Chương 4

23

Có lẽ cùng nhau chịu đòn, sẽ khiến con người ta gần gũi hơn.

Từ hôm đó, Lư Chiêu đối với ta đã không còn lạnh nhạt như lần đầu gặp.

Khi tâm trạng tốt, chàng sẽ kể ta nghe chuyện biên tái, chuyện thú vị trong quân ngũ.

Mỗi lần như vậy, chàng lại rạng rỡ như ánh mặt trời, giống hệt như dáng vẻ năm đó ta từng gặp.

Còn ta, cũng kể về những ngày vui ở biên tái, thời thơ ấu ấy thực sự rất hạnh phúc.

Nghe vậy, Lư Chiêu ngạc nhiên hỏi:

“Là nàng lớn lên ở vùng biên giới Tây Bắc sao?”

Ta khựng lại.

Chẳng lẽ chàng nhận ra ta rồi?

Tim ta như nai con đập loạn, nhưng ngoài mặt vẫn cố gắng giữ bình tĩnh.

“Vâng.”

Ta gật đầu.

Tưởng rằng chàng sẽ tiếp tục truy hỏi, ta lo lắng xoa tay.

Nào ngờ chàng chỉ cảm thán một câu: “Tây Bắc thật là nơi tốt,” rồi chìm vào hồi ức của chính mình.

Ta: “…”

Xem ra năm đó, ta chẳng để lại chút ấn tượng đặc biệt nào trong lòng chàng cả.

24

Một trăm roi sắt, nếu là người thường sớm đã tắt thở tại chỗ.

Chỉ nhờ thể chất của Lư Chiêu tốt, nếu không thì đã không qua nổi đêm đó.

Nhưng tối hôm ấy, chàng vẫn lên cơn sốt cao.

May nhờ Bao Cục Đầu lén mua thuốc, ta mới không đến mức bó tay chịu trói.

Lại thêm một đêm không ngủ.

Ta trụ đến rạng sáng hôm sau, thấy Lư Chiêu dần tỉnh lại, ánh mắt khôi phục vẻ tỉnh táo, ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Câu đầu tiên khi chàng tỉnh lại là giục ta đi ngủ.

Ta lắc đầu:

“Không phải ta khách sáo, chỉ là ban ngày ta vốn không ngủ được, dù có buồn ngủ đến mấy cũng không chợp mắt nổi.”

“Là nàng sợ hoàng đế sẽ tiếp tục xử phạt ta phải không?”

Lư Chiêu một câu nói trúng tâm tư ta.

Thật ra, ta đúng là sợ.

Hoàng đế nổi tiếng là kẻ tính khí thất thường, ai biết được hôm nay hắn có nổi cơn thịnh nộ mà lại đến trút giận?

Lư Chiêu nói:

“Nàng yên tâm, hắn cứ cách năm ngày mới cho người đánh roi ta một lần. Mới chỉ là ngày thứ hai thôi.”

Ta: “!”

Cách năm ngày… lại chịu một lần roi sắt!

Đây là kiểu tra tấn phi nhân tính gì vậy?

Chẳng trách trên người chàng lại vết mới chồng lên vết cũ!

25

Thấy ta lại sắp khóc, Lư Chiêu bèn giơ tay điểm huyệt ngủ của ta.

Một giấc này ngủ đến trời đất mịt mù.

Lúc tỉnh lại, ta đang nằm bên cạnh Lư Chiêu, đầu gối lên cánh tay chàng.

Ta lập tức ngồi bật dậy, hai tay xoa lấy tay chàng:

“Xin lỗi! Cánh tay tê rồi phải không? Để ta xoa cho!”

Miệng Lư Chiêu nói không sao, nhưng lông mày nhíu chặt, chắc hẳn cánh tay tê không nhẹ.

Ta vừa dùng sức xoa, vừa nhẹ giọng trách:

“Cánh tay tê rồi sao không đánh thức ta dậy, hoặc đẩy ta qua một bên cũng được! Chàng mới chịu đòn xong, nếu vì thế mà tụ máu thì phiền lắm!”

Lư Chiêu mím môi không nói, khóe miệng khẽ cong lên, yên lặng lắng nghe ta cằn nhằn.

Ta xoa thật lâu, đến mức hai tay mỏi nhừ, mới chịu dừng lại hít thở.

Bên ngoài lao truyền đến tiếng bước chân.

Ta ngẩng đầu nhìn ra song sắt, chỉ thấy mặt trời đã lên tới đỉnh đầu.

Thì ra đã đến giờ cơm trưa từ lúc nào.

Bao Cục Đầu mỗi ngày mang cơm hai lần, một lần vào buổi trưa, một lần buổi tối.

Bụng ta đang réo, trong lòng đoán không biết lần này Bao Cục Đầu sẽ mang món gì ngon.

