Chương 4

11

Mùa xuân tháng ba, hoa nở rực rỡ.

Trong kinh thành, các thiếu niên thiếu nữ đồng trang lứa đã bắt đầu tiến hành xem mắt.

Liên Tri Tình cũng bắt đầu có những tính toán cho mình.

Nàng thường theo Hứa di nương tham gia hết yến tiệc này đến yến tiệc khác, khắp nơi biểu diễn ca múa, cuối cùng cũng thu hoạch được chút lợi ích.

Những cây trâm cài trên đầu nàng ngày càng quý giá, váy áo càng thêm lộng lẫy.

Một vài công tử bị giọng hát và điệu múa của nàng mê hoặc, đã có ý muốn kết thân.

Nhưng sau khi các vị chủ mẫu trong gia đình họ đến cửa thăm hỏi, chuyện hôn sự đều rơi vào im lặng.

Chỉ có duy nhất một gia đình đến cầu hôn, nhưng lại là con thứ của một viên quan lục phẩm.

Hứa di nương cảm thấy bất mãn, thường xuyên mắng mỏ:

“Ngươi, cái đồ nha đầu hèn mọn này, tự cho mình là cao quý, ai cũng không ưng, ai cũng không vừa mắt.

“Nhưng bản thân thì chẳng có bản lĩnh gì, không hấp dẫn nổi những nam nhân tốt hơn.”

Liên Tri Tình lại ngẩng cao đầu, vẻ mặt kiêu ngạo, tay chạm vào đôi bông tai ngọc trai bên tai, thản nhiên đáp:

“Di nương không cần lo cho con, con đã có nơi tốt để đi.

“Nếu di nương biết con sắp bước vào gia đình nào, chắc chắn cũng sẽ cảm thấy con có số mệnh tốt.”

Những ngày sau đó, nàng thường ra ngoài từ sáng sớm, về muộn vào tối, ăn mặc lộng lẫy diễm lệ, trang sức ngày càng xa hoa.

Cho đến một ngày, ta nhìn thấy chiếc xe ngựa đưa nàng về, trên đó có khắc dấu hiệu của phủ Thái tử.

Lúc này ta mới hiểu, nơi nàng gọi là “nơi tốt để đi” hóa ra chính là Đông Cung.

Điều này quả thực đã thực hiện được mong muốn kiếp trước của nàng.

Nhưng Đông Cung vẫn chưa có bất kỳ ai đến đưa lời chính thức về chuyện hôn sự.

Ta chỉ giả vờ không biết gì.

Ngược lại, Liên Tri Tình hăm hở muốn khoe khoang với Hướng Vãn, nhưng không may, mấy lần đều không gặp được nàng.

Từ khi được ta ủng hộ, Hướng Vãn gần như vùi đầu vào sách vở, hoặc đi cùng Quách Mộc Thu, tiểu thư nhà Kinh Triệu phủ doãn tham gia điều tra các vụ án.

Phu nhân của Kinh Triệu phủ doãn mất sớm, ông đặc biệt yêu thương con gái mình.

Quách tiểu thư từ nhỏ đã thường xuyên tiếp xúc với các vụ án, tính tình mạnh mẽ, sở thích tương đồng với Hướng Vãn, hai người nhanh chóng trở thành bạn thân chí cốt.

12

Đang vào mùa hoa đào nở rộ, tại một nơi gọi là “Trung Tình Viên” ở ngoại ô kinh thành.

Rừng hoa đào kéo dài vài dặm, rực rỡ mê hồn, vốn là điểm hẹn lý tưởng của nhiều đôi tình nhân.

Nhưng gần đây, nơi này liên tiếp xảy ra những vụ án mạng.

Từ lời đồn đại, chuyện bị thêu dệt thành yêu quái hoa đào đoạt mạng, khiến dân chúng kinh thành hoang mang lo sợ.

Nghe tin Hướng Vãn định cùng Quách tiểu thư điều tra vụ án này, ta không khỏi lo lắng.

Nàng cam đoan sẽ trở về nhà trước khi trời tối và còn nói thêm người phụ trách vụ án là Đại Lý Tự Thiếu Khanh mới nhậm chức , Trì Sưởng.

