Chương 3

Đêm đó, ánh đèn trong nhà trắng sáng rực suốt đêm.

Sau thời gian sống cạnh lũ hai chân, ta dần dần hiểu được ngôn ngữ của chúng, ngoài những câu như “đồ ngu, súc sinh.”

Ta nằm rạp trước cửa, lờ mờ nghe thấy tiếng đối thoại bên trong.

“… Chỉ cần cho Gia Lỗ đủ số cừu để sống qua mùa đông, nó sẽ dẫn chúng ta tìm ra Sói Vương…”

“Bộ da của Sói Vương đáng giá hơn vài con cừu nhiều…”

“… Một cuộc trao đổi xứng đáng.”

Toàn thân ta run lên.

Nhìn Gia Lỗ ngoan ngoãn phục dưới chân lũ hai chân, ta khó mà tin được—hắn vì lấy lòng chúng mà phản bội đồng loại.

—

Sáng hôm sau, Gia Lỗ khoác lên bộ lông mềm mại bóng bẩy được lũ hai chân chải chuốt, ngẩng cao đầu trở về bầy sói.

Còn ta, bị trói chặt bằng xích sắt.

Cừu trong chuồng ngày càng ít, nhưng lũ hai chân trong nhà trắng lại ngày càng đông.

Chúng đang lên kế hoạch một cuộc vây bắt bầy sói quy mô lớn.

Một tuần sau, lúc sáng sớm, chúng lái một cỗ xe bốn bánh lớn tiến về phía núi hoang.

Ta trơ mắt nhìn Gia Lỗ theo chúng lên xe.

Còn ta, vẫn cắn xé điên cuồng sợi xích sắt.

Suốt một tuần, ta đã sắp thành công rồi, chỉ còn một chút nữa thôi!

Ta dốc hết sức giãy giụa.

Cuối cùng, sợi xích lỏng ra, ta bật người văng ra xa.

Lăn lộn trên mặt đất mấy vòng, rồi lập tức lao đi.

—

Lần theo mùi, ta đuổi đến nơi thì thấy Gia Lỗ đang vươn cổ tru dài.

Tiếng tru ấy, là tín hiệu gọi đồng bọn của sói đơn độc.

Ta lao tới, húc Gia Lỗ văng ra.

“Sao thế? Con chó ngu đó chạy theo làm gì?”

Lũ hai chân ẩn nấp gần đó bàn tán.

“Nó chỉ biết làm hỏng chuyện.”

“Giữ lại cũng chẳng ích gì, đưa ta thứ đó, ta kết liễu nó.”

Gia Lỗ phản ứng nhanh, lập tức đè ta xuống đất.

Lũ hai chân chầm chậm tiến đến, lưỡi dao sáng loáng trong tay.

Đúng lúc này, từ trên núi hoang vọng xuống một tiếng tru dài.

Ngay sau đó, hơn mười con sói xuất hiện trên đỉnh núi.

Là bầy sói! Lão đại cũng ở đó!

Lũ hai chân thấy Sói Vương, lập tức ngừng động thủ với ta, tập trung đối phó bầy sói.

Một kẻ ẩn nấp, lôi ra một cây gậy dài—ta nhận ra thứ đó.

Thứ đó rất đáng sợ, bị bắn trúng là chết chắc.

Và nó đang nhắm vào…

“Lão đại, nguy hiểm!”

“Đoàng!”

Tiếng súng vang lên.

Chỗ lão đại vừa đứng bị xuyên thủng một lỗ.

Ta chớp lấy cơ hội, lao vào quật ngã kẻ cầm súng.

“Đồ súc sinh chết tiệt!”

Lũ hai chân gầm lên, ném ta sang một bên, đấm đá túi bụi.

Mơ hồ, ta thấy một vài con sói đang lặng lẽ tiếp cận.

Chúng đoạt lấy nước và lương thực của lũ hai chân, rồi nhanh chóng rút đi.

Lũ hai chân phát hiện ra, lập tức giương súng lên.

Tiếng súng nổ liên hồi.

Bấy giờ, Gia Lỗ mới cử động.

Hắn như mũi tên rời cung, lao thẳng vào một con sói, đè chặt nó xuống.

Lũ hai chân chớp lấy cơ hội, chĩa nòng súng về phía con sói ấy.

“Đoàng!”

Toàn bộ bầy sói sững lại.

12

Khi bọn hai chân tìm thấy ta, trong miệng ta vẫn còn ngậm nửa chiếc đuôi sói.

Tiếng súng vừa rồi đã bắn trúng lão đại.

Trong lúc hỗn loạn, ta vùng vẫy thoát khỏi chân bọn hai chân, liều mạng cắn chặt đuôi của Gia Lỗ, cố gắng bắt hắn thả lão đại ra.

