Chương 2

4

Hắn nói: “Có thể định như quận chúa mong muốn.”

Tên ngốc này… ta sao có thể đơn giản chỉ cần một đứa trẻ?

Ta cần quyền lực trong tay ngươi, cần ngươi làm thanh đao của ta. Ta chỉ đâu, ngươi giết đó.

Kẻ giết người không chớp mắt như Bùi Hoài Vũ, cũng có khi rơi vào tình mê ý loạn, cũng biết triền miên gọi một tiếng “Cẩm Húc”.

Nếm được tư vị ngọt ngào, hắn bắt đầu mong mỗi ngày được ngủ trên giường ta.

Khi ta hoài thai, ta lệnh hắn không được tới nữa.

Trở mặt còn nhanh hơn lật trang sách.

Hắn vẫn muốn đến, vẫn muốn làm việc vì ta.

Hoàng đế nhiều con nối dõi, chết vài kẻ, cũng là hợp lý.

Hắn làm được, ta sẽ cho hắn sắc mặt dễ nhìn; còn không làm được—thì chẳng có tư cách xuất hiện trước mặt ta.

Mười tháng hoài thai, ta đau đớn hai ngày hai đêm, mới sinh ra một hài tử.

Khi Xuân Đi nói đó là nhi tử, trong lòng ta khẽ nghĩ—tốt lắm. Huyết mạch Lục gia cuối cùng vẫn có thể kéo dài.

Bùi Hoài Vũ ôm lấy hài nhi, ánh mắt chan chứa dịu dàng: “Cẩm Húc, nàng xem, con chúng ta lớn lên thật đẹp.”

Quả thực—lớn lên rất tốt.

Vậy thì phụ thân như ngươi, chẳng phải nên vì con mà giết vài kẻ hoàng thất, lấy đó làm quà mừng?

Bùi Hoài Vũ quả thực là thanh đao sắc bén.

Giúp ta che đậy vài dấu vết, khiến con đường ta đi ám sát hoàng tộc—trôi chảy như nước chảy mây trôi.

Khi ta tuyên bố muốn nhận nuôi một đứa trẻ để kế thừa hương hỏa của Lục gia, cả kinh thành lại một lần nữa chấn động.

Nếu Lục gia đã có người kế thừa, vậy đích thứ tử của ta và Thái tử sẽ phải làm sao đây?

Thái tử sốt ruột: “Chỉ là nhận nuôi một đứa trẻ để giữ hương hỏa, cũng chưa nói là sẽ giao cả Lục gia cho nó.”

“Nhưng mà…”

Ta nhẹ giọng thở dài: “Những ngày giữ đạo hiếu, ngoài nỗi cô đơn, chẳng có lấy một chút niềm vui. Có một đứa trẻ bầu bạn cũng xem như thêm được chút an ủi.”

“Thêm một đứa trẻ, sau này con của chúng ta cũng có thêm một người huynh đệ để cùng nương tựa.”

Ta đã nói đến mức này, Thái tử chỉ có thể im lặng gật đầu đồng ý.

Đứa trẻ được đưa đến từ Lục gia, cũng có cả con của các thuộc hạ phụ thân để ta lựa chọn – chọn một đứa hợp mắt, hợp ý.

Kỳ thực ta đã sớm sắp xếp ổn thỏa, người được chọn chỉ có thể là Lân nhi.

Lần đầu tiên cái tên Lục Lân xuất hiện ở kinh thành, là trên án thư của hoàng đế.

Người trong Lục gia không phục, mắng ta hồ đồ, nói ta không chọn người trong tộc mà lại muốn chọn con người ngoài.

Nói ta định giao cả Lục gia to lớn như vậy cho người dưng.

Nhưng nhìn sắc mặt họ lúc ấy, rõ ràng trước đó ai cũng nghĩ con mình sẽ được chọn, lại chẳng thấy ai phản đối điều gì.

