Chương 3

7

Quách Mộc Thu, người bạn thân thiết với Hướng Vãn, nghiêm túc lên tiếng: “Hướng Vãn muội muội chưa từng nói dối. Muội ấy nói không lấy, thì chắc chắn là không lấy.”

Ánh mắt Liên Tri Tình thoáng qua vẻ chế nhạo, giọng điệu mỉa mai: “Ngươi là bạn tốt của tỷ tỷ, đương nhiên đứng về phía tỷ ấy mà nói giúp. Chi bằng khuyên tỷ ấy sớm giao ra, ta sẽ thay tỷ ấy xin cha tha tội.”

Mạnh Yên Lạc cũng cười nhạo: “Nghe nói mẫu thân của ngươi là con gái một huyện lệnh thất phẩm, gặp may mới lấy được cha ngươi, bây giờ lại không được sủng ái.”

Nàng ta che miệng cười duyên: “Chẳng lẽ mẫu thân ngươi xúi giục ngươi đến nơi đông người hôm nay trộm ít đồ trang sức quý giá, sau này lén làm của hồi môn?”

Lời của nàng ta đầy ác ý.

Dù ta đã sống hai đời, vẫn không khỏi nhíu mày khó chịu.

Hướng Vãn siết chặt tay bên người, khuôn mặt lộ rõ vẻ tức giận.

Hòa Lăng Huyện chủ nóng nảy, giọng nói đầy lo lắng:

“Liên Hướng Vãn, mẫu thân ngươi không được sủng ái nên ngươi không chịu được khi nhìn thấy người khác hạnh phúc, ta hiểu điều đó.

“Nhưng sau này ta sẽ không khoe khoang trước mặt ngươi nữa, ngươi trả lại viên ngọc cho ta đi!”

Nàng ta cuống đến mức suýt ngã, được Mạnh Yên Lạc đưa tay đỡ khẽ.

Ánh mắt Hướng Vãn lóe lên một tia sáng, giọng nói trong trẻo vang lên: “Ta biết viên ngọc ở đâu rồi.”

Liên Tri Tình cười khẩy: “Còn nói không phải ngươi lấy! Nếu ngươi chịu thừa nhận sớm, chúng ta đã không phải tốn công cãi cọ thế này!”

Ánh mắt Hướng Vãn lộ rõ vẻ chán ghét, nàng chỉ tay về phía Mạnh Yên Lạc: “Ta thực sự không lấy, nhưng giờ ta biết ai đã lấy. Chính là Mạnh tỷ tỷ đã lấy.”

Mạnh Yên Lạc nghe vậy thì sững sờ tại chỗ.

Hướng Vãn vẫn giữ vẻ bình tĩnh, giải thích rõ ràng:

“Viên san hô ấy đã được nhuộm màu, khi nãy huyện chủ bôi hương cao, màu nhuộm bị loang ra.

“Trên tay trái của Mạnh tỷ tỷ có vết đỏ.”

Hòa Lăng Huyện chủ lau nước mắt, vội vàng kéo tay trái của Mạnh Yên Lạc.

Quả nhiên, trên tay nàng ta có vết màu đỏ.

Mạnh Yên Lạc liên tục lắc đầu, hoảng hốt nói: “Ta cũng không biết tại sao tay ta lại dính màu đỏ, không thể nào! Rõ ràng ta cầm bằng tay phải mà!”

Lời vừa nói ra, nàng ta nhận ra mình lỡ miệng, vội lấy tay bịt miệng lại, thân người run rẩy không ngừng.

Hòa Lăng Huyện chủ giận dữ, không kìm được mà đẩy nàng ta một cái:

“Ngươi là biểu muội của ta, vậy mà lại trộm viên ngọc của ta, còn muốn vu oan cho người khác?”

Mạnh Yên Lạc mặt mày trắng bệch, mồ hôi lấm tấm trên trán.

Hồi lâu sau, nàng ta mới cắn môi, cố gượng cười khổ: “Vậy thì sao chứ! Ngươi biết rõ ta ngưỡng mộ Lâm Chiêu đã lâu, vậy mà vẫn giành lấy hôn sự, còn ngày ngày trước mặt ta khoe rằng vị hôn phu yêu thương ngươi biết bao!”

Nàng ta cười mà như khóc: “Ta căm hận ngươi, cố ý muốn vứt bỏ tín vật định tình của ngươi, xem ngươi làm sao mà khoe khoang nữa!”

Chuyện này khiến hội ngắm cảnh nhanh chóng kết thúc.

Ta dẫn Hướng Vãn và Liên Tri Tình với ánh mắt đầy không cam lòng, quay về nhà.

Phía sau, từ sau thân cây tùng lớn có hai người bước ra, chính là Tam hoàng tử và Đại Lý Tự Thiếu Khanh – Trì Sưởng.

Tam hoàng tử vỗ tay khen ngợi, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng: “Đúng là một nữ nhi thông minh.”

Trì Sưởng im lặng, không nói gì, ánh mắt dõi theo hướng chúng ta xuống núi.

