Chương 2

“Ta… ta… ta không đói, ngươi ăn trước đi.” Cẩu Đại vội vàng xua tay.

“Ta ăn không hết nhiều như vậy, ngươi ăn đi, ăn xong chúng ta tiếp tục đi.”

Một chiếc bánh, Cẩu Đại chỉ vài miếng đã ăn xong. Ta đưa nửa chiếc còn lại cho hắn.

“Mau ăn đi.”

Hắn chần chừ một lúc, mới vươn tay nhận lấy.

Hắn lại cõng ta tiếp tục lên đường.

Ta hỏi: “Ở huyện thành có gì ngon không?”

“Hoành thánh ngon, mì nước cũng ngon.”

“Thứ khác thì sao?”

“Bánh bao, màn thầu cũng ngon.”

“Thứ khác nữa thì sao?”

“Thứ khác thì chưa từng ăn.”

Thật là một người đáng thương.

Tằn tiện dành dụm, dùng hai lượng bạc để mua ta về. Càng đáng thương hơn.

Chỉ cần sơ sẩy một chút, bạc cũng chẳng còn, đến mạng cũng khó giữ.

Lại bị ta tính toán, không biết lúc nào sẽ mất mạng vì ta.

Từ trên núi xuống huyện thành xa xôi vô cùng. Chúng ta phải nghỉ lại một đêm trong ngôi miếu hoang mà Cẩu Đại thường trú chân.

Ta cũng chẳng màng xấu hổ hay không. So với việc vì gió lạnh mà sinh bệnh mất mạng, ta lựa chọn sống. Vì vậy, ta dựa vào lòng Cẩu Đại mà ngủ.

Hơi ấm từ cơ thể người đàn ông khiến ta ngủ một giấc thật ngon.

Hoành thánh mà Cẩu Đại nói, chẳng hề ngon như lời hắn.

Nhưng ta đã không còn là thiên kim tiểu thư của tướng phủ, người có thể kén cá chọn canh.

Ăn vài miếng hoành thánh, uống mấy ngụm canh, ta để lại hơn nửa bát. Cẩu Đại sau khi chắc chắn rằng ta không ăn nữa, liền bê bát hoành thánh sang, ăn sạch không còn chút nào.

Đến khi thuê phòng trọ, chưởng quầy hỏi cần bao nhiêu phòng.

Cẩu Đại căng thẳng đến mức mồ hôi đầm đìa, chặt chẽ nắm lấy tay nải, không nói một lời.

Ta biết hắn muốn thuê một gian.

Một là để tiết kiệm bạc, hai là để canh giữ, tránh cho ta trốn mất.

“Chỉ một gian thôi.”

Phòng trọ đơn sơ, mùi vị tạp nham, nhưng miễn cưỡng có thể ở được.

Cẩu Đại lại tỏ vẻ trân trọng vô cùng, cẩn thận sợ làm hỏng mọi thứ. Cái dáng vẻ chưa từng thấy qua thế gian ấy khiến người khác không khỏi chua xót.

Ta bảo hắn đi mua một bộ y phục để thay, dặn kỹ cần những gì, nhưng hắn lại lộ vẻ khó xử.

“Sao vậy? Không nỡ à?”

Cẩu Đại vội vàng lắc đầu: “Ta không biết mua.”

“Vậy cùng đi.”

Trên người ta đã bốc mùi khó chịu.

Trong lòng ta tính toán, phải mua y phục mới, tân trang bản thân, thuê một viện tử để an cư.

Với số tiền lẻ của Cẩu Đại, chắc chắn không đủ.

Cạnh hiệu may là tiền trang và tiệm cầm đồ.

Ngoài tờ ngân phiếu giấu trong cái yếm, trên người ta chẳng còn thứ gì đáng giá, mọi thứ đều đã bị lục soát sạch.

Khi ta định bước vào tiền trang, Cẩu Đại hoảng hốt kéo lại: “Đừng, đừng vào.”

“Ta đi đổi bạc.”

Ta nói với chưởng quầy đổi tờ ngân phiếu một trăm lượng. Chưởng quầy vui mừng khôn xiết, còn Cẩu Đại thì kinh ngạc đến rơi cả cằm.

Một trăm lượng ngân phiếu đổi được chín mươi lăm lượng bạc.

Cẩu Đại mặt đầy ngỡ ngàng, đi theo ta ra khỏi tiền trang, bước vào hiệu may mà như đang bước trên mây.

Khi hỏi giá y phục, ta nói:

“Loại hắn mặc lấy năm bộ, loại ta mặc lấy mười bộ.”

Ta giỏi thêu thùa, nhưng ta không muốn làm.