Dù chưa gặp Trì Sưởng ở kiếp này, nhưng ta biết tính cách của hắn cẩn trọng, đáng tin, nên cũng tạm yên lòng.

Ta nghĩ đây chỉ là một trò đùa nhỏ giữa nàng và Quách tiểu thư.

Không ngờ, nửa tháng sau, hai người họ thực sự phá được vụ án.

Yêu quái hoa đào hóa ra chỉ là lời đồn nhằm mê hoặc lòng người.

Thực chất, thủ phạm là gã người hầu câm trông giữ vườn.

Gã ta không thích việc người ta đến tham quan rồi bẻ gãy cành đào, làm hỏng những bông hoa đang nở rộ.

Hắn cố tình dẫn những đôi tình nhân hẹn hò vào căn nhà nhỏ trong rừng đào sâu thẳm.

Căn nhà này được xây từ một loại gỗ gọi là “Câu Vẫn”, có chứa độc tố.

Người ở lâu trong căn nhà sẽ bị suy kiệt tim mạch.

Do các nạn nhân đều chết trong lúc “vui vẻ”, biểu hiện giống như hưng phấn quá mức dẫn đến suy tim, nên các đại phu không phát hiện ra điều gì bất thường.

Sau vụ án này, Hướng Vãn và Quách tiểu thư được dân gian ca tụng hết lời, nói rằng hai người họ thông minh, tài trí không thua gì nam nhân.

Chỉ riêng Liên Tri Tình là đến mỉa mai:

“Đường đường là đại tiểu thư, ngày ngày lại trà trộn với đám sai dịch hôi hám, thật là tự hạ thấp mình.”

Hướng Vãn lần này không tranh cãi, chỉ nhàn nhạt đáp lại: “Yến tước sao hiểu được chí hướng của hồng hạc?”

Ánh mắt Liên Tri Tình thoáng qua vẻ lạnh lùng: “Ai là hồng hạc, ai là yến tước, vẫn còn chưa rõ! Ngươi cứ chờ xem, ngày ta vào Đông Cung, sẽ khiến ngươi phải dập đầu hành đại lễ ba quỳ chín lạy!”

Nàng lại liếc nhìn ta, giọng điệu kiêu ngạo: Ồ, suýt quên, còn cả vị chủ mẫu này nữa. Đến lúc đó, hai người cứ trông xem ta phất cao như thế nào!”

Trong lòng ta chỉ cảm thấy buồn cười, nhưng vẫn bình thản nói: “Vậy thì chúc Tri Tình sớm vào Đông Cung.”

13

Ba ngày sau.

Trì Sưởng truyền đạt thánh ý, phá lệ cho phép Hướng Vãn tham dự yến tiệc trong cung vào tháng sáu.

Trong viện, đám nha hoàn và ma ma thi nhau khen ngợi, tiếng cười nói huyên náo đến mức làm bầy chim khách trên cành cây giật mình.

Hướng Vãn đỏ bừng mặt, nhưng đôi mắt lấp lánh đầy khát vọng:

“Từ nhỏ mẹ đã dạy con phải hiểu đại thể, phân biệt thiện ác, rõ đúng sai.

“Con từng nghĩ đó chỉ là lời răn cho những nữ tử sống nơi khuê phòng, nhưng giờ con nhận ra mình có thể làm được nhiều hơn thế. Nữ nhi cũng có thể có sự nghiệp của riêng mình.”

Ta vuốt nhẹ tóc nàng, trong lòng ngập tràn niềm vui.

Cuối tháng năm, Quận chúa Huyền Kỳ, con gái của Hà Trung Vương đến kinh thành.

Nghe nói, nàng đến để bàn chuyện hôn sự với Thái tử.

Điều này với ta chẳng có gì ngạc nhiên, vì ở kiếp trước, nàng chính là Thái tử phi.

Nhưng khi Liên Tri Tình nghe được tin này, nàng không thể ngồi yên, tức giận đập phá không ít đồ đạc trong nhà.

Hai tháng vừa qua, nàng rất phô trương, thậm chí kinh thành còn lan truyền lời đồn: “Thứ nữ của nhà Liên Học sĩ được Thái tử ưu ái, sắp có tiền đồ sáng lạn.”

