Chương 4

Ta phát điên mà đập gối loạn xạ, song rất nhanh lại nghĩ thông — dù sao Ninh Thu Sinh cũng chưa có vợ, ta vẫn có thể lên làm chính thất.

Tuy không có quy củ “phong thiếp làm chính”, nhưng chỉ cần Ninh Thu Sinh yêu ta — quy củ cũng chẳng là gì cả.

Ta có lòng tin sẽ khiến Ninh Thu Sinh để ta ngồi lên vị trí tướng quân phu nhân.

Đến lúc ấy, dẫu sau này y có nạp thêm thiếp hay không, ta cũng chẳng để tâm.

Danh hiệu phu nhân tướng quân, uy nghi biết bao.

Ngay cả Thẩm lão gia thấy ta cũng phải nhún nhường đôi phần.

15.

Vài hôm sau, một chiếc kiệu nhỏ tiến vào từ cửa hông.

Trên người ta là bộ hỉ phục giản dị, khăn trùm đầu cũng là loại không thêu hoa.

Dù sao, ta cũng chỉ là một thiếp.

Không có lễ bái đường, ta được đưa thẳng vào tân phòng, ngồi ngay ngắn đợi người.

Ninh Thu Sinh đẩy cửa bước vào, vén khăn trùm đầu của ta lên.

Thấy ta trang điểm kỹ lưỡng, trong mắt y thoáng hiện vẻ kinh diễm.

“Ngủ sớm đi, ta sẽ không động đến nàng.”

Ninh Thu Sinh trải giấy, cầm bút ngồi trước án vẽ tranh.

Ta nhìn qua — y vẽ trúc mực, sống động như thật, nhìn ra được căn cơ vững vàng.

Ta đứng bên, chuyên tâm mài mực.

Đêm dần khuya, Ninh Thu Sinh chuyên chú đến mức không hay biết ta vẫn ở cạnh.

Chẳng biết đã vẽ bao nhiêu bức, mãi sau y mới phát hiện ta đứng bên, ngáp ngắn ngáp dài, gần như sắp ngủ gật.

“Thứ lỗi cho lang quân, thiếp làm đổ mực mất rồi.” Trên bàn có một giọt mực văng ra.

Ta như sợ bị trách phạt, vội dùng tay áo lau đi.

Ninh Thu Sinh ngăn ta lại: “Không cần dùng áo lau, mai có nha hoàn dọn.”

Ta luống cuống gật đầu, y lại hỏi: “Sao lại đến mài mực, chẳng phải bảo nàng ngủ trước sao?”

Ta đáp: “Thiếp chỉ muốn giúp lang quân một tay.”

“Lang quân ngủ rồi, thiếp mới có thể yên tâm nghỉ ngơi.”

Ninh Thu Sinh không ngờ ta lại nói vậy, ngẩn người một lúc, rồi thổi tắt nến trên án.

“Nàng đi thay y phục, ngủ thôi, ta cũng chuẩn bị đi ngủ.”

Ta thay y phục, thổi đèn, lần mò trong bóng tối lên giường.

Ninh Thu Sinh nằm phía trong, không còn tiếng động, dường như đã ngủ.

“Ninh tướng quân thật là người ôn hòa.”

“Gả cho chàng, quả thực là phúc khí của thiếp.”

Ta thì thầm, nhưng là nói để y nghe.

Ta tìm được góc độ, khẽ đặt một nụ hôn lên trán y.

Một tuần trà sau, ta cảm thấy y trở mình.

Ở nơi ta không nhìn thấy, y đã mở mắt ra.

Còn ta thì mở mắt nhìn ánh trăng rọi qua cửa sổ.

Thật mong đến ngày Ninh Thu Sinh yêu ta, rồi bất chấp cả nguyên tắc vì ta.

16.

Năm trăm lượng bạc phủ Thẩm bồi thường, ta dự tính dùng để làm ăn.

