Chương 5

14

Thời gian thấm thoát trôi qua, rồi kỳ thi đại học cũng đến gần.

Khi kỳ nghỉ đông kết thúc, cả lớp bỗng chốc trở nên căng thẳng lạ thường. Trên bảng đen phía sau lớp, con số đếm ngược từng ngày hiện rõ.

Không khí trong lớp học nặng nề và tĩnh lặng, ai cũng vùi đầu vào học, không ai nói chuyện.

Chu Ngọc Bạch gần như không rời khỏi lớp, ngay cả thời gian ăn cơm cũng tiết kiệm bằng cách ăn vặt cho qua bữa. Nhưng chẳng ai khuyên cậu ấy nên nghỉ ngơi, vì mọi người đều như vậy.

Tôi chưa bao giờ nghĩ thời gian lại có thể trôi qua nhanh đến thế.

Ngay cả trong giấc mơ, tôi cũng mơ thấy đề thi.

Khi cảm thấy kiệt sức, tôi và Bạo ca lại nhìn về phía Chu Ngọc Bạch—

Cậu ấy chưa bao giờ có vẻ mệt mỏi, lúc nào cũng nghiêm túc, vững vàng, kiên trì. Dáng vẻ đó mang đến cho tất cả mọi người động lực.

Kỳ thi thử cuối cùng kết thúc.

Tôi vừa vặn qua điểm sàn đại học chính quy.

Bạo ca còn thiếu hai điểm, tức đến mức nhảy dựng lên.

Chu Ngọc Bạch an ủi: “Đề này khó, đề thi đại học thật sẽ không khó như vậy. Tôi giúp cậu tổng hợp lại tất cả các lỗi sai, cậu tự giải lại rồi trình bày cho tôi nghe, tôi sẽ sửa lỗi cho cậu.”

Cậu ấy nói chuyện nhanh hơn bình thường mấy lần, giống như đang tranh thủ từng giây từng phút.

Những ngày tháng đó cứ thế trôi qua, tôi ra sức níu kéo, nhưng nó vẫn lạnh lùng lướt qua tay tôi.

Để rồi đến khi nhận ra, tôi chỉ có thể bàng hoàng trước hiện thực rằng tuổi thanh xuân không thể quay lại.

“Thời gian tươi đẹp không bao giờ trở lại, một ngày đã qua cũng không thể tái diễn.”

Ngày thi đại học.

Chu Ngọc Bạch tỉ mỉ kiểm tra từng món đồ của tôi và Bạo ca, từ giấy bút đến chứng minh thư, xác nhận không có sai sót gì mới chịu cùng chúng tôi lên xe.

Trên xe, tôi lật một quyển sổ thơ ra xem.

Giáo viên chủ nhiệm mỉm cười hỏi: “Tống Đại à, thật không ngờ em lười biếng suốt hai năm, cuối cùng năm ba lại cố gắng đến thế. Sao đột nhiên em chăm chỉ vậy?”

Ánh mắt của Chu Ngọc Bạch cũng hướng về phía tôi.

Tôi chỉ cười, không nói gì.

Vì Chu Ngọc Bạch.

Vì tôi muốn tìm thấy tương lai của chúng tôi, trong những bài kiểm tra đầy rẫy chông gai này.

Sau buổi thi đầu tiên, ai cũng muốn so đáp án với Chu Ngọc Bạch, nhưng cậu ấy từ chối.

“Đừng ảnh hưởng đến tâm trạng làm bài buổi chiều.”

Cậu ấy nhẹ giọng, kiên nhẫn như một bậc phụ huynh.

Kỳ thi kéo dài hai ngày.

Đến khi thi xong, mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, không muốn nghĩ đến kết quả nữa.

Về đến nhà, tôi chỉ ngủ li bì.

Bố nuôi và bố tôi bắt đầu lên kế hoạch đi du lịch, chuẩn bị sẵn hành trình, rồi rủ mọi người cùng đi.

Trước khi xuất phát, bố nuôi vỗ vai Chu Ngọc Bạch, cười hiền lành: “Con nhận ta làm cha nuôi đi, sau này, ta sẽ thương con như con ruột.”

Bạo ca cổ vũ theo: “Đúng đúng! Sau này anh sẽ là anh trai của em!”

Bố tôi không vui, lên tiếng tranh giành: “Không được! Tiểu Chu, con nhìn ta đi, nhà ta có mỗi Tống Đại, nó không có anh trai! Con nhận ta làm cha nuôi đi, từ nay con chính là anh trai ruột của nó!”

Bố nuôi và bố tôi tranh cãi om sòm, bắt Chu Ngọc Bạch phải chọn một trong hai.

Cậu ấy im lặng rất lâu, rồi đứng về phía bố nuôi.

Bố tôi tức đến suýt ngất.

Chúng tôi đi khắp nơi chơi đùa, quậy phá.

