Chương 3

“Không phải vật sống…

“A! Tôi nhớ ra rồi!

“Đó là một con thú nhồi bông!

“Tôi từng gắp nó từ máy gắp thú. Đậu Đậu rất thích nó, ăn uống, ngủ nghỉ đều phải mang theo. Nhưng hôm trước, có đứa cháu nhỏ đến chơi, khóc lóc đòi bằng được, tôi liền tặng nó đi.

“Không ngờ Đậu Đậu lại quý nó như vậy. Tôi sẽ gọi ngay cho nhà họ đòi lại!”

Nói xong, bố Đậu Đậu đứng dậy gọi điện ngay để đòi lại thú nhồi bông.

10.

Người cuối cùng đến giao tiếp là mẹ của Tiểu Hổ.

Tiểu Hổ là một chú chó Poodle rất ngoan, thường ngày hiền lành như cục bông. Tuy nhiên, mẹ Tiểu Hổ lại xuất hiện với đôi mắt thâm quầng, trông như đã lâu không được ngủ.

“Cô giáo, mỗi tối Tiểu Hổ về nhà đều sủa hướng ra cửa, sủa suốt cả tiếng đồng hồ. Rốt cuộc là tại sao vậy ạ?”

Tôi cũng thấy khó hiểu. Theo lý mà nói, nó đã tiêu hết năng lượng ở trường mẫu giáo, đáng lẽ về nhà phải lăn ra ngủ ngay mới đúng.

Tôi hỏi giáo viên chủ nhiệm của Tiểu Hổ thì biết rằng dạo gần đây, Tiểu Hổ luôn ngủ gật trong giờ học. Điều này quá bất thường.

Tôi hỏi mẹ Tiểu Hổ:

“Liệu ngoài cửa có người nào không?”

Mẹ Tiểu Hổ trả lời:

“Ban đầu tôi cũng nghi ngờ, nên lấy hết can đảm mở cửa ra xem, nhưng bên ngoài chẳng có gì cả, thậm chí đèn cảm ứng còn không sáng.”

Có vẻ, tôi cần phải hỏi trực tiếp Tiểu Hổ.

Tôi gọi Tiểu Hổ, đang lim dim ngủ, dậy và hỏi lý do vì sao nó sủa hướng ra cửa.

Tiểu Hổ tỉnh hẳn, nói liên hồi một tràng dài.

Tôi chắt lọc thông tin và thuật lại cho mẹ Tiểu Hổ:

“Cửa nhà chị đúng là có người. Có vẻ đó là một tên trộm.

“Hắn rất khôn ngoan, mỗi lần nghe thấy chị mở cửa là lập tức trốn vào cầu thang.

“Tiểu Hổ rất dũng cảm, nó đã sủa cả đêm khiến tên trộm nghĩ rằng sẽ làm chị cảnh giác, nên không dám vào nhà.”

Mẹ Tiểu Hổ nghe xong, sốc đến mức phải dùng tay bịt miệng:

“Vậy tối nay tôi có thể về nhà không?”

“Được chứ,” tôi trấn an, nhưng tiếp lời:

“Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng, để hắn có đến mà không có đi.”

11.

Mẹ Tiểu Hổ lập tức báo cảnh sát. Sau khi kiểm tra, cảnh sát phát hiện có những ký hiệu do tên trộm để lại trước cửa nhà chị.

Qua camera giám sát, họ thấy một người khả nghi lảng vảng dưới tầng, thỉnh thoảng ngẩng đầu đếm số tầng, dường như để xác định xem có ai ở nhà không.

Tối hôm đó, theo yêu cầu của mẹ Tiểu Hổ, tôi ở lại cùng chị. Cảnh sát nấp trong cầu thang, sẵn sàng tóm gọn tên trộm.

Thời gian chậm rãi trôi qua, kim đồng hồ chỉ đến 1 giờ sáng.

Khi mọi người đang chìm trong giấc ngủ, Tiểu Hổ đột nhiên bật dậy từ lòng tôi, chạy ra cửa.

