Chương 3

Ta đứng bên cạnh, bôi thuốc trị nứt da cho hắn: “Nhìn đã đỡ hơn nhiều rồi.”

Trần Thẩm và Thông Thúy đúng là khéo tay, lại cần mẫn.

Để giữ việc, họ dọn dẹp đâu ra đấy, tay chân nhanh nhẹn.

Cẩu Đại cũng bận rộn, mua lương thực, tự chặt củi, chất đầy dưới mái hiên sau nhà.

Hắn lo việc của hắn, ta mua đồ của ta.

Những người bán hàng rong ngoài ngõ nhà ta luôn lớn tiếng rao bán, bởi họ biết ta sẽ mua.

Hai cha con bán củi ngày nào cũng đến. Một gánh củi năm văn, ta trả mười văn, hai người họ cười đến không khép miệng được.

Đến khi nhà không còn chỗ chất củi, kho lương thực đầy ắp, dầu, muối, xì dầu, giấm trong bếp cũng tích trữ không ít, Cẩu Đại mới nói hắn muốn đi săn.

“Được thôi, chú ý an toàn.”

Cẩu Đại đi săn, ta bảo Trần Thẩm mua vải, bông, làm áo thu, áo bông, quần bông mùa đông và chăn dày để dùng.

Tránh khi trời lạnh lại bận bịu không kịp chuẩn bị.

“Vâng.”

Ban đầu, Trần Thẩm còn định khuyên can, nhưng sau nhận ra ý ta đã quyết, không thể lay chuyển, bà liền ngoan ngoãn im lặng.

Cẩu Đại lần này đi ba ngày mới trở về, trông rất mệt mỏi.

Nhưng khi đặt năm trăm văn trước mặt ta, ánh mắt hắn đầy hy vọng nhìn ta chăm chú.

Hắn đang đợi ta khen ngợi sao?

“Oa, ngươi săn được thứ gì mà bán được nhiều tiền vậy? Mau ngồi xuống, để ta bảo Trần Thẩm đun nước, ngươi rửa mặt, ăn uống rồi nghỉ ngơi một giấc cho thật tốt.”

Cẩu Đại cười ngượng ngùng, nhưng gật đầu thật mạnh.

Nhân lúc hắn tắm rửa, ăn uống, ta đặt y phục, quần, giày, tất mới làm cho hắn lên giường sưởi trong phòng hắn.

Hắn chắc sẽ vui lắm đây.

Một nam nhân biết kiếm tiền, mang tiền về nhà, đáng để ta bỏ công đối xử tốt.

Nhưng hắn chỉ săn bắn thôi sao?

Hắn có nhận ra được dược liệu không? Nghe nói trong rừng núi Quan Ngoại có nhân sâm, chẳng lẽ hắn chưa từng thấy qua?

Hắn đã nghĩ đến việc đốt than trong rừng sâu để tích trữ cho mùa đông chưa?

Hay là mang đồ trong thành về đổi lương thực, dược liệu với dân làng, rồi mang lên huyện bán kiếm chút chênh lệch?

Có lẽ phải tìm thời gian nói chuyện kỹ càng với Cẩu Đại.

6.

Cẩu Đại là kiểu người không thể ngồi yên.

Ở nhà thì tưới rau, bổ củi, kiểm tra mái nhà, hoặc ra ngoài khuân vác, kiếm được ba, năm văn, hoặc mười, tám văn.

Về nhà, tiền kiếm được đều đưa hết cho ta.

Ta kể với hắn về ý tưởng đào dược liệu, đốt than, đổi đồ với dân làng.

Hắn im lặng.

Liếm môi một hồi rồi mới nói: “Ta sẽ thử xem.”

Mùa hè lặng lẽ trôi qua.

Ta không ra ngoài nhiều, nên không cảm nhận được cái nóng oi ả.

Tiền đồng mà Cẩu Đại mang về ngày càng nhiều. Cái chuồng ở góc sân đầy than, hắn còn dựng thêm một chuồng nữa, để tích trữ nhiều hơn cho mùa đông, hoặc để bán.

Hắn đi sớm về muộn, có khi phải ngủ lại ngoài vài đêm.

Số tiền hắn mang về đã đủ chi tiêu trong nhà, thậm chí còn dư dả.

Ta nuôi một con chó vàng và một con mèo hoa.

Nếu cuộc sống cứ tiếp diễn như vậy, dường như cũng không tồi.

Nhưng đáng tiếc, có người không để ta yên.

Biểu ca bên ngoại của tam hoàng tử dẫn theo một nữ tử, nghiêm trang đưa đến một tấm thiếp mời.

Ta nhìn tấm thiếp, lật qua lật lại xem.

