Chương 3

16

Ngày thứ tư, Bao Cục Đầu lại đến.

Lần này không phải để đưa thuốc, mà là đưa cơm.

“Thuốc trị thương không cần mang nữa, sau này việc đưa cơm cứ để tiểu nhân đảm nhận!”

Bao Cục Đầu mặt mày phấn khởi, cứ như thể đưa cơm là một việc tốt lắm vậy.

“Tiểu nhân đã nói với đầu lĩnh rồi, nếu còn bắt tiểu nhân đưa thuốc nữa thì tiểu nhân xin bỏ việc, đưa nương tử về quê sống!”

Vừa lấy thức ăn từ hộp ra, Bao Cục Đầu vừa liếc nhìn về phía cửa nhà giam.

Thấy không ai chú ý, hắn vội vàng móc từ trong ngực ra một chiếc lọ sứ nhỏ, nhanh chóng nhét vào tay ta.

“Đây là nương tử tiểu nhân mua từ dược phòng, chuyên trị thương do va đập. Vương phi cầm lấy cho Vương gia dùng!”

Bao Cục Đầu hạ giọng cực thấp.

Vì sợ bị phát hiện, giọng nói hắn còn hơi run rẩy.

Ta nói lời cảm tạ, xoay người lại, lặng lẽ kiểm tra lọ thuốc kia.

Dù chế biến có phần thô sơ, nhưng đúng là thuốc trị thương.

Lòng ta liền có thêm chút tin tưởng với Bao Cục Đầu.

Vậy nên ta quyết định đánh cược một phen.

Sau khi ăn xong, Bao Cục Đầu thu dọn bát đũa định rời đi.

Ta gọi hắn lại, cố gắng hạ thấp giọng:

“Ngươi có biết tiệm thuốc Hồi Sinh Đường ở phố Tam Lý không?”

Bao Cục Đầu tuy không hiểu nhưng vẫn gật đầu.

“Ta có giấu một thứ ở gần đó, ngươi có bằng lòng giúp ta đi lấy không?”

Bao Cục Đầu nghĩ ngợi một lát rồi lại gật đầu.

Ta nói tiếp:

“Vậy ngươi nghe cho kỹ đây! Từ Hồi Sinh Đường đi về phía đông, có một dãy nhà.

“Căn thứ ba bên tay trái, phía sau viên gạch đỏ thứ năm, có một cái hũ sứ nhỏ, bên trong có một trăm lượng bạc.

“Ngươi lấy ra, dùng hai mươi lượng mua thuốc trị thương loại tốt nhất, lúc đưa cơm thì mang vào. Tám mươi lượng còn lại, đều là của ngươi!

“Nhớ kỹ chưa?”

“Hử? Ờm! Ờm!”

Bao Cục Đầu bị ta nói đến ngơ ngác, một lúc lâu mới gật đầu.

Ta sợ hắn quên, liền nhắc lại chỗ giấu bạc một lần nữa, còn dặn dò:

“Đi nhanh đi! Nhớ đừng để ai phát hiện!”

Bao Cục Đầu nghe vậy, xách hộp cơm chạy đi luôn.

Nhìn bóng lưng Bao Cục Đầu, ta vừa mong chờ vừa lo lắng.

Bên cạnh, Lư Chiêu cất tiếng:

“Ngươi không sợ hắn nuốt trọn số bạc đó à?”

17

Ta nghe ra trong giọng điệu ấy có sự quan tâm và lo lắng, liền mỉm cười hỏi ngược lại:

“Sợ thì sao? Dù sao cũng chẳng còn cách nào khác, phải không?”

Lư Chiêu không nói thêm gì nữa.

Ta lại cười hỏi:

“Vương gia chẳng muốn biết tại sao tiểu nhân lại có bạc giấu ở bên ngoài sao? Vương gia không sợ tiểu nhân là người hoàng thượng cài vào à?”

Một lúc lâu sau, Lư Chiêu mới bất đắc dĩ nhếch môi.

“Sợ thì sao? Dù sao cũng chẳng còn cách nào khác, phải không?”

Ta nhìn gương mặt tuy mệt mỏi nhưng vẫn tuấn tú kia, nhất thời ngây người.

Từ lúc bị giam đến giờ, đây là lần đầu tiên ta thấy hắn cười.

Lư Chiêu thấy ta cứ nhìn chằm chằm, khuôn mặt không hiểu sao lại ửng đỏ, vội quay đầu đi.

Bao Cục Đầu đi cả một ngày, khi quay lại đưa cơm, quả nhiên mang theo một gói thuốc trị thương.

Sợ bị phát hiện, hắn giấu thuốc trong quần áo.

