Chương 4

16

Chu Xuyên Bách và Ninh Ngọc quả thật là thanh mai trúc mã từ nhỏ. Cha Chu Xuyên Bách mất sớm, mẹ anh hy sinh trong một nhiệm vụ truy quét tội phạm khi anh mới 11 tuổi. Cha mẹ Ninh Ngọc đều là đồng nghiệp của mẹ anh, nên anh và Ninh Ngọc có nhiều cơ hội gặp gỡ. Sau khi tốt nghiệp học viện cảnh sát, anh vào làm việc tại đồn, và cha Ninh Ngọc trở thành sư phụ của anh.

Năm năm trước, cha mẹ Ninh Ngọc đã hy sinh trong một vụ nổ chấn động cả nước. “Chúng tôi không dám nói cho Tiểu Ngọc, nhưng cô ấy thông minh, vẫn biết được.”

Tôi lặng im nhìn vị cục trưởng tóc hoa râm đối diện. Giọng ông nặng trĩu tiếng thở dài:

“Cô ấy mắc bệnh trầm cảm nặng, đã nhiều lần tự tử, cuối cùng chỉ nhờ có Xuyên Bách ở bên mới vượt qua được. Tôi còn nhớ Xuyên Bách từng nói, cả đời này anh ấy chưa từng mong được sống lâu chết già, cũng không muốn làm phiền ai. Nên với anh ấy, Tiểu Ngọc chỉ có thể là người thân, không thể có khả năng nào khác.”

“Nhưng thực ra, hôn nhân là con đường duy nhất để hai người không có quan hệ huyết thống có thể hợp pháp trở thành người thân. Vì bệnh tình và thân phận đặc biệt của Tiểu Ngọc, chúng tôi quả thật đã quá dung túng cô ấy. Ba năm trước khi biết Xuyên Bách còn sống, mọi người đều rất vui mừng. Lúc đó bệnh Tiểu Ngọc lại tái phát, chúng tôi không dám kích động cô ấy, đành để cô ấy đi tìm cô—”

Có lẽ đã lâu cục trưởng già không nói nhiều như vậy. Cuối cùng, ông tựa vào bàn, ho khan dữ dội. Tôi đứng đối diện, theo bản năng tìm kiếm và đưa cho ông ly nước.

Ông khoát tay: “Không cần… bệnh cũ thôi. Thẩm tiểu thư, có phải cô chưa từng thấy bàn làm việc của Xuyên Bách không?”

Ông dẫn tôi ra ngoài, đi qua một tổ cảnh sát đang chuẩn bị xuất phát, đi ngang qua Ninh Ngọc đang khóc khàn cả giọng, rồi vào một văn phòng sạch sẽ đến mức gần như trống trải. Cửa chớp mở ra, đèn bật sáng. Trong ngăn kéo có một khung ảnh nhỏ – bức ảnh tôi mặc váy cưới đuôi cá, lông mày chưa giãn ra hết, nét mặt vừa giận vừa vui.

Tôi lập tức nhớ ra. Đây là đêm trước ngày đính hôn với Chu Xuyên Bách, khi anh đưa tôi đi thử váy cưới. Vì chủ tiệm sắp xếp nhầm, chiếc váy tôi đã chọn lại được đưa cho khách hàng khác thử, tôi đành phải mặc bộ dự phòng. Tôi không vui, cãi vã với nhân viên vài câu. Sau khi chỉnh sửa xong váy, quay lại thấy Chu Xuyên Bách giơ điện thoại lên chụp ảnh tôi.

Tâm trạng không tốt, giọng tôi cũng lạnh lùng: “Có gì đáng chụp? Em đang giận đây.”

Anh chỉ cong môi cười, bấm máy xong rồi lại gần nắm tay tôi: “Giận cũng đẹp.”

17

Tôi ôm khung ảnh vào lòng, bỗng nhiên toàn thân run rẩy, nước mắt tuôn rơi. Bên tai như có những bọt khí lần lượt vỡ tan tinh tế. Qua làn sương mờ ảo, tôi nghe thấy giọng cục trưởng già:

“Vì kẻ địch liên quan đến một số hoạt động mậu dịch trái phép quốc tế, thậm chí là rò rỉ thông tin tình báo, Xuyên Bách đã tham gia vào chiến dịch tuyệt mật này với vai trò một điệp viên nằm vùng. Ngay cả chúng tôi cũng không biết chính xác hành tung của anh ấy.”

“Thẩm tiểu thư, nhiệm vụ này phức tạp và nguy hiểm hơn những gì cô tưởng rất nhiều.”

“Sau khi rời khỏi đây hôm nay, cô hãy coi như mọi chuyện đã kết thúc, như thể chưa từng quen biết một người tên Chu Xuyên Bách.”

“— Đó là câu cuối cùng anh ấy muốn nhắn với cô.”

