vui mừng cho Tiểu Huỳnh.”

Trên đường về nhà, trời ngập sắc đỏ của hoàng hôn, như ngọn lửa bừng cháy trên trời không bờ bến.

Trước đây ta từng nghe nói, hoàng hôn đẹp là ngày thích hợp để xuất hành. Ánh hoàng hôn rọi lên gương mặt Từ đại nhân, vô cớ làm ta rơi nước mắt.

Tại sao lại khóc chứ, ta đáng lẽ phải vui mới đúng.

Vui vì hoàng hôn đẹp.

Vui vì đã tìm được thuốc thông minh.

Vui vì bệnh của ta hóa ra không khó chữa như vậy.

“Sao lại khóc? Thuốc quá đắng sao? Hay kim châm đau quá?” Từ đại nhân khẽ dừng lại, thậm chí có chút do dự: “…Hay là Tiểu Huỳnh muốn về rồi?”

Gió chiều thổi qua hàng liễu ven hồ, mặt hồ lại gợn sóng lăn tăn.

Ta dừng chân, ngẩng đầu nhìn Từ Phong Thanh, trong lòng như vừa uống thuốc đắng lại vừa bị kim châm, vừa chua xót vừa đau đớn: “Từ hôm qua đến hôm nay, Tiểu Huỳnh vẫn luôn nghĩ.”

“Tại sao trời lại phải nắng?”

“Tại sao ngài lại đối tốt với Tiểu Huỳnh như vậy?”

“…Tại sao Tiểu Huỳnh không phải là thê tử của ngài? Tại sao người hứa gắn bó trọn đời với Tiểu Huỳnh không phải là ngài?”

Tại sao ngài càng đối tốt với ta, nước mắt ta lại càng không ngừng rơi?

Từ Phong Thanh thoáng sững lại, khom người dịu dàng giúp ta lau nước mắt, khẽ vén tóc mai vương trên má: “Vì hôm nay Tiểu Huỳnh phải ra ngoài chữa bệnh, nên trời mới nắng. Vì Tiểu Huỳnh là cô gái tốt, xứng đáng được tất cả mọi người đối tốt.”

Khi nói đến chuyện thê tử, ngài thoáng ngừng lại, cười dịu dàng: “Ta cũng rất hy vọng Tiểu Huỳnh là….Nhưng ta rất sợ Tiểu Huỳnh không hiểu thế nào là trọn đời gắn bó.”

“Trọn đời gắn bó, đó là một chuyện phức tạp hơn cả may áo, thắt lưới hay đan thỏ con. Biết rõ Tiểu Huỳnh không hiểu, mà giả vờ như Tiểu Huỳnh hiểu, đó là đang bắt nạt nàng.”

Ta không biết, ta không hiểu. Nhưng lòng ta rung động, lòng ta hiểu.

Lòng ta muốn như lần ta nhảy xuống từ xích đu hôm ấy, không chút do dự lao vào vòng tay ngài, làm nũng gọi một tiếng “phu quân.”

Nghe ta khẽ gọi “phu quân,” thân hình Từ Phong Thanh thoáng khựng lại, nhưng theo bản năng vẫn bảo vệ ta, lo lắng gió chiều làm ta lạnh.

Đằng xa vang lên tiếng vó ngựa lộc cộc, dường như ai đó không ngừng nghỉ cả ngày lẫn đêm, vội vã chạy tới.

Ta nghe thấy giọng nói khàn khàn đầy ghen tuông và tức giận vang lên từ phía sau: “Chúc Tiểu Huỳnh! Nàng vừa gọi hắn là gì?”

Ta quay đầu lại.

Người đó ghìm dây cương xuống ngựa, chính là Hứa Phi Mặc.

Không biết hắn đã đi bao nhiêu đường, trông vừa hốc hác vừa mệt mỏi.

Trong tay hắn nắm chặt chiếc áo ta làm cho Từ đại nhân, sắc mặt khó coi hơn cả người chết.

07

Trên áo đó thêu hai con đom đóm.

“Chúc Tiểu Huỳnh, ta đã tìm nàng suốt nửa tháng, chẳng được một giấc ngủ ngon. Còn nàng thì sao? Nàng lại ở đây…”

Hứa Phi Mặc nhìn Từ Phong Thanh, cố nén giận, chìa tay về phía ta: “Lại đây!”

Ta trốn sau lưng Từ Phong Thanh, không muốn nhìn hắn thêm một cái.

“Tiểu Huỳnh là kẻ ngốc, chuyện này không thể trách nàng.”

Hứa Phi Mặc nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nghĩ rằng với đầu óc của ta, chắc chẳng nghĩ ra được chuyện gì to tát, hắn lạnh lùng nói: “Nhưng Phong Thanh huynh, ta nghĩ huynh cần giải thích rõ ràng, tại sao vị hôn thê của ta lại ở đây với huynh?”

