Chương 5

13

Canh ba giờ Dần, ta trèo tường vào phủ tướng quân.

Tạ Lưu Tranh đã đứng trước cửa đợi ta từ lâu.

Đêm xuân ẩm ướt, cây hoa hoè trước sân lay động theo gió, cánh hoa rơi trên vai áo màu nhạt của chàng.

Chúng ta đối mặt mà không nói gì.

Thật là một mùa xuân đẹp.

“Vị ám vệ ấy tên là gì?” Ta hỏi Tạ Lưu Tranh.

“Ngô Giang Liễu, người Nam Châu.”

Cái tên mang đầy ánh sáng mùa xuân, như vùng đất chàng từng sống.

“A Oánh theo ta mười mấy năm, thật ra tuổi nàng ấy còn nhỏ hơn ta.”

Ta không thể quên được dáng vẻ nàng ấy trước khi chết: “Những khi nhớ nhà, nàng ấy cũng không dám khóc lớn.

“Tạ Lưu Tranh, ta không muốn thêm những người vô tội phải chết vì chúng ta nữa.”

Chàng nói: “Không phải lỗi của nàng.”

Ta đáp: “Cũng không phải lỗi của chàng.”

Ta ngẩng đầu nhìn trăng.

Nhưng đêm nay không có trăng.

“Chúng ta đừng gặp nhau nữa.”

Ta nói: “Trở về cũng đừng gặp lại.”

Ta không nỡ nhìn chàng, cúi đầu nói tiếp: “Không gặp cũng chẳng sao, thế gian này có biết bao người không được gặp người họ muốn gặp.”

Lâu sau, chàng mới nói: “Được.”

Chàng từ trước đến giờ luôn giữ lời.

Nhưng ta lại đỏ mắt: “Tạ Lưu Tranh, chàng cứ nắm tay ta thế này thì không thể giữ lời đâu.”

Ta từng chút một gỡ tay chàng đang nắm chặt tay ta.

“Chàng cứ đi làm chuyện của chàng…”

Giọng ta nghẹn lại, nói không nên lời.

Phải nói hết.

Phải buông tay.

“Chàng cứ sống cuộc đời của chàng, ta sống cuộc đời của ta.

“Lưu Tranh.”

Ta lấy hết can đảm, ngẩng đầu nhìn chàng.

“Chúng ta đều có nhiệm vụ của riêng mình phải hoàn thành.”

Chàng buông tay.

Nhưng xoay người lại ôm chặt lấy ta.

“A Kim, đừng sợ.”

Chàng chỉ nói một câu như vậy.

Rõ ràng bảo ta đừng sợ.

Nhưng chàng lại không dám hứa thêm gì nữa.

Không dám giống như Tạ Lưu Tranh năm mười bảy tuổi, bảo ta chờ chàng trở về.

14

Canh ba giờ Mão, trước lúc bình minh.

Thái tử đứng chờ ta trở về trước cổng Đông cung.

“Thật ngoan.”

Hắn tỏ ra vô cùng hài lòng.

Ta không nhìn hắn lấy một lần, đi thẳng về phía trước.

“Tống Phù Kim.”

Hắn gọi ta lại.

“Ta đã từng cho hắn cơ hội.”

Ta không quay đầu, chỉ đứng yên trong gió lạnh.

“Thật ra giải dược, trước khi nàng đến, ta đã gửi cho hắn rồi.”

Giọng hắn đầy châm biếm: “Với khả năng của hắn, đêm nay hoàn toàn có thể đưa nàng đi xa thật xa.

“Nhưng hắn không làm, hắn để nàng trở lại Đông Cung.”

Ta quay đầu lại, nghiêm mặt nhìn hắn.

“Trong lòng chàng ấy có gia quốc, sẽ không phản bội trước ngày xuất chinh.”

Thái tử nghe vậy bật cười.

“Gia quốc? Là nhà của ai, là nước của ai?”

Ta khựng lại, sau đó chắp tay hành lễ.

“Đương nhiên là của bệ hạ.”

Sau này, cũng sẽ là của thái tử.

Hắn nói: “Nói nghe thì thật cao thượng, nhưng cũng chỉ vì quyền vị mà thôi.

“Ái phi nàng nhìn xem, tình yêu của hắn dành cho nàng cũng chỉ có vậy.

“Trước quyền thế và giàu sang, mọi thứ đều có thể buông bỏ.”

Ta thấy nực cười. Hắn từng câu từng chữ nhắm vào Tạ Lưu Tranh, nhưng nghe sao giống như đang nói chính mình.

