Chương 5

37

Tối, ta đi đến chuồng bò hỏi con bò già: “Bò già ơi, ngươi có muốn theo ta lên kinh thành không?”

Ta chống cằm: “Thật ra ta không muốn đi lắm. Nhưng mà ta cũng không muốn xa ca ca. Còn có mẹ và tam đệ nữa.”

Ánh trăng tĩnh lặng.

Những con thỏ trong lồng phát ra tiếng “chít chít”.

Ngày hôm sau, ta dắt bò, xách thỏ lên đường.

Mẹ ngồi kiệu, đệ đệ cưỡi ngựa.

Bàng Khải đi bên cạnh ta, nói: “Nghe Chu huynh nói, con bò này rất thông minh, nếu không nhờ nó phát hiện ra lợn rừng và thỏ, có lẽ huynh ấy đã trở thành một nông dân.”

Ta có chút khó chịu với hắn.

Vì ánh mắt trần trụi của công tử huyện quan, ta luôn giữ khoảng cách với những người sinh ra đã tốt hơn mình.

“Ừm.”

“Tiểu thư thường đọc sách gì?”

“Ừm.”

“Thích ăn món gì? Ca ca của người ở kinh thành luôn nhớ nhung người.”

“Không biết.”

Cuối cùng, ta bị phiền đến mức phải trốn vào xe ngựa.

Lắc lư suốt một tháng, cuối cùng cũng đến kinh thành.

38

Ca ca mặc quan phục màu xanh bảo lam, đứng ở đầu phố Kinh thành, cứ nhón chân lên nhìn chúng ta.

Tam đệ chạy vọt đến.

Ôm đệ đệ một cái, huynh ấy lại đưa tay đỡ mẹ xuống xe, rồi quỳ xuống trước mặt bà: “Đã làm mẹ lo lắng rồi.”

“Không lo, không lo, mẹ vui lắm.”

“Nhị muội.”

Huynh ấy nhìn ta, mắt rưng rưng nước mắt.

Ta nhào vào lòng huynh ấy, huynh ấy khẽ nói vào tai ta: “Ta sẽ mãi không rời xa muội, ta có thể chăm sóc muội rồi.”

Ta cười mà lại khóc.

Con bò già “moo” lên một tiếng.

Ca quay đầu nhìn nó, cười mỉm chào nó.

Ca có một ngôi nhà mới, còn có hai người hầu.

Chúng ta rất không quen.

Nhưng con người thích nghi rất nhanh.

Ca ca làm một mảnh vườn nhỏ trong sân, mẹ có thể trồng trọt.

Đệ đệ ngồi không yên, không thể đọc sách, ca ca cho nó đi học võ.

Còn ta, vẫn mỗi ngày mang cặp sách đi học ở trường tư thục.

Một ngày, tan học, ta bị hai cô nương chặn lại ở ngõ.

“Ngươi là muội muội của Chu Bảo Đình?”

Giọng họ không mấy thiện cảm.

39

Ta còn chưa kịp nói, từ sau lưng họ một vị tiểu thư bước ra.

Tiểu thư đó nói với hai cô nương kia: “Không được vô lễ.”

Rồi dịu dàng cười với ta: “Muội muội, ta là con gái của Lễ Bộ Thị Lang, tình cờ gặp muội, rất vui.”

“Ta không biết cô.”

Nói xong, ta vòng qua họ mà đi.

Chỉ là khi rẽ qua góc tường, ta dừng bước.

Một cô hầu nói: “Tiểu thư, muội muội hắn ăn mặc còn không bằng chúng ta, lão gia thật sự muốn gả người cho tên nhà quê đó sao!”

Cô hầu khác nói: “Đúng vậy, nhìn nàng ta không có gia giáo chút nào, sau này thật sự sống cùng dưới một mái nhà, chẳng phải thiệt thòi cho tiểu thư sao?”

Tiểu thư vừa rồi nói: “Chu công tử tuấn tú, lại trẻ tuổi có tài, huynh ấy vừa vào triều, đã vào Đô sát viện, không chỉ ta thích, mà phụ thân cũng thích, chỉ là một đứa muội muội thôi, lúc đó gả bừa đi là được. Ta nghe nói mẹ kế của Chu công tử lại khá là chanh chua ——”

“Có chúng ta theo tiểu thư, ai dám chanh chua trước mặt tiểu thư?”

