Chương 3

3

Thẩm Kim Hà cầm điện thoại, cả người cứng đờ.

Cô ấy gần như van nài.

“Viện trưởng! Xin ngài thông cảm! Tôi sẽ nhanh chóng tìm việc! Tôi sẽ thuê nhà! Tôi…”

“Xin lỗi, cô Thẩm, quy định là quy định.”

Giọng viện trưởng dứt khoát, không có chút xoay chuyển.

“Xin cô thông cảm, chúng tôi phải chịu trách nhiệm với đứa trẻ. Chiều nay, chúng tôi sẽ cử người đến đón bé.”

Điện thoại tắt.

Cô ấy nhìn tấm giấy ly hôn mới tinh trên tay, rồi nhìn tôi, tuyệt vọng và bất lực tràn ngập.

Cô ấy bụm mặt, khóc nức nở.

Tôi giơ tay nhỏ, dùng sức kéo tay mẹ ra khỏi mặt.

Mẹ ngẩng mặt đầy nước mắt, ngập tràn tuyệt vọng và áy náy.

“Con yêu, mẹ xin lỗi. Mẹ vô dụng, mẹ…”

Tôi lau vội nước mắt trên mặt mẹ, rồi nắm chặt ngón tay lạnh ngắt của mẹ, khuôn mặt nhỏ không chút sợ hãi, ngược lại nhoẻn miệng cười, lộ ra hàm răng sún, một nụ cười rạng rỡ, đầy sức sống.

Bằng giọng to nhất, đậm chất ngô khoai:

“Khóc gì hả mẹ! Có to tát gì đâu! Nhận nuôi hỏng thì thôi!”

“Món sắt quả đôn nguội rồi không ngon đâu!”

Tôi cười và mẹ ăn xong bữa cơm cuối cùng này.

Ngày hôm sau, tôi trở lại cái sân lạnh lẽo quen thuộc.

Những đứa trẻ khác nhìn tôi, ánh mắt đã khác.

“Ôi, không phải Nhị Nha sao? Sao lại lăn về đây rồi?”

“Hừ, tôi đã nói rồi mà, người giàu làm sao thật sự coi trọng nó? Đồ con hoang là đồ con hoang!”

“Đúng vậy, giả vờ làm người thành phố, quê mùa thế!”

Mấy đứa lớn thích gây sự vây quanh, đẩy đẩy, cố ý làm bẩn bộ quần áo sạch sẽ mẹ mua cho tôi.

Tôi nắm chặt tay nhỏ, móng tay gần như đâm vào thịt, ngẩng đầu, hét to:

“Con không phải Nhị Nha! Con tên Thẩm Thời An! Thẩm Thời An! Con có mẹ! Mẹ con tên Thẩm Kim Hà!”

“Thôi đi, Thẩm Kim Hà? Không phải vẫn vứt con về đây sao? Giả vờ gì!”

Một đứa bé béo đẩy mạnh tôi một cái, tôi loạng choạng ngã xuống đất, lòng bàn tay trầy xước, đau rát.

Tôi cắn răng bò dậy, mặt dính bùn, nhưng ánh mắt sáng rực, như chó sói con bị trêu giận.

“Mẹ con không vứt con! Mẹ đang tìm cách! Mẹ sẽ quay lại đón con! Con tên là Thẩm Thời An!”

Bình luận cuộn qua mắt tôi:

“Hu hu… rốt cuộc là tại sao chứ! Có tình yêu không thể trở thành gia đình sao? Bé con đừng khóc! Mẹ đang cố gắng đó!”

“Bạn ơi, trại mồ côi cũng đang chịu trách nhiệm với những đứa trẻ, cách làm có thể hiểu nhưng quá vô nhân tính.”

“Lũ trẻ này đáng ghét quá! Đau lòng cho An An!”

“‘Con tên là Thẩm Thời An’, hu hu đứa trẻ khăng khăng với cái tên, chính là khăng khăng với mẹ!”

“Cố lên An An! Mẹ đang chiến đấu!”

Mẹ không thất hứa.

Mẹ không quay lại cái lồng son đó, mẹ đang cố gắng tìm việc.

Tất nhiên, khó khăn nhiều hơn tưởng tượng.

Mẹ thử đi tìm công việc chính thức, dù là nhân viên văn phòng, nhân viên bán hàng.

Nhưng mỗi lần phỏng vấn, đối phương hoặc ậm ừ, hoặc thẳng thừng từ chối.

Cuối cùng, một chị HR thẳng tính nói nhỏ với mẹ:

“Em gái, không phải chị không giúp, nhưng cấp trên có người đã dặn rồi… Gia đình Mạnh đó, chúng ta không dám đụng đâu.”

Mẹ vừa bước ra khỏi công ty, điện thoại đã reo.

Là Mạnh Huấn Trình.

“Thẩm Kim Hà, vị đắng của thất bại khó chịu lắm phải không?”

Giọng hắn trầm thấp đầy chế giễu và kiêu ngạo.

“Anh đã nói rồi, chỉ cần anh ra lệnh, không ai dám nhận em.”

“Thành phố lớn này, không có sự cho phép của anh, em không thể bước đi. Khôn ngoan thì quay về xin lỗi, anh sẽ giúp em nhận lại đứa con ghẻ đó, Thi Kỳ cũng không đến nỗi không chấp nhận các em, vẫn tốt hơn là các em đi ăn xin bên ngoài.”

Thẩm Kim Hà nắm chặt điện thoại, khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức.

Cô ấy ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, rồi quay lại nhìn hướng trại mồ côi, như có thể nhìn xuyên tường thấy khuôn mặt mong đợi của tôi.