Ta bước đi, hướng về con đường sâu hun hút của hoàng cung.

—

Ngày xuất chinh, đại tỷ truyền ta đến cung Chiêu Dương.

Tỷ tỷ nói: “Đôi lúc, ta đột nhiên cũng sẽ nhớ đến tình nghĩa tỷ muội.”

Tỷ tỷ dẫn ta đến góc lầu.

Là góc lầu nhìn được đến cổng thành.

Ánh sáng rạng đông chiếu lên cờ xí, tiếng ngựa hí vang trong gió lạnh.

“Thái tử nói với muội, hắn đã đưa giải dược cho tiểu tướng quân Tạ?”

Ta gật đầu.

Tỷ tỷ mỉm cười, nhìn về phía cờ xí.

“Muội có biết không?”

Tỷ tỷ bỗng hứng thú, chỉ về ngôi chùa trên núi phía nam thành.

“Nếu Tạ Lưu Tranh chết, muội sẽ là người đầu tiên nghe được qua tiếng chuông của ngôi chùa đó.”

“Tiếng chuông chùa vang vọng không ngừng.

“Nhưng muội chẳng có danh phận gì, không thể phò linh cữu, không thể khóc than, cũng chẳng thể cùng chôn cất.”

Đại tỷ dựa vào lan can góc lầu, nói với ta: “Thật là đời đời kiếp kiếp không gặp lại.”

Ta không nói một lời.

Nhưng dường như tỷ tỷ lại có cả ngàn tâm sự muốn kể với ta.

Rõ ràng trước đây ta và tỷ tỷ không hề thân thiết.

Tỷ tỷ kể, thật ra chuyện đưa tỷ tỷ vào cung là quyết định của Thái tử.

“Hắn nói cần một người thân cận ở trong cung sâu thẳm, bên cạnh bệ hạ để thay hắn nói lời phải trái.”

Ánh mắt tỷ tỷ xa xăm, như đang kể một câu chuyện rất lâu về trước.

“Hắn nói, tuổi trẻ không được sủng ái, mọi thứ đều chẳng theo ý mình, điều may mắn duy nhất chính là được gặp gỡ và hiểu ta.

“Hắn nói, trong thế gian này, người hắn tin tưởng nhất chỉ có mình ta.”

Đại tỷ mỉm cười: “Ta cũng đã thật lòng tin hắn.”

“Nhưng quay đầu lại, vừa vào cung không lâu, Thái tử đã cưới muội làm thái tử phi.”

“Nam nhân thật kỳ lạ, vừa muốn quyền thế, lại vừa muốn tỏ vẻ thâm tình.”

Tỷ tỷ nói với ta: “Ta từng nghĩ Tạ Lưu Tranh chẳng qua chỉ là một người giống như hắn, không ngờ… hóa ra là do ta chưa từng gặp được ai như thế.”

Tỷ tỷ đã yêu bằng cả trái tim chân thành.

Nhưng suốt cuộc đời mình, đại tỷ chưa từng được ai yêu thương bằng tấm lòng thật sự.

“Tại sao lại nói với muội những điều này?” Ta hỏi tỷ tỷ.

“Muội cứ xem như đó là do tình cảm tỷ muội ta đi.”

Tỷ tỷ nói xong liền tự bật cười.

Con người, khi rơi vào cảnh ngộ giống nhau, thường muốn nương tựa lẫn nhau.

Tỷ tỷ oán hận ta, ghét bỏ ta, thậm chí chưa từng hiểu ta.

Nhưng nữ nhân trong thế gian, bất kể là yêu hay được yêu, đại để đều có những lúc cảm thông cho nhau.

15

Đêm nhận tin thắng trận từ phương Bắc gửi về kinh thành, Thái tử dùng bữa trong tẩm cung của ta.

Mùa hè sâu lắng, ve kêu rả rích, ánh trăng lan dài.

“Ái phi có vui mừng không?”

“Mất đất thu về, ai mà không vui?”

Tạ Lưu Tranh đã thực hiện lời hứa với phụ thân huynh trưởng của chàng.

Chàng đã làm được.

Thái tử đặt đũa xuống, hỏi thái giám bên cạnh: “Tạ tiểu tướng quân xuất chinh đến nay đã bao lâu?”

“Bẩm Điện hạ, đã hơn bốn tháng.”

Hắn quay sang nhìn ta, rồi nói với thái giám: “Đêm nay có thể ngưng thuốc tránh thai của thái tử phi.”

Tay ta đang gắp thức ăn liền khựng lại.