Đột nhiên, có người bịt miệng ta lại——

40

“Là ta, đừng nói gì.” Là ca ca.

Chúng ta về nhà, huynh ấy mới nói: “Chuyện vừa rồi, đừng nói với mẹ.”

“Ca thật sự muốn cưới cô ta?”

“Sao có thể chứ?”

Ta thở phào, mặc cả với huynh ấy: “Ca ca, muội có thể giữ bí mật, nhưng muội không muốn đi học nữa, người ta đều cười muội, muội cũng không thích họ.”

Huynh ấy điểm nhẹ vào trán ta: “Sao ta có đứa muội muội như thế này, mù chữ có gì tốt? Muội mà biết chữ, sau này quản lý cửa tiệm, xem sổ sách, đọc thoại bản, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?”

“Con gái, muốn thông minh, không đọc sách là không được. Muội không muốn đến trường, ta có thể đồng ý, nhưng không thể không học. Thôi được, từ hôm nay, ta sẽ dạy muội và đệ đệ học.”

Huynh ấy xoa cằm suy nghĩ: “Mọi người đều nói ta thiên phú dị bẩm, rất thông minh, chắc dạy hai đứa không thành vấn đề.”

Tối hôm đó, thư phòng vang lên tiếng ca ca gầm lên: “Phải nói bao nhiêu lần thì hai đứa mới nhớ! Tối nay chép hai mươi lần cho ta! Không chép xong không được ngủ!”

Ta:……

Đệ đệ:……

41

Ca ca không lấy vợ.

Ta lấy Phương Khởi.

Là do mẹ làm chủ.

Bà nói:

“Phương Khởi ấy, mẹ cũng coi như biết cậu ta ba năm rồi. Sinh ra trong gia đình danh gia vọng tộc, cũng coi như chúng ta trèo cao. May là cha mẹ cậu ta đều đã mất, trong nhà cũng không có huynh đệ gì, sau này không ai coi thường con, nếu cậu ta đối xử không tốt với con, ca ca và đệ đệ con tự nhiên có thể đến tận nơi đ//ánh cho hả giận. May là cậu ta ba năm qua đối xử với con bé ngoan ngoãn này cũng coi như có tâm.”

Phương Khởi thề sẽ không có thiếp.

Cậu ta mua một căn nhà bên cạnh ca ca, ta từ một cánh cổng này, bước vào một cánh cổng khác.

Chuồng bò nhà cậu ta rất rộng rãi, trong sân cũng có một mảnh đất trống, để trồng rau cho thỏ của ta ăn.

Thỏ của ta đã rất già.

Dù là lá rau tươi ngon nhất, chúng cũng nhai rất chậm.

Năm thứ hai sau khi thành thân, ta sinh một cô con gái, tối đó, con bò già của ta qua đời.

Ta luôn tin rằng, con gái ta chính là con bò già tái sinh.

Vì vậy tên con gái là Phương Ngưu Ngưu.

Mẹ thường đến giúp ta chăm con.

Bà bây giờ lại trở nên dịu dàng như khi cha còn sống.

Làn da đen vàng trước đây trở nên trắng trẻo và mịn màng hơn, đôi bàn tay thô ráp cũng dần dần trở nên mềm mại.

Đệ đệ kết bạn với một nhóm bạn, nói muốn đi Hàng Châu lấy hàng lụa, mang về Kinh thành bán.

Mẹ cho cậu ta 50 lượng bạc làm vốn.

Đệ ấy rất nhanh bị lỗ vốn, liền chán nản.

Mẹ nhẹ nhàng nói: “Con không thích học, mẹ đã ép, cũng đã khuyên rồi, con muốn làm kinh doanh, mẹ cũng đã cho tiền, đường là do con tự đi, sau này muốn cùng nhóm bạn đó kiêu căng ngạo mạn, không thực tế, dựa vào ca con mà tung hoành khắp nơi, hay là thực sự học lấy bản lĩnh, tất cả đều do con.”

Đệ đệ vào phụ việc ở một cửa hàng trang sức.

Đệ ấy không bao giờ nói mình là đệ đệ của ai, cả người trở nên trầm lặng hơn nhiều, thỉnh thoảng còn hỏi ca ca vài vấn đề, viết vẽ trong sổ tay của mình.

