Chương 4

Người trói, kẻ bỏ thuốc, kẻ cướp của, kẻ đào hố chôn người…
 
Cả làng, ít nhiều đều dính vào vụ mưu sát ấy.
 
Nhưng chẳng ai muốn bị đem đi hiến tế.
 
“Vương Nhị không phải cùng Lý Tráng ra tay sao? Hắn tính một người!”
 
“Lý Na, nhà cô cướp nhiều của nhất, cô phải chết là đúng!”
 
“Nói bậy gì thế! Còn mấy người cùng chú Vương làm pháp sự thì sao?”
 
Mọi người tranh cãi ầm ĩ, tình hình hỗn loạn.
 
Không ai phục ai, thậm chí còn lao vào đánh nhau.
 
Cảnh tượng vô cùng khủng khiếp, hàng trăm người như hóa thành ác quỷ, ai cũng muốn giết chết kẻ khác để bảo toàn mạng sống.
 
Bà nắm chặt tay tôi, dịu dàng nói: “Ngoan ngoãn nào, mình về nhà thôi.”
 
Không ai muốn chết, tranh cãi không ngớt, cuối cùng đành đưa Lý Tráng đi thiêu trước.
 
Lúc đang thiêu Lý Tráng, người châm lửa bị người ta đẩy vào lửa, bị thiêu cùng luôn.
 
“Chỉ còn lại mười bốn người nữa, thiêu thêm mười bốn người, ta sẽ không sao…”
 
Kẻ đẩy người ấy cứ như phát điên, miệng lẩm bẩm: “Mười bốn… mười bốn…”
 
Không ai dám lại gần nữa, sợ bị đẩy theo vào lửa.
 
Nhưng hành động đó lại khiến dân làng nảy ra cách mới.
 
Dù sao thì ngoài nhà tôi ra, cả làng ai cũng dính líu. Chỉ cần hiến tế đủ mười tám người là có thể sống sót. Còn là ai thì họ chẳng quan tâm.
 
12
 
Mỗi ngày đều có người bị thiêu, có người bị đánh ngất lôi đi, có người bị ép kéo đi.
 
Dân làng chia bè kéo cánh, ai cũng sợ mình trở thành một trong mười tám người ấy, đồng thời âm thầm quan sát, tìm cơ hội hại người khác.
 
Nhưng vẫn chưa đủ, vì ai cũng thận trọng, mãi mà không gom đủ mười tám người.
 
Thế rồi trong làng lại có người chết thảm, là bà Chu.
 
Bà ngã sấp mặt xuống một cái liềm, miệng bị xẻ toạc, cảnh tượng vừa quái dị vừa kinh hoàng.
 
Mọi người càng thêm sợ hãi, lo rằng cái chết thảm ấy sẽ rơi lên đầu mình.
 
Nhưng chẳng ai chịu làm lễ hiến tế, dân làng càng lúc càng lo lắng, cũng càng lúc càng cẩn trọng.
 
Con trai út của trưởng làng bỏ thuốc mê cả nhà, kéo ba người lên giàn lửa thiêu sống.
 
Ngọn lửa thiêu rụi cả người thân hắn, nét mặt hắn điên dại: “Đừng trách tôi, phải có người chết thôi… còn chín người nữa! Chín người!”
 
Việc hắn làm khiến mọi người chẳng còn tin nổi cả người thân mình.
 
Ăn cơm, ngủ nghỉ cũng không dám cùng ai.
 
Cả làng tôi đã hoàn toàn biến thành ác quỷ.
 
Bà cũng yếu dần đi, tôi ngày ngày ở bên chăm sóc, sợ bà cũng gặp chuyện như những người khác trong làng.
 
Bà lấy ra một bức ảnh, trong đó có rất nhiều người, đếm kỹ thì có mười chín người.
 
Ở giữa là bà, khi ấy còn trẻ, tôi nhìn ra ngay, lúc ấy bà trông rất hạnh phúc.
 
Bà ra sân đốt bức ảnh đó, bảo tôi lấy ba nén nhang ra cắm để cúng.
 
Khi nhang cháy hết, bà kể cho tôi nghe một câu chuyện: 
 
“Có một gia đình giàu có và luôn đối đãi tử tế với người khác…”
 
Họ mang theo tất cả gia sản đi về phương Nam để an cư, nhưng có một người phụ nữ trong gia tộc không đi cùng chuyến đó.
 
