Chương 2

Bác sĩ nói đây là một trường hợp rất kỳ lạ, vì chấn thương như vậy thường chỉ xảy ra khi rơi từ độ cao lớn. Làm sao chỉ đẩy một cái hộp lại thành ra thế này?
 
Dĩ nhiên, bác sĩ đâu biết đó không phải là chiếc hộp bình thường mà là một “hộp ma”.
 
Bà Hồ được bó bột và truyền dịch tại bệnh viện. Hai người con bàn bạc tìm cách giải quyết. Rõ ràng chiếc hộp này đang ám cả gia đình, nếu không xử lý, không biết còn chuyện gì xảy ra.
 
Bà cụ khăng khăng rằng mình ăn chay, niệm Phật, tích đức, không hề làm gì đắc tội với ai.
 
Người con cả liền đến bưu điện điều tra xem ai đã gửi chiếc hộp, trong khi người con út, nhờ các mối quan hệ xã hội lộn xộn của mình, tìm đến một đạo quán cũ ở vùng quê để xin bùa trấn quỷ.
 
Kết quả điều tra cho thấy người gửi chiếc hộp là một người trong huyện, tên Lưu Tiềm. Biết chiếc hộp không tự dưng xuất hiện mà có nguồn gốc rõ ràng, hai anh em thêm phần yên tâm. Họ đổ máu gà và máu chó lên chiếc hộp, dán bùa trấn quỷ lên, rồi bọc lại bằng vải rách.
 
Người con út còn rủ thêm ba tên “đàn em” vốn là bạn xã hội để đi cùng. 
 
Hắn nói: “Đám này từng đánh tôi đến nỗi nằm liệt giường, đứa nào cũng ra tay không nương tay đâu.”
 
Nhà của Lưu Tiềm nằm trong một ngôi làng cách thị trấn không xa. Khi hỏi thăm về Lưu Tiềm, dân làng đều tỏ vẻ lạ lùng và cảnh giác. Nhìn thấy chiếc xe chở đầy những người hung dữ, họ do dự mãi mới chỉ đường.
 
Đến nơi, họ mới hiểu tại sao dân làng lại có thái độ như vậy.
 
Cánh cổng nhà Lưu Tiềm bị dán kín bằng một tấm giấy trắng lớn, trên đó viết hai dòng chữ đen đậm: “Sớm thoát khổ hải” và “Đợi ngày luân hồi”. Theo phong tục địa phương, cả gia đình chết bất ngờ trong thời gian ngắn mới dùng giấy trắng dán kín cổng.
 
Cả nhóm đều nổi da gà. Họ tìm gặp một người dân trong làng để hỏi kỹ, mới biết được rằng cả gia đình Lưu Tiềm gồm bốn người đều chết trong vòng năm ngày.
 
Cái chết của gia đình Lưu Tiềm rất đột ngột.
 
Người con trai tám tuổi của Lưu Tiềm chết đầu tiên. Một thời gian trước, cậu bé bị ngạt nước, dẫn đến viêm phổi cấp tính, rồi qua đời tại bệnh viện chỉ sau vài ngày.
 
Sau cái chết của con trai, mẹ cậu bé trở nên rối loạn tinh thần. Trong một lần nấu ăn ở nhà, khi đang trông đứa con gái ba tuổi, bà gặp tai nạn.
 
Hôm đó, bà dùng nồi áp suất. Thông thường, sau khi nấu xong, nồi sẽ xì hơi “xì xì” để giảm áp suất. Nhưng hôm đó, nồi không hề có tiếng động. Nghĩ có gì đó không ổn, bà ôm con gái đến gần kiểm tra, rồi vô tình vặn van xả hơi. Nồi áp suất ngay lập tức phát nổ.
 
Cả hai mẹ con tử vong trước khi kịp đưa đến bệnh viện.
 
Lưu Tiềm, không chịu nổi cú sốc mất cả vợ lẫn con, đã lén uống nửa chai thuốc trừ sâu và tự tử.
 
Chỉ trong vòng năm ngày, cả gia đình bốn người của Lưu Tiềm đều qua đời.
 
5
 
Chiếc hũ tro cốt gửi đến bà Hồ lại được gửi đi vào ngày hôm sau khi Lưu Tiềm qua đời.
 