18

Khi rời khỏi đồn cảnh sát, màn đêm vẫn bao trùm. Tôi vô cảm, hai tay đút túi áo khoác, bước nhanh về phía trước. Ngoài đôi mắt đỏ hoe, không để lộ bất cứ điều gì. Nhưng tôi biết, chỉ mình tôi biết, tấm ảnh mỏng manh rút ra từ khung kia đang áp sát ngực tôi, chỉ cách một lớp vải sơ mi mỏng, cách làn da, thịt và xương của tôi.

Nó, cùng với vết sẹo chưa lành hẳn trên cổ và chiếc nhẫn bạch kim mảnh mai mờ nhạt trên ngón áp út, là những thứ cuối cùng gắn liền với Chu Xuyên Bách còn lại trên người tôi.

Tôi cứ thế bước đi dọc con đường vắng. Sương mù đọng thành giọt sớm trên lá cây ven đường, ánh đèn đường bị bỏ lại phía sau, thỉnh thoảng có bóng dáng tàu đêm lướt qua trong chớp mắt.

Khi đến ngã tư gần nhà, mặt trời đã ló dạng ở phương đông. Dòng người dần đông đúc. Tôi ngẩn ngơ nhìn chiếc ghế dài trống trải cách vài bước chân. Như thể có người đang ngồi đó, ngẩng đầu nhìn tôi. Anh nói: “Thật ra anh muốn uống say rồi mới đến tìm em, có lẽ nhờ men rượu, mọi chuyện sẽ danh chính ngôn thuận hơn.”

19

Đêm nay, tôi uống say mèm. Ôm chai rượu, cuộn tròn trên đệm lông xù bên cửa sổ. Vầng trăng tròn ngoài cửa dần dần hóa thành bóng tối khi mí mắt khép lại.

Trong cơn mơ màng, tôi lại mơ thấy Chu Xuyên Bách. Ngày đầu gặp anh cũng là một đêm trăng lạnh như thế này. Chỉ có điều, hôm đó là sinh nhật tôi. Tan ca, tôi khoác áo ra khỏi công ty, không khí đã xuống âm độ. Tôi mua hai lon bia và một bát lẩu Oden nóng hổi từ cửa hàng tiện lợi gần đó, ngồi bệt xuống vỉa hè. Chưa kịp ăn một miếng, đã bị Chu Xuyên Bách đi ngang qua vô tình làm đổ.

Tôi ngẩng đầu lên, dưới ánh trăng bắt gặp đôi mắt lạnh lùng thờ ơ của anh. “…Xin lỗi.” Trong thoáng chốc, vô số hình ảnh lướt qua đầu tôi – bốn tháng làm việc theo hợp đồng bị vợ sếp cướp công trắng trợn, khách hàng trong bữa tiệc rượu giả vờ say để sờ đùi tôi, và còn nhiều chuyện xa xôi hơn nữa.

Lý trí vỡ vụn trong tích tắc. Khi Chu Xuyên Bách móc ví cũ ra và nói “Để tôi đền bù”, tôi bỗng đứng bật dậy, cầm nửa lon bia còn lại hắt thẳng vào mặt anh. Rồi nhìn anh đầy thách thức: “Không cần, cứ coi như đền thế này đi.”

Đó là khởi đầu tệ nhất. Tôi đã trút giận bất hạnh của mình lên anh, biến một lỗi nhỏ thành to tát. Lúc đó, tôi không thể ngờ được giữa chúng tôi còn có những ngày sau.

Về sau tôi gặp lại Chu Xuyên Bách nhiều lần. Lần thứ hai là trước giờ tan sở. Anh bưng một bát lẩu Oden nóng hổi, đột nhiên xuất hiện ở quầy lễ tân công ty: “Làm ơn chuyển cho Thẩm Mộng Hòa giúp tôi.”

20
Ngoại hình anh thực sự nổi bật – cao gần 1m9, vai rộng chân dài. Dù khó tính và khắt khe như tôi cũng không thể tìm ra khuyết điểm nào trong gương mặt ấy. Áo hoodie ngắn, mỗi khi giơ tay lại để lộ vòng eo thon và đường cơ bụng mờ ảo.

Cô lễ tân đưa bát lẩu cho tôi rồi tò mò ghé tai: “Tiểu Thẩm, đó là bạn trai cô à?” Nghe cô ấy miêu tả ngắn gọn chuẩn xác, tôi đột nhiên đứng dậy, vội vàng đuổi theo ra ngoài.

Trong thang máy xuống, tôi nhìn chằm chằm tên anh. “Anh có ý gì đây?”

“Đền bù cho cô.”

Tôi không ngờ mọi chuyện lại diễn biến thế này, ngỡ ngàng: “…Tối qua anh đã đền rồi mà.”

“…À.” Anh đáp, như suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp: “Cái đó không tính, lúc đó cô chỉ đang trút giận thôi. Tôi phải đền cho cô cho đúng, không thiếu được.”

Thang máy dừng ở tầng một, cửa mở, vài người đứng đợi bên ngoài. Chu Xuyên Bách vẫy tay với tôi: “Không có gì đâu, Thẩm tiểu thư, tạm biệt.” Anh bước ra, người khác bước vào, tôi bị dồn vào góc để lên lầu tiếp, như con cá mòi ngột ngạt trong hộp.

