Chương 1

1

Ta tên Tống Phù Kim.

Là người mà Thái tử đích thân chỉ hôn.

Hắn dõi mắt nhìn ta uống sạch bát canh tránh thai, không sót một giọt.

Sau đó, hắn khẽ xoa đầu ta, cười nhạt: “Ngoan lắm.”

Ta tiễn hắn rời khỏi tẩm cung, bước dưới ánh trăng đi xa. Đến khi không còn nhìn thấy bóng dáng ấy nữa, ta vẫn đứng đó, dõi theo.

Nha hoàn khuyên nhủ: “Nương nương, đừng nhìn nữa, Thái tử điện hạ sẽ không quay lại đâu.”

Nàng không hiểu.

Ta phải nhìn.

Ta phải tận mắt thấy hắn thực sự không quay lại, mới có thể rời cung.

Giờ Dần bảy khắc, ta rời khỏi Đông cung.

Lạnh quá. Trước rạng đông của mùa đông lạnh giá.

Giờ Mão ba khắc, ta trèo tường vào phủ Tướng quân, bước lên giường Tạ Lưu Tranh.

Hắn xoay người, ôm chặt lấy ta.

Lòng bàn tay ấm áp nắm lấy đôi tay đã bị gió lạnh thổi đến đỏ bừng của ta.

“Tạ Lưu Tranh, ta dơ bẩn rồi.” Ta nói.

“Không bẩn.”

Hắn tựa cằm lên đỉnh đầu ta, cũng là một đêm chưa ngủ:

“A Kim của ta là bảo bối.”

Vài ngày sau, vị thiếu niên tướng quân vốn không gần nữ sắc, lại thu một tiểu thiếp.

Thái tử hỏi ta: “Sao nàng lại giống ái phi của ta đến thế?”

Ta nở nụ cười yêu kiều: “Thần thiếp chỉ có một gương mặt phổ thông mà thôi.”

2

Mười bảy tuổi, trước khi viễn chinh biên ải, Tạ Lưu Tranh từng hứa với ta.

Nếu có thể thắng trận khải hoàn trở về, hắn nhất định sẽ cầu hôn ta trước mặt Hoàng thượng.

Nhưng chiến sự giằng co, hắn đi liền ba năm.

Khi đại tỷ nhập cung, một đạo thánh chỉ hạ xuống, ta trở thành Thái tử phi.

Ta không chịu gả, quỳ trong từ đường ba ngày ba đêm.

Cuối cùng, phụ thân ta cầm kiếm đến gặp ta.

Ông nói, nếu ta muốn kháng chỉ, có thể giết ông trước trong đêm nay.

Ta nói, ngày mẫu thân khó sinh mà mất, ông còn đang uống rượu trong thanh lâu, khi đó ta đã muốn giết ông rồi.

Nhưng cuối cùng ta vẫn phải gả đi.

Ta phải sống.

Sống đến ngày Tạ Lưu Tranh bình an trở về.

Hắn khải hoàn hồi triều.

Trước mặt bá quan văn võ, Hoàng thượng hỏi hắn muốn phong thưởng gì.

Hắn nói, chỉ xin một điều duy nhất—hắn muốn cưới tiểu nữ của Hữu Thị Lang bộ Hộ, Tống gia.

Hắn biết rõ ta đã sớm gả vào Đông cung.

Nhưng hắn xưa nay nói được làm được.

Thái tử nghe vậy, thoáng nâng mắt nhìn hắn.

Phụ thân ta vội quỳ xuống, nói: “Thần trong nhà chỉ còn một tiểu nhi tử chưa tròn năm tuổi, là do thiếp thất sinh.”

Đó là đệ đệ cùng cha khác mẹ của ta.

Tạ Lưu Tranh cười nhạt: “Cũng không phải không được.”

Quần thần đồng loạt hít một hơi lạnh, thầm than vị thiếu tướng quân này thật quá mức cuồng vọng.

3

Hạ triều, Thái tử chặn hắn lại.

“Điều Tạ tướng quân cầu xin, rốt cuộc là ai?” Thái tử hỏi.