Giống như việc ta biết nấu ăn, nhưng không muốn tự mình làm vậy.

Ta có bạc, có thể khiến bản thân sống thật tốt, cớ gì phải tự chuốc khổ?

Đời người khó đoán, không biết ngày mai hay bất trắc đến trước. Có lẽ ta sẽ chết giữa hoang dã, chi bằng sống thật tốt ngày hôm nay.

4.

Mua thêm xà phòng, dầu gội.

Đưa tiểu nhị mười văn tiền, hắn vui vẻ thay toàn bộ chăn đệm sạch sẽ.

Sau khi tắm rửa, ngồi bên cửa sổ, ta chải đầu bằng tay, trong lòng tính toán những thứ cần mua sắm.

Cẩu Đại tắm xong, thay y phục sạch bước vào phòng, bộ dáng gò bó không yên.

“Ngươi ngồi đó.”

Ta chỉ chiếc ghế bên cạnh, Cẩu Đại lập tức ngồi xuống.

Khi ta bôi thuốc trị nứt da lên mặt hắn, người hắn căng cứng, mắt đỏ lên, muốn nhìn ta nhưng lại không dám.

“Mỗi ngày bôi ba lần, khoảng mười ngày là khỏi.”

“Làm nam nhân của ta, không được nghèo, không được bất tài, cũng không được thô kệch.”

Ta nghiêng người, ánh mắt chăm chú nhìn hắn: “Ngươi nghe rõ chưa?”

Cẩu Đại gật đầu thật mạnh.

“Ngủ đi, sáng mai chúng ta đến chợ thuê người, tìm một viện tử để an cư.”

Cẩu Đại thà không đắp chăn cũng không chịu ngủ cùng chăn với ta.

Giường sưởi rộng, hắn lại nằm co ro ở góc.

Được thôi, chỉ cần hắn thấy vui là được.

Sự tiết kiệm và cẩn thận của Cẩu Đại dường như đã khắc sâu vào tận xương tủy.

Hắn mở to mắt nhìn ta bôi thuốc lên mặt, khuôn mặt trắng trẻo nõn nà dần biến thành sắc vàng nhợt nhạt, từ vẻ đẹp khuynh quốc khuynh thành trở thành như một người mắc bệnh nan y.

“Ngươi có biết tại sao ta phải bôi như thế này không?”

“Không quyền không thế, dung mạo cũng trở thành tội lỗi.”

Trước đó, bản thân ta dơ dáy, trên người bốc mùi, khuôn mặt phủ đầy bụi bẩn, chẳng ai muốn nhìn thêm một lần.

“Đi thôi.”

Chưởng quầy của tiệm môi giới nói có vài nơi đang cho thuê viện tử. Trong đó, có một viện tử được dọn dẹp sạch sẽ, hàng xóm là người làm việc tại nha môn, hoặc chủ cửa tiệm buôn bán. Mọi thứ đều tốt, chỉ có điều tiền thuê khá đắt, mỗi tháng đến một ngàn văn, tương đương nửa lượng bạc.

Nghe vậy, Cẩu Đại lập tức lộ vẻ không nỡ.

“Đi xem thử.”

“Được rồi, phu nhân, mời đi theo ta.”

Chưởng quầy tiệm môi giới có một chiếc xe la. Chúng ta chất đồ lên xe, ta ngồi trong xe, còn Cẩu Đại đi bộ cùng chưởng quầy.

Chưởng quầy nói mười câu, Cẩu Đại chỉ ậm ừ đáp hai tiếng.

Thấy vậy, chưởng quầy quay sang trò chuyện với ta, kể về những ưu điểm của viện tử.

Huyện thành không lớn lắm, chiếc xe la đi khoảng một nén nhang là tới.

Dù nhà cửa đều thấp, nhưng con hẻm này rõ ràng rộng rãi hơn những con phố khác, viện tử lớn, ngoài ngõ có trẻ con nô đùa.

Cũng có người gánh hàng rao bán kim chỉ, đồ ăn, rau củ, thịt, trứng, củi lửa.

“Phu nhân, đến rồi.”

Viện tử gồm vài gian nhà thấp, mái ngói rộng và chắc chắn. Bên trong nhà đều có giường sưởi.

“Đừng xem thường tường đất, rất chắc chắn. Mái nhà cũng dày, mùa đông đốt giường sưởi thì ấm áp lắm. Trong nhà có sẵn bàn ghế, tủ, nồi niêu, bát đũa, không cần mua sắm thêm gì.”

“Quyết định căn này đi.”

Ta dứt khoát đưa ra quyết định.

“Tiền thuê ngươi định trả thế nào?”

“Trả một năm.”