Tôi vẫn luôn như vậy, đã quen rồi. Nhưng lúc này, trong lòng bỗng lóe lên một tia sáng, như ngòi nổ vừa được châm lửa.

Những lần gặp sau đó ngày càng nhiều, tôi biết anh tên Chu Xuyên Bách, hiện đang làm shipper giao cơm hộp, chủ yếu phụ trách khu vực công ty và khu phố của chúng tôi.

“Anh đẹp trai thế này mà đi làm việc này thì phí quá.” Tôi ôm lon bia, ngồi ngược trên ghế, tựa cằm lên thành ghế. “Có bao giờ nghĩ đến việc làm hot boy mạng không? Tôi có thể giúp anh viết kế hoạch đấy.”

Lần này Chu Xuyên Bách im lặng rất lâu. Anh lau khô cái ly vừa rửa xong, rồi nhẹ nhàng nói: “Không được. Tôi từng bị thương, nhiều chuyện trước đây không nhớ rõ. Nhưng trong tiềm thức có linh cảm đang cảnh báo mình, đừng nên làm những việc nổi bật.”

21

Tôi luôn biết mình không phải người tốt dịu dàng ngây thơ. Tôi u ám và ích kỷ, cực đoan và điên cuồng. Còn Chu Xuyên Bách, dù mất trí nhớ vẫn giữ được bản chất mộc mạc trọng nghĩa, là người của một thế giới hoàn toàn khác với tôi. Khi ở bên nhau, phần lớn thời gian là anh nhường nhịn tôi.

Cho đến một lần, vì tranh một dự án với đơn vị khác, tôi mấy ngày liền uống rượu cười nói với khách hàng, quên mất lời Chu Xuyên Bách dặn phải về nhà. Anh đợi đến đêm khuya rồi đi tìm tôi. Chúng tôi cãi nhau dưới ánh đèn đường mờ nhạt.

Anh nhíu mày, giọng điệu vẫn kiềm chế: “Thẩm Mộng Hòa, rốt cuộc ai dạy em không biết xấu hổ thế?” Câu nói không nặng nề, nhưng như kim nhỏ đâm vào đầu ngón tay, theo mạch máu chạy thẳng vào tim. Không chảy một giọt máu, nhưng đau đến run người.

“Không ai dạy cả, em sinh ra đã thế.” Tôi cong môi, cong mắt, cười với anh thật tươi thật ngây thơ. “Chu Xuyên Bách, anh mong đợi gì ở một đứa bị cha dượng cưỡng hiếp từ năm mười tuổi? Anh mới biết em là người xấu từ hôm nay sao? Giờ hối hận, thấy em ghê tởm, sao không đi sớm đi?”

Anh đứng cứng người trước ánh mắt mỉa mai của tôi. Tôi nhìn anh sắc bén và đề phòng, trong lòng tính toán câu tiếp theo anh sẽ nói gì và tôi phải đáp trả thế nào để không thất bại thảm hại. Nhưng chờ mãi, tôi chỉ đợi được vòng tay Chu Xuyên Bách ôm chặt lấy tôi, và những giọt nước mắt ấm áp rơi xuống cổ.

Chu Xuyên Bách – người chưa từng rơi lệ dù không tiêm thuốc tê – đang ôm chặt tôi, vùi mặt vào hõm vai tôi, khóc không thành tiếng. Anh nghẹn ngào: “Xin lỗi, xin lỗi, A Hòa, đều là lỗi của anh. Đừng nói những lời như thế. Đừng nói những lời làm tổn thương em.”

Tôi bất động trong vòng tay anh. Thực ra, Chu Xuyên Bách không phải mối tình đầu của tôi. Trước anh tôi đã có vài người yêu, nhưng chưa từng có ai như thế – sẽ khóc vì tôi xé toạc vết thương của mình để phản kích họ. Tôi há miệng thở dốc, cảm thấy mỗi hơi thở đều vừa ấm áp vừa đau đớn.

Cho đến khi Chu Xuyên Bách buông tôi ra, lấy từ túi áo khoác một hộp nhung nhỏ. Bên trong là một chiếc nhẫn bé xíu. Anh nói: “A Hòa, làm vợ anh nhé.”

Về nhà mới biết anh đã chuẩn bị rất kỹ – bóng bay, biển hoa, đèn ngôi sao. Tối nay, Chu Xuyên Bách định cầu hôn tôi. “Anh vẫn chưa nhớ được chuyện quá khứ, nhưng ít ra tương lai còn trong sáng — A Hòa, anh muốn cùng em đi hết quãng đời còn lại.”

Quãng đời còn lại. Một từ nặng trĩu biết bao. Đêm điên loạn ấy, tôi đẩy Chu Xuyên Bách ngã xuống nền đầy hoa hồng, cánh hoa nát bấy, nhựa hoa thấm đỏ áo sơ mi, dính lên làn da. Hơi ấm bao trùm mọi quá khứ, mọi ký ức đau đớn. Tôi thật sự tin rằng chúng tôi có thể cùng nhau đi đến tận cuối con đường đời.