Chương 5

12
Tòa tiểu viện này là chỗ Giang Vân Kỳ mua riêng cho ta.

Trong sân có giả sơn, có cầu nhỏ chảy nước rì rào, ở góc tường còn có khóm tử đằng.

Còn có một mảnh đất rộng để ta trồng dưa xanh, đậu đỗ.

Khi ra khỏi cửa viện, ta chẳng cần xem giờ giấc, phía xa lúc nào cũng có bốn, năm nha hoàn lẳng lặng theo sau.

Vì mắt ta chẳng tốt, đèn trong viện đều được bọc một lớp giấy mờ dịu, ánh sáng hắt ra không hề chói mắt.

Mỗi khi rảnh, hắn lại đến dùng bữa cùng ta, còn nhớ rõ ta thích ăn món gì.

Cứ món nào ta chỉ gắp đôi miếng, sáng hôm sau nhất định sẽ không bày lên bàn nữa.

Hắn lại ân cần nhắc nhở ta, cua vốn có tính hàn, chớ nên ăn nhiều, lại chuẩn bị sẵn canh gừng cho ta làm ấm người.

Dạo này ta mới nhận ra, xem chừng thứ gì rơi vào tay Giang Vân Kỳ cũng được hắn chăm sóc chu đáo, đến đâu tốt đẹp đến đấy.

Đồng Tiền, Nguyên Bảo vốn không phải tên thật, khi được nhặt về họ cũng như mèo chó, bị gọi qua loa, rồi hắn đổi cho mỗi người một cái tên mới.

Ta từ một khuôn mặt trắng bệch lúc vừa đến, nay hai má đã ửng hồng, khí sắc khỏe khoắn.

Đến mức hôm ấy Thường mama vừa tới, suýt thì không nhận ra nổi ta.

Giang Vân Kỳ thấy ta thường ngây ra trước bộ khung quần áo, đôi lúc lại trèo lên góc tường dõi mắt về phía bờ sông xa xăm.

Hắn giấu ta, sai người đến Biện Kinh đón Thường mama sang.

Mưa thuận, cây mới đâm chồi, núi xuân xanh biếc.

Mấy ngày đi đường thủy, Thường mama đứng nơi bến đò, ngóng về phía xa mà sốt ruột.

Vừa gặp mặt, bà liền nhìn chằm chằm đôi má đầy đặn của ta, không nhịn được bật thốt: “Mới xa mặt có hai tháng thôi mà…Con trông có da có thịt, xinh xắn hơn hẳn…”

Trong mắt bà ầng ậc nước: “Con đem hết bạc cho ta, vậy bản thân con xoay xở ra sao?”

Thường mama mở bọc hành lý ra, lôi mấy nén bạc trăm lượng ta để lại lần trước, chẳng thiếu chút nào.

Nước mắt ta cũng chẳng ngăn được, ôm chầm lấy bà, hối hận thốt: “Con không nên bỏ lại Thường mama… Chỉ là con sợ mama theo con sẽ phải chịu khổ…”

Thường mama cũng rơi lệ, vuốt mái tóc bên thái dương ta, nghẹn ngào bảo: “Con lớn bằng này rồi, vẫn y hệt thuở bé, hở tí là khóc thôi. Mama chẳng hề trách, chỉ lo con chẳng được ăn Bát Bảo ngọt mà buồn…”

Kỳ thực ta còn muốn nói với bà rằng: Nếu có người che chở, thì muốn khóc cứ khóc, chẳng ngại gì cả.

Còn Giang Vân Kỳ, hắn lại bối rối, tiện tay nhổ một cọng cỏ đuôi chó, lôi Đồng Tiền và Nguyên Bảo ra xa, đùa giỡn với bầy vịt bơi lội, để mặc ta và Thường mama tha hồ hàn huyên.

Thường mama nắm tay ta, giọng đầy ân cần: “Hai gã sai vặt đưa ta đến đây kể cả rồi: ngày đầu tiên Giang công tử đã đem hết gia sản dời sang tiểu viện của con.”

Bà khẽ thở dài, “Trước đây ta còn ngại hắn đã chia nhà, nay xem ra, chia nhà cũng là cái hay.”

