Chương 3

06

Hôm nay là ngày nhận tiền trợ cấp.

Có người đến thông báo rằng mẹ tôi phải đưa tôi đi vào buổi chiều để làm thủ tục.

Tim tôi đập thình thịch, cuối cùng ngày này cũng đến!

Mẹ tôi trông như thể sắp được giải thoát, sắp cùng người mình yêu sống bên nhau mãi mãi.

Có lẽ vì quá vui, bà lại tiếp tục chia sẻ “tiến độ” của mình trước mặt tôi:

“Tuệ Tuệ à!

Mẹ cố gắng bấy lâu nay, chú Triệu của con cuối cùng cũng đồng ý làm ba mới của con rồi.

Ba con tuy không còn nữa, nhưng sau này con sẽ có một người ba mới thương yêu con. Con vui không?”

Tôi hít thở sâu, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng lòng lại đau nhói.

Ba tôi là nguồn động lực để tôi vượt qua những năm tháng khó khăn nhất, là nơi mềm mại nhất trong trái tim tôi.

Mỗi lần nghe mẹ nhắc đến cái chết của ba bằng vẻ thản nhiên, như một nhát dao cứa sâu vào nỗi đau của tôi.

Dù cố kìm nén, hốc mắt tôi vẫn đỏ lên, đôi giọt nước mắt tràn ra.

Mẹ tôi nghĩ rằng tôi khóc vì vui mừng.

Bà tưởng mình hiểu tôi, giống như bà đã khóc vì xúc động khi chú Triệu hứa sẽ làm đám cưới sau khi chuyển nhà.

Con gái giống mẹ, bà chưa bao giờ nghi ngờ rằng tôi có thể khóc vì lý do khác.

Bà lau nước mắt cho tôi, giọng nói dịu dàng:

“Được rồi, được rồi. Chú Triệu của con là người tốt, có lòng nhân hậu.

Dù con là một gánh nặng, nhưng vì mẹ, chú ấy vẫn chấp nhận con.

Ngày mai chúng ta sẽ chuyển nhà, từ nay con phải dựa vào chú Triệu nuôi nấng.

Con phải biết điều, phải biết ơn.

Từng hạt cơm, ngụm nước mà con có được đều là nhờ lòng tốt của chú Triệu đấy.”

Tôi gật đầu theo lời bà, nét mặt vô cảm.

Khoảnh khắc ấy, tôi như quay trở về kiếp trước, khi bị mẹ nhồi nhét những tư tưởng rằng tôi nợ cả gia đình chú Triệu, rằng tôi phải biết ơn.

Từ năm sáu tuổi đến mười bốn tuổi, tám năm dài, tôi cặm cụi ghi lại từng khoản chi tiêu của mình tại nhà họ Triệu vào một quyển sổ mỏng, nhưng nó nặng nề như ngàn cân, đè đến mức lưng tôi không thể thẳng lên.

Còn mẹ tôi, vừa khinh thường ba tôi, vừa tiêu tiền của ba để nuôi sống gia đình người khác.

Lúc này, mẹ tôi vẫn tiếp tục nói:

“Tuệ Tuệ à, chú Triệu của con…”

Lại là những lời ca ngợi chú Triệu “trên trời có, dưới đất không”.

Tôi chợt bừng tỉnh, thoát ra khỏi những cảm xúc cũ.

Thời gian hẹn sắp đến, trong khoảng thời gian này mẹ sẽ không gặp chú Triệu. Cuối cùng, tôi cũng có thể tiến hành kế hoạch của mình.

Cho đến nay, mẹ luôn khẳng định mọi thứ bà làm đều vì tôi. Điều đó không thể chấp nhận được!

Tôi ôm lấy cơ thể bé nhỏ của mình, cúi đầu, không để bà thấy được biểu cảm có thể gây nghi ngờ, rồi cố tình để lộ giọng nói buồn bã:

“Con biết mẹ là người tốt nhất.

Mẹ không cần phải ủy khuất bản thân mình. Tuệ Tuệ có thể không cần ba mới.

Ba từng nói mẹ có một tình yêu đích thực. Tuệ Tuệ không muốn mẹ vì con mà từ bỏ tình yêu đích thực của mình.

Ở bên chú Triệu là mẹ quá thiệt thòi rồi!”

Mẹ tôi lập tức hoảng lên, nhưng bất kể bà nói thế nào, tôi vẫn giữ một thái độ kiên định.

Tôi nhấn mạnh rằng hạnh phúc của mẹ là điều quan trọng nhất.

Chú Triệu rất tốt, rất đặc biệt, nhưng tôi là một đứa trẻ hiếu thảo, không muốn làm gánh nặng cho mẹ.