Nhà Thẩm Văn Hưu buôn bán, tuy hắn không trực tiếp kinh doanh, nhưng cũng dễ dàng biết món nào đang bán chạy nhất hiện nay.

Chỉ là hiện tại ta là thiếp, muốn ra ngoài phải được Ninh Thu Sinh cho phép.

Ninh Thu Sinh luôn có rất nhiều việc, mỗi ngày về nhà đều rất muộn. Nghe người khác nói, biên cương có loạn, có lẽ một ngày nào đó Ninh Thu Sinh sẽ ra trận.

Muội muội y, Ninh Vãn Sanh, là cô nương hoạt bát hồn nhiên, nàng đối xử với người rất tốt.

Nàng không chê xuất thân ta hèn kém, còn bảo: “Tố Ninh Tẩu tẩu là người đẹp nhất muội từng gặp.”

Vì muốn từ miệng nàng biết được sở thích của Ninh Thu Sinh, ta đặc biệt thân cận, lấy lòng nàng.

Mỗi ngày ta đều ngồi trước cửa đợi Ninh Thu Sinh trở về.

Vừa thấy bóng y, ta liền mỉm cười đón tiếp, mời y vào ăn.

Không biết từ lúc nào, thói quen này đã trở nên quen thuộc với y.

Mỗi lần thấy ta chờ sẵn nơi đó, y đều thấy an lòng.

Ta biết y thích áo xanh, liền mặc y phục xanh lục quanh năm trước mặt y.

Y phản ứng luôn lãnh đạm, nhưng mỗi khi quay mặt đi, vành tai lại ửng đỏ.

Y thích tiếng đàn, ta liền chuyên tâm học đàn.

Mất thật lâu mới có chút tiến bộ.

Ninh Thu Sinh chẳng tiếc lời khen ngợi: “Kỹ nghệ đàn của nàng tiến bộ rất nhanh.”

Ta luôn đáp: “Vì lang quân thích âm sắc, thiếp mới học.”

“Chỉ mong một ngày kia, lang quân sẽ yêu những khúc đàn thiếp gảy.”

Y hỏi: “Nếu nàng học thành tài, sẽ gảy khúc nào tặng ta?”

Ta đáp: “Khúc Triêu Mộ Tư Quân.”

“Bởi thiếp, ngày đêm luôn tưởng nhớ lang quân.”

Y nhìn ta, trong mắt mây khói cuồn cuộn, là thứ cảm xúc ta chẳng thể nào quen thuộc hơn.

Y — đã dần, dần động tâm với ta rồi.

17.

Ninh Thu Sinh cho phép ta tự do ra ngoài.

Ta ra ngoài chẳng dẫn theo a hoàn nào, dù sao trong phủ cũng chẳng có người của ta.

Ta hẹn gặp Thẩm Văn Hưu, vừa thấy ta, hắn đã nắm lấy tay ta:

“Đại tướng Ninh đối xử với nàng có tốt không?”

Ta không đổi sắc mặt, rút tay về: “Lang quân đối đãi với ta rất tốt.”

Hắn không nói thêm lời nào.

Ta bắt đầu dò la tin tức về các đường buôn hàng hóa, mặt hàng nào bán chạy.

Ta luôn dùng lời tán gẫu để dẫn dắt câu chuyện.

Ví như: “Gần đây y phục của Vân Cảnh Các ở Trường An bán khá chạy.”

Thẩm Văn Hưu lập tức hào hứng kể rằng Vân Cảnh Các là sản nghiệp của nhà họ, vải vóc từ đâu đưa đến, dệt thế nào.

Ta lặng lẽ ghi nhớ kỹ, quyết tâm dần dần độc chiếm những nguồn hàng ấy làm của riêng.

Năm trăm lượng bạc, ta mang ra hết, trước làm ăn nhỏ, rồi mới từng bước mở rộng.

…

Khi trở về phủ thì trời đã sẩm tối.