Mặt ta thoáng nóng bừng, quay đầu lén ngó Giang Vân Kỳ.

Hắn khoác gấm phục, mải trêu vịt mà suýt té xuống nước, khiến ta không nén được bật cười:
“… Phải, chàng đối với con rất tốt.”

Hễ thấy ta một mình ôm giỏ trúc tách hạt táo trong sân, hắn liền gác việc đang làm, xách ghế lại ngồi bên, cùng tách với ta.

Bánh táo đỏ ta làm, hắn lúc nào cũng khen “vừa ngọt vừa ngon.”

Mỗi lần ta leo lên tường bẻ hoa, hắn luôn đỡ thang cho chắc, cẩn thận gạt lá rụng trên vai và tóc ta.

Chưa từng nghe hắn bảo ta không xứng với hắn, chỉ thấy hắn hay nhắc mình chưa đứng vững nơi cao.

Chuyện ngày đó không đón được ta, hắn dường như day dứt mãi.

Xuân mưa tới, hoa hạnh bừng nở, xe ngựa men qua núi xuân chậm rãi.

Một trận mưa xuân đổ xuống Giang Nam, Giang Vân Kỳ bảo ta cùng đi dạo xuân ngắm cảnh.

Xa xa chùa chiền vang tiếng kệ, chuông ngân văng vẳng, chuông gió nơi mái hiên khẽ rung.

Tiểu sư phụ trong chùa lấy ống thẻ, giúp ta và Giang Vân Kỳ xin một quẻ nhân duyên.

Vừa rút thẻ đầu đã là quẻ hạ, hắn mất vui, mặt sa sầm.

Ta cầm mẩu thẻ, định an ủi, bèn kéo ống tay áo hắn: “… Biết đâu ra khỏi nhà không chọn ngày giờ tốt.”

Ta thử dò hỏi: “Hay để ta rút thử?”

Lúc ấy hắn mới xua đi mây mù, đưa ống thẻ cho ta.

Ta khẽ lắc mấy lượt, nhắm mắt khấn thầm: “Phải là quẻ thượng, nhất định phải quẻ thượng.”

Một thẻ rớt xuống, vang lên tiếng khẽ, ta nhanh tay nhặt lên.

Tiểu sư phụ đón lấy, thoáng phân vân rồi nói: “… Thí chủ, lại là quẻ hạ hạ.”

Nghe vậy, Giang Vân Kỳ xắn tay áo, tức tối lại cầm ống thẻ.

Xem chừng hôm nay ông trời cố ý trêu chọc, mấy lượt nữa toàn quẻ trung, quẻ hạ.

Đến khi ống thẻ chỉ còn một mảnh cuối, tiểu sư phụ cười gượng, đưa thẻ thượng thượng cho ta, chắp tay hướng về hắn: “Thí chủ thành tâm như thế, nguyện cầu ắt sẽ ứng nghiệm.”

Giang Vân Kỳ lúc này mới hoan hỉ, cầm thẻ chìa ra cho ta, nở nụ cười rạng rỡ: “Nếu mệnh trời đã chẳng ban, ta càng phải đoạt lấy. Kim Kim, điều này chứng tỏ ta với muội đích thị là duyên trời.”

Hoa đào theo gió rơi lả tả, giọng hắn gọi tên ta tựa mang hơi ấm trong ngực, như yêu quái tu nghìn năm, xô ngã hồn phách người.

Nụ cười của hắn tựa thứ mật đường ngọt ngào nhất cõi nhân gian, khiến mọi oán phàn đều biến mất.

Chỉ là Giang Vân Kỳ quá dễ đỏ mặt.

Ta khẽ níu tay áo cũng đỏ mặt, ta gọi tên hắn cũng đỏ mặt.

Đến hôm ta lén nhìn hắn thêu cũng thấy hắn ngượng ngùng.

Tấm lụa hồng rực rỡ xoay tít trong tay hắn, như tỏa sắc quang.

Nghe Đồng Tiền, Nguyên Bảo kể, ấy là hắn định may khăn voan cho ngày đại hôn của chúng ta.