May mà trời lạnh, mặc nhiều đồ, nên cũng không bị tra xét kỹ.

Bao Cục Đầu ra vào nhiều lần, lính gác cửa cũng lơi lỏng hơn.

Ta nhận lấy gói thuốc, mở ra xem, phát hiện không chỉ có thuốc trị thương loại tốt, mà còn có một tờ ngân phiếu tám mươi lượng.

“Vương phi, số bạc đó quá lộ liễu, tiểu nhân đã đổi hết thành ngân phiếu rồi, xin người cất kỹ!” Bao Cục Đầu nói.

“Bao Cục Đầu! Hôm qua ta nói rồi, tám mươi lượng còn lại là của ngươi!”

Ta đưa ngân phiếu cho hắn.

“Đây là tiền công ngươi chạy việc, ngươi nhất định phải nhận!”

Bao Cục Đầu mải bày cơm, không chịu nhận ngân phiếu.

“Vợ tiểu nhân nói, làm việc cho quý nhân là phúc khí, không thể nhận tiền!”

18

Tám mươi lượng bạc ấy, Bao Cục Đầu nhất quyết không chịu lấy.

Cuối cùng ta nói:

“Ngươi cầm lấy ngân phiếu này, đi mua một bộ ngân châm, số còn lại để ngươi giữ, dùng để bôi trơn lính gác hay mua giúp ta thứ gì đó, vẫn hơn là để trong tay ta!”

Bao Cục Đầu cúi đầu nghĩ một lúc, dường như thấy có lý, liền nhận lấy ngân phiếu, cẩn thận giấu vào trong người.

Lư Chiêu hỏi Bao Cục Đầu, nương tử hắn là ai, có quen biết với mình không.

Bao Cục Đầu thì lúc lắc đầu, lúc lại đờ người ra, cuối cùng chỉ nói:

“Ngài là ân nhân của ân nhân nương tử tiểu nhân, chính là ân nhân của tiểu nhân! Tiểu nhân phải thay nương tử mà báo đáp ngài!”

Thấy hắn không muốn nói nhiều, Lư Chiêu cũng không hỏi nữa, lặng lẽ ăn cơm.

Ta đang định ăn, chợt bị một đĩa bánh bao thu hút ánh nhìn.

Đĩa bánh bao ấy có hình dạng như hoa sen, màu sắc cũng như, trông sống động như thật.

Bao Cục Đầu thấy ta nhìn đĩa bánh bao đến ngẩn người, liền cười nói:

“Đây là bánh bao hoa sen nhân thịt do nương tử tiểu nhân làm, là món gia truyền, ngon lắm đấy, Vương phi mau nếm thử!”

Ta cầm lên một chiếc bánh, cắn một miếng.

Vỏ mỏng nhân đầy, vừa cắn đã ăn trúng thịt.

Khi cảm nhận được hương vị của nhân thịt, nước mắt ta cũng trào ra.

Lư Chiêu nhận ra điều khác lạ, dừng động tác ăn, lo lắng nhìn ta.

“Sao vậy? Không hợp khẩu vị à?”

Bao Cục Đầu lúc này mới thấy ta đang khóc, cuống quýt tay chân:

“Chẳng lẽ bánh bao không hợp khẩu vị Vương phi?”

Ta chẳng buồn lau nước mắt, hỏi lại:

“Vợ ngươi… có phải tên là Chung Liên Nhi không?”

Bao Cục Đầu nghe xong, kinh ngạc đến suýt rơi cả cằm.

“Sao người biết được ạ?”

“Ngươi còn chưa trả lời ta! Vợ ngươi có phải là Chung Liên Nhi không? Ba năm trước bị bọn buôn người bắt đến kinh thành ấy!”

Bao Cục Đầu càng thêm chấn động, mạnh mẽ gật đầu.

Nhận được xác nhận từ Bao Cục Đầu, nước mắt ta không những không dừng lại, mà còn tuôn ra dữ dội hơn.

“Ta biết mà, ta biết mà! Hương vị của chiếc bánh này, nhất định là Liên Nhi! Liên Nhi vẫn còn sống, tốt quá rồi!”

19

Lúc thì ta khóc, lúc lại cười, khiến hai người đàn ông bên cạnh đều ngơ ngác không hiểu gì.

Ngay khi ta định mở miệng giải thích, bên ngoài nhà lao truyền đến một giọng nói:

“Ca ca Lư Chiêu, Yên nhi đến thăm huynh đây~!”

Giọng nói ấy mềm mại như rót mật vào tai, nghe vô cùng quen tai.