Ta và Hướng Vãn không hề hay biết gì về việc này.

Khi phu quân biết chuyện, ông nổi cơn thịnh nộ.

Những năm gần đây, triều đình tranh đoạt quyền thế, ông bận rộn với công vụ, ít khi để tâm đến việc dạy dỗ con cái.

Hiếm khi thấy ông nổi giận, ông nhìn Liên Tri Tình với vẻ không hài lòng: “Hai con tuy không cùng mẹ sinh ra, nhưng dù sao cũng là tỷ muội. Sao con lại vô lý vu oan cho tỷ tỷ mình như vậy?”

Liên Tri Tình không phục, nhỏ giọng đáp: “Lúc đó chứng cứ nhìn qua rất giống là của tỷ tỷ, con mới…”

Hứa di nương lập tức xông lên, mạnh chân đá nàng một cái, giọng chói tai: “Cha nói con sai là sai, ngoan ngoãn nhận phạt đi, còn dám cãi!”

Liên Tri Tình bị đá lảo đảo, trâm cài tóc rơi xuống đất, nước mắt lớn nhỏ từng giọt rơi lã chã.

Nàng quỳ xuống đất, giọng run rẩy cầu xin: “Cha, con sai rồi…”

Hứa di nương lúc này mới dịu dàng nói: “Phu quân đừng giận, đều do thiếp thân không dạy con tử tế. Lần này thiếp sẽ quản thúc nó thật nghiêm để nó hối cải.”

Bà ta lấy khăn lau khóe mắt, giọng nói thê lương:

“Tri Tình thường ngày đi theo thiếp thân, chịu khổ rất nhiều, học thức và giáo dưỡng không thể so với Hướng Vãn.

“Chỉ là chuyện lần này đắc tội với tam tiểu thư của Bình Chương Sự phủ, còn khiến nàng ấy mất mặt trước bao người.”

Bà ta cắn môi, cố tình nhắc khéo: “Chẳng phải như vậy là đã đắc tội với Bình Chương Sự đại nhân sao?”

Phu quân sững người, lo lắng ra mặt: “Thừa tướng đã lớn tuổi, sắp về hưu. Bình Chương Sự hiện giờ đã nửa bước trở thành thừa tướng.”

Ông càng nghĩ càng hoảng, quay sang Hướng Vãn, tức giận quát:

“Đồ nghiệt chướng! Chuyện hôm nay con nhận lỗi là được, vậy mà còn khiến tam tiểu thư mất mặt. Con có biết cha con đang làm việc dưới trướng Bình Chương Sự không?”

Hướng Vãn mím chặt môi, kiên định đáp: “Cha, con không sai. Con chỉ nói sự thật mà thôi.”

Phu quân tức giận đến mặt mày tái xanh, ông hất chiếc chén trà trên bàn xuống đất, chỉ vào nàng, lạnh giọng:

“Con cũng quỳ xuống!”

Hướng Vãn ánh mắt ngấn nước, nhưng vẫn bướng bỉnh không nói lời nào.

Thấy mọi chuyện càng lúc càng không ổn, ta bước lên một bước, nói: “Chuyện hôm nay rõ ràng là Hướng Vãn bị oan. Nếu không phải con bé thông minh, còn bị vu oan giá họa. Nó có gì sai chứ?”

Phu quân nhìn ta một lúc lâu, rồi giận dữ nói: “Bảo sao Hướng Vãn không biết chuyện thế sự, hóa ra là tại nàng dạy dỗ! Vậy thì hai mẹ con các người cùng chịu phạt đi!”

Hứa di nương nghe vậy, vội vàng tiến lên can ngăn:

“Phu quân, đại tiểu thư chỉ nói sự thật. Thiếp thân thấy, việc dạy bảo có chỗ thiếu sót là do người lớn, không cần phạt đứa trẻ.

“Hơn nữa, chuyện này rõ ràng lỗi của Tri Tình, không bằng để Tri Tình thay tỷ tỷ chịu phạt?”

Phu quân phẩy tay, giọng lạnh như băng:

“Rõ ràng mẹ con các người làm việc chẳng hề nghĩ đến ta. Phạt các người bị cắt ba tháng tiền tiêu, cấm túc một tháng, ở nhà mà hối lỗi!”

9

Rõ ràng là Liên Tri Tình vu oan Hướng Vãn, nhưng bởi sự thiên vị của phu quân, cuối cùng ta và Hướng Vãn lại phải chịu phạt.

Có lẽ bởi đã thất vọng quá nhiều lần, lúc này trong lòng ta đã không còn gợn sóng lớn.

Chỉ có Hướng Vãn, nàng cắn chặt răng, nắm lấy tay ta mà run rẩy.

Hứa di nương lại hoàn toàn ở một cảnh ngộ khác, bà ta cực kỳ được sủng ái.

Ngay cả đám hạ nhân trong Liên phủ cũng biết rõ, phu nhân bị lạnh nhạt, còn thiếp thất thì được cưng chiều.