Vài năm sau, đệ ấy mượn tiền của ta, mở một cửa hàng của riêng mình.

Sau đó, công việc làm ăn của đệ ấy ngày càng lớn, người khác gặp, đều tôn trọng gọi là:

“Ông chủ Chu.”

Đệ ấy làm việc thiện, thích xây dựng học xá cho những học sinh nghèo, cung cấp ăn mặc.

42

Ca ca trên quan trường thăng trầm.

Gặp phải giáng chức, cũng gặp phải thăng chức.

Khi huynh ấy bị giáng chức đi nhận nhiệm vụ ở địa phương, mẹ theo huynh ấy đi, luôn luôn cảnh tỉnh ca rằng đời người đâu đâu cũng có chỗ sáng lạng.

Khi huynh ấy được thăng chức, có người đến tặng quà xin xỏ, mẹ liền nghiêm khắc bảo ca không được làm việc trái với lương tâm, không được làm điều khiến cha xấu hổ.

Ca ca sau đó cưới một cô gái rất dịu dàng và thú vị.

Tẩu tẩu có thể cùng ta và con bò già trò chuyện, còn có thể chu môi hỏi tại sao ca ca cả ngày cứ giữ vẻ mặt nghiêm nghị.

Mẹ không còn nhắc nhở ca ca mọi chuyện nữa, mà bắt đầu ăn chay niệm Phật, cầu phúc cho chúng ta.

Ca ca trở thành Tể tướng trẻ nhất.

Đệ đệ trở thành người giàu nhất vùng.

Có đối thủ trên triều đình nói ca lợi dụng đệ đệ để làm giàu, hối lộ, nhưng kiểm tra khắp sổ sách, đều không có bất kỳ chứng cứ nào.

Ca ca luôn sống trong căn nhà mà khi chúng ta vừa đến Kinh thành.

Mẹ cũng sống ở đó. Hoàng thượng hỏi ca ca:

“Nghe nói ái khanh hồi nhỏ mất mẹ, sau lại mất cha, gia cảnh nghèo khó, mẹ kế chanh chua mạnh bạo, đối với khanh và muội muội đ//ánh mắng không ngừng, có đúng không?”

Ca ca trầm giọng nói:

“Không phải. Khi phụ thân mất, thần và muội muội cũng lo lắng mẹ kế lộ nguyên hình, hoặc bỏ rơi chúng ta mà đi. Trong thôn thường có hàng xóm nói xấu mẹ kế đ//ộc á//c. Trong lòng rất lo sợ. Nhưng mẹ của thần không rời không bỏ chúng thần, một người phụ nữ, mang theo ba đứa trẻ, muốn không bị ức hiếp trong thôn, chỉ có thể mạnh mẽ đến mức ai cũng sợ hãi. Thần khi đó không muốn học, muốn chia sẻ gánh nặng cho mẹ, nhưng mẹ thà chịu mang tiếng xấu đối xử tàn nhẫn với con chồng, cũng phải dạy dỗ thần trước mặt mọi người —— tối đó, thần tận mắt thấy bà nửa đêm rơi lệ, xin lỗi cha của thần, nói không muốn đánh thần.”

“Cổ nhân thường nói, cha mẹ yêu con, thì vì con mà tính xa. Mẹ của thần tuy là phụ nữ quê mùa, không biết chữ, nhưng dậy sớm thức khuya, nuôi thần học hành, lại khiến đệ đệ thần cải tà quy chính, giúp muội muội thần lấy được người chồng như ý. Tuy không phải là người sinh ra thần, nhưng công dưỡng còn nhiều hơn công sinh.”

Mẹ 50 tuổi, con cháu đầy đàn, được Hoàng thượng phong làm cáo mệnh phu nhân.

Bà cười rất dịu dàng, rất đẹp.

Giống như lần đầu tiên gặp bà, bà là một thiếu nữ xinh đẹp mười sáu tuổi.

Bà vẫy tay gọi ta, lấy kẹo ra đưa ta, nói: “Sau này mẹ chính là mẹ con, giặt quần áo nấu cơm cho con, mặc đẹp cho con, giúp con thành cô bé xinh đẹp.”

[HẾT]