Hắn tiến sát bên tai Thái tử, cười nhạt: “Điện hạ đúng là chó thật.”

Ta về Đông cung khi trời vừa hửng sáng.

Một mối quan hệ không thể lộ ra ánh sáng, chỉ có thể tồn tại trong màn đêm tịch mịch.

Có hôm nay, nhưng không có ngày mai.

Chiêu Dương cung truyền ta đến.

Đại tỷ xinh đẹp mỹ miều, hoàn toàn không giống ta chút nào.

Ta quỳ trước điện đến tận giữa trưa.

Quỳ đến mức suýt ngất đi, nàng mới cho người mời ta vào.

Ta biết, trong lòng nàng cũng không dễ chịu.

Nàng hỏi trước tiên: “Đêm qua muội muội sống thế nào?”

Ta nói, tỷ muội đồng lòng, tỷ sống thế nào ta liền sống thế ấy.

Nàng cười: “Thái tử luôn dịu dàng với người khác mà.”

Rồi nàng lại hỏi: “Muội muội có biết, Tạ thiếu tướng cưới một thiếp thất rồi không?”

Ta không trả lời.

Sắc mặt ta càng trầm xuống, tâm trạng nàng càng tốt lên.

Nàng chống cằm, ánh mắt lướt qua ta, hướng về cung điện tầng tầng ngoài kia.

“Không ai có thể yêu ai mãi mãi, huống hồ là một mối tình phải đánh đổi bằng cả mạng sống.”

Thái tử đối với đại tỷ là vậy.

Vậy nên nàng nghĩ, Tạ thiếu tướng đối với ta cũng không ngoại lệ.

Từ Chiêu Dương cung bước ra, trước cửa Đông cung, ta bắt gặp Tạ Lưu Tranh đang cưỡi tuấn mã lưng đeo yên bạc.

Hắn khoác triều phục, dáng người cao ráo hiên ngang, mày mắt sắc bén, bên hông đeo kiếm.

Chưa cần rút kiếm ra, nhưng đã mang theo sát khí bức người.

Hắn nhìn ta.

Ta lên xe ngựa quay về Đông cung.

Mùa đông tuyết rơi.

Bánh xe lăn tròn, bỏ lại hắn và cửa cung xa mãi.

Giữa ta và hắn, phải có một người tỉnh táo.

“Ngừng xe.”

Ta gõ vào thành xe: “Quay lại Chiêu Dương cung.”

Nhưng ta làm không được.

Trên áo triều phục của hắn đọng tuyết.

Hắn vẫn đứng nguyên tại chỗ.

“Nương nương quay lại rồi.” Hắn nói.

“Ta để quên đồ ở Chiêu Dương cung.”

Ta sai thị nữ vào trong tìm kiếm.

“Ngươi cưới thiếp rồi sao?”

Ta không nhịn được mà hỏi.

“Phải.”

Hắn cười khẽ, lấy từ trong ngực ra một cuộn giấy: “Nàng có muốn xem dung mạo của nàng ấy không?”

Ta không muốn, nhưng vẫn nhìn.

Trên mép giấy có dính bụi vàng của vùng biên ải.

Từng nét bút tỉ mỉ khắc họa dung nhan của ta.

Hắn không cưới ai cả.

Chỉ là bức họa này hắn luôn mang theo bên mình, ngay cả khi trọng thương hấp hối, vẫn ôm vào lòng mà nói với thủ hạ—mọi vàng bạc ruộng đất hắn đoạt được, tất cả để lại cho ta.

Mọi người liền nghĩ, hẳn là có một vị thiếp thất khiến tướng quân ngày đêm mong nhớ.

Ta quay đầu, không dám nhìn bức họa nữa.

Thị nữ của ta sắp trở lại.

“Tạ Lưu Tranh.”

Ta xa xăm nhìn về chốn cung sâu: “Đây là tội diệt cửu tộc.”

Ta quên mất, cửu tộc của hắn sớm đã chôn vùi nơi sa trường.

“Diệt cửu tộc?”

Ánh mắt hắn sáng lên, như vừa nghĩ đến một con đường chưa từng có.

“Vậy thì ta và nàng, có thể chết cùng nhau rồi sao?”