Nhưng ta dùng sức quá mạnh, trực tiếp cắn đứt đuôi hắn.

Gia Lỗ tru lên một tiếng thảm thiết, ngã gục xuống đất.

Nhờ vậy, lão đại thoát thân, nhưng dường như bị thương rất nặng.

Độc Nhãn cùng vài con sói khác lập tức lao tới tiếp ứng.

Ta cũng chạy theo, vừa quấy nhiễu tầm nhìn bọn hai chân, vừa đuổi theo bầy sói.

Đến khi hoàn toàn cắt đuôi bọn chúng, Độc Nhãn đột ngột dừng lại.

“Hãy dừng ở đây, vật trên cổ ngươi sẽ khiến chúng ta bại lộ.” Hắn quay đầu cảnh báo.

Ta biết rõ, chiếc vòng trên cổ ta có thiết bị định vị.

Đây là xiềng xích trói buộc ta, nhưng cũng có thể trở thành công cụ cho ta lợi dụng.

Ta không tiếp tục theo bầy sói mà quay đầu chạy về hướng khác.

Lúc bọn hai chân đuổi đến, bầy sói đã biến mất không còn dấu vết.

Một kẻ giơ cây gậy dài lên nhắm thẳng vào ta, nhưng bị một kẻ lớn tuổi hơn ngăn lại.

Hắn nói: “Chúng ta đã chọc giận bầy sói, cẩn thận chúng quay lại báo thù. Con chó này phải giữ lại, thuần phục nó, nó có thể giúp chúng ta trông nhà giữ cửa.”

Nói xong, hắn vẫy tay với ta.

Ta nhả đuôi sói trong miệng, chậm rãi bước đến, cọ nhẹ vào lòng bàn tay hắn.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi bị giam cầm, ta thử lấy lòng bọn hai chân.

Chúng đưa ta lên xe.

Bọn chúng đã cạn nước và lương thực, kế hoạch dựng trại ở đây đành phải hủy bỏ.

Cuối cùng, cả bọn trở về tay không.

Trên đường về, bọn hai chân ai nấy đều chán chường, thậm chí có chút bực bội.

Không có tấm da sói nào để thu hoạch, chúng bắt đầu tính toán thiệt hại từ những con cừu non bị mất trước đó.

Món nợ này, tất phải có kẻ đứng ra gánh vác.

Ta bắt đầu học cách lấy lòng bọn hai chân.

Dần dần, chúng đối xử với ta ngày càng thân thiết.

Dẫu sao, so với sói, chó luôn dễ dàng giành được lòng tin của bọn chúng hơn.

13

Bọn hai chân lại giao cho ta trông coi bầy cừu.

Cứ thế, một tháng nữa trôi qua.

Vào một đêm xuân sấm chớp vang trời,

Ta bỗng nhìn thấy lão đại.

Hắn đứng dưới ánh trăng, dáng vẻ chẳng khác gì đêm đó khi xông vào hang đá và nhặt ta về.

Ta mừng rỡ lao đến, nhưng vừa chạy được vài bước đã bị dây xích trên cổ kéo giật lại.

“Lão đại!”

Lão đại không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Như linh cảm được điều gì, cổ họng ta nghẹn lại, lắp bắp:

“Xin lỗi, lão đại… thật ra ta là…”

“Ngươi là do ta nuôi lớn, là chó hay là sói, ta rõ hơn ai hết.”

Nói xong, hắn quay lưng bỏ đi.

“Lão đại, người định đi đâu?”

Ta cố đuổi theo, nhưng dây xích càng siết chặt khiến ta không thể nhúc nhích.

“Đợi ta, lão đại!”
—–

Ta bị tiếng tru ai oán của bầy sói đánh thức.

Tiếng vọng về từ phía mộ sói.

Ta giật mình, điên cuồng lao khỏi căn nhà trắng.

Dưới ánh ban mai, từ xa ta đã thấy mười ba con sói vây quanh mộ sói, ngửa đầu tru lên thê lương.

Đó là tang lễ của vương sói.

Ta ngẩn ngơ nhìn về phía mộ sói, cổ họng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Không biết đã qua bao lâu.

Ta giũ bớt hạt sương còn vương trên lông, quay về căn nhà trắng.

14

Ta vẫn như trước, giúp bọn hai chân trông nom bầy cừu.

Không bao lâu sau, ta lại thấy Gia Lỗ dẫn bầy sói đến trộm cừu.

Ta chỉ sủa vài tiếng lấy lệ.

Âm thanh vừa đủ để bọn hai chân chú ý đến bầy sói, nhưng không khiến bầy sói hoảng sợ bỏ chạy. Gia Lỗ vẫn ngang nhiên như trước, ngay cả bầy sói theo hắn cũng ngày càng ngông cuồng.

Gần đây, ta thường nghe thấy bọn hai chân trong nhà trắng phàn nàn.