Bao Cục Đầu vừa thấy có người tới, vội vàng xách hộp cơm rời đi, chẳng buồn thu dọn chén đĩa, dán sát vào tường mà chuồn mất.

Ta còn đang thắc mắc là ai, thì thấy một nữ tử mặc áo hồng nhạt, yểu điệu bước vào.

Khi nhìn rõ mặt nàng ta, tâm trạng tốt đẹp vừa rồi của ta lập tức biến mất.

Ta nhận ra nàng—Mộ Uyên, con gái độc nhất của Thái sư Mộ Tiêu, nổi tiếng ngang ngược trong kinh thành.

Năm đó, khi ta mới vào kinh, từng chịu thiệt lớn dưới tay nàng ta.

Vết sẹo trên trán ta, chính là do nàng để lại.

Nửa tháng trước, Mộ Uyên vừa được rước vào cung, phong làm Hiền Đức phi.

Nàng ta bước vào, liếc nhìn ta một cái, dường như không nhận ra, nhưng nét mặt lập tức hiện lên vẻ khinh bỉ.

Ta nhìn nàng chằm chằm, chẳng buồn hành lễ, cũng không định chào hỏi.

“Hừ! Không có quy củ gì hết!”

Mộ Uyên lườm ta một cái, rồi lướt qua ta, đi thẳng tới trước mặt Lư Chiêu.

“Ca ca Lư Chiêu, huynh chịu khổ rồi! Hu hu hu…”

Mộ Uyên ngồi xổm xuống, lấy khăn tay chấm chấm khóe mắt.

Chân mày khẽ nhíu, vai run nhè nhẹ, đúng kiểu dáng vẻ khiến người ta thương xót.

Khi còn ở trong cung, ta từng nghe các cung nữ bàn tán.

Mộ Uyên và Lư Chiêu là thanh mai trúc mã, lại có hôn ước.

Không biết vì lý do gì, Chiến Vương đột nhiên bị tống vào ngục, còn Mộ Uyên thì vào cung làm phi.

Cũng có lời đồn rằng, là do hoàng thượng để ý đến Mộ Uyên, cố tình cướp nàng khỏi tay Lư Chiêu.

Mộ Uyên khóc suốt một lúc lâu, nhưng sắc mặt Lư Chiêu vẫn lạnh tanh không biểu cảm.

Mộ Uyên không cam lòng, ôm lấy cánh tay Lư Chiêu, làm nũng lay lay:

“Ca ca Lư Chiêu, sao huynh không để ý tới Yên nhi nữa? Huynh nói gì với Yên nhi đi mà!

“Huynh vẫn còn giận Yên nhi sao? Yên nhi cũng không muốn gả cho hoàng thượng đâu, đều là cha ép Yên nhi đó!

“Người Yên nhi muốn lấy nhất chính là ca ca Lư Chiêu!”

Đối diện với màn khóc lóc kể lể của Mộ Uyên, Lư Chiêu vẫn không chút động lòng.

Nghe đến câu cuối cùng, hắn khẽ cười lạnh một tiếng:

“Ăn trộm hổ phù trong tay ta, hại chết biết bao huynh đệ trung thành tận tụy, cũng là cha ngươi ép sao?”

20

Bị Lư Chiêu chất vấn, Mộ Uyên nhất thời nghẹn lời, nước mắt lập tức tắt ngấm.

Lư Chiêu hất tay, muốn gạt nàng ra.

Nào ngờ Mộ Uyên dính lấy như keo, sống chết không buông.

Ngay lúc đó, bên ngoài lao truyền đến một tiếng hô lớn:

“Hoàng thượng giá lâm!”

Mộ Uyên vừa nghe liền lập tức buông tay, cơ thể ngã nhào xuống đất.

Động tác ấy, cứ như bị Lư Chiêu đẩy ngã vậy.

Một nam nhân khoác long bào vàng rực từ xa bước đến, Mộ Uyên lập tức bò dậy, vươn tay về phía hắn:

“Hoàng——thượng——”

Giọng nói yêu kiều đến nỗi ngay cả một nữ tử như ta cũng nổi hết da gà.

“Ai phi——”

Hoàng thượng bước nhanh tới, đỡ Mộ Uyên dậy, vẻ mặt đầy đau lòng.

“Là ai đẩy nàng ngã?”

“Không! Không có ai cả! Là thần thiếp tự ngã!”

Mộ Uyên vừa nói, ánh mắt vừa liếc Lư Chiêu mấy lần.

Trong lòng ta chỉ muốn vỗ tay: “Giỏi thật! Diễn thế mà không lên sân khấu thì phí của trời!”

