Chương 3

03

Đàn Âm chậm rãi buông tay che mắt ta ra. Hắn dùng đôi mắt đen láy, mang theo ý cười mỉm, không rời ta một giây mà chăm chú nhìn:

“Quả nhiên, công chúa không giống người thường.”

Ta liếc hắn một cái, lãnh đạm hỏi: “Có gì khác?”

Đàn Âm hơi nghiêng đầu, tựa như hồi tưởng cẩn thận, sau đó nhe răng cười với ta, giọng nói âm u:

“Thịt ngọt hơn một chút.”

Ta im lặng đưa tay che cổ mình lại, thân thể hơi ngả ra sau để tránh hắn bất ngờ cắn tới.

Đàn Âm nhìn động tác của ta, cười như điên. Cười đã đời rồi, hắn đưa tay nhéo mặt ta, đôi mắt đen lấp lánh ánh sáng:

“Ngươi thật sự nghĩ ta đã từng ăn thịt người sao?”

Tên này, trong miệng không nói được một câu thật thà!

“Hoàng thất Giang quốc toàn là lũ giả dối, xảo trá. Làm sao lại sinh ra một người như ngươi…” Hắn nhìn ta chăm chú, dường như muốn nhìn thấu linh hồn ẩn sau lớp da thịt này, giọng điệu vừa yêu vừa hận. “Một kẻ ngốc như ngươi.”

“… Không nói được lời tử tế thì đừng nói.”

“Thật không nỡ giết ngươi.” Hắn ôm ta, thở dài một tiếng thật dài, tựa như tiếc nuối vì không thể ra tay.

Cằm hắn cọ nhẹ lên tóc ta, vẻ mặt vô cùng lưu luyến. Chợt nhớ ra điều gì đó, hắn ngẩng đầu, hai tay nắm lấy vai ta, nghiêm túc hỏi:

“Hay ngươi làm hoàng đế đi?”

Phản ứng đầu tiên của ta là cảm thấy bệnh của hắn hết thuốc chữa.

Phản ứng thứ hai là bật cười chế giễu.

Lật đổ ngôi vị của Chúc Dĩ Diễm?

Dựa vào việc Chúc Dĩ Diễm có thể vượt qua bao nhiêu hoàng tử mà vươn lên, đã đủ chứng minh hắn không phải kẻ dễ đối phó.

Hắn không phải người tốt, cũng không phải minh quân. Nhưng đối với bá tánh chưa từng diện kiến dung nhan hắn, quả thật hắn là một vị hoàng đế tốt.

Không tăng sưu cao thuế nặng, chỉnh đốn luật pháp, chính trị minh bạch.

Quan trọng nhất là tham quan rất ít.

Chúc Dĩ Diễm khi tâm trạng không tốt sẽ giết người. Nhưng người hắn giết là tham quan, hôn quan. Thỉnh thoảng trên triều đình còn ra tay “giết gà dọa khỉ”, lâu dần, tham quan trong và ngoài Giang quốc gần như không còn. Quan lại còn sót lại không dám tham ô, vì chỉ cần một chút sai lầm sẽ bị tra tấn dã man.

“Ta không muốn làm hoàng đế, chẳng có gì thú vị.”

Đàn Âm vô cùng tiếc nuối, ngón tay trắng nõn thon dài bắt đầu nghịch tóc ta:

“Thôi vậy, ngươi vẫn làm tiểu công chúa của ngươi đi.”

Đêm càng sâu, đèn lồng trong tay ta cũng sắp cháy hết, ánh sáng dần mờ nhạt. Ta giơ cao cánh tay, đưa đèn lên trước mặt hắn:

“Ta phải về rồi, ở đây tối quá.”

“Được.”

Đàn Âm không ôm ta nữa, ta rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm. Toàn thân hắn lạnh như băng, tựa một tảng đá, không cách nào làm ấm, trái lại còn muốn hút lấy hơi ấm của người khác.

Ta cầm đèn, lấy hết dũng khí đi ra ngoài.

Vừa đi được hai bước, Đàn Âm đã bế thốc ta lên, bước nhanh ra ngoài:

“Nhắm mắt lại.”

Ta xưa nay hiểu đạo lý “nghe lời thì sống yên”. Hắn bảo ta nhắm mắt, ta liền nhắm mắt.

Đàn Âm bế ta về chính điện. Chính điện chưa từng tắt nến, ánh sáng trong điện rực rỡ, dù không mở mắt cũng cảm nhận được ánh sáng bên ngoài.

Ta mở mắt ra, thấy đám cung nữ ngoài cửa đều quỳ xuống, đợi chúng ta bước vào liền chậm rãi đóng cửa lại.

Đàn Âm đặt ta lên giường, ánh mắt liếc nhìn ta một lượt, hờ hững nói:

“Làm nam sủng của ngươi hình như cũng không thiệt.”