Nhiều người nhìn hướng gió mà làm việc.

Trong bếp, tổ yến thượng hạng đều được mang cho Hứa di nương, còn phần của ta chỉ là loại kém hơn.

Ta muốn ăn táo ngọt “Cẩu Đầu Táo”, nhưng những quả lớn nhất, tươi ngon nhất đều bị quản sự chọn riêng để mang cho Hứa di nương, còn lại chỉ là loại trung bình.

Những chuyện tương tự, kể không hết được.

Lại một lần nữa, khi trà được mang đến, chỉ là loại trà cũ, Hướng Vãn tức giận đến rơi nước mắt.

Nàng vừa khóc vừa nấc, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ hối hận: “Tất cả là tại con, khiến mẹ làm cha không vui.”

Ta ném chén trà vào sọt rác, phủi tay, điềm nhiên nói: “Cho dù không có chuyện này, mẹ cũng chẳng được cha con yêu thích.”

Người kinh thành đều biết, Tạ Ý Linh ta là người nhờ vận may mà lấy được phu quân tốt như Liên Yên Độ.

Ta vốn chỉ là con gái của một huyện lệnh thất phẩm.

Còn phu quân Liên Yên Độ lại là đích tử của thừa tướng trước, trạng nguyên đầy khí thế.

Hiện tại, ông ấy đã là Nội các học sĩ nhị phẩm.

Năm xưa, công công từ chối tham gia tranh đoạt quyền lực, bị gian thần hãm hại, bị phán lưu đày và phải rời xa kinh thành.

Gia đình họ liền trở về quê cũ ở Lâm Châu, nơi thuộc quyền quản hạt của phụ thân ta.

Chính ở đó, ta và phu quân đã gặp gỡ, vì một vụ án mà kết duyên, trở thành phu thê.

Sau này, khi ông ấy nghèo túng không nơi nương tựa, nhờ sự giúp đỡ của cha ta mà đỗ đạt khoa cử, trở lại kinh thành làm quan.

Nhưng ở kinh thành, vẫn còn vị hôn thê cũ của ông ấy là Hứa Vãn Anh.

Mặc dù Hứa Vãn Anh đã bỏ rơi lúc ông ấy khốn khó để gả cho người bạn thân của ông ấy, nhưng khi người chồng ấy qua đời, Liên Yên Độ lại đón bà ta về nhà.

Kể từ đó, những ngày bình yên của ta không còn nữa.

Hứa Vãn Anh dựa vào tình cảm thanh xuân, không ngừng khiêu khích, phá hoại mối quan hệ giữa ta và Liên Yên Độ.

Ông ấy hết mực thiên vị bà ta, khiến lòng ta lạnh buốt.

Những tình cảm cũ giữa ta và ông ấy, sớm đã tan thành tro bụi.

Ta khẽ nhắm mắt lại, trong lòng kiên định: “Sự sủng ái của nam nhân không quan trọng, quan trọng là tự mình phải sống thật tốt.”

10

Thu Ngâm mang đến trà mới vừa pha, cẩn thận đặt trước mặt Hướng Vãn, cười nói:

“Đại tiểu thư nếm thử xem, đây là trà Cố Chử Tử Tuấn mới đến, ngay cả trà thánh cũng hết lời khen ngợi!”

Đôi mắt Hướng Vãn sáng lên, có chút ngạc nhiên.

Ta mỉm cười, đáp:

“Mẹ con không bận tranh sủng, chỉ bận rộn quản lý cửa tiệm thôi!

“Con yên tâm đi, tài sản trong tay mẹ còn nhiều hơn ngân sách trong phủ.”

Hướng Vãn nghe vậy, cuối cùng cũng nở nụ cười.

Những ngày bị cấm túc, Hướng Vãn thường cùng ta đọc sách.

Nàng mở lòng với ta, mang ra cuốn “Tẩy Oan Tập Lục” mà ta hay đọc.

“Mẹ, sau này con muốn trở thành nữ thần thám, giống như Tống Từ rửa oan, Địch Công phá án.

“Con đã đọc rất nhiều vụ án trong sách, học được không ít kỹ năng quan sát. Con muốn biết nhìn từ manh mối nhỏ mà tìm ra sự thật!”

Khi nói những lời này, đôi mắt nàng lấp lánh, cơ thể hơi run rẩy vì phấn khích.

Qua nàng, ta như thấy lại hình bóng của mình thuở niên thiếu.

Khi đó, ta lớn lên ở nha môn, điều ta thích nhất là theo chân các sai dịch đến hiện trường vụ án để tìm hiểu.

Ta từng hồi hộp, thấp thỏm xin phép cha:

“Con muốn trở thành nữ thần thám của Lâm huyện.”

Khi ấy, cha cười rạng rỡ:

“Ý Linh, con thực sự được mẹ con dạy rất tốt, lại có chí hướng như vậy.”

Ta thu lại dòng hồi ức, nhìn vào ánh mắt đầy mong đợi của Hướng Vãn.

“Nếu con thích, thì cứ làm đi.”