Chương 3

12

Không ai để ý đến trái tim hoàng tử khi nó sụp đổ, như thể cả thế giới của anh ta vừa tan nát.

Mẹ kế của Lọ Lem dẫn cô bước vào đại sảnh rộng lớn, nơi tôi đang ngồi trên ngai vàng.

“Thưa Hoàng hậu, đã lâu không gặp.”

Bà ta nhún gối chào theo nghi thức, đôi mắt lóe lên sự tự mãn.

“Vừa nãy, tôi gặp Bạch Tuyết, cô ấy trông thật rạng rỡ và đầy sức sống!”

Đúng vậy, tôi và gia đình của Lọ Lem đã quen biết nhau từ lâu.

Là mẹ kế, tôi và bà ta tự nhiên có nhiều điều để tâm sự.

Mẹ kế khẽ thở dài, giọng bà ta vừa u buồn, vừa kiêu hãnh:

“Ngày trước, Hoàng hậu từng nói với tôi rằng nên chiều theo sở thích của các cô gái để giúp họ phát triển.

“Hoàng hậu nói rất đúng. Con gái lớn của tôi giờ đã chu du khắp châu Âu, khám phá những miền đất mới. Con gái thứ hai thì đang theo học hội họa ở Florence, sắp trở thành một nữ họa sĩ danh tiếng.”

Bà ta vỗ nhẹ tay Lọ Lem, ánh mắt dịu dàng nhưng không giấu được niềm tự hào:

“Chỉ có Lọ Lem, con bé không chịu rời vòng tay của mẹ nó.

“Nó nói rằng muốn trở thành một nhà thiết kế, tạo ra những bộ trang phục để mọi người phụ nữ đều có thể tỏa sáng.”

Giọng bà ta đầy vẻ than thở, nhưng ánh mắt thì như đang khoe khoang.

Hừ, không hổ danh là kẻ phản diện đầy mưu mô.

Bạn thấy không, nếu không vì cốt truyện đã định đoạt, ai lại quan tâm đến một hoàng tử chẳng làm được trò trống gì?

…

Nhưng cốt truyện vẫn tiếp tục diễn ra theo ý nó.

Tại cầu thang lớn của cung điện, chiếc giày thủy tinh của Lọ Lem đã biến mất.

Trên chiếc xe ngựa sang trọng, Lọ Lem ngồi thẫn thờ, ánh mắt cô đầy lo lắng:

“Đó là món quà mẹ tặng tôi. Thật kỳ lạ, sao nó lại mất được nhỉ?”

Mẹ kế dịu dàng an ủi:

“Không sao đâu, mẹ sẽ đặt làm cho con một đôi khác, còn đẹp hơn thế.”

Lọ Lem nhờ người hầu tìm kiếm lại chiếc giày vào ngày hôm sau.

Tôi im lặng một lúc lâu, nghĩ thầm rằng hoàng tử sẽ nhặt được chiếc giày và bắt đầu chuyến hành trình tìm vợ khắp vương quốc.

13

Quả nhiên, ba ngày sau, tin tức truyền đến: Hoàng tử đã nhặt được một chiếc giày thủy tinh.

“Ai đi vừa chiếc giày này sẽ trở thành vương phi của ta!”

Tin đồn nhanh chóng lan khắp vương quốc.

Bạch Tuyết, đang tập luyện kiếm thuật trong khu vườn của lâu đài, đến tìm tôi để bàn luận.

“Mẹ à, anh ta làm gì cả ngày vậy?”

“Là người thừa kế của cả một vương quốc, sao anh ta không chăm chỉ học hành, mà hết nhảy xuống biển lại đi nhặt giày? Não anh ta rốt cuộc làm bằng gì vậy?”

Tôi không thể nhịn cười trước sự bực bội của cô bé.

Bạch Tuyết suy nghĩ một lúc lâu, rồi nghiêm túc nói:

“Anh ta không xứng đáng là người thừa kế vương quốc.”

“Dưới sự cai trị của anh ta, dân chúng chắc chắn sẽ lâm vào cảnh lầm than.”

Cô ấy giơ cao thanh kiếm sáng loáng, đôi mắt lấp lánh ánh kiên định:

“Mẹ, chúng ta phải giải cứu dân chúng khỏi cảnh khổ sở này!”

“Những người dân thường đang phải chịu đựng quá nhiều đau khổ, thậm chí không đủ tiền mua một mẩu bánh mì.”

“Nếu người thừa kế ngai vàng chỉ mang đến bất hạnh cho dân chúng, điều đó chứng tỏ anh ta không đáng ngồi trên chiếc ghế đó.”

Tôi nhìn cô, nở một nụ cười nhẹ:

“Con yêu, con có biết rằng cha con sẽ không đồng ý đâu.”

Thanh kiếm lấp lánh ánh sáng phản chiếu gương mặt xinh đẹp của cô:

“Mẹ ơi, con sẽ khiến ông ấy đồng ý.”

Bạn thấy không, khi một người có được quyền lựa chọn, họ sẽ trở thành chủ nhân của số phận mình.

