Chương 4

Nàng định tiện tay ném đi, nhưng Sở Kỳ An đột nhiên nói: “Đưa đây cho trẫm.”  
 
Không biết vì sao, khi miếng ngọc vừa rơi vào tay Sở Kỳ An, lớp vỏ vàng bên ngoài liền bong ra.  
 
Miếng ngọc lập tức vỡ thành mấy mảnh.  
 
Từ viền vỡ có thể thấy, thực ra nó đã nứt từ rất lâu rồi.  
 
Ngân Kiều đỏ mắt nói: “Nương nương từng nói với nô tỳ, đây là vật Hoàng thượng lần đầu gặp nương nương đã tặng.”  
 
Sở Kỳ An ngẩn người.  
 
“Nương nương đeo miếng ngọc này khi giúp Hoàng thượng đoạt vị, đã từng bị thuộc hạ của Thái tử bắn tên vào.  
 
“Miếng ngọc cản được một mũi tên, nhưng vì thế mà nứt vỡ.  
 
“Nương nương tìm thợ thủ công, dùng vàng làm vỏ bao bọc, mới có thể ghép lại.  
 
“Nương nương nói, đeo miếng ngọc này, tai họa cứ để nàng chịu, còn phúc khí đều dành cho Hoàng thượng.”  
 
“Nương nương yêu Hoàng thượng, nên cam tâm tình nguyện thay ngài gánh chịu mọi tai họa.”  
 
11  
 
Nắp quan tài bỗng dưng bị bật tung.  
 
Xung quanh ồn ào, có tiếng thái giám và cung nữ ra sức ngăn cản, có tiếng Tống Xu gào khóc.  
 
Sở Kỳ An gọi tên ta: “A Tụng, A Tụng…”  
 
“Trẫm đến đây, trẫm sẽ ở bên nàng…”  
 
Hắn như kẻ phát điên, mắt đỏ ngầu, vùng vẫy muốn chui vào quan tài.  
 
Tống Xu hét lên: “Còn không mau kéo Hoàng thượng ra ngoài…”  
 
Một trận hỗn loạn, cuối cùng, Sở Kỳ An bị đám người cưỡng chế đưa đi.  
 
Quan tài được đóng lại, hạ táng vào lòng đất.  
 
Thật lâu sau, ta từ từ hồi phục hơi thở.  
 
Mở mắt ra, đập vào mắt ta là đống châu báu vàng bạc chất đầy trong quan tài, suýt làm ta lóa mắt.  
 
Ta đã biết sẽ có rất nhiều đồ tùy táng, nhưng không ngờ lại nhiều đến thế.  
 
Vui sướng đến mức ta suýt nữa ngất đi vì quá mừng rỡ.  
 
Nhưng bây giờ không phải lúc để vui mừng.  
 
Không khí trong quan tài có hạn, bên trên lại bị chôn sâu dưới lớp đất dày, dù là cao thủ tuyệt thế cũng khó lòng thoát ra.  
 
Nhưng không sao, ta đã mang theo trợ thủ.  
 
“Này, lão Nhị.”  
 
Ta gõ lên tảng đá đen.  
 
Chốc lát sau, từ tảng đá đen thò ra một cái đầu, bốn chân, và thêm một cái đuôi.  
 
Đúng vậy, đó chính là sáng tổ của môn phái “Bế Khí Công”, sư tổ của sư tổ của sư tổ của sư phụ ta, Vạn Niên Quy.  
 
Nó chậm rãi đẩy nắp quan tài ra, sau đó tiếp tục đào bới đống đất bên trên.  
 
Luồng không khí tươi mát tràn vào.  
 
Ta vươn tay lên trời một cách khoan khoái: “Cuối cùng ta cũng được tự do rồi!”
 
12
 
Ba năm sau, ai ai cũng biết ở biên ải có một tửu lâu do một nữ phú bà xinh đẹp làm chủ.  
 
Những chàng trai tuấn tú khắp nơi đều muốn lọt vào mắt xanh của nàng.  
 
Và hiển nhiên, vị phú bà đó chính là ta.  
 
Lúc này, tám vị công tử khôi ngô đang xếp hàng trước mặt ta, ai nấy đều trổ tài để tranh giành sự sủng ái.  
 
Vị đầu tiên ngâm thơ, từng câu từng chữ tràn đầy tình ý dành cho ta.  
 
Vị thứ hai vung bút vẽ, trong chốc lát đã họa nên dung nhan kiều diễm của ta.  
 
Vị thứ ba dạo đàn cầm, để tiếng đàn du dương gửi gắm tâm tư.  
 
…  
 
Ai ai cũng tài hoa xuất chúng.  
 
Nhưng ta chỉ gà gật buồn ngủ, miễn cưỡng vỗ tay cho có lệ.  
 