Bởi vì bà ấy là thầy phong thủy, thường hay đi đây đi đó hành nghề.
 
Nhưng trớ trêu thay, khi bà đến nơi cả gia đình dự định an cư, bà mãi không thấy họ đâu. Sau khi tra xét, mới biết rằng gia đình bà đã bị hại, đến cả linh hồn cũng bị trấn yểm.
 
Bà không hiểu, rõ ràng người thân bà đã mang lương thực và tiền bạc cho dân làng ấy, cớ sao vẫn phải chịu kết cục bi thảm như vậy?
 
Bà nghĩ: nếu dân làng này đã độc ác đến thế, vậy bà cũng phải dùng cách độc ác nhất để báo thù, không ai được phép thoát.
 
Thế là bà dùng hai mươi năm để luyện ra một trận sát khí, đến mức ngay cả bản thân cũng bị cuốn vào.
 
Nhân quả báo ứng, bà báo thù cả ngôi làng, nhưng cũng vì thế mà sát khí trên người bà nặng nhất. Và ở ngôi làng đó, bà sẽ là người không thể có được một cái chết yên lành.
 
Tôi ôm chặt lấy bà, muốn nói với bà rằng, bà vẫn còn tôi đây, tôi sẽ luôn bên cạnh bà.
 
Nhưng rồi tôi lại nghĩ tới lời bà lão họ Chu nói, tôi và bà, cuối cùng không thể cùng tồn tại.
 
Tôi hỏi bà: “Bà ơi, sao năm xưa bà lại nhặt cháu về?”
 
Nếu như lời bà Chu nói là thật, bà đã cho tôi một mạng sống, thì tôi thật lòng muốn trả lại cho bà một mạng.
 
Bà ngẩn người ra một lúc, rồi vuốt nhẹ gương mặt tôi: “Năm đó ta thấy một đứa bé con khóc, nghĩ rằng giống ta, cũng là người không còn thân thích, thế là ta nhặt con về.”
 
Tôi nắm lấy tay bà: “Bà ơi, nếu mạng cháu có thể giúp bà sống tiếp, thì cháu sẵn lòng.”
 
Bà nhìn tôi, nước mắt rơi lã chã: “Ngoan ngoãn của bà… con biết cả rồi… Năm đó ta thật sự bị hận thù làm mờ mắt, ai cũng hận, ai cũng toan tính… Nhưng khi nhìn con lớn lên, ta không còn suy nghĩ đó nữa… Con phải thay bà mà sống thật tốt, đứa bé Ngoan ngoãn của bà.”
 
“Nhưng mà bà ơi…”
 
Bàn tay bà nhẹ nhàng che miệng tôi lại, lắc đầu không cho tôi nói tiếp.
 
Nửa đời sau của bà quá mệt mỏi, cuối cùng cũng sắp được giải thoát rồi. Bà không muốn tôi bị liên lụy vì mình nữa, tôi hiểu điều đó.
 
13
 
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, làng đã không chỉ đốt xác mười tám người, nhưng mùi hôi thối vẫn không dứt.
 
Mọi người đã đỏ mắt vì sợ hãi, cứ tưởng chỉ cần giết người là có thể sống sót.
 
Không phải đâu, bà tôi chỉ vô tình nói ra thôi. Họ vì cầu sinh mà giết người vô tội vạ.
 
Nhưng họ càng giết, sát khí càng dày đặc, không thể hóa giải được, mãi mãi không thể.
 
Những kẻ ích kỷ và độc ác ấy, dù thế nào cũng sẽ phải trả giá cho việc mình làm!
 
Trong làng người chết quá nhiều, từ hơn trăm người giờ chỉ còn chưa tới một nửa.
 
Trên đường vắng bóng người, nhà nào cũng đóng kín cửa, sợ người tiếp theo chết sẽ là mình.
 
Sáng hôm sau tôi dậy, việc đầu tiên là đi thăm bà. Mở cửa phòng ra, mùi xác thối và mùi máu tanh nồng khiến tôi suýt nôn. Đập vào mắt là thi thể bà tôi bị phân thây tàn khốc.
 
Thịt trên người bị róc từng mảng, mắt không còn, chỉ còn hai hốc máu rỗng.
 