Hắn quả là biết nhìn người, dù gì ta cũng nghiêng nước nghiêng thành, dáng vẻ yểu điệu, tự phong là đệ nhất mỹ nhân Giang quốc.

Ta lăn vào sâu trong giường, quấn chăn quanh người, cảnh giác nói:

“Đưa ta về rồi thì đi đi.”

“Công chúa thật nhẫn tâm, không giữ ta ở lại qua đêm sao?” Đàn Âm chậm rãi cởi áo, làm bộ nửa quỳ trên giường, nhướn mày đầy ý trêu chọc.

Áo trong trắng muốt trên người hắn cũng buông lỏng, xương quai xanh rõ nét, cơ ngực rắn chắc, eo buộc vải trắng càng tôn lên thân hình cao gầy.

Ta do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn từ chối, mặt đỏ bừng:

“Không được! Mẫu hậu ta nói, việc này phải chờ phò mã…”

Đàn Âm lại ngang nhiên nằm xuống, tiện tay giật lấy chăn của ta, liếc ta một cái, ánh mắt tràn ngập chế nhạo:

“Đừng mơ. Nếu không diễn cho người khác xem, hoàng huynh ngươi sẽ không tin đâu.”

Hắn rõ ràng cố ý trêu ta!

Không đúng, ta chưa nói gì với hắn, sao hắn biết ta muốn diễn trò trước mặt hoàng huynh?

Ta vừa định ngồi dậy chất vấn, đã bị bàn tay to lớn của hắn ấn xuống. Hắn nhắm mắt lại, lười biếng nói:

“Ngủ đi.”

——

Trong hoàng cung.

Ánh nến lay động, tiếng tỳ bà quanh quẩn không dứt, phá tan sự yên tĩnh của màn đêm.

Một nữ tử dung nhan thanh tú ngồi giữa đại điện, ôm tỳ bà, ngón tay đã rớm máu nhưng không dám dừng lại dù chỉ một khắc.

Bởi vì trên long sàng bên cạnh, một kẻ điên tay nhuốm máu tươi đang nằm đó.

Trên long sàng, một nữ tử đầy đặn đang quỳ ngồi với vẻ mặt cung kính, để cho Chúc Dĩ Diễm gối đầu lên đùi mình. Khuôn mặt tinh xảo nhưng nhợt nhạt của hắn mang vẻ uể oải, mắt nhắm hờ, tay không ngừng mân mê một chuỗi ngọc.

Hắn cứ lặng yên nằm như vậy, không còn uy nghiêm thường ngày của bậc đế vương, trái lại, giống một công tử nhà giàu vừa khỏi bệnh nặng, yếu ớt và vô hại, khiến người ta không tự chủ được mà sinh lòng thương cảm.

Nhưng ai có thể nghĩ rằng, một kẻ thoạt nhìn yếu đuối như công tử này lại chính là bạo quân khiến thiên hạ khiếp sợ?

“Hoàng thượng.”

Bên ngoài điện, một tiểu thái giám vội vã bước vào, cúi thấp người tiến gần long sàng, rồi quỳ xuống, thấp giọng bẩm báo:

“Đại nhân Tần đến rồi.”

Tiếng tỳ bà dần nhỏ lại, âm thanh khẽ như tiếng thì thầm, lay động lòng người.

“Truyền hắn vào.” Chúc Dĩ Diễm vẫn nhắm mắt, tay không ngừng vuốt ve chuỗi ngọc. “Các ngươi lui xuống đi.”

Hai nữ tử trong điện nghe vậy, trong lòng mừng như điên, nhưng không dám để lộ. Họ khẽ cúi đầu cáo lui, từng bước ra ngoài, giữ dáng vẻ nhún nhường cẩn thận.

Khi ra khỏi đại điện, cả hai mới thở phào nhẹ nhõm, đôi chân mềm nhũn vì sợ hãi. Những cung nhân đứng chờ sẵn lập tức tiến lên dìu họ về cung.

Hậu cung của Chúc Dĩ Diễm, giai lệ ba nghìn, mỹ nhân như mây.

Thế nhưng, hắn chưa bao giờ thực sự sủng hạnh ai, chỉ coi các nàng là một đám đồ trang trí đẹp mắt. Thỉnh thoảng nghĩ tới thì gọi vài người đến đàn hát, múa suốt ngày đêm. Nếu không có lệnh của hắn, không ai được phép dừng lại. Dừng lại thì hậu quả là những hình phạt kinh hoàng khó lường.

Khi tâm trạng hắn tồi tệ, hắn sẽ nhốt vài phi tần vào một cung điện, ném cho họ một con dao, ai sống sót cuối cùng sẽ được thăng phẩm, thậm chí trở thành hoàng hậu, nhận thưởng ngàn vàng, vinh hiển cả gia tộc.

Ban đầu, các phi tần đều hoảng sợ bất an. Nhưng rồi cũng có người nhờ đó mà lên ngôi hoàng hậu. Ngày tháng trôi qua, những kẻ sống sót đều đỏ mắt, thậm chí còn mong mỏi được Chúc Dĩ Diễm ban cho một con dao, để có cơ hội bước lên đỉnh cao quyền lực.