Có người đến rồi!

Tôi nhanh tay bịt miệng Tiểu Hổ để nó không sủa, tránh làm kinh động kẻ gian.

Hắn đứng ở cửa một lúc, dường như xác nhận rằng trong nhà không có ai, rồi bắt đầu lấy dụng cụ ra, lạch cạch cạy khóa.

Ngay khoảnh khắc cửa vừa mở ra, Tiểu Hổ gầm gừ, lao thẳng tới, cắn chặt vào chân gã đàn ông.

Tên trộm đau điếng, phát hiện có chuyện không ổn, quay đầu bỏ chạy. Nhưng cảnh sát trong cầu thang đã sẵn sàng, nhanh chóng quật ngã hắn xuống đất và còng tay lại.

Qua thẩm vấn, hóa ra đây là một tên trộm chuyên nghiệp. Cả tòa nhà đều nằm trong danh sách mục tiêu của hắn. Nhưng ngay ở căn hộ đầu tiên, hắn đã bị Tiểu Hổ chặn đứng.

“Tiểu Hổ thật dũng cảm!”

Nghe mọi người khen ngợi, Tiểu Hổ ngẩng cao đầu, bước đi đầy kiêu hãnh.

Rồi nó quay lại, cắn vào ống quần tôi:

“Cô giáo, em có phải là chú chó giỏi nhất không?”

Tôi gật đầu.

“Nếu vậy, mai em được ăn pate chứ?”

Ăn!

Ăn hẳn hai hộp luôn!

12.

Trên đường về, tôi nhìn thấy Tang Bưu đang ngồi trước cổng trường mẫu giáo, đôi mắt lấp lánh như bật đèn pha, chờ tôi.

Thấy tôi đến gần, nó lập tức lao tới:

“Cô giáo, cô về rồi! Tang Bưu không hề nhớ cô đâu nhé!”

Tôi cười khẽ, đưa tay che miệng.

“Cô cũng nhớ em.”

Mèo nhỏ đúng là mèo nhỏ, chẳng biết giấu cảm xúc tí nào.

Một người, một mèo cùng đi trên đường, vừa đi vừa trò chuyện.

“Nhưng mà, tên của cô không phải là ‘cô giáo’.”

“Nhưng mọi người đều gọi cô là cô giáo.”

“Ừ, nhưng tên của cô không phải thế.”

“Hừ, Tang Bưu không thèm biết tên cô đâu.”

“Tên cô là Lục Kỳ Kỳ.”

“Tang Bưu không muốn biết.”

Thế nhưng tôi nghe nó lẩm bẩm thật khẽ:

“Lục Kỳ Kỳ… Lục Kỳ Kỳ… Lục Kỳ Kỳ…”

Như thể muốn khắc sâu cái tên đó vào lòng.

Ngày hôm sau, một cô gái kỳ lạ tìm đến gặp tôi.

“Xin hỏi, trường mẫu giáo có nhận mèo không? Tôi muốn gửi chúng ở đây.”

Chúng tôi đúng là nhận mèo, nhưng…

Cô bé trước mặt tôi toàn thân đầy vết bầm tím, giữa trời tháng Chạp lạnh cắt da chỉ mặc một chiếc áo mỏng manh. Chiếc áo duy nhất có vẻ đủ ấm lại đang được cô bé ôm chặt trong tay.

Thấy tôi im lặng, cô bé cuống lên:

“Tôi có tiền, tôi có thể trả tiền mà!”

Cô vội vàng móc từ túi ra một xấp tiền lẻ nhàu nhĩ, toàn là tờ 10, 5 và 1 tệ. Vì quá gấp gáp, vài tờ tiền rơi lả tả xuống đất.

Cô bé cúi đầu, cẩn thận nhặt từng tờ một.

Tôi thở dài, cũng ngồi xuống giúp cô nhặt tiền.