Chưa đợi Từ Phong Thanh giải thích, ta đã lên tiếng: “Không liên quan gì đến phu quân ta! Là ta, Chúc Tiểu Huỳnh, không muốn làm vị hôn thê của ngươi, Hứa Phi Mặc!”

Nghe ta gọi Từ Phong Thanh là “phu quân,” Hứa Phi Mặc không thể tin nổi: “Tiểu Huỳnh, chẳng phải nàng luôn muốn gả cho ta sao?”

“Nửa tháng còn không nuôi được mèo chó, nàng lại một lòng một dạ theo hắn?”

Đúng, nửa tháng còn không đủ để nuôi quen một con mèo, một con chó.

“Nhưng nửa tháng là đủ để Tiểu Huỳnh hiểu hai điều.” Ta nhìn hắn chằm chằm, kiên định nói: “Chơi đu xích đu sẽ không bị mắng, và bệnh của Tiểu Huỳnh là có thể chữa được.”

Nghe ta nhắc đến xích đu và bệnh của mình, Hứa Phi Mặc sững người.

“Ngươi nói ngươi rất lo cho Tiểu Huỳnh, nhưng khi gặp nàng, ngươi vẫn gọi nàng là đồ ngốc.”

Ta không muốn khóc, nhưng nước mắt lại không nghe lời.

“Giống như trước đây, khi ngươi mắng Tiểu Huỳnh là ngốc nghếch vô dụng, Tiểu Huỳnh không phải không hiểu, không phải không buồn.”

“Tiểu Huỳnh hiểu từng chữ, nhưng hiểu rồi, buồn rồi thì có thể làm được gì? Tiểu Huỳnh vẫn phải tha thứ cho ngươi, bởi vì Tiểu Huỳnh không có nơi nào khác để đi.”

Hứa Phi Mặc lặng người, chần chừ một lúc rồi nói lời xin lỗi: “Là ta sai, không nên gọi nàng như vậy, nhưng nàng cũng không nên chạy đến nhà người khác…”

Hắn không biết, hắn chẳng biết gì cả.

Ngày đó, một mình rời nhà, ta thực sự rất sợ. Sợ người ta phát hiện ta ngốc nghếch, sợ người ta ghét bỏ ta như hắn

Nhưng không ai để ý đến ta, cũng không ai làm khó ta. Có người còn khen lưới ta thắt đẹp, chia cho ta thêm một ít kẹo mừng.

Khi nhét kẹo mừng vào túi, ta thậm chí tự mãn nghĩ, hóa ra ta cũng không đến nỗi phiền phức như vậy.

“Tiểu Huỳnh định đến Túc Châu chờ ngươi, nhưng ta đã đi nhầm thuyền. Sợ người lái thuyền mắng ta ngốc, ta không dám hỏi lại.”

“Ta ngồi nhầm kiệu cưới là vì thấy tân nương kia khóc thương tâm quá, không ai hỏi thăm nàng, ta cảm thấy rất buồn thay cho nàng.”

Nhìn nàng ấy, ta nhớ đến chính mình.

Hồi đó ở nhà họ Hứa, khi ta ngồi trên tảng đá trong sân khóc, ta đã hy vọng biết bao có ai đó hỏi xem ta đang nghĩ gì, đang khóc vì điều gì.

Nhưng không, chưa từng có ai, dù chỉ một lần.

“Tiểu Huỳnh, ta đã hối hận rồi! Nhưng nếu nàng nghĩ thử, nếu người ngốc là ta, nàng có thể đối tốt với ta cả đời không?” Hứa Phi Mặc chất vấn ta: “Nàng có thể…”

“Ta có thể!” Ta đột nhiên nước mắt lã chã: “Ta sẽ tìm thuốc thông minh cho ngươi, sẽ thắt thật nhiều lưới đem bán, Tiểu Huỳnh sẽ luôn luôn ở bên ngươi…”

Nhìn khuôn mặt đẫm nước mắt của ta, Hứa Phi Mặc ngây người.

Hắn đỏ cả mắt, cầu xin, cố gắng nắm lấy tay ta: “Trở về đi, ta cũng sẽ dựng lại xích đu cho nàng, sẽ không bao giờ chê nàng ồn ào nữa.”

“Trở về chúng ta sẽ thành thân, ta sẽ dẫn nàng đến y quán, tìm thầy thuốc giỏi nhất chữa bệnh cho nàng…”

“Tiểu Huỳnh chẳng phải đã hứa gả cho ta từ khi chín tuổi sao? Nàng đã uống bát canh ngọt đó thay ta…”

Ta mạnh mẽ lau khô nước mắt, lắc đầu: “Bát canh ngọt đó, ta đã không nhớ mùi vị nữa rồi. Hứa Phi Mặc, ngươi đi đi. Ta không cần ngươi nữa, mãi mãi không cần.”