Ta quay đầu nhìn hắn.

3

Đại tỷ không hiểu.

Hắn là kẻ liều mạng vì tình.

Hắn nói đời người ngắn ngủi.

Không chết nơi chiến trường, cũng phải chết trong vòng tay ta.

Chỉ duy nhất không thể chết trong lễ giáo ràng buộc.

Thái tử đã đợi ta trong tẩm cung từ lâu.

“Ái phi lần này đi, đi thật lâu.”

Ta bình thản đáp: “Đại tỷ nhớ ta.”

“Ái phi không gặp ai khác?”

Ngón tay thon dài của hắn cầm một quyển sách, chậm rãi lật giở: “Tỷ như Tiểu tướng quân Tạ?”

“Chỉ tình cờ gặp thôi.”

Thái tử đứng dậy, phủi tuyết trên mái tóc ta.

“Vừa hay có môn khách báo ta biết, Tiểu tướng quân Tạ đã nạp một thị thiếp.”

Động tác của hắn dịu dàng, nhưng lại như rắn quấn lấy người: “Sao vị đó lại giống hệt ái phi?”

Ta cười yêu kiều: “Thần thiếp chỉ có một gương mặt phổ thông.”

Hắn khựng lại, sau đó cười nói: “Ái phi khuynh sắc, thiên hạ hiếm có.”

“Người khác ngưỡng mộ cũng chẳng sao.”

Hắn rút tay về, ánh mắt lạnh lẽo: “Dù sao cũng không ai dám tranh giành với Đông Cung.”

Ta lập tức phản bác: “Chẳng lẽ ngay cả Thánh thượng cũng không dám?”

Lời ta nói chuẩn xác đánh vào nỗi đau của hắn. Hắn cười âm trầm, phất tay áo rời đi.

Tạ Lưu Tranh cũng nghĩ như vậy.

Vì thế, trong buổi chầu sáng hôm sau, hắn cung kính tâu lên Thánh thượng: “Về việc phong thưởng, thần có suy nghĩ khác.”

Thái tử lưng chợt cứng đờ, nhanh chóng suy tính đối sách.

“Ái khanh cứ nói.” Thánh thượng rất tán thưởng hắn.

“Thần…”

Hắn nghiêm túc nói: “Thích Thái tử.”

Nụ cười của Thánh thượng thoáng chốc cứng lại.

Quần thần im bặt.

“Thần muốn vào Đông Cung.”

Tạ Lưu Tranh nói: “Ngày đêm bầu bạn cùng Thái tử điện hạ.”

“Hoang đường!”

Thái tử hiếm khi bất chấp thể diện, quát lớn giữa triều đình.

Buổi chầu tan rã trong không khí nặng nề. Trước khi rời đi, Thánh thượng kéo Tạ Lưu Tranh lại, dò hỏi: “Đây là lý do con nhiều năm không gần nữ sắc?”

Hắn chân thành gật đầu: “Chính là vậy.”

Thánh thượng thở dài không ngớt.

Thái tử sau khi hạ triều liền đến chỗ ta uống trà.

Hết chén này đến chén khác.

Nhưng chẳng nói một lời.

Thái bảo đến tìm hắn có việc, trước khi đi, hắn lạnh lùng nói: “Ái phi thật sự rất được hoan nghênh.”

Hắn vừa đi, ta lập tức sai ám vệ của Tạ Lưu Tranh chuyển tin cho hắn.

Rất nhanh, hắn hồi đáp, lời lẽ chắc nịch.

“Nếu có thể ngày đêm bên nàng, bị hắn sỉ nhục thì có sao.”

“Nếu có thể ngày đêm bên nàng, gọi nàng một tiếng tỷ tỷ thì đã sao.”

Đúng là kẻ điên.

4

Tiệc cung mùa đông.

Thái tử suốt buổi cứ thản nhiên nghịch tay ta trước mặt Tạ Lưu Tranh.

Thánh thượng nói, việc phong thưởng lần trước cũng không tính nữa.

“Ái khanh còn muốn thứ gì khác không?”