Chưởng quầy lập tức lấy khế ước ra. Ta nhìn qua một lượt, trên đó ghi rõ những vật dụng có sẵn, nếu hư hỏng phải bồi thường. Sau đó ký kết khế ước hai bản, không để Cẩu Đại điểm chỉ.

Sau khi nhận được tiền thuê, chưởng quầy đưa chìa khóa cho ta. Chờ Cẩu Đại chuyển đồ từ xe la xuống, chưởng quầy liền lái xe rời đi.

Ta đi một vòng quanh viện tử.

Có một gian bếp, ba gian phòng ngủ có giường sưởi, một gian sảnh đường, và một kho lớn.

Sân sau cũng rất rộng, người thuê trước đã cày đất trồng rau, còn có một giếng nước. Góc sân là chuồng gia súc và nhà xí.

Cẩu Đại đứng trong sân trước, vẻ mặt lúng túng.

“Cẩu Đại.”

“…”

Hắn quay sang nhìn ta.

Chờ ta bước đến gần, hắn mới nói: “Ta… ta không xứng với nàng.”

“Ngươi là nam nhân, ta là nữ nhân. Nam và nữ, âm và dương, đều là người, sao lại không xứng?”

“Đừng nghĩ linh tinh, sắp tới còn nhiều việc cần ngươi làm.”

Việc đầu tiên ta bảo Cẩu Đại làm là đi mua hai hạ nhân.

“Giặt quần áo, nấu cơm, ta không làm được, cần có người làm. Viện tử lớn như vậy cũng cần người dọn dẹp. Nếu ngươi chọn không xong, thì để người môi giới dẫn người đến đây cho ta chọn.”

“Phải mua thêm lương thực, không nói những cái khác, nhưng một hai tháng cũng phải chuẩn bị đầy đủ.”

Người ta nói “nhà nghèo cũng đáng giá ngàn vàng”, muốn tạo dựng một gia đình đàng hoàng không phải chuyện dễ dàng.

Ta nghĩ gì nói nấy, sau đó hỏi Cẩu Đại: “Ngươi thấy sao?”

Cẩu Đại hít sâu một hơi: “Ta sẽ làm tốt.”

5.

Cẩu Đại không phải loại “bùn nhão không trát nổi tường,” cũng chẳng phải gỗ mục không thể chạm khắc.

Hắn chỉ là chưa từng trải và thiếu tự tin.

Nhưng lần này, hắn không khiến ta thất vọng. Hắn dẫn theo người môi giới trở về, còn mang theo mấy bà tử, nha hoàn. Vai hắn gánh hai sọt tre vận chuyển từ phương Nam, bên trong chất đầy gạo và muối, chật ních không chừa chút khoảng trống.

“Phu nhân, xem thử mấy người này, có ai hợp ý không?”

Ta hỏi vài câu, chọn một bà tử và một nha hoàn.

Họ tự nhận biết nấu ăn, giỏi thêu thùa, còn biết chải đầu. Trước kia từng làm việc trong nhà người giàu, biết chút chữ.

Thêm hai người, đồng nghĩa với việc thêm hai cái miệng ăn cơm.

Ta bảo họ dọn dẹp nhà cửa trước, bữa trưa thì cả nhà ra quán ăn ở ngoài ngõ.

Món ăn cũng được, giá cả phải chăng, khẩu phần lại nhiều.

Ta không muốn chạy đi chạy lại mua đồ, chỉ ở nhà, nhân tiện mua hết những thứ mà mấy người bán hàng rong gánh đến.

Trần Thẩm và Thông Thúy ở chung một phòng, còn Cẩu Đại thì không ngủ chung với ta.

Dù hắn mua ta, nhưng hiện tại mọi thứ ăn, mặc, dùng đều là tiền bạc của ta.

Nếu ở cùng một phòng, quan hệ chúng ta sẽ không minh bạch, không rõ ràng.

Chưa có tam môi lục sính, chưa bái đường thành thân.

Cứ như vậy cũng tốt, sau này ai nấy đều có cơ hội hối hận.

Ngày hôm sau, Cẩu Đại dậy sớm cuốc đất ở sân sau, rồi mang cây giống về, bảo Trần Thẩm và Thông Thúy đi trồng.

Chưa kịp uống ngụm nước, hắn đã chuẩn bị ra ngoài tiếp.

Ta kéo hắn lại: “Sắp đến giờ ăn trưa rồi, ăn xong hãy đi.”

“Còn nữa, mặt ngươi, rửa sạch để ta bôi thuốc.”

Cẩu Đại lặng lẽ gật đầu, múc nước rửa mặt rồi ngoan ngoãn ngồi xuống.