Dưới phần thưởng hậu hĩnh, tự nhiên sinh ra những kẻ liều mạng. Trước sức hút của quyền lực, ít ai có thể kháng cự mà không dấn thân vào cuộc đấu tranh sinh tử này.

Ở cửa đại điện, đại nhân Tần đang chờ sẵn, toàn thân sát khí, tựa như Diêm La La Sát. Khi thấy hai nữ tử bước ra, hắn hơi cúi người, giọng nói lạnh lẽo:

“Tham kiến hoàng hậu nương nương, quý phi nương nương.”

Hoàng hậu ôm tỳ bà, nở một nụ cười nhạt, cố gắng che giấu sự sợ hãi:

“Tần đại nhân đa lễ rồi. Hoàng thượng đang đợi đại nhân.”

“Được.” Hắn đáp cộc lốc, không chút biểu cảm, rồi sải bước tiến vào đại điện, không thèm liếc nhìn hai người thêm lần nào.

Chúc Dĩ Diễm nghe tiếng bước chân, từ từ mở mắt, qua rèm che long sàng cũng nhìn ra được vẻ mặt khó coi của Tần Khắc. Hắn nhàn nhã ngồi dậy, giọng điệu thản nhiên:

“Tần ái khanh.”

Tần Khắc sắc mặt cực kỳ tệ, quỳ một gối xuống, giọng lạnh như băng:

“Thần vô năng, xin hoàng thượng trách phạt.”

Chúc Dĩ Diễm nhướng mày:

“Sơn Âm Vương chạy thoát rồi?”

Thủy tổ khai quốc Giang quốc, Chúc Kỳ, từng có một huynh đệ chí cốt tên là Đàn Phục Sinh. Hai người cùng nhau gây dựng giang sơn. Để thể hiện lòng nhân hậu, Chúc Kỳ phong Đàn Phục Sinh làm Tướng Quân Vương, ban hiệu Sơn Âm Vương, trao đất phong và quyền quân đội, thiên tử không được can thiệp. Hắn còn ban tặng một lệnh bài miễn tử, bảo vệ hậu nhân của Sơn Âm Vương.

Sơn Âm là nơi họ gặp gỡ lần đầu, vì vậy Chúc Kỳ đã phân Sơn Âm làm đất phong của dòng tộc Đàn.

Ban đầu, tình cảm giữa hai nhà rất sâu đậm, tin tưởng lẫn nhau không bao giờ phản bội. Nhưng hết đời này qua đời khác, ngồi trên ngai vàng của Chúc gia, làm sao không e ngại một Sơn Âm Vương có binh quyền, cánh chim ngày càng vững mạnh?

Tần Khắc cúi mặt càng sâu, sắc mặt thêm khó coi:

“Thần đã bố trí phục kích trên đường, nhưng không ngờ Sơn Âm Vương mưu mẹo đa đoan, dùng một kẻ đóng giả làm thế thân, còn bản thân hắn đổi đường khác tiến vào kinh thành. Thần tiếp tục mai phục ở ngoại ô, mặc dù khiến hắn bị trọng thương, nhưng vẫn để hắn trốn thoát.”

“Khắp kinh thành đều có tai mắt, sao không tìm thấy hắn?”

“Đã tìm khắp nơi.” Hắn mím môi, biết rõ vị công chúa kia có địa vị bất phàm trong lòng chủ tử, nhưng vẫn quyết tâm nói ra: “Ngoại trừ phủ công chúa. Ám vệ cài trong phủ chưa từng gửi tin tức… Thần…”

Chúc Dĩ Diễm khẽ nhếch môi, đôi môi mỏng đỏ tươi nở một nụ cười quỷ dị. Chuỗi ngọc trong tay đột nhiên đứt đoạn, từng hạt ngọc lăn rơi xuống đất.

“Muội muội ngốc nghếch của trẫm, đã cứu Sơn Âm Vương.”

Hắn cười lạnh, giọng điệu mang theo sự tàn bạo không thể kiềm chế, đôi mắt đen sẫm tựa như cơn giông tố sắp sửa bùng nổ.

Tần Khắc cúi đầu, dù là một người quen lăn lộn trong biển máu, cũng không tránh khỏi cảm thấy ớn lạnh.

Chủ tử của hắn tàn bạo, khát máu, tính tình thất thường. Mỗi khi hắn nổi giận, chắc chắn sẽ máu chảy thành sông, xác chết khắp nơi.

Một lát sau, Chúc Dĩ Diễm chộp lấy thanh kiếm trên đầu giường, vừa bước được một bước, lại như nhớ ra điều gì đó, chân khựng lại.

Hắn dường như vô cùng đau đầu, nhìn chằm chằm vào thân kiếm, tự lẩm bẩm:

“Nàng lại sẽ khóc mãi không thôi.”