Hôm ta tình cờ bắt gặp, hắn giấu tay cùng vật trong tay ra sau lưng, gương mặt đỏ đến chực nhỏ máu.

Ta phải khuyên mãi, Giang Vân Kỳ mới chịu lấy món đồ kia ra, miệng lẩm bẩm: “…Ta sợ nàng thấy ta thêu thùa sẽ chê cười.”

Ta đón lấy tấm vải kia, chăm chú nhìn họa tiết trên đó.

Một con chim đậu trên cành, sống động như thật, con chim còn lại dang cánh che mưa tuyết cho nó.

Vừa rồi khi ta vào gọi mấy tiếng liền, hắn nào để ý, thì ra chỉ vì mải thêu thứ này.

Ta đặt tấm voan đỏ xuống bàn, xoay hắn đối diện với ta, nghiêm túc bảo: “Vân Kỳ, ta biết huynh sinh ra đã có thiên phú làm nhiều điều. Chỉ cần huynh chịu làm, ta sẽ luôn đứng về phía huynh.”

Ta lặng nhìn hắn, trịnh trọng mở lời: “Cũng giống như… tâm nguyện đọc sách mà huynh vẫn canh cánh trong lòng.”

Giang Vân Kỳ sững người, nắm tay ta, giọng khản lại: “Kim Kim… sao muội biết—”

Ta chỉ mỉm cười.

Dĩ nhiên là ta biết, biết hắn năm xưa vì mưu sinh nên buộc phải gác chuyện đèn sách.

Biết hắn vẫn thoáng dừng chân mỗi lần ngang qua tư thục, biết hắn cũng lén luyện chữ, viết tên ta trăm lượt.

Đơn giản vì trong lúc hắn dồn tâm ý chăm sóc ta, ta cũng lặng lẽ ngắm nhìn hắn.

Bất chợt, Giang Vân Kỳ trông như chú chó nhỏ vừa chịu tổn thương, đôi mắt dần đỏ hoe, cúi xuống nhẹ ôm ta vào lòng.

Ta giả bộ trầm ngâm, đẩy hắn ra khẽ khàng: “Vậy chuyện của chúng ta—”

Dường như đoán được ta muốn nói gì, hắn vội ngắt lời: “Nếu buộc phải phân nặng nhẹ, thì nhất định ta sẽ cưới muội trước, rồi mới đọc sách!”

Mặt hắn lập tức đỏ bừng, quay đầu sang hướng khác, gọi khẽ một tiếng: “…Vậy phu nhân cũng phải theo ta cùng học đấy.”

Ta ngửa đầu cười, giả vờ như không nghe rõ: “Hồi nãy huynh gọi ta là gì?”

Hắn hắng giọng, níu tay ta, dần quen với vẻ ngượng ngập: “…Phu nhân…Phu nhân.”

Đôi môi mỏng khẽ nhếch, hai chữ “phu nhân” qua giọng hắn vừa dịu dàng vừa vương vấn.
“Phu nhân~”

Tới phiên ta bối rối, bèn ôm tấm voan đỏ, khẽ đáp: “…Tướng công.”

Thoáng chốc, bóng người ấy phủ xuống, chầm chậm dựa vào vai ta, vòng tay chắc nịch ôm trọn hình hài ta, khép mắt khẽ cọ cọ nơi cần cổ: “Niệm Niệm, vẫn luôn ở trong lòng Vân Kỳ.”

13
Lập hạ, sen tỏa rợp ao, ve kêu ran giữa không gian trong trẻo.

Hoa rực rỡ, bóng lá dập dờn, ta đứng trên chiếc thuyền hoa treo đầy lụa đỏ, e ấp ngó sang tướng công của mình.

Con thuyền hỉ khẽ chao nghiêng, lòng bàn tay của Giang Vân Kỳ ấm áp nhưng lại nắm lấy ta thật chặt.

Hôm hắn viết thiệp mời, đề bút xong thì lặng người rất lâu, ánh hoàng hôn phủ trên gương mặt, ánh lên tựa mạ vàng.

Ta rướn qua nhìn, thấy hắn điền thêm mấy người trong Giang gia vào danh sách.

Khóe môi hắn lộ nét cười dịu dàng, xoa nhẹ đầu ta.