Chỉ đến khi vị thứ tám bước lên, ta mới cố gắng mở nửa con mắt, lười biếng hỏi: “Ngươi có tài nghệ gì? Mau thể hiện đi.”  
 
Thiếu niên ấy khẽ cúi đầu tuân lệnh, sau đó vén ngoại bào lên, để lộ cơ bụng săn chắc cuồn cuộn.  
 
Ta đang mơ màng bỗng bừng tỉnh, bật người ngồi dậy như cá chép quẫy đuôi, vỗ tay rần rần: “Tốt! Rất tốt!”  
 
Những công tử khác đồng loạt cau mày tức tối.  
 
Họ không ngờ rằng vị phú bà tài sản bạc vạn này lại có sở thích tầm thường như thế.  
 
Ta hào hứng nói với vị công tử thứ tám: “Hôm nay, ngươi theo ta uống rượu đi!”  
 
Hắn bước đến, ngồi sát cạnh ta.  
 
Đây là một thiếu niên Tây Vực vô cùng tuấn tú, sống mũi cao, đôi mắt sâu thẳm như đá lưu ly, làn da trắng nõn, dáng người cao lớn cường tráng, đẹp đến mức khiến người khác không thể dời mắt.  
 
Nhưng ta cũng là người từng trải, đã thấy đủ thứ trên đời, nên vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên.  
 
Ta điềm nhiên sờ yết hầu hắn, rồi đến cơ ngực, sau cùng là cơ bụng, sau đó nhàn nhạt bình phẩm: “Quả nhiên là cực phẩm.”  
 
Ta tiện tay thưởng cho hắn một nắm trân châu.  
 
Hắn mỉm cười nói: “Lâu nay ta đã nghe danh nhan sắc của cô nương, được hầu hạ cô nương uống rượu đã là vinh hạnh, không dám nhận tiền thưởng.”  
 
Ta bá đạo phất tay: “Nói nhiều quá, ta cho thì cứ nhận đi.”
 
Thiếu niên Tây Vực vui sướng khôn xiết, càng thêm ngưỡng mộ ta. Hắn rót rượu cho ta, hỏi:  
 
“Nghe giọng cô nương, hình như không phải người bản địa? Không biết cô nương đến từ đâu?”  
 
Ta nhấp một ngụm rượu, thản nhiên đáp: “Ta ư? Chỉ là một kẻ đã chết mà thôi.”  
 
Thực ra ban đầu ta không giới thiệu bản thân như thế, nhưng dần dà ta phát hiện cách này vừa ngầu, vừa giúp ta tăng thêm phần bí ẩn.  
 
Quả nhiên, thiếu niên Tây Vực mở to đôi mắt màu lưu ly, tò mò nói: “Cô nương hẳn là người có rất nhiều chuyện để kể.””  
 
Bên dưới tửu lâu, có một vị tiên sinh kể chuyện đang vỗ mạnh vào bàn gỗ, giọng vang vọng thuật lại chuyện xưa của Hoàng đế và Hoàng hậu bây giờ.  
 
Chính là chuyện của “Sở Kỳ An và Tống Xu”.  
 
Trong câu chuyện đó, Sở Kỳ An và Tống Xu vốn là thanh mai trúc mã. Nhưng năm đó, Sở Kỳ An tuổi trẻ địa vị thấp kém, không bảo vệ được người mình yêu, chỉ có thể trơ mắt nhìn nàng gả về phương Bắc.  
 
Sau này, hắn trải qua chín lần suýt chết, cuối cùng giành được ngôi vị Hoàng đế, đưa Tống Xu trở lại, phong nàng làm Hoàng hậu.  
 
Bao năm qua, trong hậu cung chỉ có một mình Hoàng hậu, Sở Kỳ An chưa từng nạp thêm phi tần nào khác.  
 
Thiếu niên Tây Vực khẽ gọi ta: “Cô nương, có chuyện gì sao?” 
 
Ta bừng tỉnh, nhẹ giọng đáp: “Không có gì.”  
 
Đây đã là cái kết tốt nhất cho câu chuyện rồi.  
 
Nhưng ta còn chưa kịp cảm thán xong, bên dưới bỗng có một người phóng ngựa như bay đến.  
 
Người nọ dừng ngựa, loạng choạng chạy lên lầu, đẩy thiếu niên Tây Vực ra ngoài, túm lấy cổ áo ta, gào lên hoảng loạn:  
 
“Không ổn rồi! Động đất rồi!”  
 
13
 
Người đến không ai khác chính là Ngân Kiều.  
 
Sau khi nàng được thả ra, ta chặn nàng lại trong một con hẻm vắng, định nói với nàng rằng ta chưa chết.  
 
Kết quả là nàng hét lên “Ma quỷ!” rồi cắm đầu chạy thục mạng suốt hai dặm.  
 