Chỉ nghe Bao Cục Đầu vừa đi vừa nói chuyện với lính canh, giọng đầy nịnh nọt:

“Ha ha, tối qua tiểu nhân đi đường đêm không may té gãy tay, không mang nổi hộp cơm, nên nhờ đệ đệ trong nhà xách đến! Mong đại nhân thông cảm thông cảm!”

Nói xong, vang lên tiếng leng keng của đồng tiền.

Chắc chắn Bao Cục Đầu đang hối lộ rồi.

Quả nhiên lính canh cầm lấy bạc, không nói gì, mở khóa cửa nhà giam.

Bao Cục Đầu hai tay đều quấn vải trắng, một chân bước vào trong.

Ta lập tức đứng dậy đón, lo lắng hỏi:

“Bao Cục Đầu, huynh bị thương rồi sao? Có nghiêm trọng không?”

“Ai da, đau lắm ấy! Đại phu bảo tay ta gãy rồi! Phải một thời gian mới khiêng nổi hộp cơm đó!”

Bao Cục Đầu nói rất to, giọng đầy oán trách.

Nhưng trên mặt lại nở nụ cười rạng rỡ, sáng lòa như ánh nắng.

Ta bị biểu hiện lạ thường này của huynh ấy làm cho hồ đồ, quay sang nhìn Lư Chiêu.

Lư Chiêu thì không hồ đồ, lặng lẽ ra hiệu cho ta nhìn phía sau Bao Cục Đầu.

Ta làm theo, mới thấy phía sau huynh ấy còn có một người nữa.

Bao Cục Đầu nghiêng người, để lộ người kia ra hoàn toàn.

“Tiểu đệ, mau bái kiến Chiến Vương và Chiến Vương phi!”

Người ấy ngoan ngoãn đặt hộp cơm xuống, bước từng bước nhỏ đến trước mặt ta và Lư Chiêu, giòn giã cất tiếng:

“Tiểu nhân bái kiến Chiến Vương, Chiến Vương phi!”

Ta nhìn rõ gương mặt nàng, lập tức kinh ngạc há hốc miệng.

Liên Nhi! Là Chung Liên Nhi!

26

Ta lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Bao Cục Đầu giả vờ bị thương ở tay, nói cần người mang giúp hộp cơm—kỳ thực đều là giả.

Hắn chỉ muốn tìm một cái cớ hợp lý để đưa Liên Nhi vào đây.

Ta rưng rưng nước mắt, nhưng miệng lại lớn tiếng nói:

“Miễn lễ!”

Là cố ý để lính canh ngoài cửa nghe thấy.

Rồi ta và Liên Nhi ôm chặt lấy nhau, hai người đầu kề đầu, lặng lẽ khóc.

Bao Cục Đầu định khuyên nhủ, nhưng bị Lư Chiêu đưa tay ngăn lại.

Hai người họ đứng yên bên cạnh, lặng lẽ chờ đợi, mặc kệ ta và Liên Nhi khóc lóc.

Một lúc sau, ta gắng gượng nén lại tiếng nức nở, đưa tay lau nước mắt nơi khóe mắt nàng.

“Đừng khóc nữa! Ba năm rồi, hai chúng ta còn sống, phải nên vui mới đúng!”

Liên Nhi nghe xong liền gật đầu, hít sâu mấy hơi, trấn tĩnh lại tâm tình.

Nàng nắm chặt tay ta, dùng giọng rất nhỏ nói:

“Ba năm không gặp, muội có vô số điều muốn hỏi tỷ. Nhưng thời gian gấp gáp, muội biết phải nói ngắn gọn. Lúc này điều muội muốn hỏi nhất là: cái bớt hình hoa phượng trên trán tỷ—sao lại không còn? Sao lại thành vết sẹo lớn thế này?”

Liên Nhi nhẹ nhàng chạm vào vết sẹo trên trán ta, vẻ mặt đau lòng.

“Bớt hoa phượng?”

Lời của Liên Nhi làm vỡ tan sự điềm tĩnh của Lư Chiêu. Hắn gãi đầu, quay sang nhìn ta.

“Chẳng lẽ… ngươi chính là cô gái áo đỏ hái thuốc nơi biên tái ba năm trước?”

27

Ta ngẩn người, nhìn chằm chằm vào Lư Chiêu.

Hắn… thật sự còn nhớ đến ta sao?

Trước kia ta đã vô số lần tưởng tượng, nếu hắn nhận ra ta, ta sẽ nói gì với hắn.

Thật ra, ta có rất nhiều điều muốn nói.

Nhưng lúc này, ta lại nghẹn lời, cứng đờ cả người như khúc gỗ.

Liên Nhi thấy ta như thế, ra vẻ tức tối, nhỏ giọng nhắc nhở:

“Mục Thược! Vương gia đang hỏi tỷ đấy! Mau nói gì đi chứ!”

Ta nhìn nàng với vẻ ngơ ngác:

“Nói… nói gì?”