Các nhà mang sính lễ đến, trong cung cũng ban thưởng, lập tức khiến những lời phản đối không còn vang lên nữa.

Khóa trường mệnh của Bùi Hoài Vũ chế tác tinh xảo, ta cố ý đeo cho Lân nhi.

Đồ tốt ta có rất nhiều, nhưng chọn món của Bùi Hoài Vũ là vì có ý riêng.

Lân nhi đã biết đi, đã biết gọi “cô cô”, thì cũng là lúc ta vừa mãn tang.

Đứa trẻ ấy lớn lên khỏe mạnh, đáng yêu, đôi mắt kia giống hệt Bùi Hoài Vũ.

Khi nó gọi “cô cô” bằng giọng non nớt, thật sự khiến trái tim người ta cũng mềm nhũn.

Hoàng hậu triệu ta tiến cung, vẫn ôn hòa và nhiệt tình như trước, mời ta ngồi bên cạnh, lời nói toàn là quan tâm. Cuối cùng, bà ta nhắc đến chuyện hôn sự giữa ta và Thái tử.

“Mọi sự xin nhờ nương nương làm chủ.” Ta hơi cúi mắt, tỏ vẻ e thẹn.

Hoàng hậu trang trọng hỏi ta ai sẽ chủ trì việc xuất giá.

“Mời ngoại tổ mẫu và các thẩm của ta đến.”

“Cũng được.”

Chỉ là ta không ngờ, bà ta lại hỏi ta của hồi môn có bao nhiêu.

Lục gia có tiền, rất nhiều tiền.

Mỗi năm đều kiếm được rất nhiều, cũng dùng đi rất nhiều.

Những tướng sĩ bị thương trên chiến trường không thể tiếp tục lao động nặng, đều được Lục gia thu nhận, cho mở cửa hàng, thôn trang, xưởng, làm tiểu quản sự, đại quản sự.

Cũng giúp đỡ con cái họ.

Lục gia có bao nhiêu cửa hàng? Gần ngàn gian. Thôn trang lớn nhỏ mấy ngàn nơi. Mỗi huyện thành đều có xưởng, cung ứng cho địa phương và các cửa hàng nơi khác.

Ba năm trước, Lục gia chưa có nhiều tiền như vậy.

Nhưng đến hôm nay, ta có thể danh chính ngôn thuận mà nói: Lục gia giàu sánh ngang quốc khố.

“Mẫu thân khi còn sống đã chuẩn bị của hồi môn cho ta. Đến lúc đó sẽ bàn bạc với các trưởng bối.”

“Vậy cũng được. Ý của bổn cung là của hồi môn của ngươi nên càng nhiều càng tốt, để người ta không dám coi thường ngươi.”

Ta thật sự muốn hỏi bà ta: nhiều thì sao? Ít thì thế nào?

“Nương nương, hiện giờ toàn bộ Lục gia đều nằm trong tay ta, của hồi môn nhiều hay ít, chẳng phải cũng là một?”

Sự khác biệt, đương nhiên là rất lớn.

Của hồi môn nếu đưa vào Đông Cung, đồ đạc ta giữ được trong tay sẽ còn lại được bao nhiêu?

Thái tử liệu có yêu cầu ta dâng nộp?

Hoàng hậu liệu có ép ta mang ra hiếu kính cho bà ta?

Mà nếu ta không ghi chúng vào danh sách của hồi môn, ai có thể biết rốt cuộc ta có bao nhiêu đồ đạc?

Bà ta muốn thăm dò, muốn biết rốt cuộc ta nắm giữ bao nhiêu của cải trong tay.

Hoàng hậu nghe vậy, sắc mặt liền khó coi.

Tựa như lúc này mới sực nhớ ra, dù ta ba năm không bước chân khỏi cửa, không có phụ mẫu chống lưng, nhưng ta cũng không phải là kẻ yếu mềm dễ bị ức hiếp.