Phụ thân người này đang nắm giữ mấy chục vạn đại quân ở Quan Ngoại, là cữu cữu ruột của tam hoàng tử, ca ca ruột của quý phi.

Hắn đến gặp ta, chẳng qua là muốn biết một vài bí mật của tướng phủ, hoặc của thái tử.

Dù sao, từ sau khi di nương và đệ đệ ta bị hại, ta đã luôn lấy cớ si mê thái tử để không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào tiếp cận hắn.

Những chuyện của thái tử mà người khác không thể nhìn thấu, không thể hiểu, ta đều biết.

Những bí mật trong tướng phủ, ta cũng rõ.

Gặp người này, đồng nghĩa với việc ta phải đưa ra một lựa chọn thực sự.

Ta một mình suy nghĩ suốt mấy ngày.

Trần Thẩm và Thông Thúy không dám lại gần.

Chỉ có Cẩu Đại trở về, dè dặt đưa cho ta một chiếc vòng bạc được bọc trong tấm vải đỏ.

Ngày trước, đầu ta cài đầy trâm ngọc, cách ăn mặc đều là làm sao cho đẹp nhất.

Bây giờ, trên người ta chẳng còn món trang sức nào.

“Cho ta sao?”

“Săn được vài con thú có giá trị, có người đặt mua than, họ đưa tiền cọc. Ta thấy chiếc vòng này, ngươi đeo sẽ đẹp…”

Chiếc vòng bạc có đẹp không?

Là tấm lòng của người tặng khiến nó đẹp.

Những ngày qua, tiền hắn kiếm được, từng đồng một đều mang về.

Hắn không tiêu một văn nào cho bản thân.

Đây là món quà đầu tiên mà có người cam tâm tình nguyện tặng ta, không cần ta tranh, không cần ta cướp, cũng không cần ta nhẫn nhục cầu xin.

Thái tử ghét ta, nhưng hắn không để lộ ra ngoài, bởi vì phụ thân ta là thừa tướng, thông qua ta, hắn có thể giữ mối quan hệ với gia tộc ta.

Phụ thân cũng không thích ta, bởi vì khi di nương và đệ đệ ta bị hại, ánh mắt ta quá lạnh lẽo và đầy oán hận. Ông đã tát ta một cái thật mạnh, mắng ta là “nghịch nữ.”

Ta đeo chiếc vòng bạc, giơ tay lên hỏi Cẩu Đại: “Đẹp không?”

Cẩu Đại gật đầu thật mạnh: “Đẹp lắm.”

Mùa thu ở Quan Ngoại đến, thời tiết càng lúc càng lạnh.

Cẩu Đại dự định thuê một vài người vào rừng sâu hơn để đốt than. Ta bảo Trần Thẩm chuẩn bị sẵn lương khô, áo bông và chăn dày cho hắn.

“Trong núi lạnh hơn bên ngoài, ngươi phải chú ý sức khỏe. Ta sẽ đợi ngươi về nhà.”

Người mà Cẩu Đại tìm, đều là những dân làng gần nhà hắn trong núi. Một phần vì họ quen biết, phần khác vì những người này rất cần tiền, lại khỏe mạnh và siêng năng.

Khi Cẩu Đại kể với ta, ta chăm chú lắng nghe, thậm chí còn định đưa tiền cho hắn.

“Tạm thời không cần tiền, họ chỉ muốn muối, đường, kim chỉ.”

“Mỗi người muốn một thứ khác nhau.”

“Vậy cần tiền thì bảo ta.”

Cẩu Đại hào hứng vào núi kiếm tiền.

Biểu ca của tam hoàng tử lại nhiều lần gửi thiệp mời. Sau khi suy nghĩ kỹ, ta quyết định gặp hắn.

“Đã lâu không gặp, cô nương vẫn khỏe chứ?”

7.

Quả nhiên là người quen cũ.

Khi ta còn như chiếc đuôi theo sau thái tử, họ đã không ít lần chế giễu ta.

“Liễu tướng quân, mời dùng trà.”

“Cô nương vẫn chưa biết sao? Thái tử đã đại hôn, thái tử phi chính là Liễu đại tiểu thư.”

Tay nâng chén trà của ta run lên.

Nước trà nóng bỏng tay, nhưng ta dường như không cảm nhận được đau đớn.

Chẳng lẽ các danh môn khuê tú ở kinh thành đều đã chết sạch? Thái tử nhất định phải cưới Liễu Như Huyên sao?

“A…”

Ta cụp mắt, cười khẽ thành tiếng.

“Ta chỉ là một kẻ sa cơ lỡ vận, Liễu tướng quân hà tất phải lừa gạt ta.”