Trong các yến tiệc của công tử và tiểu thư kinh thành, nàng luôn được tâng bốc như ánh trăng được vây quanh bởi ngàn sao, thái độ càng thêm kiêu ngạo.

Nhưng tin tức Thái tử bàn chuyện hôn sự bất ngờ khiến nàng rối loạn.

Những tiểu thư quyền quý thường tán tụng nàng bắt đầu nghi ngờ, liên tục chất vấn: “Thái tử chưa bao giờ công khai hẹn ngươi trước mặt mọi người, không lẽ là ngươi lừa chúng ta sao?”

Liên Tri Tình tức giận đến suýt phát bệnh.

Nàng tìm đến Đông Cung, nhưng đến cửa cũng không được vào.

Ba ngày trước yến tiệc, tin tức Thái tử từ U Châu trở về truyền đến kinh thành.

Mọi người mới biết, từ đầu tháng ba, Thái tử đã đi U Châu rèn luyện, căn bản không có mặt ở kinh thành.

Khi nhìn thấy Thái tử xuất hiện ở cổng thành, sắc mặt Liên Tri Tình tái nhợt như tro tàn.

Tối đó, chúng ta cuối cùng cũng biết được sự thật.

Người mà Liên Tri Tình yêu đương trong Đông Cung không phải Thái tử, mà là mã phu của Thái tử.

Người này từng thay Thái tử mang sách đến cho Hòa Lăng Huyện chủ sau một buổi yến tiệc, Liên Tri Tình với tâm tư mờ ám đã nhận nhầm hắn là Thái tử.

Sau đó, nàng tận lực lấy lòng, còn hắn thì giả danh giả dạng.

Hiện tại, chuyện vỡ lở, mã phu vội vàng bỏ trốn khỏi kinh thành.

Chỉ còn lại Liên Tri Tình, vẫn mơ mộng về việc bước chân vào Đông Cung, nhưng khi biết sự thật, nàng tức giận đến mức ngất xỉu.

Ngày hôm sau, chuyện lố bịch này đã lan truyền khắp các gia đình quyền quý, khiến Liên Tri Tình mất hết thể diện.

Nàng nhốt mình trong phòng suốt hai ngày, không bước ra ngoài, chỉ có tiếng đồ đạc liên tục bị đập phá vọng ra.

Còn Hứa di nương, vốn thích chửi mắng nàng, giờ lại chẳng mảy may bị ảnh hưởng, ngược lại dường như tâm trạng rất tốt.

14

Đêm trước yến tiệc trong cung, Liên Tri Tình quỳ trước viện của ta và Hướng Vãn.

Những phiến đá xanh dưới sân vừa qua cơn mưa còn ẩm ướt, nàng không chút do dự mà quỳ xuống, sắc mặt trắng bệch đáng sợ:

“Mẫu thân, tỷ tỷ, con biết trước đây mình đã làm sai, khiến hai người không vui. Nhưng dù sao chúng ta cũng là người một nhà.

“Xin hãy nể tình huyết thống mà tha thứ cho con một lần.”

Ánh mắt Hướng Vãn thoáng qua chút phản cảm, nhưng nàng không chế giễu.

Nàng vốn yêu ghét rõ ràng, không chủ động gây sự, cũng không thích giẫm đạp lên kẻ sa cơ.

Chỉ thản nhiên đáp: “Ta sẽ không chấp nhặt với muội.”

Liên Tri Tình nhắm chặt mắt, dập đầu xuống đất mạnh mẽ.

Tiếng dập đầu vang dội, trán nàng nhanh chóng sưng tím.

Vừa dập đầu, nàng vừa khẩn cầu:

“Xin hãy mang con theo khi mẫu thân và tỷ tỷ đến yến tiệc ngày mai. Con đảm bảo sẽ không gây chuyện.

“Lần này tiền đồ của con đã bị hủy hoại, mọi người đều đang cười nhạo con. Nếu được tham dự yến tiệc, con có thể gỡ gạc lại chút thể diện.

“Con xin mẫu thân, xin tỷ tỷ. Di nương thì vô dụng, chỉ có hai người mới có thể giúp con. Nếu không, danh tiếng con bị phá hủy, chắc chắn khó mà bàn chuyện hôn sự được nữa.”