Lời đã rõ ràng, thấy ta đã quyết ý, Từ Phong Thanh bảo vệ ta sau lưng mình: “Hứa hiền đệ, báu vật rơi ở chợ, tự nhiên có người nhặt về yêu quý, trách thì trách ngươi không biết nhìn.”

“Ngươi muốn kiện, muốn trách, đều tùy ý, nhưng huynh đệ quen biết đã lâu, ngươi cũng biết tính ta, có tật xấu là bênh vực người thân.”

“Trước đây trên quan trường che chở ngươi, nay đối với Tiểu Huỳnh cũng vậy.”

08

Năm nay trôi qua thật nhanh.

Tiểu Huỳnh đã học được rất nhiều chữ, cũng kết giao thêm không ít bạn bè.

Ông lão lông mày trắng nói, nhờ Từ Phong Thanh dạy bảo tốt, Tiểu Huỳnh chỉ cần chịu khó uống thuốc thêm nửa năm nữa, bệnh sẽ hoàn toàn khỏi hẳn.

Vì vậy, hôn lễ giữa ta và Từ Phong Thanh được định vào ngày Lập Xuân năm thứ ba. Những món quà mừng tân hôn, phần lớn Từ Phong Thanh đều trả lại.

Chỉ có ba món là giữ lại, nói rằng đó là quà người ta cố ý tặng riêng cho ta.

Hai món trong đó là do cô nương nhà họ Thôi gửi tới, món còn lại là của Hứa Phi Mặc.

Ta nghĩ trong hộp chắc là hôn thư đã định từ năm ta chín tuổi, nhưng không ngờ lại là một bức thư.

Thư nói rất nhiều về những chuyện cũ, từng chữ từng chữ đều thể hiện sự tự trách, hối tiếc vì những điều đã qua.

Những chuyện cũ ấy, giờ nhắc lại, chẳng còn làm lòng ta gợn sóng hay khiến mắt ta đỏ hoe nữa.

Ta nghe Từ Phong Thanh kể, sau khi ta rời đi, nhà họ Hứa đã chọn cho Hứa Phi Mặc không ít cô nương để xem mắt, nhưng hắn chẳng chịu gặp ai.

Mỗi lần nhắc đến việc này, Từ Phong Thanh luôn dè chừng nói: “Hắn đến giờ không chịu lấy vợ, rốt cuộc là có ý đồ gì đây? Theo ta, tốt hơn hết là từ bỏ hy vọng sớm.”

Dưới đáy hộp, có một nhành hoa mai xanh, xem chừng được gửi đi bằng ngựa trạm hỏa tốc. Khi mở ra, hương hoa vẫn còn thanh khiết.

Nhưng dù sao, trên quãng đường gập ghềnh, hoa đã rời cành từ lúc được hái xuống, điều đó cũng định sẵn số phận phải héo úa.

Từ Phong Thanh làm bộ thờ ơ, nhưng ánh mắt không ngừng liếc vào hộp.

Nhìn thấy nhành hoa mai xanh, không hiểu sao chàng lại bắt đầu “giận cá chém thớt” với hoa cỏ trong vườn: “Nếu phu nhân thích hoa mai, ngày mai ta sẽ gọi thợ làm vườn đến, nhổ hết hoa cỏ trong sân đi.”

“Chúng ta sẽ trồng toàn cây mai. Mùa xuân ngắm, mùa hè ăn quả, mùa thu ủ rượu, mùa đông lấy rượu ra uống.”

Ta mỉm cười ôm lấy eo chàng, ngước đầu hít một hơi: “Ơ, quả mai còn chưa chín, sao lại có mùi chua thế này?”

Hè năm thứ ba, đã đến ngày Tiểu Huỳnh xuất giá. Tam thư lục lễ, mỗi tờ thiếp hồng đều ghi rõ tên Tiểu Huỳnh.

Lần này, áo cưới đều được may đo riêng, vừa vặn hoàn hảo không chê vào đâu được.

Tổ mẫu tươi cười nhận chén trà ta dâng, không ngừng mỉm cười nói: “Đúng là ông Tơ bà Nguyệt se duyên, thiếu một chữ khéo cũng chẳng thể thành cặp đôi này.”

Đêm hạ chí, sao trời sáng như tuyết.

Gió lành thổi qua, cỏ nát hóa thành đom đóm. Trong ánh đèn đỏ, sau khi uống cạn rượu giao bôi, hoa đẹp trăng tròn.

Nhìn dế mèn thành đôi, ca ngợi chuyện đầu bạc răng long, ân ái trăm năm.

Nghe uyên ương thủ thỉ, kể rằng tình nồng nghĩa thắm, con cháu đầy đàn.

[HẾT]