Cô ấy hít sâu, giọng rõ ràng và kiên định.

“Mạnh Huấn Trình, anh nghe cho rõ. Tôi, Thẩm Kim Hà, dù không tìm được việc, đi bán hàng rong, bán bánh tráng trộn, bánh giò, cũng sẽ không bước chân vào cửa nhà Mạnh lần nữa!”

“Tôi và An An, sẽ không chết đói! Tránh xa chúng tôi ra!”

Nói xong, cô ấy cúp máy, chặn số đó.

4

Vài ngày sau, bên ngoài cánh cổng sắt lớn của trại mồ côi, dựng lên một sạp hàng nhỏ.

Một chiếc xe đạp ba bánh cũ kỹ, một bếp than cháy rực, trên đó đặt một cái… nồi sắt sáng bóng!

Mẹ đeo tạp dề đã bạc màu, tóc gọn gàng búi cao.

Cô ấy bắt đầu bán một số món ăn vặt đặc trưng Đông Bắc.

Bánh tráng trộn nóng hổi thơm phức, bánh giò vàng giòn, bánh bao nhân dưa chua đầy ắp.

Nổi bật nhất, vẫn là món trong nồi sôi sùng sục…

Dù chưa phải ngỗng nguyên con, nhưng mùi vị xương hầm dưa chua đậm đà, bay qua song sắt, len lỏi vào sân.

“Bánh tráng trộn! Bánh giò! Bánh bao dưa chua đây!”

Tiếng rao của mẹ còn chút vụng về, nhưng to rõ, đầy sức sống.

Mỗi ngày, tôi đứng bám cửa sổ gần cổng nhất, hít hà mùi thơm hấp dẫn.

Đến trưa hoặc chiều, mẹ luôn tìm cách đến gần song sắt.

Cô ấy liếc nhanh bác gác cổng, rồi lấy từ ngực ra gói đồ ăn nóng hổi bọc giấy dầu, luồn qua khe sắt đưa vào.

“An An! Mau, ăn nóng đi! Hôm nay nhân bánh bao nhiều lắm!”

“Mẹ để phần miếng bánh tráng trộn to nhất, thêm hai trứng hai xúc xích!”

“Canh dưa, mẹ đã vớt mỡ rồi, ấm bụng lắm!”

Tay mẹ đỏ ửng vì lạnh, nhưng khuôn mặt ấm áp và căng thẳng.

Tôi đón lấy thức ăn còn hơi ấm của mẹ, ăn ngấu nghiến, nóng đến phồng miệng cũng không dừng.

Cách nhau song sắt lạnh lẽo, chúng tôi nhìn nhau, ánh mắt đều rạng rỡ.

“Mẹ, ngon lắm! Thơm ghê!”

“Ăn từ từ, đừng nghẹn. Đợi mẹ kiếm đủ tiền, thuê được cửa hàng nhỏ, sẽ nấu ngỗng cho con mỗi ngày!”

“Vâng! Mẹ, con đợi!”

“Cho ăn qua song sắt! Nước mắt rơi!”

“Mùi canh dưa này tôi qua màn hình cũng ngửi thấy! Mẹ giỏi lắm!”

“Hu hu tình mẫu tử song phương! Hợp đồng nhận nuôi nào cũng không ngăn được!”

“Quán ăn vặt Đông Bắc lên ngôi! Mẹ cố lên!”

Ngày tháng trôi qua trong sự bận rộn sớm hôm của mẹ và sự chờ đợi bám cửa sổ của tôi.

Sạp hàng nhỏ của mẹ vì nguyên liệu thật, hương vị chuẩn, thêm thái độ chân thành, dần dần khách đông hơn.

Đúng lúc này, tin vui từ nhà họ Mạnh truyền đến.

Chu Thi Kỳ có thai.

“Đã biết hai người này không minh bạch, nhưng không ngờ vô hạ限 đến vậy…”

“Tại sao! Nữ chính ngược hiền lành mất con, lại để tiểu tam thanh mai này có thai, tiểu thuyết viết quá vô lý, xem mà tức!”

“Tôi muốn chuyển sang kênh ẩm thực!”

Mạnh Huấn Trình biết tin, đương nhiên vui mừng khôn xiết, xua tan u ám, bày tiệc ăn mừng, muốn tuyên bố với cả thế giới hắn sắp có con nối dõi.

Hắn mua nữ trang, sắm biệt thự cho Chu Thi Kỳ, hết mực cưng chiều, như muốn bù đắp tất cả cho đứa bé này những gì đã thiếu sót với đứa con trước.

Hắn thậm chí đắc ý nghĩ, khi đứa bé ra đời, Thẩm Kim Hà không biết điều kia, nhìn thấy người thừa kế thật sự của hắn, sẽ tuyệt vọng thế nào.

Bữa tiệc kết thúc, Mạnh Huấn Trình hơi say, ôm Chu Thi Kỳ e thẹn định về nhà.

Điện thoại reo, là chuyên gia nam khoa uy tín từ bệnh viện tư hắn thường đến.

“Ông Mạnh, xin lỗi đã làm phiền muộn. Kết quả kiểm tra toàn diện tuần trước của ông đã có, tình hình không lạc quan.”

Giọng bác sĩ đầy trách nhiệm.

“Tinh trùng của ông… đã thấp hơn ngưỡng bình thường, tỷ lệ dị dạng cực cao. Kết hợp tiền sử bệnh, có thể chẩn đoán chứng thiếu tinh trùng, tinh trùng yếu nghiêm trọng.”

“Với tình hình hiện tại, khả năng thụ thai tự nhiên… gần như bằng không.”