…

Bạch Tuyết nói rằng trước đây cô luôn thấy thế giới này thật kỳ lạ.

“Từ khi con chào đời, ai cũng nói rằng con xinh đẹp như vậy chắc chắn sẽ gả cho một hoàng tử anh dũng nhất.

“Họ xem như việc kết hôn với hoàng tử là phần thưởng cao nhất trong cuộc đời con.”

“Còn đối với các chiến binh, cưới được một nàng công chúa cũng là phần thưởng lớn nhất.”

Đôi mắt cô đầy sự băn khoăn:

“Tại sao vậy? Tại sao cuộc đời con chỉ là chờ đợi một người chiến thắng chọn lấy mình? Hoặc trải qua muôn vàn khó khăn, rồi đợi một hoàng tử đến cứu?”

“Con muốn tự mình trở thành người chiến thắng, chứ không phải trở thành một phần thưởng của kẻ khác.”

“Con hoàn toàn có thể, miễn là con muốn.”

Khi những nàng công chúa trong truyện bắt đầu đặt câu hỏi, họ sẽ nhận ra rằng việc gả cho hoàng tử thực ra chẳng đáng giá chút nào.

Khi những nhân vật chính lương thiện và những kẻ phản diện xấu xa không còn tranh giành nhau vì hoàng tử, họ sẽ khám phá ra thế giới này có quá nhiều điều ý nghĩa hơn. Và mỗi điều đó đều khiến họ hạnh phúc hơn rất nhiều so với việc kết hôn với hoàng tử.

14

Tôi nhận được một bức thư từ Nàng Tiên Cá nhỏ.

Cô ấy nói rằng cô muốn trở thành ca sĩ vĩ đại nhất thế kỷ.

“Thưa Hoàng hậu, cảm ơn Người rất nhiều vì sự giúp đỡ.

“Nếu không có Người, có lẽ con đã lao thẳng vào cái bẫy của mụ phù thủy và hoàng tử, rồi hóa thành bọt biển giữa đại dương.

“Tất nhiên, con vẫn sẽ theo đuổi tình yêu, nhưng lần này, con sẽ học cách yêu bản thân trước.”

Chiếc gương thần trên tường liếc nhìn tôi đầy giễu cợt:

“Thấy chưa, những gì bà nói đều vô dụng.

“Công chúa người cá vẫn theo đuổi tình yêu đấy thôi.”

Tôi ngạc nhiên quay lại nhìn nó:

“Tại sao không thể theo đuổi tình yêu? Tình yêu vốn là một phần không thể thiếu của cuộc sống tươi đẹp.”

Chiếc gương nghiến răng ken két:

“Vậy tại sao bà ngăn cản Bạch Tuyết tìm kiếm tình yêu?”

Tôi nhướn mày:

“Ngươi nói linh tinh gì thế?

“Ta có làm gì đâu, chỉ bảo ngươi đưa thêm vài bức chân dung để Bạch Tuyết xem. Xem ảnh mà khiến con bé không muốn lấy chồng thì có liên quan gì đến ta?”

Chiếc gương tức đến phát điên:

“Tại sao bà không ghen tị với nhan sắc của Bạch Tuyết?

“Nàng trẻ trung đến thế, còn bà thì đã già cỗi rồi—”

Tôi thẳng tay đập vào mặt gương, khiến nó xoay tròn loạng choạng.

“Nếu ngươi còn dám bảo ta già, ta sẽ đập ngươi thành mảnh vụn làm nhân bánh!”

Thật lố bịch, ngươi sống bao nhiêu năm rồi mà còn dám lên mặt với ta?

Nhưng chiếc gương không biết điều, nó như tìm được điểm yếu của tôi, càng nói càng hăng:

“Thừa nhận đi, bà ghen tị đến phát điên!

“Hãy nhìn những cô gái trẻ trung ấy, nếu không có họ, bà sẽ mãi là người đẹp nhất vương quốc!”

Tôi thở dài, hoàn toàn không hiểu nổi logic của nó:

“Tại sao ngươi cứ nghĩ rằng phụ nữ chỉ biết ghen tị lẫn nhau?

“Có bao giờ ngươi nghĩ rằng, ta cũng thích nhìn những mỹ nhân? Chúng ta cần gì phải so đo sắc đẹp với nhau? Đàn ông có ngày nào so xem mình đẹp trai hơn đâu!”

Chiếc gương cười khẩy:

“Phụ nữ chẳng phải chỉ biết tranh đấu để giành giật tài nguyên tốt hơn sao?”

Tôi nhún vai, lắc đầu bất lực:

“Giành cái gì? Để lấy một gã đàn ông vô dụng à? Thôi ngươi bớt nói mấy thứ vô nghĩa đó đi, có tiền thì ai cần đàn ông chứ?”

Tất nhiên, có tiền thì có thể có tất cả, kể cả đàn ông.

…

Đôi lúc, tôi cũng tự hỏi liệu thế giới này có hợp lý chút nào không.