“Ái phi gần đây rất nghe lời.”

Hắn nói: “Thái y bảo thân thể nàng đã dần hồi phục.”

Ta không đáp, chỉ lặng lẽ ăn một miếng lớn.

Ta phải ăn uống thật tốt, sống thật tốt.

Đây là lời hứa của ta với Tạ Lưu Tranh.

Thái tử rời khỏi tẩm cung của ta lúc canh ba.

Ta nhìn ngọn nến cháy, trằn trọc không ngủ được.

Khó khăn lắm mới chợp mắt được, ta lại bị cơn mộng kinh hãi đánh thức.

Trong cơn mê, ta giơ tay gọi A Oánh.

Nhưng người đến lại là một tỳ nữ xa lạ.

“Nương nương, người tỉnh rồi?”

Phải rồi, trong Đông Cung này sớm đã chẳng còn người nào thân thuộc với ta.

Ta khoác thêm áo ngoài, ngồi trên bậc thềm nhìn ra tường cung.

Đêm nay, bầu trời đầy sao.

Vượt qua chỗ khuyết trên tường, đi qua con đường dài nơi cổng Đông, rồi men theo con phố dài ngoài cung, cuối cùng sẽ đến phủ tướng quân.

Đó là nơi có Tạ Lưu Tranh.

Rõ ràng con đường ấy tối tăm, lạnh lẽo, nhưng sao ngày đó lại chẳng thấy lạnh chút nào?

Còn giờ đây, nơi đó đã không còn chàng nữa.

Ta ngồi trước cửa cung đến khi bình minh ló rạng.

Khi ánh mặt trời hoàn toàn bừng sáng, người của cung Chiêu Dương đến truyền lệnh.

Đại tỷ có hỷ.

Tỷ tỷ cầm chiếc trống lắc, nói: “Đứa trẻ này sinh ra, sẽ là mối đe dọa với Thái tử.”

“Không ngờ có một ngày, ta cũng trở thành mối đe dọa của hắn.”

Tỷ tỷ đưa cho ta xem nhiều món đồ trẻ con.

“Muội chưa từng nghĩ đến chuyện có con sao?”

Có chứ.

Là từ rất lâu, rất lâu trước đây.

Khi còn trong khuê phòng, từng nghĩ đến người trong lòng, từng nghĩ đến chuyện tương lai.

Nhưng giờ đây, ta là một người không có tương lai.

“Không nghĩ nữa.” Ta nói.

Lời vừa dứt, từ bên ngoài vọng vào tiếng chuông chùa trầm nặng.

Tiếng chuông ngân vang liên tục, vang vọng khắp kinh thành.

Chiếc trống lắc rơi xuống đất, đại tỷ nhìn ta.

Ta quay đầu, ngỡ ngàng hỏi tỷ tỷ: “Chưa đến Trung Thu, chùa Nam Sơn sao lại đánh chuông?”

Tỷ tỷ nhìn ta, ánh mắt rất kỳ lạ.

Chưa bao giờ tỷ tỷ nhìn ta như vậy.

Trong đáy mắt, là sự thương cảm.

Tỷ tỷ nói: “Phù Kim, muội là thái tử phi, bất kể có chuyện gì xảy ra, muội cũng phải nhẫn nhịn.”

16

Người ta nói, Tạ Lưu Tranh là kẻ nhát gan, lâm trận bỏ trốn.

Chàng dẫn theo một đội kỵ binh dũng mãnh, lẽ ra phải tiến sâu vào lòng địch, nhưng ngay trước khi giao chiến, chàng lại cứ chần chừ không ra trận, trì hoãn hết lần này đến lần khác.

Bỏ lỡ cơ hội vàng, bị quân địch phản công, thất bại thảm bại.

Cuối cùng, thi thể của chàng cũng bị giữ lại, treo trên tường thành địch suốt ba ngày ba đêm.

“Ái phi, nàng tin không?”

Thái tử kể lại từng chữ tin tức từ triều đình cho ta nghe, không thiếu một lời nào.

Gương mặt ta bình thản đến mức hắn không thể tìm thấy phản ứng mà hắn mong đợi.

“Ta không tin.”

Hắn nói: “Ái phi có biết tại sao ta không tin không?”

“Tại sao?”

Cuối cùng, ta mở lời.

Hắn mỉm cười dịu dàng, kiên nhẫn giải thích:

“Bởi vì ta biết hắn chết vì điều gì.