Nếu không phải ta có khinh công tốt, suýt chút nữa đã không đuổi kịp nàng.  
 
Sau khi nhận ra ta thực sự chưa chết, Ngân Kiều vừa khóc vừa hét lên “Đồ quỷ chết tiệt!” rồi ôm chặt lấy ta, suýt nữa thì bóp nghẹt ta đến chết.  
 
Lúc này, ta cảm thấy khó hiểu: “Động đất chẳng phải xảy ra từ một tháng trước rồi sao? Giờ ngươi chạy đến đây làm gì?”  
 
Một tháng trước, ta giật mình tỉnh dậy giữa đêm, cảm nhận được một chút rung chấn.  
 
Nhưng không có chuyện gì to tát, ta nhanh chóng ngủ lại.  
 
Sắc mặt Ngân Kiều tái nhợt: “Tâm chấn nằm ở vùng ngoại ô kinh thành…”  
 
Ta giật mình nhận ra điều gì đó, lập tức kinh hãi.  
 
Ngoại ô kinh thành chính là nơi đặt hoàng lăng.  
 
“Ngươi nói là…”  
 
Ngân Kiều gật đầu, tuyệt vọng nhắm mắt lại: “Núi sạt lở, hoàng lăng sụp đổ.  
 
“Tất cả các ngôi mộ khác đều không sao, chỉ có quan tài của người bị bật tung ra ngoài.  
 
“Nắp quan tài bị hất văng, mọi người đều nhìn thấy bên trong chỉ toàn là khoai tây thối.”  
 
Quá đáng!  
 
Thật sự quá đáng!   
 
Bọn trộm mộ lấy hết đồ tùy táng của ta cũng đành, nhưng sao còn ném khoai tây vào quan tài của ta chứ?!  
 
Cho dù không có động đất, nếu sau này Sở Kỳ An đến thăm mộ ta, thấy trên phần mộ mọc đầy mầm khoai tây, chẳng phải cũng sẽ cảm thấy rất kỳ quái sao?!  
 
14
 
Sắc mặt Ngân Kiều càng thêm tái nhợt: “Hoàng thượng vô cùng phẫn nộ, nói dù phải đào ba thước đất khắp chân trời góc bể, cũng phải tìm bằng được người.”  
 
“Chúng ta biết tin quá muộn, một tháng rồi, có lẽ họ sắp tìm tới đây rồi…”  
 
Ta vội vàng bịt miệng Ngân Kiều lại: “Miệng quạ đen! Đừng nói nữa, mau chạy đi!”  
 
Nhưng đã muộn.  
 
Bên dưới tửu lâu, tiếng vó ngựa vang dội, quan binh đã đến.  
 
Trong tửu lâu, ca kỹ, tiểu quan, người kể chuyện, ai nấy hoảng sợ bỏ chạy tán loạn.  
 
Giữa đoàn xe ngựa đông đúc, một con tuấn mã đen nhảy vọt ra, trên lưng là một bóng dáng quen thuộc.  
 
Hắn ngước mắt lên, ta cúi đầu xuống.  
 
Cách nhau một tầng lầu, ánh mắt chúng ta giao nhau.  
 
Sở Kỳ An.  
 
Hắn vậy mà đích thân tới đây.  
 
15
 
Cuối cùng, ta lại một lần nữa đối diện với Sở Kỳ An.  
 
Hắn ngồi đối diện ta, trong căn phòng nhỏ hẹp, chỉ có hai người chúng ta.  
 
Hắn không mặc long bào, chỉ vận thường phục màu đen, nhưng mang theo mấy chục thị vệ, khiến khách khứa trong tửu lâu đều nghĩ rằng hắn là công tử nhà võ tướng nào đó.  
 
Sở Kỳ An bảo thị vệ chờ bên ngoài, ta cũng ra hiệu cho Ngân Kiều rời đi.  
 
Ngân Kiều lo lắng không yên, trước khi đi còn quay đầu nhìn ta mấy lần, ta dùng ánh mắt trấn an nàng.  
 
Chờ trong phòng chỉ còn lại hai người, ta mới bắt đầu quan sát hắn.  
 
Hắn gầy đi rất nhiều, hai gò má và hốc mắt hõm sâu, không còn chút phong thái hiên ngang năm xưa.  
 
Dường như hắn sống cũng chẳng mấy vui vẻ.  
 
Nhưng dù sao cũng đã làm Hoàng đế ba năm, khí thế Thiên tử càng thêm uy nghiêm, khi mặt không biểu cảm, dễ dàng khiến người khác khiếp sợ.  
 
Sở Kỳ An dùng đôi mắt đen sâu thẳm nhìn chằm chằm ta.  
 
Hắn lạnh lùng nói: “Lại gặp nhau rồi, Khương Tụng.”