Tuy nhiên, điểm giao nhận bưu kiện ở đầu làng – nơi phụ trách dịch vụ chuyển phát – khẳng định rằng họ chưa từng nhận qua món đồ nào như vậy. Nhân viên ở đó còn quả quyết rằng trước khi chết, Lưu Tiềm không đến đây, chết rồi càng không thể. 
 
“Nếu có ma thì tôi cũng phải nhớ chứ!” Ông ta nói.
 
Hai anh em không thể điều tra sâu hơn, cũng không hiểu nổi gia đình Lưu Tiềm có quan hệ gì với mẹ mình. Sau khi bàn bạc, họ quyết định đến mộ của Lưu Tiềm, mang chiếc hũ tro cốt theo, đập vỡ nó rồi đốt sạch.
 
Trong lúc đốt, họ còn lầm bầm: “Nếu mày còn không yên phận, chúng tao sẽ đào xác mày lên, nghiền xương thành tro, để mày mãi làm cô hồn dã quỷ, không được đầu thai!”
 
Họ nói vậy là để “dằn mặt” người nằm dưới mộ.
 
Thế nhưng, đến sáng hôm sau, khi hai anh em đến bệnh viện thăm mẹ, họ phát hiện trong tủ đựng đồ đầu giường của bà lại có một chiếc hộp vuông bọc trong giấy báo.
 
Rùng mình, họ mở ra xem. Không ngoài dự đoán, đó lại là chiếc hũ tro cốt.
 
Trong khi hai người còn bàng hoàng, bà Hồ bất ngờ hét lên một tiếng thảm thiết. Bà nửa ngồi dậy, tay chân khua loạn xạ, miệng định nói gì đó nhưng không thốt ra lời. Một lúc sau, bà chỉ nói được một từ: “Chân!”
 
Khói bốc lên từ dưới lớp chăn ở chân bà, mang theo mùi khét đặc trưng của da thịt bị đốt cháy.
 
Họ vội kéo chăn ra, thấy chân trái của bà Hồ giống như một thanh củi đang âm ỉ cháy, khói trắng bốc lên ngùn ngụt. Khi tiếp xúc với không khí, nó lập tức bùng lên ngọn lửa dữ dội.
 
Cả phòng bệnh rối loạn. Mãi mới dập được lửa, nhưng khi đưa bà Hồ vào phòng cấp cứu, cả bàn chân trái của bà đã bị thiêu thành than đen, chạm vào là vỡ vụn.
 
Vụ việc kỳ quái đến mức lãnh đạo bệnh viện lập tức cho dọn một phòng bệnh riêng cho bà Hồ. Đồng thời, họ tìm gặp con trai cả và nói: “Anh Hồ, chuyện này vượt quá khả năng của bệnh viện chúng tôi. Tôi sẽ liên hệ bệnh viện tuyến trên ở thành phố hoặc tỉnh để lo liệu. Hiện tại, chúng tôi chỉ lo phần chăm sóc, cố gắng hết sức trong khả năng.”
 
Nói cách khác, đây là một lời đuổi khéo.
 
Hai anh em nhìn người mẹ đang rên rỉ trên giường bệnh, biết rằng mọi chuyện đã nghiêm trọng. Họ nhớ lại những lời của ông thầy bói tên Lý Bán Tiên trước đó. Ban đầu họ nghĩ ông ta chỉ muốn lừa tiền, nhưng giờ xem lại, ông ta có lẽ đã nhìn thấy điều gì đó thật sự.
 
Họ tìm đến nhà Lý Bán Tiên. Vừa thấy họ, ông ta liền xua tay đuổi: “Hôm trước tôi đã nói, các anh không tin. Giờ đến nước này rồi, không ai giúp nổi nữa.”
 
Hai anh em vội vàng rút thuốc lá ra mời, năn nỉ khẩn thiết. Nhận điếu thuốc, Lý Bán Tiên thở dài rồi hỏi: “Mấy cái hũ tro cốt đó, các anh xử lý thế nào rồi?”
 
Người con cả trả lời: “Cái đầu tiên thì đập vỡ. Cái thứ hai đem đốt. Cái thứ ba ném xuống sông. Cái thứ tư chẻ nhỏ rồi đốt tiếp. Cái thứ năm thì vẫn còn, chưa dám động vào.”
 