“Nói rằng tỷ ngưỡng mộ chàng ấy! Nói rằng tỷ đã vất vả ngàn dặm đến kinh thành để tìm chàng! Nói những lời tỷ muốn nói với Vương gia bấy lâu nay chứ còn gì nữa?”

Liên Nhi càng nói càng kích động, không để ý giọng đã cao lên.

Bao Cục Đầu sợ đến mức vội “suỵt” nàng một tiếng.

“Nương tử à! Vương gia và vương phi bây giờ ngày nào cũng ở cạnh nhau, lời gì chẳng nói được? Cơm sắp nguội rồi, hay là chúng ta về trước, tối đến lại đến?”

Nhờ câu nhắc này, Liên Nhi mới sực nhớ ra.

“Ôi đúng rồi đúng rồi! Muội quên mất tỷ đã là thê tử của Chiến Vương rồi! Hừ, muội còn lo lắng vô ích làm gì! Vậy muội với Bao Cục Đầu về trước nhé! Tối muội lại tới thăm tỷ!”

Hai vợ chồng trẻ rời đi, trong ngục lập tức yên tĩnh lại.

Mặt ta đỏ bừng, cả đời đây là lần thứ hai ta thẹn thùng như vậy.

Lần đầu tiên, là khi ta lần đầu gặp Lư Chiêu.

Lúc này, đầu ta cúi thấp đến mức gần chạm ngực.

Chỉ nghe tiếng xích sắt leng keng, Lư Chiêu đứng dậy.

Ta giật mình, cũng vội đứng lên.

“Chàng đang bị thương! Không nên cử động nhiều!”

Vừa dứt lời, ta liền bị ôm chặt vào lòng.

Vòng ngực rộng lớn, ấm áp của Lư Chiêu ép sát lấy mặt ta.

Ta bị hơi ấm ấy làm cho choáng váng, chỉ mơ hồ nghe thấy bên tai một câu thì thầm:

“Lần này… ta sẽ không để mất nàng nữa!”

28

Số mệnh này, thật chẳng biết nên nói sao!

Thì ra ba năm trước, Lư Chiêu cũng đang tìm ta.

Hắn đi khắp vùng biên ải phía tây bắc để hỏi tung tích của ta.

Còn ta, lại ngược đường mà đi, tới tận kinh thành để tìm hắn.

Đúng là ông trời trêu ngươi.

Đến bữa tối, như thường lệ, Bao Cục Đầu mang theo Liên Nhi tới.

Lư Chiêu xé một mảnh vải lót trong, cắn ngón tay, dùng máu viết mấy hàng chữ lên.

Hắn đưa mảnh vải thấm máu cho Bao Cục Đầu:

“Ra khỏi kinh thành, đi về phía nam mười dặm, có một ngôi miếu thổ địa. Ngươi đặt bức huyết thư này dưới bệ tượng Phật, rồi ho khan ba tiếng, sau đó lập tức rời đi!”

Thấy Lư Chiêu thần sắc nghiêm túc, Bao Cục Đầu không dám chậm trễ, cẩn thận nhét huyết thư vào người, đưa Liên Nhi rời đi.

Tối đó, lúc ta đang ngủ mơ màng, lờ mờ nghe thấy tiếng trò chuyện.

“Vương gia! Ngài biết không, tên cẩu hoàng đế kia chuẩn bị cắt đất cầu hòa rồi… Nếu còn không hành động, e là muộn mất!”

“…Trương Hoàn, giờ lời của ta còn có trọng lượng sao?”

“Có! Có chứ! Tam sơn ngũ trại, những hảo hán năm xưa đều từng chịu ơn ngài! Chỉ cần ngài lên tiếng, họ nhất định không tiếc mạng mà theo ngài!”

“Tốt! Trương Hoàn, ngươi đi liên lạc với bọn họ! Ta… không thể để cẩu hoàng đế kia làm loạn thêm nữa!”

“Vương gia! Cuối cùng ngài cũng nghĩ thông rồi sao?”

“Ừ. Nghĩ thông rồi.”

“Trước đây ngài nói đã nhìn thấu sự đời lạnh nhạt, không muốn sống tiếp… Giờ lại…”

“Giờ ta đã tìm được nàng ấy… nên…”

“Nàng? Thuộc hạ hiểu rồi! Nàng ấy chính là cô gái có bớt hoa phượng! Vương gia đã tìm được nàng rồi! Ha ha! Tốt quá! Thuộc hạ xin cáo lui!”

Một tràng bước chân vang lên, chắc là Trương Hoàn đã rời đi.

Ta chầm chậm mở mắt, thấy Lư Chiêu đang nhìn ta.

Ánh mắt sáng như sao, sâu thẳm khó tả.

Hắn nhẹ nhàng vuốt ve mặt ta, cổ họng khẽ chuyển động.

“Có nàng ở bên cạnh… thật tốt!”