Ba năm trước, chính ta là người dám ép các trưởng lão trong tộc Lục thị phải cúi đầu, dùng thân nữ nhi đánh ván cờ sinh tử, quăng bàn cờ, quỳ trước mặt hoàng đế cầu xin được từ hôn — sao có thể là người dễ bắt nạt?

“Bổn cung là định ngầm thêm cho ngươi chút của hồi môn, muốn để danh sách trông phong phú hơn. Chỉ sợ trùng với những gì mẫu thân ngươi đã chuẩn bị sẵn từ trước, mới phải hỏi như vậy.”

“Đa tạ nương nương.”

Cho ta đồ tốt, dĩ nhiên ta sẽ nhận. Không ai lại ngu ngốc mà từ chối.

Từ Vị Ương cung đi ra, hoàng đế lại truyền ta tiến cung.

Ba năm không gặp, hoàng đế trông đã già đi rất nhiều — mất vài đứa con, không thể không thay đổi.

“Thần nữ bái kiến Hoàng thượng.”

Hoàng đế nhẹ vẫy tay, dáng vẻ từ ái như một trưởng bối hiền lành, hỏi han ta vài câu, rồi nhắc đến hôn sự với Thái tử.

“Nương nương nói nên chọn ngày thành thân.”

Hoàng đế gật đầu: “Trẫm sẽ cho Khâm Thiên Giám chọn ngày, ngươi cứ yên tâm chuẩn bị.”

“Thần nữ tuân chỉ.”

Ra khỏi hoàng cung, ta cảm thấy cả người uể oải, không thoải mái.

Tới tửu lầu gọi món ăn, uống vài chén, hơi men vừa lên lại càng thấy khó chịu.

Tam hoàng tử xuất hiện, ta vừa nhìn thấy hắn, nước mắt liền tuôn.

Vì sao mà khóc? Dĩ nhiên là cố ý — ta muốn dụ dỗ hắn.

Thứ gì không chiếm được, mới khiến người ta khắc khoải mãi không thôi.

Huống chi trên đời đâu có chuyện trùng hợp đến vậy? Ta ở tửu lầu, hắn cũng ở tửu lầu.

“Nếu khó chịu, cứ khóc một trận cho nhẹ lòng. Trên đời này chẳng có nỗi đau nào là không thể vượt qua.”

Những người như hắn, luôn ngồi mà nói chuyện, nên chẳng bao giờ thấy đau.

Không phải người nhà hắn chết, nên lời an ủi nghe mới nhẹ tênh, chẳng hề để tâm.

Nhưng ta chẳng muốn tranh cãi làm gì, chỉ khóc mà nói: “Thái tử nuôi ngoại thất.”

“Hả…”

Ta lại hỏi hắn: “Còn ngươi? Ngươi cũng có hôn ước. Ngươi chưa thành thân, vậy ngươi có nuôi ngoại thất không?”

“Tất nhiên là không có.”

Ta nhìn hắn một hồi, rồi quay đi, tiếp tục uống rượu một mình.

Hắn ngăn ta, khuyên ta đừng khóc.

Ta khóc, vừa nói: “Ta không muốn gả cho Thái tử. Hắn lừa ta.”

“Hắn nói đợi ta mãn tang, sẽ không nạp trắc phi, không lập thị thiếp. Nhưng hắn lại nuôi ngoại thất…”

“Ta thầm yêu hắn bao năm như vậy, sao hắn có thể nhẫn tâm đối xử với ta như thế?”

Hắn không hứa hẹn gì, chỉ dặn Xuân Đi đưa ta về phủ.

Dặn Xuân Đi chăm sóc ta cho thật tốt.

Trở về phủ, uống một chén canh giải rượu, ta hoàn toàn tỉnh táo.

“Tiểu thư, Bùi đại nhân xin gặp.”

“Hắn tìm ta thì ta liền phải đi gặp sao?”

Ta không đi gặp Bùi Hoài Vũ.