“Hoàn toàn không phải vì nhát gan bỏ chạy, mà vì hắn vốn dĩ không còn cách nào cầm kiếm lên được nữa.

“Từ lúc ái phi ban cho hắn bình rượu ấy đến nay, vừa vặn nửa năm.

“Ta không ngờ hắn có thể cầm cự lâu như vậy, còn có thể trong tình trạng như một kẻ phế nhân mà chỉ huy chiến trận, thu hồi lãnh thổ.”

Ta run rẩy lắng nghe từng lời hắn nói.

“Ngươi đang nói gì?” Ta hỏi.

“Ái phi rõ hơn ai hết.”

“Ngươi đã hứa với ta sẽ đưa giải dược cho hắn!”

“Ngày ta hạ độc, ta chưa từng nghĩ sẽ đưa giải dược.”

Thái tử nhẹ nhàng nói: “Độc này không có thuốc giải, hắn cũng thừa biết điều đó.”

Cho nên đêm chia tay, Tạ Lưu Tranh để mặc ta gạt tay chàng ra.

Cho nên đêm đó, chàng chỉ nói với ta: “Đừng sợ.”

Cho nên đêm đó, chàng không dám hứa sẽ trở về.

Người ra đi mà không có ngày hẹn, làm sao dám nói đến ngày trở lại.

“Chàng ấy ra trận, vì quốc gia mà chiến đấu,” ta nói.

Hắn nắm lấy tay ta, cười lạnh, mỉa mai.

“Nàng không nên, ngàn vạn lần không nên dây dưa với hắn. Nàng nghĩ rằng mình chỉ thách thức ta sao?

“Nàng thách thức Đông Cung, thách thức vương quyền.

“Vậy nên ta nói hắn nhát gan bỏ chạy, thì hắn chính là nhát gan bỏ chạy.”

Thái tử còn nói, với tình cảnh như của Tạ Lưu Tranh, tang lễ chỉ có thể tổ chức đơn giản, dù sao cũng chết mà không toàn thây.

Trong phủ tướng quân, nến trắng chập chờn.

Hoa hoè nở rộ, tung bay trong gió.

Thứ trở về từ miền biên tái, chỉ là bài vị của hắn.

Trước mặt quần thần, Thái tử luôn chăm chú quan sát sắc mặt ta.

Còn ta chỉ nhìn bài vị khắc tên Tạ Lưu Tranh, cảm thấy vô cùng xa lạ.

Hoàn toàn không thể gắn kết thứ vật chết cứng ấy với một người sống động như chàng.

Thật xấu xí, màu đen đó.

Tạ Lưu Tranh là người tươi sáng, phong nhã đến vậy, nếu biết hẳn sẽ chê trách đến chết.

Ta bật cười.

Quần thần đều hít sâu một hơi.

Hoàng thượng quay lại nhìn ta.

Nhưng vừa cười vừa cười, nước mắt ta không kìm được mà rơi xuống.

Chẳng thể tự mình kiềm chế.

Thái tử giận dữ quát: “Chỉ là tội thần, không được khóc tang!”

Ta lập tức phản bác: “Ta khóc cho bậc lương tướng, có gì sai?”

Hắn vung tay áo, tát ta một cái ngay trước mặt mọi người.

“Không được khóc, nữ nhân thì hiểu được gì?”

Ta đứng dậy, thẳng lưng mà nói:

“Tuổi trẻ lấy thân vì nước, ta là dân Đại Lương, sao lại không được khóc?”

Hắn tức giận, định đánh ta lần nữa.

Nhưng bị Hoàng thượng một lời cản lại: “Đủ rồi, Thái tử.”

Ta được tỳ nữ dìu, từng bước từng bước rời khỏi phủ tướng quân.

Trước khi lên xe ngựa, một cánh hoa hoè rơi xuống vai ta.

Ta ngoảnh đầu nhìn lại, nơi gốc cây hoa hoè mà trước đây Tạ Lưu Tranh từng đứng, giờ đây chỉ còn lại những mảnh giấy trắng tung bay.

Trở về Đông Cung, ta bắt đầu phát sốt.

Liên tục sốt suốt ba ngày ba đêm.

Thái tử ra lệnh, không được cho ta uống thuốc, không được tìm thái y.

“Chỉ là con gái của một hộ bộ hữu thị lang, chết đi cũng không ai bận tâm.”

Ta chịu đựng đến nửa đêm, suýt không qua khỏi.

Là đại tỷ lén gửi thuốc tới cho ta.

Ta uống rồi nôn, nôn rồi lại uống.

Cuối cùng vẫn sống sót.