Hắn bảo hắn xưa nay là kẻ bất chấp lễ giáo, nhưng không thể để ta cùng gánh chịu điều tiếng.
Ta lắc đầu, liền cầm bút gạch ngang những cái tên hắn vừa ghi:

“Phu tử từng nói—Phụ vi tử cương, phụ không từ ái, con rời đi xứ khác. Sinh nhưng chẳng dưỡng, cắt đứt máu mủ cũng đáng.”

Ta đặt bút xuống, lặng lẽ dõi mắt nhìn hắn.

“Hơn nữa, thành thân vốn là chuyện của đôi ta. Chẳng can hệ đến ai khác, chỉ liên quan đến ta và chàng.”

Hắn khẽ vòng tay ôm từ phía sau, tựa đầu lên vai ta, nhẹ nắm lấy tay ta, rồi tỉ mỉ viết tên hai chúng ta lên hôn thư.

Giang Vân Kỳ đã khổ luyện bút pháp suốt nửa năm, nay so với nét chữ trên canh thiếp thuở trước đã khác xa, được Mạnh học sĩ khen không tiếc lời.

Nến đỏ lung linh, tựa đom đóm tỏa sáng trong phòng.

Giang Vân Kỳ đẩy cửa bước vào, mình khoác hồng bào, như lần đầu ta thấy hắn.

Hắn vén khăn choàng che đầu, ánh sáng mịt mờ lãng mạn nhảy múa trong mắt. Đôi mắt phượng nheo lại, phản chiếu ánh nước, say đắm nhìn ta.

Dáng chàng chừng như ngà ngà say, mượn ánh trăng xích lại gần, đặt tay ta lên má chàng khẽ vuốt ve: “Phu nhân, nếu thuở ấy Cố Thanh Hoài không thành thân với Thẩm Tịnh Hòa…”

Trước mặt ta, chàng lúc nào cũng rón rén, dường như sợ một ngày nào đó ta sẽ rời xa, nên luôn muốn xác nhận thêm lần nữa.

Mỗi lần lộ ra vẻ mặt ấy đều làm tim người ta chua xót.

Ta khẽ lắc đầu: “Có kẻ chuyên đứng chờ mưa khói, lại có kẻ hờn trách mưa rơi dồn dập. Có người dang ô cho ta, nhưng khi ta bước ra ngoài mới hay, trời chẳng hề đổ mưa.”

Ta bật cười, nâng gương mặt chàng: “Cho nên, cảm tạ chàng đã đến bên ta. Nhìn thấy chàng, ta rất vui.”

Cuối cùng hắn cũng vui mừng, đôi mắt cong lại thật đẹp, nắm lấy tay ta còn hơi lạnh.

Chỉ là trong mắt hắn lóe lên tia nhìn ta chưa tỏ, khác hẳn vẻ ngượng ngùng mỗi khi nắm tay ta.

Giang Vân Kỳ trao cho ta một chén rượu, trong đôi đồng tử vẫn là dáng vẻ thuần lương, nhưng càng ngắm càng thấy thấp thoáng cám dỗ, một tầng sóng nước trong đôi mắt như hữu ý trêu người.

“Phu nhân thử xem ngọt hay không?”

Ta ngửa cổ uống một ngụm, chua chua ngòn ngọt lại pha chút cay nồng.

Vì tửu lượng kém, ta sặc ho khan.

Hắn lập tức ghé lại, vỗ nhẹ lưng ta, rồi cúi đầu hôn khẽ lên khóe môi.

Hai tai ta như đỏ bừng, tựa bị lửa nướng đôi ba lần, hắn chỉ tiện tay kéo ta vào lòng, khúc khích cười một tiếng.

Ta chợt thấy mình như rơi vào bẫy, toan gạt hắn ra: “…Khó uống, ta không uống nữa.”

Giang Vân Kỳ thuận tay cầm lấy chén rượu của ta, nhẹ giọng dỗ dành, giọng nói đầy mê hoặc:
“Được, chúng ta không uống.”

Trong phòng đèn ấm, hương khói vấn vương, lửa đỏ rọi lên từng ngóc ngách.