Nhưng Tam hoàng tử thì đã bắt đầu hành động — nhằm vào Thái tử, gây rắc rối cho hắn, muốn kéo hắn khỏi vị trí đó.

Một người là nhi tử của Hoàng hậu, một người là nhi tử của Quý phi.

Hai người bọn họ đã tranh đấu nhiều năm như vậy, vẫn luôn không thể phân thắng bại.

“Xuân Đi, ngươi thay ta âm thầm tiếp thêm một chút lực cho Tam hoàng tử.”

Một người là Thái tử lòng dạ đầy mưu tính; một người là Tam hoàng tử, trong lòng có tình với ta nhưng lại không dám mở lời. Ai dễ lợi dụng hơn, lòng ta tự nhiên hiểu rõ. Ta có sự lựa chọn của riêng mình.

Hơn nữa, chính hắn là người từng từ hôn.

Ta không rõ hắn đã làm cách nào để thuyết phục Quý phi, cũng chẳng biết hắn nắm được điểm yếu gì của nhà kia, chỉ biết hôn sự ấy bị hủy nhanh đến khó tin, chẳng gây ra sóng gió gì đáng kể.

Quý phi tổ chức một yến tiệc thưởng hoa, mời các tiểu thư khuê các thế gia chưa kết hôn — danh nghĩa là vì Tam hoàng tử tuyển phi.

Ta nhìn thiệp mời được in ấn tinh xảo, mùi hương dịu nhẹ vấn vương.

“Tiểu thư, người định đi sao?”

“Tất nhiên là phải đi rồi.”

Thiệp mời đã đặt đến tận tay, không đi chẳng khác nào làm mất mặt Quý phi.

Ta cẩn thận trang điểm một phen. Không phải để nổi bật át chủ, nhưng nhất định phải đẹp đến kinh diễm.

Quý phi thấy ta, cười đến cong cả đuôi mắt.

Bà ta vốn là một mỹ nhân diễm lệ, nay lại mặn mà phong tình, nụ cười quyến rũ hơn người.

Sau một hồi khen ta không dứt miệng, bà ta lại bảo ta trang điểm quá mức thuần tịnh, rồi ban cho ta hai bộ trâm cài tóc lộng lẫy, đầy sắc màu và đá quý.

Trong tiệc, bà ta đối đãi ai cũng nhiệt tình, như thể thật lòng muốn chọn tức phụ tốt nhất cho nhi tử mình.

Vài tiểu thư đến mời rượu ta, rượu hôm nay hương nhạt mà ngấm sâu, khiến ta say đến choáng váng, chân bước không nổi.

“Đỡ quận chúa đi nghỉ ngơi một chút, đợi tỉnh rượu rồi hãy tiễn nàng rời cung.”

Ta siết nhẹ tay Xuân Đi.

Nàng khẽ “vâng” một tiếng, hiểu rõ tính toán trong lòng ta.

Trong cung Quý phi, ai có thể ra vào tự do? Ai có thể vô thanh vô tức mà lại gần?

Xuân Đi bị tách ra khỏi ta. Ta nhắm mắt giả bộ nghỉ ngơi, một người đẩy cửa bước vào, mùi hương trầm thanh khiết thoảng qua — hắn ngồi bên giường, đầu ngón tay khẽ vuốt lên gò má ta một cách dè dặt, như thể nâng niu báu vật.

Nếu hắn vội vã cởi y phục, leo lên giường, ta chắc chắn sẽ phản kháng, khiến hắn không được như ý. Nhưng hắn lại khắc chế, dịu dàng, chân thành — như vậy ta mới chấp nhận để mọi thứ tiếp diễn.

Bên ngoài vọng lại tiếng Xuân Đi trò chuyện. Hắn nhanh chóng đứng dậy, nhảy qua cửa sổ mà đi.

“Tiểu thư, tiểu thư…”

Xuân Đi lay ta mãi, ta mới mơ hồ đáp: “Ừ?”

“Thái tử điện hạ tới đón, muốn đưa chúng ta rời cung.”