Ta va phải một lồng ngực rắn chắc, ngẩng đầu liền thấy gương mặt vô cảm của Ninh Thu Sinh dưới ánh đèn lồng.

Chỉ là trong mắt y lại mang theo lo lắng và vội vã: “Nàng đi đâu vậy? Ngay cả a hoàn cũng chẳng mang theo?”

Ta đã chuẩn bị sẵn, liền đưa bút lông mới mua đặt vào tay y.

“Thiếp thất lễ rồi. Chỉ là muốn tìm một cây bút thuận tay, đi dạo lâu quá nên quên cả giờ.”

Ninh Thu Sinh dừng lại vài giây, đưa đèn lồng cho ta.

“Đa tạ, nhưng điều ta lo lắng nhất vẫn là sự an toàn của nàng.”

“Nhớ kỹ, lần sau đừng về muộn như vậy nữa.”

Ninh Thu Sinh luôn dùng giọng điệu bình thản để nói ra những lời quan tâm.

Trong màn đêm, ta chỉ khẽ “vâng” một tiếng, nhưng trong lòng lại oán trách tên ngốc Thẩm Văn Hưu, lúc sắp đi còn cứ nhất quyết kéo ta lại để kể mấy chuyện vớ vẩn.

Hắn kể vài chuyện thú vị thời thơ ấu.

Nhưng ta chẳng chút hứng thú.

Nếu không phải còn có thể lợi dụng hắn để moi thông tin, có khi ta đã chẳng thèm để tâm.

18.

Chuyện ta ngày ngày lén gặp mặt Thẩm Văn Hưu rốt cuộc cũng bại lộ.

Là Thẩm Điềm phát hiện ra trước, nàng ta theo dõi Thẩm Văn Hưu rồi bắt gặp cảnh ta và hắn hội kiến tại tửu lâu.

Sau đó lại bẩm báo cho Ninh Thu Sinh.

Xui xẻo thay, lúc Thẩm Điềm dẫn theo Ninh Thu Sinh đến “bắt gian”, Thẩm Văn Hưu chẳng hiểu nghĩ gì mà nhào tới ôm lấy ta.

Hắn nói: “Nếu ta đến xin Ninh tướng quân để cưới nàng, nàng có đi cùng ta không?”

“Chẳng phải nàng ngày ngày hẹn gặp ta cũng vì trong lòng có ta sao?”

Đúng lúc ấy cửa bị đẩy ra, ta thấy Thẩm Điềm đứng ngoài cười toe toét như mèo ăn vụng, còn sắc mặt Ninh Thu Sinh thì đen như đáy nồi.

Ta thật sự muốn một chưởng giết chết Thẩm Văn Hưu.

Không ngờ lại bị Thẩm Điềm giăng bẫy một vố như thế.

“Lang quân, không phải như chàng nghĩ đâu…”

Ta còn chưa dứt lời, Ninh Thu Sinh đã kéo phăng Thẩm Văn Hưu ra khỏi người ta, rồi lôi ta ra khỏi tửu lâu.

“Ninh Đại tướng quân, ngài xem tiểu thiếp của ngài đấy, chẳng biết an phận.”

“Còn dám quyến rũ ca ca ta nữa chứ.”

Thẩm Điềm đứng bên hùa theo, nhưng khi Ninh Thu Sinh ngang qua, chỉ lạnh lùng liếc nàng một cái: “Quản cho tốt ca ca của ngươi.”

Thẩm Điềm lúc ấy lộ ra vẻ mặt ra sao, ta không nhìn thấy, cũng có chút tiếc nuối.

Ninh Thu Sinh kéo ta vào một ngõ nhỏ, bước tới gần: “Nàng phải nhớ, ta mới là lang quân của nàng.”

Ta biết, y đang ghen.

Ta liền giải thích rằng ta tiếp cận Thẩm Văn Hưu chỉ để moi thông tin buôn bán.

Y không tin, nói: “Hắn còn từng bôi thuốc cho nàng nữa.”