Thân hình nhỏ bé của cô run lên, và rồi những giọt nước mắt lớn tròn lăn xuống, rơi trên nền tuyết lạnh, tan chảy từng chút một.

Tôi cởi chiếc áo bông của mình và khoác lên vai cô.

Lúc này tôi mới phát hiện, thứ cô bé ôm chặt trong tay không phải áo, mà là một ổ mèo con.

Cử động mạnh của cô đã đánh thức bọn mèo, khiến chúng tỉnh giấc và bắt đầu bò tứ tung với sức sống tràn trề.

Cô bé luống cuống bắt từng con lại, nhưng chẳng con nào chịu nằm yên.

Lúc này, Miêu Miêu từ đâu xuất hiện với một chiếc hộp giấy, cẩn thận đặt từng chú mèo vào bên trong.

“Hiệu trưởng, cô nhận chúng đi, nhìn chúng đáng thương quá!”

Quay lại, tôi thấy chú Lý và dì Vương đã đứng phía sau từ bao giờ.

“Phải đó, hiệu trưởng, nhận chúng đi.”

“Cả cô bé nữa, tốt bụng như vậy mà phải chịu khổ, trời lạnh thế này đừng để em ấy bị bệnh.”

Tôi nhìn cô bé, nhìn ổ mèo con, rồi lại nhìn những người đồng hành bên mình. Một sự ấm áp len lỏi giữa cái lạnh của mùa đông.

“Được, chúng ta nhận chúng.”

Những giọt nước mắt còn đọng trên mặt cô bé lấp lánh như ánh tuyết.

Mọi người ai cũng tròn mắt, long lanh như đang chờ đợi câu trả lời từ tôi.

“Tôi cũng không nói không nhận mà, vào nhà mau đi, lạnh chết mất!”

Thế là, trường mẫu giáo lại có thêm vài học sinh mới.

13.

Lũ mèo con thật sự đáng yêu. Ngay cả Tang Bưu cũng bị sự dễ thương của chúng làm tan chảy, bỗng chốc hóa thân thành một bảo mẫu tận tụy, ngày ngày trông chừng lũ mèo, không rời nửa bước.

Nếu không tận mắt thấy hai cái “đậu nhỏ” sau mông nó, chắc tôi cũng tưởng nó là mẹ mèo rồi.

Miêu Miêu, chú Lý và dì Vương ngày nào cũng phải ghé qua xem lũ mèo con vài chục lần.

Nhưng điều khiến tôi bận lòng nhất lại là cô bé gầy gò, yếu ớt kia.

Hôm đó, sau khi tôi nhận ổ mèo con, cô bé nhất quyết đòi đưa tiền.

Tôi khăng khăng không nhận, nhưng cô lại ôm lấy lũ mèo, nghiêm giọng đe dọa:

“Nếu cô không nhận tiền, tôi sẽ không để lại mèo cho cô đâu!”

Không còn cách nào khác, tôi đành nhận số tiền lẻ cô bé đưa.

Dì Vương đã nấu một bữa cơm nóng hổi cho cô bé, còn Miêu Miêu mang cả quần áo mới của mình tặng em.

Tôi sắp xếp một chiếc giường nhỏ trong văn phòng, để cô bé nghỉ ngơi qua đêm.

Nhưng không ngờ, sáng hôm sau, cô bé đã biến mất.

Chúng tôi lùng sục khắp nơi xung quanh trường mẫu giáo, nhưng không tìm thấy bóng dáng cô bé đâu nữa.

Những vết bầm tím trên người cô bé hôm đó cứ hiện lên trong tâm trí tôi, khiến lòng tôi nặng trĩu.

Tôi vô cùng hối hận.

“Nếu biết trước, tôi đã ở lại với cô bé cả đêm.

“Không biết trong mùa đông lạnh thế này, liệu em có nơi nào để đi không.”

Tang Bưu bỗng đi ngang qua, để lại một câu khiến tôi sững sờ:

“Có thể em ấy không qua được mùa đông này đâu.”