Hoàng thượng nghe xong liền nổi giận.

“Truyền khẩu dụ của trẫm—Lư Chiêu vô lễ với hoàng phi, chém ngay tại chỗ!”

21

Lời hoàng thượng vừa dứt, chỉ thấy Lưu công công vội vã chạy vào từ ngoài cửa lao.

“Bệ hạ! Xin hãy nghĩ lại!”

Lưu công công chạy tới bên hoàng thượng, thì thầm vài câu nhỏ.

Tuy tiếng nhỏ, nhưng trong lao không lớn, ta nghe rõ từng chữ.

Ông ta nói:

“Bệ hạ! Vương Thiên sư từng dặn, lúc này Lư Chiêu chưa thể chết được!”

Vương Thiên sư—ta từng nghe các cung nữ kháo nhau khi đang giặt đồ.

Là đạo sĩ tinh thông thiên văn địa lý, được hoàng thượng cực kỳ tin tưởng.

Được Lưu công công nhắc nhở, hoàng thượng như sực nhớ ra điều gì, lạnh lùng liếc nhìn Lư Chiêu:

“Tội chết có thể miễn, tội sống khó tha! Người đâu! Đánh trẫm cho hắn một trăm roi sắt!”

Một trăm roi sắt!

Ta sợ đến run rẩy cả tay chân, lập tức quỳ xuống cầu xin:

“Bệ hạ! Chiến vương trên người đã không còn chỗ nào lành lặn! Nếu đánh thêm roi sắt nữa, e là sẽ mất mạng mất!”

Lời ta nói không khiến hoàng thượng cảm động chút nào, trái lại càng khiến hắn chán ghét.

“Tiện tỳ! Tát cho nó hai mươi cái!”

Hoàng thượng vừa ra lệnh, Lưu công công lập tức xông tới, tát ta hai mươi cái như trời giáng.

Tát xong, ông ta liền cầm roi đi tới chỗ Lư Chiêu.

Từng roi từng roi quất xuống, vang lên tiếng da thịt rách toạc.

Đánh đủ một trăm roi mới chịu dừng.

Hoàng thượng đứng xem, hứng thú vô cùng.

Tiểu Yên thì nép trong lòng hoàng thượng, vẻ mặt như không dám nhìn.

Xem xong hình phạt, hoàng thượng ôm Mộ Uyên rời đi, mặt đầy vẻ hài lòng.

Một đám người lũ lượt đi theo, trong lao chỉ còn ta và Lư Chiêu.

Nhìn hắn toàn thân đẫm máu, hấp hối nằm đó mà vẫn cố không bật ra một lời cầu xin, ta khẽ rủa:

“Ông trời có mắt! Xin để lũ ác nhân ấy mọc đinh trên lưỡi, chân mưng mủ, chết không tử tế!”

Lư Chiêu nghe ta rủa, hiếm hoi phát ra một tiếng cười lạnh:

“Nếu rủa mà có tác dụng, bọn họ đã chết cả trăm lần rồi.”

22

Vết thương mới chồng lên vết cũ, trên người Lư Chiêu có thể nói là máu thịt lẫn lộn.

Ta vừa bôi thuốc cho chàng, vừa âm thầm lau nước mắt.

Dù cố gắng nén tiếng khóc, nhưng tiếng nức nở của ta vẫn lọt vào tai Lư Chiêu.

“Đau lắm phải không?”

Lư Chiêu giơ ngón trỏ, chỉ vào mặt ta.

Sau hai mươi cái tát, da mặt ta căng cứng, bỏng rát, chắc hẳn đã sưng vù như đầu heo.

Nhưng ta lắc đầu:

“Ta không đau bằng chàng đâu!”

Lư Chiêu lại bật cười.

“Chuyện này tính gì! Ta, Lư Chiêu, chinh chiến bao năm, vết thương nào chưa từng chịu?”

Lư Chiêu lấy từ ngực áo ra một chiếc khăn tay, nhẹ nhàng lau máu bên khóe môi ta.

Lau được một lúc, chàng đột nhiên dừng lại, siết chặt nắm đấm.

Chiếc khăn tay dường như phạm vào tội tày trời, khiến Lư Chiêu hận đến tận xương tủy.

Nắm tay chàng run lên vì siết quá chặt.

Rất lâu sau, chàng mới từ từ buông tay, chiếc khăn tay vuông vức ban đầu, đã bị chấn động từ nội lực mà vỡ nát thành bụi.

Sau khi xả hết lửa giận trong lòng, Lư Chiêu nhìn ta, ánh mắt đầy áy náy:

“Xin lỗi… là ta liên lụy đến nàng.”