“Vậy à…”

Ta lờ đờ đáp lời, ánh mắt liếc qua cửa sổ — có một vạt áo vừa khuất.

Ngay sau đó, truyền đến tiếng chậu hoa rơi vỡ.

Khóe môi ta khẽ nhếch lên.

Biết so đo thì mới biết để ý, mà đã để ý, thì mới dám tranh giành.

Thái tử vì chuyện ta uống rượu tỏ ra vô cùng bất mãn lời nói trách móc không ngớt.

Ta đột nhiên quay sang nhìn hắn: “Vậy còn ngài thì sao, Thái tử điện hạ? Ngài nói yêu ta thật lòng, vậy ngoại thất ngài nuôi trong hẻm Hoa Quế tính là gì? Ta chẳng qua chỉ uống mấy chén rượu mà cũng đáng để ngài giày vò trách phạt?”

“Cũng đúng thôi. Ta giờ không còn phụ mẫu che chở, còn ngài là hậu duệ quý tộc, con rồng con phượng, tất nhiên muốn chèn ép ta thế nào thì chèn ép!”

“…”

Hắn bị ta quát đến ngây người.

Hiển nhiên không ngờ tới ta lại biết chuyện hắn nuôi ngoại thất.

Hắn há miệng định giải thích vài câu, nào là tật xấu của nam nhân, nào là chuyện gặp dịp thì chơi…

Ta sao có thể cho hắn cơ hội? Thế nên lập tức bảo phu xe dừng lại.

“Cẩm Húc…”

“Ngài là đồ lừa lọc, ta tuyệt đối sẽ không gả cho ngài.”

Ta không màng tất cả, bước xuống xe ngựa.

Hắn quát lớn với ta. Ta – Lục Cẩm Húc – lại dễ bị người khác quát mắng như vậy sao?

Thái tử mặt lạnh trầm ngâm, ra hiệu muốn đỡ ta trở lại xe ngựa, thấy ta không đáp lại, hắn chỉ thản nhiên nói: “Nàng cứ từ từ suy nghĩ cho kỹ, nghĩ xong rồi hãy đến nói với ta.”

Nói xong, xe ngựa của hắn rời đi, càng lúc càng xa.

“Tiểu thư…” Xuân Đi có phần lo lắng gọi.

“Xuân Đi, bộ dạng ta hiện giờ rất tốt. Đi thôi, về ngoại tổ phụ.”

Ta cùng ngoại tổ phụ và cữu cữu bàn bạc. Ngày mai, cữu cữu sẽ thay ta vào triều xin từ hôn, lý do là ta bất ngờ mắc trọng bệnh.

Tuyệt nhiên không đề cập một chữ đến chuyện Thái tử có nuôi ngoại thất.

Ngoại tổ phụ bất chợt hỏi ta: “Cẩm Húc, con thật sự đã nghĩ kỹ rồi chứ?”

“Tổ phụ.” Ta đáp: “Hoàng thượng đâu chỉ có một nhi tử. Không có Thái tử, thiên hạ cũng không thiếu người trị quốc.”

“Lúc trước chính miệng hắn hứa sẽ đối đãi với ta toàn tâm toàn ý. Vậy mà mới chỉ ba năm, hắn đã lén nuôi ngoại thất suốt hai năm. Loại người nói một đằng làm một nẻo như vậy, ta gả cho hắn liệu có thể sống yên ổn?”

“Hắn cưới ta là vì điều gì, người ngoài còn biết rõ, huống hồ là ta.”

Tổ phụ trầm mặc.

Cữu cữu hỏi: “Vậy con thấy hoàng tử nào có khả năng hơn?”

“Tam hoàng tử.”

Cữu cữu không nói gì thêm.

Tổ phụ cũng chẳng phản bác. Rõ ràng, họ đều đánh giá cao Tam hoàng tử hơn.

Thái tử muốn ta hồi tâm chuyển ý.