“Nàng dám nói Thẩm Văn Hưu không thích nàng à?”

“Ánh mắt hắn nhìn nàng ngọt như mật, nàng không thể không nhận ra.”

Việc ấy xảy ra từ mấy tháng trước, không ngờ y vẫn còn nhớ rõ.

Ta kiễng chân, hôn nhẹ lên khóe môi y như muốn an ủi:

“Thiếp nhận ra rồi…”

Ninh Thu Sinh giận dỗi: “Đã biết rồi sao còn lại gần hắn?”

“Vì thiếp cũng nhận ra… lang quân đã động tâm với thiếp.”

Toàn thân y cứng đờ, mặt đỏ bừng, cuối cùng chỉ lắp bắp:

“Nàng nói gì thế… Sao có thể…”

Nửa câu đầu khí thế lẫm liệt, nửa câu sau lại đầy do dự.

19.

Từ ngày hôm đó, Ninh Thu Sinh cứ như người mất hồn.

Trước kia vẽ tranh rất chăm chú, giờ thì vẽ một nét lại ngẩn người mấy lần.

Ta mỉm cười với y, y liền cố tình né tránh.

Ta ngỡ sau khi vạch trần tâm tư của y, sẽ được đáp lại bằng tình ý sâu sắc, nào ngờ lại bị y đẩy ra xa hơn.

Thật khó đoán lòng người.

…

Năm trăm lượng bạc ta đem đầu tư, mua vài cửa hàng, nhờ thông tin của Thẩm Văn Hưu mà quả nhiên buôn bán phát đạt.

Đáng nói là, Ninh Thu Sinh còn âm thầm giúp ta, đưa thêm cho ta không ít bạc.

Nhờ đó, ta có thể tập trung làm việc mình muốn làm.

Nhưng một ngày chưa ngồi vững trên vị trí đó, ta vẫn luôn bất an.

Rồi sẽ có một ngày y lấy chính thất, đến khi đó ta lại phải thấp mình nhìn sắc mặt người khác.

Cô nương ta từng cứu trước kia, đến hạn phải lấy giải dược, cũng đã tìm đến.

Ta bảo với bên ngoài là bà con thân thích.

Không biết Thẩm Điềm tra ra bằng cách nào, nhưng nàng ta tóm được cô nương ấy rồi ném đến phủ ta.

Hôm đó, Ninh Thu Sinh đang ở trong viện vẽ tranh.

Không biết từ lúc nào, y không vẽ phong cảnh nữa, mà chỉ vẽ những dáng vẻ khác nhau của ta.

Cô nương kia vừa nhìn đã biết là bị Thẩm Điềm tra tấn, dưới cơn ép cung, liền khai ra mọi chuyện.

Trước mặt mọi người, nàng ta kể rằng ta mạo danh cứu mạng ân nhân của nàng.

“Thấy chưa, Ninh đại tướng quân, lòng dạ đàn bà quả thật độc ác, người bên gối của ngài tâm cơ sâu không lường.”

“Trước kia nàng ta dám bày kế hại ta, sau này cũng có thể tính kế hại ngài.”

“Chỉ có ta là thật lòng thật dạ với ngài, từ lần đầu gặp đã si mê không thôi.”

“Vì muốn gần ngài, ta đã nỗ lực biết bao, sao ngài lại chưa từng nhìn ta lấy một lần?”

Ánh mắt Thẩm Điềm chứa đầy chua xót, lại vẫn cứng đầu nhìn chăm chăm vào Ninh Thu Sinh, như thể muốn thấy điều gì đó.

Chỉ tiếc, Ninh Thu Sinh chẳng chút động lòng, trái lại còn nắm lấy tay ta: “Ta tin Tố Ninh.”

“Hơn nữa, nàng ấy mạo danh ai đi nữa, thì liên quan gì đến ta?”

Thẩm Điềm không dám tin nhìn y, như thể chẳng thể tin được những lời đó thốt ra từ miệng y.