Tối hôm trước khi công bố điểm, chúng tôi ghé qua một thác nước cuối cùng.

Trời đã tối, chúng tôi tìm một nhà trọ gần đó để nghỉ qua đêm.

Đêm ấy mưa lớn.

Phòng của tôi nằm ngay sát chân núi.

Chu Ngọc Bạch đến tìm tôi nói chuyện, nhưng đúng lúc đó, xảy ra sạt lở đất.

Cả hai chúng tôi bị cuốn trôi đến nơi nào đó không rõ.

Tôi bị thương rất nặng, đầu đau nhói, cơ thể đau đến mức gần như không thể mở mắt.

Tôi nghĩ, có lẽ đây là cái giá phải trả khi tôi cố gắng thay đổi số phận.

Người duy nhất tôi không yên lòng là bố mẹ mình. Dù họ thiên vị em trai hơn, nhưng họ chưa bao giờ bạc đãi tôi.

Tôi vẫn rất yêu họ.

Chu Ngọc Bạch ôm chặt tôi vào lòng, bảo vệ tôi khỏi đống đá vụn. Cánh tay cậu ấy bị cào rách, lộ cả da thịt.

Tôi yếu ớt thì thầm:

“Nếu… nếu tôi chết…”

“Cậu giúp tôi… chăm sóc ba mẹ tôi, được không?”

Chúng tôi bị chôn vùi trong đống bùn đất ẩm ướt. Chu Ngọc Bạch dùng tay che đầu tôi, trong không khí nồng nặc mùi máu.

Tôi không biết đó là máu của cậu ấy hay chỉ là mùi tanh từ đất đá.

Tôi nghe thấy giọng cậu ấy, khàn đặc, nghẹn ngào: “Cậu sẽ không chết đâu, Tống Đại. Có tôi ở đây, cậu sẽ không chết.”

Tôi lẩm bẩm: “Chu Ngọc Bạch, tôi lạnh quá…”

Cậu ấy siết chặt vòng tay, giọng nói dịu dàng, an ủi tôi: “Tống Đại, ngoan nào. Đợi trời sáng, đội cứu hộ sẽ đến. Cậu sẽ không chết, đừng ngủ, nghe lời tôi, đừng ngủ. Nói chuyện với tôi đi.”

Tôi cười yếu ớt, lẩm bẩm:

“Cậu còn sống, thật tốt biết bao.”

“Tôi thật sự rất muốn thấy cảnh cậu nhận kết quả thi, thấy cậu được đài truyền hình phỏng vấn. Thật tốt quá, Chu Ngọc Bạch, may mà hôm đó tôi đã đến kịp. May mà tôi đã kéo cậu xuống khỏi sân thượng.”

Cậu ấy cười trong nước mắt, giọng nghẹn ngào:

“Phải.”

“Hôm đó đứng trên sân thượng, tôi thực sự rất sợ. Tôi đã học suốt bao năm, khó khăn chồng chất, tôi không cam tâm từ bỏ. Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.”

“Thực tế đã nói với tôi rằng tôi chỉ là một con kiến hèn mọn. Dù tôi nhìn về hướng nào, tôi cũng không thấy hy vọng. Chỉ toàn thất vọng chồng chất thất vọng.”

“Phải, nhưng tôi đã chờ rất lâu…”

“Gió lạnh thổi qua, tôi lạnh đến run rẩy, nhưng không ai đến cả…”

“Khi tôi hoàn toàn mất đi ý chí sinh tồn, cậu đã đến.”

“Tống Đại, cậu đến rồi.”

“Cậu nói cậu đến để cứu tôi.”

Nước mắt cậu ấy ấm áp rơi xuống mặt tôi, xua tan đi cái lạnh.

Cậu ấy nghẹn ngào, giọng run rẩy đến đứt quãng: “Tôi biết mà. Cậu đến cứu tôi.”

“Chỉ có cậu thôi, Tống Đại.”

“Chỉ có cậu mới cứu được tôi.”

“Vậy nên đừng chết, cầu xin cậu, đừng chết.”

“Tôi chẳng còn gì cả, chỉ còn lại cậu thôi…”

“Xin đừng tàn nhẫn với tôi như vậy… Cứu tôi rồi, lại bỏ rơi tôi.”

Tôi đưa tay chạm vào gương mặt cậu ấy, khẽ nói: “Đừng khóc, Chu Ngọc Bạch, tôi sẽ không chết đâu.”

Cậu ấy siết chặt vòng tay ôm lấy tôi, tiếng nức nở nghẹn lại trong cổ họng.

“Tôi đã viết cho cậu rất nhiều bức thư…Tôi muốn thổ lộ với cậu…Nhưng mỗi lần cầm bút lên, tôi lại không viết nổi.”

“Rõ ràng tôi học ngữ văn rất giỏi, nhưng lại chẳng tìm được từ ngữ nào có thể miêu tả cậu. Những con chữ mà trước đây tôi từng thấy thật chuẩn xác, giờ đây lại trở nên quá hoa lệ, hoặc quá nhạt nhòa.”

“Nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn muốn nói với cậu…Tôi thích cậu.”

“Từ rất lâu trước đây…Từ buổi chiều hôm ấy, gió thổi lay rèm cửa lớp học, cậu xuất hiện bên khung cửa sổ.”

“Ngay khoảnh khắc đó, tôi biết…Trái tim tôi sẽ mãi thuộc về cậu.”

“Vậy nên, đừng chết.”

Tôi muốn đáp lại cậu ấy, nhưng tôi không thể thốt ra bất kỳ lời nào.

Không biết bao lâu đã trôi qua.

Mặt trời gay gắt chiếu xuống, môi tôi khô nứt đến mức đau rát.

Tôi khẽ nói: “Chu Ngọc Bạch, tôi khát quá…”

Cậu ấy không đáp lại.

Tôi bắt đầu hoảng loạn, cố gắng điều khiển cơ thể đã mất hết sức lực.

Đúng lúc đó, một dòng chất lỏng chảy vào miệng tôi.

Vị ngọt tanh lan ra khắp khoang miệng, khiến tôi rùng mình.

Tôi biết đó là gì.

Tôi biết.

Cổ tay của Chu Ngọc Bạch đang đặt trên môi tôi.Giọng nói của cậu ấy khàn đặc, yếu ớt: “Nếu giữa chúng ta phải có một người chết, tôi hy vọng người đó là tôi.”

“Tống Đại, cậu phải sống thật tốt, sống thật lâu.”

“Rồi hãy quên tôi đi.”

“Quên một kẻ vô vị, nhạt nhẽo như tôi.”

“Cậu phải sống thật hạnh phúc, đừng để điều gì đè nặng trong lòng.”

Nước mắt tôi rơi xuống không ngừng.

Tôi không hiểu…

Vì sao ông trời lại trêu đùa tôi như thế này?

Vì sao cho tôi cơ hội sống lại, cho tôi khả năng thay đổi mọi thứ…

Rồi lại đẩy tôi vào vực thẳm, ném tôi xuống địa ngục?

Tôi nấc nghẹn, thở không ra hơi.

“Đừng mà… Tôi không muốn… Chu Ngọc Bạch, đừng đối xử với tôi như thế…Tôi không chịu nổi… Tôi thực sự không chịu nổi…!”

Đây không phải là kết cục mà chúng tôi đáng phải nhận.

Không nên là một cái kết vội vàng và tàn nhẫn như thế này.

Tôi hoàn toàn mất đi ý thức.

15

Khi tôi tỉnh lại, tôi đang ở trong bệnh viện.

Toàn thân đau nhức đến mức không thể cử động, đôi mắt phải mất một lúc lâu mới có thể tập trung lại.

Bạo ca vừa gọt táo vừa ngâm nga bài hát.

Tôi khó nhọc mở miệng, giọng khàn đặc như bị nghiền nát: “Chu Ngọc Bạch đâu?”

Bạo ca liếc tôi một cái, gõ nhẹ con dao lên quả táo:

“Ngay bên cạnh cậu đó, cúi đầu một chút đi, đại tiểu thư.”

“Cũng may cậu ấy bảo vệ cậu. Cậu chỉ bị trầy xước nhẹ, còn cậu ấy thì bị nhiễm trùng vết thương ở lưng.”

“Vết thương ở chân còn sâu đến mức nhìn thấy cả xương, có lẽ đến lúc khai giảng vẫn chưa xuất viện được.”

Cậu ấy ngừng lại một chút, rồi nói tiếp, giọng điệu có chút đắc ý: “Điểm thi có rồi. Học thần vẫn là học thần, không hổ danh trạng nguyên!”

“Còn hai đứa mình, vừa vặn qua điểm chuẩn, may mắn đậu vào một trường đại học hạng hai, ít ra cũng có chỗ mà học.”

Tôi nghiêng đầu, nhìn về phía giường bệnh bên cạnh.

Chu Ngọc Bạch vẫn đang ngủ say.

Hơi thở của cậu ấy yếu ớt nhưng đều đặn.

Ánh nắng buổi sáng hắt lên khuôn mặt gầy gò của cậu ấy, chiếu vào những vết thương chưa lành, nhưng một phần nào đó trong lòng tôi lại cảm thấy bình yên.

Nước mắt rơi xuống từ khóe mắt tôi, lặng lẽ thấm vào gối.

“Thật tốt… Cậu ấy vẫn còn sống.”

Bạo ca cốc nhẹ lên trán tôi, trêu chọc: “Cậu nói linh tinh gì thế? Chúng ta đều phải sống thật lâu, trăm tuổi đầu bạc.”

Ừ.

Trăm năm đầu bạc.

Cùng nhau sống thật lâu.

[HẾT]