“Cái gì?!” Tôi kinh ngạc.

“Cô ấy có mùi đắng lắm. Những đàn em của tôi trước khi chết vì lạnh cũng có mùi đắng như vậy.”

Lòng tôi hoảng loạn, lập tức mặc áo khoác, lao ra ngoài. Tang Bưu chạy theo sát, dùng mũi đánh hơi liên tục.

Chúng tôi tìm kiếm suốt một quãng thời gian dài nhưng không thấy tung tích cô bé đâu cả.

Tôi ngồi sụp xuống đất, không kìm được bật khóc:

“Làm sao đây, làm sao bây giờ, Tang Bưu?”

Tang Bưu cọ đầu vào tôi, nhẹ nhàng an ủi:

“Đừng lo, đừng lo. Tôi sẽ nghĩ ra cách mà.”

Và đúng là nó nghĩ ra cách thật!

Với cái đầu bé nhỏ của mình, nó đã làm một việc phi thường.

Chỉ thấy Tang Bưu lao như tên bắn về trường mẫu giáo, gọi tất cả các chú mèo hoang lại: Tiểu Cam, Tiểu Bạch, Tiểu Hắc, và cả những chú mèo trong phòng mèo cũng được huy động.

Ngẩng đầu lên, tôi nhìn thấy một đoàn bóng nhỏ xíu, hối hả chạy về phía tôi với tất cả sức lực của mình.

14.

Tang Bưu đã huy động toàn bộ mèo hoang xung quanh, tất cả đều tham gia vào việc tìm kiếm cô bé.

Nó bảo, đám chó ở trường cũng muốn đi, nhưng vì không quen địa hình nên nó không cho tham gia.

Đến khi trời gần tối, một chú mèo tam thể đã tìm được cô bé.

Tôi vội vàng chạy theo mèo tam thể. Cuối cùng, bên cạnh một thùng rác, tôi nhìn thấy thân hình gầy guộc của cô bé nằm bất động trên nền tuyết.

Tôi lập tức bế em lên, chạy thẳng đến bệnh viện.

May mắn thay, đưa đến kịp thời nên cô bé không còn nguy hiểm tính mạng.

Lúc này, tôi mới biết em tên là Xuân Lai, một cô nhi mắc chứng trầm cảm nặng, thậm chí đã có ý định tự tử.

Xuân Lai kể, khi em nằm trên nền tuyết, chờ đợi cái chết, đột nhiên nghe thấy tiếng kêu cứu yếu ớt của lũ mèo con.

Em gạt lớp tuyết ra, phát hiện mẹ mèo đã chết cóng từ lúc nào, chỉ còn lại mấy chú mèo con yếu ớt, đáng thương.

“Làm sao em có thể để chúng chết trước mắt mình được?” Xuân Lai vừa khóc vừa nói.

Em gắng gượng đứng dậy, bế lũ mèo con vào lòng, dùng hơi ấm của cơ thể mình để bảo vệ chúng.

“Em nghĩ, chờ khi chúng an toàn rồi, em chết cũng không muộn.”

“Không.” Tôi cắt ngang lời em.

“Em nghĩ chúng đã an toàn ư? Nhỡ đâu tôi là một kẻ xấu, chờ em đi rồi vứt chúng ra ngoài cho chết rét thì sao?”

“Chị sẽ không làm vậy.”

“Chưa chắc đâu, em cũng không hiểu rõ tôi mà.”

“Chị không thể làm vậy được.”

“Vậy thì em phải luôn ở đây để giám sát tôi, đến khi chúng thật sự an toàn.”

Xuân Lai bật khóc một lần nữa. Nhưng lần này, đôi mắt em không còn ánh lên nỗi đau buồn vô tận.

Sau đó, trường mẫu giáo có thêm một “lao động nhí” tên là Lục Xuân Lai.

Chúng tôi cùng nhau trông nom trường mẫu giáo, vượt qua mùa đông khắc nghiệt.