Nghe xong, Lý Bán Tiên cau mày, giải thích: “Mấy đồng tiền mà mẹ các anh nhặt được trên đường là tiền mua mạng, dùng để đổi dương thọ của bà ấy. Đến ngày thứ bảy, chiếc hũ tro cốt được gửi đến chính là ký kết cuối cùng. Chỉ cần cầm nó, nghĩa là đã ký hợp đồng, xác nhận giao dịch.”
 
“Nếu giữ chiếc hũ, dù chết cũng sẽ ra đi nhẹ nhàng hơn. Nhưng các anh lại làm hỏng từng chiếc một. Mỗi lần phá hủy, hậu quả trực tiếp sẽ giáng xuống thân thể người bị mua mạng. Tổng cộng sẽ có bảy chiếc hũ, lần lượt ứng với: tứ chi, bụng, ngực và đầu.”
 
“Chiếc đầu tiên các anh đập vỡ, kết quả là tay trái bị gãy xương vụn. Chiếc thứ hai đốt đi, chân trái bị cháy thành than. Chiếc thứ ba ném xuống nước, tay phải sẽ thối rữa. Chiếc thứ tư, các anh chẻ nhỏ rồi đốt, chân phải cũng không giữ được.”
 
“May mà các anh chưa đụng đến chiếc thứ năm. Nếu không…”
 
Hai anh em nhìn nhau, mặt mày tái mét, vội hỏi: “Thầy, còn cách nào cứu mẹ chúng tôi không?”
 
Lý Bán Tiên nói: “Tôi chỉ là hạng đạo hạnh nông cạn, không hóa giải được chuyện này. Chỉ có tìm người đứng sau mua mạng bà cụ, thuyết phục người ta, may ra mới cứu được.”
 
Hai anh em kể lại những gì họ đã điều tra được.
 
Lý Bán Tiên bảo: “Nếu sáng mai tay phải của bà cụ phát tác, tôi có thể làm phép để tìm ra người mua mạng.”
 
Người con cả hỏi: “Vậy tay của mẹ tôi coi như không cứu được nữa?”
 
Lý Bán Tiên thở dài: “Giữ được mạng là tốt lắm rồi. Chuyện tàn tật khó tránh, chỉ còn xem sẽ nghiêm trọng đến mức nào thôi.”
 
Ông nhìn hai anh em, ngập ngừng một lúc rồi nói: “Thật ra còn một cách khác. Có thể làm phép để chuyển hết đau đớn và tổn thương của bà cụ sang dòng máu trực hệ, người thân cận nhất với bà ấy.”
 
Dòng máu trực hệ gần nhất, chính là hai anh em họ.
 
Hai người nhìn nhau, im lặng hồi lâu.
 
Lý Bán Tiên thấy vậy liền chuyển chủ đề, bảo nếu muốn làm phép ngày mai, cần chuẩn bị một số thứ, rồi viết danh sách đưa cho hai người.
 
6
 
Gần trưa hôm sau, khoảng hơn 11 giờ, Lý Bán Tiên xuất hiện tại phòng bệnh của bà Hồ.
 
Ông thay rèm cửa thành loại dày màu đen, lập một bàn cúng nhỏ, bày lên đó nhang, nến, tiền vàng mã. Chiếc hũ tro cốt được đặt ngay chính giữa bàn cúng, sau khi mở nắp một cách cẩn thận và trang trọng.
 
Bà Hồ bị buộc cổ tay phải vào một sợi dây đỏ, trên đó có treo ba đồng tiền cổ, để tay bà lơ lửng trong không trung.
 
Lý Bán Tiên đứng cạnh giường, cầm một thanh kiếm gỗ đào, chờ đúng giờ thiêng.
 
Theo lời ông, lúc 12 giờ trưa, là chính ngọ – thời điểm âm khí trong ngày mạnh nhất, trái ngược với quan niệm thường thấy rằng đó là giờ dương thịnh.
 
Trong lúc đó, bà Hồ vừa rên rỉ đau đớn, vừa chửi rủa ông trời: “Cả đời tôi làm việc thiện, sao lại gặp tai họa thế này? Nếu biết trước thế này, tôi đã nghe lời người ta mà đi theo ngoại giáo, chắc giờ đã không khổ sở đến thế. Thế này sống làm sao nổi nữa?”
 
Dường như bà vẫn không rõ điều gì sắp xảy ra.
 
Hai người con trai chỉ liên tục dặn bà: “Dù có chuyện gì xảy ra, mẹ phải nghe lời thầy, đây là để cứu mạng mẹ.”