Những ngón tay đẫm máu, tôi thấy một con mắt, chính bà đã móc mắt mình ra.
 
Bà tôi đã chết trên giường mình trong đau đớn tột cùng. Chắc là đau lắm… vậy mà bà không hề nói với tôi…
 
Tôi cố lấy lại bình tĩnh, nhớ đến lời bà dặn: nếu bà chết, tôi phải rời khỏi làng ngay lập tức.
 
Tôi dùng chiếc chăn mỏng bọc lấy bà, nhặt chuỗi tràng hạt dính máu mà bà luôn mang theo.
 
Rồi tôi về phòng, gom ít đồ đạc và chiếc hòm nhỏ bà để lại. Trước khi đi, tôi phóng hỏa đốt luôn căn nhà của chúng tôi, đốt cả bà theo.
 
Để ngọn lửa này thiêu rụi hết chấp niệm của bà, để bà ra đi thanh thản.
 
Ngọn lửa ấy cũng khiến dân làng chú ý, nhưng tôi đã rời đi rồi, còn họ thì không thể.
 
Họ có thể tiếp tục giết người, hoặc chờ cái chết bất ngờ đến.
 
Bà tôi đã chết rồi, chỉ vài ngày nữa, cả ngôi làng này cũng chẳng còn ai sống.
 
14
 
Tôi ở trấn nhỏ nửa tháng, gặp lại đạo sĩ trẻ năm xưa, hắn nhận ra tôi.
 
Hắn nói rằng mình quay lại để cứu chúng tôi, thì ra sau khi rời đi hắn đã tìm người giúp đỡ.
 
Tôi chỉ cười nhẹ: “Không cần nữa đâu, trong làng giờ chỉ còn mỗi tôi sống sót.”
 
“Mới hơn một tháng, sao lại nhanh như vậy?”
 
Hắn rất kinh ngạc. Lúc hắn đi, tuy sát khí rất nặng nhưng dân làng ai nấy đều có bùa hộ mệnh, sao lại chết hết được?
 
Tôi không trả lời, chỉ hỏi: “Các đạo sĩ học gì vậy? Tôi có thể học không? Tôi không còn nơi nào để đi, có thể theo anh học làm đạo sĩ không?”
 
Hắn do dự một lúc, chắc vì thấy tôi đáng thương nên đồng ý dẫn tôi về gặp sư phụ để người quyết định.
 
Tôi bảo hắn cùng tôi về làng xem lần cuối và rồi sẽ không bao giờ quay lại nữa.
 
Quả nhiên làng chẳng còn ai sống, mùi tử khí cũng tan, cỏ cây lại xanh tươi.
 
Tôi quay về nhà đã thành tro, bước vào đống hoang tàn. Tim tôi như thắt lại, đau đến mức không thể thở nổi, nước mắt rơi từng giọt.
 
Bà mất, tôi chưa từng khóc. Vậy mà giờ đây, tôi không thể kìm được nữa.
 
“Bà ơi… con nhớ bà lắm… sao bà lại bỏ con lại một mình trên cõi đời này…”
 
Rõ ràng là bà nhặt con về, sao giờ lại bỏ con mà đi…
 
Bà từng nói con là người viên mãn nhất trong làng, con tưởng con có thể sống với bà mãi mãi. Nhưng bà lừa con rồi… con đâu có viên mãn gì, con không còn bà nữa rồi…
 
Tôi bước đến chỗ từng là phòng bà, giờ chỉ còn tro tàn, tôi cào lớp tro lên, nhặt từng mảnh xương còn sót lại của bà, bỏ vào túi.
 
Như vậy, bà có thể mãi mãi ở bên tôi rồi.
 
Trên đường rời đi, tôi như nghe thấy tiếng bà gọi: “Ngoan ngoãn của bà, sao lại khóc nhè rồi? Lại đây với bà, ăn một viên kẹo nè, ăn rồi không buồn nữa đâu…”
 
Tôi ngoảnh đầu lại, vẫn chỉ là đống hoang tàn, không còn bà nữa.
 
Tôi vẫn rời đi, cùng đạo sĩ lên núi.
 
Thế gian này, từ đây không còn “Ngoan ngoãn của bà” nữa.
 
-HẾT-