Đôi mắt đen láy của hắn nhìn chằm chằm vào tay Thái tử, thành kính mà ngay thẳng đáp: “Thần muốn làm nhi tử của bệ hạ.”

Trong yến tiệc, không ít người suýt sặc rượu.

Thánh thượng mặt không biến sắc, nghiêm túc chỉnh hắn: “Mười lăm năm trước, khi A Lẫm vì cứu trẫm mà chết, trẫm đã thu nhận con làm nghĩa tử rồi.”

A Lẫm là phụ thân của Tạ Lưu Tranh.

Cùng Thánh thượng kề vai chiến đấu, tình như thủ túc.

Tạ Lưu Tranh đến trước mặt Thái tử, nâng chén kính rượu.

“Không làm phu thê, vẫn có thể làm huynh đệ.”

Thái tử điềm nhiên cười: “A Trừng vốn dĩ đã là nghĩa đệ của ta.”

Tiệc rượu rộn ràng, tiếng tỳ bà sáo trúc vang lên che lấp lời đối thoại của bọn họ.

Tạ Lưu Tranh nói: “Đã là huynh đệ, của huynh cũng là của đệ.”

Tay ta run lên, suýt làm đổ rượu.

Thái tử giúp ta giữ chắc chén rượu.

Tay trái của hắn đặt trên mu bàn tay ta, không có ý định rời đi.

“Những thứ khác có thể, vị trí Thái tử thì không.”

Quả nhiên, thứ hắn để tâm nhất vẫn là nó.

Tạ Lưu Tranh cười khẽ: “Thần cần vị trí Thái tử làm gì?”

“Thứ thần mong muốn, chẳng qua là thiên hạ thái bình, sớm ngày cáo lão, cùng thê tử ngắm mưa xuân Giang Nam, tuyết trắng Tái Bắc.”

Đây là điều hắn từng hứa với ta.

Đưa ta rời khỏi kinh thành, tự do tự tại.

Nhưng bây giờ, ta chỉ có thể bị giam cầm trong cung cấm.

Ta ngoảnh mặt đi, muốn rút tay ra khỏi tay Thái tử, lại bị hắn siết chặt đến đau điếng.

Tạ Lưu Tranh hỏi hắn, ngoài vị trí Thái tử, những thứ khác có thể sao?

Ánh mắt Thái tử sâu thẳm: “Thê tử của ta, cũng không thể.”

Hai người họ nhìn nhau, sóng ngầm cuộn trào.

Ta cười nói: “Tạ tướng quân thật biết nói đùa.”

Thái tử cũng cười theo, nhưng nụ cười không hề chạm đến đáy mắt.

Hắn ngang nhiên bóp cằm ta, giọng nói băng lạnh: “Dù nàng có chết, vẫn là của ta.”

Tiệc cung sắp tàn, khí thế giữa hai người họ càng thêm gay gắt.

Hắn thu tay lại, chậm rãi lau ngón tay, ôn nhu hỏi ta: “Ta cũng rất biết nói đùa, sao ái phi không khen ta?”

Ta giữ nguyên nụ cười cứng ngắc, hồi lâu không đáp.

“Đến đây.”

Thái tử từ bên cạnh đưa ta một bình rượu: “Ái phi, rót rượu cho Tạ tướng quân đi.”

Ta ngoan ngoãn nhận lấy, rót đầy chén rượu của Tạ Lưu Tranh.

“Kính rượu sao có thể không có lời chúc?”

Thái tử hứng thú nhìn động tác của ta, nói: “Ái phi, hãy chúc Tạ tướng quân có ngày được cùng người trong lòng bạch đầu giai lão, ân ái không nghi ngờ đi.”

Hắn có thể cùng bất kỳ nữ tử nào trên đời này bạch đầu giai lão.

Chỉ duy nhất không thể cùng ta.

Ta khó khăn cất lời: “Chúc Tạ tướng quân…”

Còn chưa nói hết câu.

Hắn đã ngửa đầu uống cạn, sau đó úp ngược chén rượu xuống trước mặt Thái tử.

“Đa tạ điện hạ.”

“Nghĩa đệ hà tất phải khách sáo?”

Tạ Lưu Tranh xoay người rời đi.