“Cô nương hiểu lầm rồi. Dù sao chúng ta cũng từng có chút giao tình, hồi nhỏ cô nương còn gọi ta là Liễu gia ca ca. Ở Quan Ngoại này, gặp được người quen đã khó, huống hồ là người quen cùng trên một con thuyền.”

Những lời này, vừa hoa mỹ, vừa giả dối.

Người quen Quan Ngoại mà hắn nói, đều là những kẻ bị triều đình đày đi.

“Để thể hiện thành ý, đây là chút tâm ý của ta.”

Nữ tử đi cùng Liễu tướng quân lập tức mở chiếc hộp gấm, đưa đến trước mặt ta.

Đó là di vật của di nương, vài món đồ nhỏ không đáng giá mà đệ đệ từng tặng ta.

Ta nhìn những món đồ ấy, nước mắt không kiềm được mà tuôn rơi.

Ta tưởng rằng mình sẽ không bao giờ còn được thấy chúng nữa, cũng không thể nào sở hữu lại chúng.

“Ta còn một người từ kinh thành đến đây, Liễu muội muội chắc chắn sẽ muốn gặp.”

Khi Bình Nhi được đưa vào, nàng vui mừng gọi lớn: “Tiểu thư!”

“Bình Nhi.”

Tay nàng được băng bó bằng vải trắng.

“Tiểu thư, cuối cùng Bình Nhi cũng được gặp lại người, hu hu, tiểu thư…”

Ta bảo Thông Thúy dẫn Bình Nhi đi tắm rửa trước.

“Liễu tướng quân, cảm tạ ngài đã giúp ta đưa Bình Nhi đến Quan Ngoại. Ta thực sự biết một số chuyện, nhưng không biết có ích gì cho tam hoàng tử không.”

“Muội muội nếu không chê, hãy gọi ta một tiếng A huynh. Phụ thân ta nằm mơ cũng muốn có một nữ nhi thông minh, xinh đẹp như muội.”

Được công nhận làm nghĩa nữ của thống soái tam quân, quả là một món hời lớn mà ta nhặt được.

Cẩu Đại cũng có hy vọng cho tiền đồ của hắn.

“Đợi Cẩu Đại từ núi trở về, chúng ta sẽ cùng Tam ca đến Thạch Đầu Quan.”

“Vậy muội muội hãy chuẩn bị trước vài ngày, A huynh cũng đi gặp mấy bằng hữu. Đến lúc đó, chúng ta sẽ cùng xuất phát.”

Ta không giữ hắn lại dùng bữa.

Bình Nhi cắn răng kể rằng Liễu Như Huyên và thái tử đã cấu kết từ lâu. Việc ta bị hãm hại không phải chỉ do một mình Liễu Như Huyên, mà thái tử cũng nhúng tay.

“Tiểu thư, bọn chúng không chỉ hại người, mà còn đánh chết và bán đi hết nha hoàn, nô tỳ trong viện của người.

“Nô tỳ bị bán vào quan kỹ, bị mấy nam nhân thối tha làm bẩn. Khó khăn lắm mới trốn được, viết đơn kiện tố cáo thì bị bắt lại, đánh gãy tay. Nếu không nhờ người của tam hoàng tử cứu, e rằng nô tỳ đã chẳng còn cơ hội gặp tiểu thư.”

Lời của Bình Nhi, ta tin, nhưng không hoàn toàn.

Một khi đã đưa ra lựa chọn, thì không nên chần chừ.

Chiều tối, Liễu Tam không đến, nhưng người của hắn lại mang đến giấy tờ nhà đất của tiểu viện này, kèm theo một hộp gấm chứa ngân phiếu.

Ta đếm qua, ước chừng khoảng năm ngàn lượng.

“Tam gia nói, bảo tiểu thư cứ dùng tạm, đến Thạch Đầu Quan, đại nguyên soái sẽ có sắp xếp khác.”

Năm ngàn lượng đủ để mua rất nhiều thứ.

Ví như mười mấy hộ vệ, mười mấy con la, cùng với một lượng lớn bông vải, muối, lương thực mang theo đến Thạch Đầu Quan.

Năm ngày sau, khi Cẩu Đại trở về, ta đã chuẩn bị mọi thứ xong xuôi.

Năm mươi nam nô trẻ khỏe.

Mười lăm con la.

Cùng thuê tiêu cục vận chuyển lương thực và những vật dụng có thể để lâu năm mà ta đã mua.

“Đến Thạch Đầu Quan, chúng ta sẽ thành thân. Khi ấy, ngươi hãy đến quân doanh tìm một công việc. Cẩu Đại, sau này ngươi có thể đạt được thành tựu gì, tất cả đều phụ thuộc vào sự nỗ lực của ngươi.”