Dường như tất cả mọi thứ đều được sắp xếp để phục vụ hoàng tử.

Từ những cô gái thường dân, các nàng công chúa cao quý, cho đến Nàng Tiên Cá, tất cả dường như chỉ có một mục tiêu: kết hôn với hoàng tử, trở thành vợ của anh ta.

Cũng giống như chiếc gương thần đã từng dụ dỗ Hoàng hậu trong truyện, ngoài kia còn vô số lời dụ dỗ khác, ẩn mình trong những góc khuất mà không ai nhìn thấy.

Họ đặt ra hàng tá quy tắc khắt khe về phụ nữ, nhốt chúng ta trong những khuôn khổ nhỏ bé, ban phát chút ít lợi ích, rồi thích thú nhìn những cô gái xinh đẹp tranh giành nhau vì những lợi ích ít ỏi ấy.

Như lời Bạch Tuyết từng nói, công chúa không nên chỉ là phần thưởng dành cho kẻ chiến thắng.

Cô ấy cũng có thể cầm kiếm, chém núi dời biển.

Rốt cuộc, truyện cổ tích là để viết cho ai?

Mặc dù cốt truyện có thể thay đổi để phù hợp với lựa chọn của các công chúa, nhưng những thay đổi ấy cuối cùng vẫn chỉ xoay quanh việc các cô gái xinh đẹp gặp gỡ và yêu hoàng tử.

Thậm chí, chiếc gương thần cũng không ngừng giúp đỡ hoàng tử.

Vì thế, tôi nghi ngờ rằng hoàng tử và gương thần có một bí mật đen tối nào đó.

Chứ không lẽ, chiếc gương bị vẻ tự mãn của hoàng tử mê hoặc hay sao?

15

Hoàng tử long trọng tổ chức cuộc tìm kiếm chủ nhân của chiếc giày thủy tinh.

Không có bất kỳ manh mối nào, anh ta vẫn tìm đến được nhà của Lọ Lem.

Cầm chiếc giày trong tay, anh ta tỏ ra rất sốt sắng:

“Cho các cô con gái của bà ra đây thử giày! Ai mang vừa sẽ trở thành vương phi của ta.”

Mẹ kế của Lọ Lem khéo léo từ chối:

“Các con gái của tôi đều không có nhà. Chắc chắn không phải người của chúng tôi đâu.”

Hoàng tử nhếch mép cười khẩy:

“Không thể nào! Chẳng lẽ bà đang ghen tị?”

Dù đã được tôi cảnh báo rằng hoàng tử là một kẻ ngốc, nhưng nghe là một chuyện, chứng kiến tận mắt lại là chuyện khác.

Tôi biết rõ mọi chuyện, vì tôi đang núp sau cánh cửa để xem.

Mẹ kế hít sâu một hơi, giữ vẻ bình tĩnh của một phu nhân công tước:

“Thưa Hoàng tử cao quý, ngài có thể ngừng làm loạn trong nhà tôi được không?”

Hoàng tử cười nhạt, cố tỏ vẻ nguy hiểm:

“Cô con gái thứ ba của bà đâu?

“Dù bà có che giấu cũng vô ích. Lọ Lem sẽ không còn bị bà ngược đãi nữa!”

Lọ Lem, đang núp cùng tôi sau cánh cửa, hoảng hốt:

“Sao anh ta biết tên con?”

Hoàng tử lao tới, giật tung cánh cửa nhỏ.

Khi bốn mắt chúng tôi giao nhau, nụ cười tự mãn của anh ta tắt ngấm.

Hoàng tử hét lên hoảng hốt:

“Lại là bà? Tại sao lúc nào cũng là bà?!”

Tôi đứng chắn trước Lọ Lem, bình thản đáp:

“Sao lại không thể là ta? Ngươi tưởng ai? Lọ Lem?

“Ngươi đang nằm mơ giữa ban ngày hả? Với cái bộ dạng lợn rừng này mà cũng đòi tìm Lọ Lem?”

Hoàng tử cố chen qua tôi, nhưng bị người hầu ngăn lại.

Mẹ kế nghiêm nghị lắc đầu:

“Thưa Hoàng tử, ngài thật thất lễ.”

Hoàng tử chỉ tay vào tôi và mẹ kế, gào lên:

“Phụ nữ chỉ biết ganh ghét nhau thôi! Hai người ngăn ta gặp Lọ Lem thì được gì chứ?

“Ta sẽ không bỏ qua cho các người đâu!”

Tôi chỉ biết thầm chúc anh ta may mắn.

Hoàng tử bắt đầu lớn tiếng gọi tên Lọ Lem.

Phía sau tôi, Lọ Lem không chịu nổi nữa, bước ra ngoài.

Vừa thấy cô, hoàng tử lập tức cười như đoá hoa loa kèn:

“Lọ Lem, ta đến đón nàng đây! Cùng ta về lâu đài nào!”

Lọ Lem nhíu mày, đôi môi đỏ khẽ mở:

“Ngài là đồ ngốc phải không?”