“…Gia Lỗ ngày càng quá quắt, nuôi một con sói nó còn được, lại còn nuôi cả bầy sau lưng nó…”

“Trước đây mặc kệ nó trộm cừu là vì còn có thể lợi dụng, nhưng bây giờ…”

“Nó là do ngươi nuôi từ bé… thật sự nỡ lòng sao?”

Ta nhìn Gia Lỗ vẫn chẳng hề hay biết gì, cảm thấy thời cơ sắp đến.

Cuối cùng, vào cuối thu.

Hôm ấy, bầy cừu vẫn như mọi ngày được thả ra đồng cỏ gặm cỏ.

Khi lũ cừu ăn no, lười biếng chậm chạp, bỗng từ trong đám cỏ xông ra mười ba con sói.

Không giống bầy sói của Gia Lỗ.

Chúng thận trọng, kỷ luật, và dày dạn kinh nghiệm.

Bầy cừu thậm chí còn chưa kịp kêu lên, máu tươi đã nhuộm đỏ nửa thảo nguyên.

Mục tiêu của bọn chúng vô cùng rõ ràng.

Không phải săn mồi, mà là tàn sát.

Dẫn đầu bầy sói, là một con sói chỉ còn một mắt.

Là Độc Nhãn.

Ta biết, sói là loài kiên nhẫn nhất.

Chúng sẽ đợi đến khi con mồi hoàn toàn mất cảnh giác mới xuất hiện.

Săn mồi là vậy, báo thù cũng thế.

Ta đứng một bên, lặng lẽ quan sát cuộc tàn sát cận kề trước mắt.

Đến khi bọn hai chân phát giác, hoảng loạn chạy đến.

Nhưng khi ấy, Độc Nhãn cùng bầy sói đã rút lui từ lâu.

Ngược lại, đúng lúc đó, Gia Lỗ dẫn bầy sói chuyên đi ăn xin của hắn xuất hiện.

15

Lũ hai chân quỳ trên mặt đất, ôm xác con cừu mà gào khóc thảm thiết.

Chẳng bao lâu sau, trước cửa ngôi nhà trắng, họ treo lên miếng thịt cừu nướng còn thơm phức.

Gia Lỗ cùng bầy sói vô thức tiến lại gần.

Lần này, hai chân giương cao cây trường mâu, nhắm thẳng vào chúng.

Bầy sói của Gia Lỗ đã đi theo hai chân xin ăn quá lâu, đến mức đánh mất cảnh giác vốn có, lãng quên bản năng mà thảo nguyên đã ban tặng cho chúng.

Mấy tiếng nỏ vang lên, bảy con sói ngã xuống.

Chỉ còn lại Gia Lỗ bị thương, hoảng loạn bỏ chạy.

Có lẽ hai chân vẫn còn chút mềm lòng, họ quyết định tha mạng cho con sói nhỏ mà họ từng nuôi nấng.

Một tiếng chó sủa vang lên.

Ta lao đến, giẫm chặt lên ngực Gia Lỗ, mặc kệ tiếng quát tháo từ phía sau, há miệng cắn thẳng vào cổ họng hắn.

Lại một tiếng nỏ bật lên.

Cổ ta nhói đau, nhưng ngay sau đó, một cảm giác nhẹ bẫng lan ra.

“Rắc!”

Cái vòng cổ trói buộc ta bấy lâu nay vỡ làm đôi.

Gia Lỗ dưới chân run rẩy, rên rỉ, cuối cùng ánh mắt dần đờ đẫn.

Đây là lần đầu tiên ta giết chóc.

“Thứ đó… rốt cuộc là chó hay sói?”

Ta nghe tiếng thì thầm của hai chân, nhưng không quay đầu lại, chạy về phía thảo nguyên xa cách đã lâu.

Ta đến mộ sói, ở lại đó rất lâu.

Về sau, ta gặp lại Độc Nhãn.

Giờ đây, Độc Nhãn đã có phong thái của lão đại năm xưa.

Nhìn thấy ta, hắn có chút ngạc nhiên.

“Chó ngốc? Vòng cổ của ngươi đâu? Ngươi vẫn chưa bị thuần phục sao?”

Ta không trả lời, lảo đảo đứng dậy, rời khỏi mộ sói.

Chó sinh ra đã biết vâng lời, biết quỵ lụy, nhưng cũng tuyệt đối trung thành.

Những con chó khác có thể trung thành với hai chân, nhưng ta chỉ trung thành với lão đại.

Ta trở lại hang động nơi lão đại từng nhặt được ta năm đó.

Sói trước khi chết sẽ trở về mộ sói.

Chó cũng biết lá rụng về cội.

Ta nằm xuống trong hang động.

Ta nghĩ, ta sẽ an giấc tại nơi này.

— Kết thúc.