Trán nàng lấm lem bùn đất, khuôn mặt đẫm nước mắt, đầy vẻ đáng thương.

Hướng Vãn nhìn ta, ánh mắt chờ ý kiến.

Ta nhớ lại lá thư xuất hiện trên bàn viết cách đây hai canh giờ:

“Hứa thị đã giao đồ, ngươi và ta hành sự theo thời cơ.”

15

Tại yến tiệc trong cung, hoàng thượng tâm trạng vô cùng tốt.

Nghe về vụ án kỳ lạ kia, ngài đã công khai khen thưởng Hướng Vãn và Quách tiểu thư, đúng như lời Trì Sưởng đề nghị, cho phép hai nàng nhậm chức lục sự tại Đại Lý Tự.

Tuy nữ tử làm quan không nhiều, nhưng triều đại này cũng không phải chưa từng có tiền lệ.

Huống hồ đây chỉ là một chức quan nhỏ cửu phẩm, các quan viên có mặt đều vui vẻ chúc mừng.

Hướng Vãn dù cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng khóe mắt đuôi mày vẫn toát lên vẻ vui sướng, không nhịn được mà làm nũng với ta bằng ánh mắt.

Tuy nhiên, niềm vui ấy không kéo dài lâu.

Khi các vũ cơ lên sân khấu biểu diễn, Hướng Vãn khẽ nghẹn ngào, quay sang nhìn ta.

Trong số các vũ cơ mặc váy đỏ, có một người mặc váy hồng để lộ eo, vô cùng nổi bật.

Không ai khác, chính là Liên Tri Tình, người từng hứa sẽ không gây chuyện.

Tim ta như thắt lại, sợ rằng nàng sẽ làm ra điều gì quá mức tại yến tiệc.

Nhưng nhờ đã luyện múa nhiều năm, dù điệu múa của nàng có phần quyến rũ, nhưng trong nhóm múa cũng chỉ nổi bật hơn chút, chưa đến mức quá lố.

Ta lén liếc lên bàn trên, hoàng thượng và hoàng hậu không tỏ ra kinh ngạc, ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Mãi đến khi nàng múa xong và rời sân khấu, ta mới thấy bàn tay mình bớt cứng đờ.

Điều ta lo nhất là nàng sẽ vì muốn nổi bật mà hát bài tiểu khúc Giang Nam mà nàng thường luyện ở phủ.

Nhưng ta lại mừng sớm quá.

Chỉ chưa đầy nửa khắc sau, Liên Tri Tình lại thay một bộ váy xanh lục, bước lên sân khấu.

Tay áo nàng nhẹ nhàng phất, bước đi uyển chuyển, lúc xoay người thì mềm mại như liễu.

Động tác của nàng thu hút ánh nhìn của mọi người.

Khi nhạc vang lên, nàng bắt nhịp từng bước, rồi cất giọng hát.

Giọng nàng nhẹ nhàng, êm ái như tiếng người vùng Giang Nam, trong trẻo như suối va vào đá, mang theo sự dịu dàng mà tươi mới.

Liên Tri Tình múa hát đầy say mê, quả thật rất động lòng người.

Nhưng nàng không biết, bàn tiệc ban nãy còn rộn ràng giờ đây đã hoàn toàn im ắng.

Tiếng gõ đũa, chạm chén đều biến mất, chỉ còn lại một bầu không khí lặng thinh.

Bài “Liên Tố Nga” mà nàng hát vốn là tác phẩm của một hoa khôi Giang Nam nhiều năm trước.

Người này nhan sắc khuynh thành, danh tiếng lẫy lừng, nhưng đã đột ngột biến mất cách đây hai mươi năm.

Nếu ai từng đến Giang Nam, chắc chắn sẽ nhận ra người đang ngồi trên cao kia, vị hoàng hậu nương nương với vẻ đẹp trang nghiêm mà yêu kiều, chính là hiện thân của vị hoa khôi năm ấy.

Đây là quá khứ mà Hoàng hậu không muốn ai nhắc đến nhất.

Thế nhưng lại bị Liên Tri Tình phơi bày trong buổi yến tiệc.