Ta nói: “Tuy trước đây thiếp từng có chút sơ suất trong việc hầu hạ tiểu thư, nhưng cũng không đến mức phải chịu cảnh tiểu thư tra tấn người thân thích của thiếp, bắt nàng ta nói dối.”

Khoé mắt ta hơi đỏ, khẽ dùng khăn tay lau đi giọt lệ nơi khoé mi.

Thẩm Điềm tức đến mức nói không nên lời.

“Người đó nói vài hôm nữa sẽ phát độc, đến khi ấy, Ninh đại tướng quân cứ xem thử, xem tiểu thiếp của ngài có nói dối không.”

Thẩm Điềm vừa định kéo cô nương kia đi, ta liền nói:

“Thẩm tiểu thư, tuy thiếp thân phận thấp hèn, nhưng cũng không thể để người tùy tiện vu hãm.”

Ta ngẩng đầu nhìn về phía Ninh Thu Sinh, y cũng có vẻ hứng thú nhìn ta.

Ta nói: “Nếu như Thẩm tiểu thư thực sự đã hiểu lầm thiếp, thiếp có thể xin Thẩm tiểu thư một khoản bồi thường không?”

Ninh Thu Sinh xoa đầu ta: “Ta sẽ làm chủ cho nàng.”

Ta rụt rè, ghé sát tai y, thì thầm:

“Vậy… thiếp có thể đòi lớn một chút, một vạn lượng… được chăng?”

20.

Vì công bằng, Ninh Thu Sinh đã giam người lại.

Ta và Thẩm Điềm đều không được phép lại gần.

Ta đoán rằng sau khi Thẩm Điềm tra hỏi ra sự thật từ người kia, nàng ta sẽ lập tức vạch trần ta.

Nàng xưa nay đầu óc đơn giản, năm xưa ta hầu hạ nàng lâu như vậy, cũng hiểu nàng thấu đáo.

Đến ngày hẹn, tiểu cô nương kia không hề có dấu hiệu trúng độc.

Thẩm Điềm túm áo nàng, xách lên mà đánh:
“Ngươi dám lừa ta!”

Không phải nàng lừa ngươi, là ta lừa nàng đấy.

“Thẩm Tiểu thư, lang quân nhà ta nói ta có thể đòi bồi thường từ người.”

“Thẩm Tiểu thư còn đánh ta từ khi còn nhỏ, là bạn cùng quê, cùng lớn lên.”

“Ta muốn người bồi thường cho ta một vạn lượng bạc, người sẽ không từ chối chứ?”

Ta cười nhe răng, để lộ hàm răng trắng muốt.

Nhà họ Thẩm giàu có, nhưng tiền thì rồi cũng sẽ cạn thôi.

Ai bảo ta không ưa Thẩm Điềm cơ chứ.

Dưới sức ép của Ninh Thu Sinh, Thẩm Điềm phải đưa ta một vạn lượng.

Nàng ta lén chửi ta ỷ thế hiếp người, ta suýt nữa cười đến tắc thở.

Phải rồi, ta chính là ỷ thế hiếp người đấy, thì sao?

Ta vốn dĩ là nhờ nam nhân mà bước lên được, nhưng thế thì sao?

Chỉ cần ta thắng, kết quả chính là tốt đẹp.

Số bạc ấy, ta đem đầu tư buôn bán hết.

Cửa hàng của ta nay đã phất lên mạnh mẽ, đều nhờ những tin tức lấy được từ Thẩm Văn Hưu.

Gần đây nhà họ Thẩm thua lỗ liên miên, vì ta vay chút tiền của Ninh Thu Sinh, độc quyền nguồn hàng cung cấp cho họ.

Ninh Thu Sinh thì chẳng có ý kiến gì:

“Nàng muốn làm gì thì cứ làm.”

Ta nói, ta muốn hạ bệ nhà họ Thẩm, chàng giúp ta chứ?