Cuối cùng, bà cũng nói ra điều tôi muốn nghe:

“Con đúng là một đứa trẻ ngoan, làm sao lại biết nghĩ cho mẹ đến vậy!

Mẹ nói thật với con nhé, chú Triệu chính là người mẹ yêu. Mẹ không ngờ con lại biết thương mẹ như thế.”

“Thật ạ?”

Tôi ngẩng đầu lên, khuôn mặt rạng rỡ như thể bất ngờ và vui sướng.

Bà thấy nét mặt hân hoan của tôi, tưởng rằng tôi vui mừng vì bà, nên tâm trạng cũng tốt lên. Bà hiếm hoi ôm tôi vào lòng, kể không ngừng:

“Tuệ Tuệ à, cả đời mẹ chưa bao giờ hạnh phúc như bây giờ.

Mẹ và chú Triệu là tình yêu đích thực.

Con biết tình yêu đích thực là gì không?

Tình yêu đích thực là khi con chỉ cần nhìn một lần đã thấy tim đập thình thịch, cảm thấy không thể thiếu người đó, cảm thấy mình chỉ thuộc về người đó.

Cảm thấy nếu bản thân vướng bận một chút gì đó với người khác thì đã làm hoen ố tình yêu của mình, không còn xứng đáng với người ấy nữa.”

Bà chìm đắm trong dòng suy nghĩ của mình.

Còn tôi, cảm thấy nghẹn lời, thậm chí có chút buồn nôn.

07

Mẹ tôi lúc này đã tràn đầy e thẹn và kỳ vọng:

“Tình yêu ấy, là thứ thiêng liêng nhất trên thế giới.

Nó thuần khiết, tốt đẹp, khiến người ta say mê. Mẹ có tài đức gì mà may mắn có được nó chứ? Mẹ thật sự quá hạnh phúc…”

Sau đó, bà lại hiện lên vẻ ưu tư:

“Chú Triệu tốt như vậy, mẹ từng kết hôn rồi lại sinh con, thật không xứng với chú ấy.

Nhưng đây là tình yêu mà mẹ luôn khao khát, mẹ không nỡ bỏ lỡ. Cũng may, chú Triệu là người tốt, không chê bai mẹ.”

Tôi cảm thấy buồn nôn không chịu nổi, nhưng vẫn nhẫn nhịn, gật gù phụ họa:

“Đúng đúng, chú Triệu là người tốt nhất thế gian, không ai có thể sánh bằng chú ấy!”

Tôi bày ra vẻ áy náy, nói:

“Con xin lỗi mẹ, là con không tốt.

Chú Triệu tốt như vậy, mà mẹ lại có con là một vết nhơ, khiến mẹ phải mang tội với chú ấy.”

Sau đó, tôi giả vờ cao cả, quay sang “rửa não” bà:

“Nếu chú Triệu đã tốt đến vậy, mẹ nhất định phải đối xử tốt gấp bội với chú ấy, mẹ phải biết ơn chú ấy!”

Mẹ tôi không ngừng gật đầu:

“Đúng vậy, chú ấy chấp nhận mẹ, còn đồng ý nuôi con. Trên đời này, không ai tốt hơn chú ấy nữa, con cũng phải biết ơn!”

“Vâng, con hiểu ạ.”

Tôi, đứa trẻ biết ơn như thế, làm sao có thể để mẹ mang theo những thứ liên quan đến ba tôi – một “vết nhơ”, để làm tổn thương tình yêu đích thực của mẹ?

Dù là tôi hay bất kỳ thứ gì dính đến ba, tất cả đều nên cách xa mẹ tôi.

Tại văn phòng.

Tôi và mẹ ngồi trên ghế sofa, một vị lãnh đạo cầm trên tay một phong bì dày.

Khi ông chuẩn bị đưa ra, tôi liền nói trước:

“Đây là đồ ba để lại, đúng không ạ?”

“Đúng vậy!”

Chính ủy xoa đầu tôi, sau đó nhìn mẹ tôi, giải thích về nguồn gốc số tiền này.

Một phần là tiền trợ cấp, một phần là tiền lương mấy tháng cuối của ba khi đi làm nhiệm vụ, và một phần là tiền các đồng đội của ba góp lại. Tổng cộng là hai ngàn đồng chẵn.

Ngoài ra, trước khi tôi trưởng thành, mỗi tháng còn được nhận thêm mười hai đồng trợ cấp.

Nói rồi, ông đưa phong bì cho mẹ.

Tôi chợt hiểu ra: trước đây mỗi tháng tôi còn được nhận thêm mười hai đồng trợ cấp sao?

Trong đầu tôi trống rỗng, nhưng cơ thể đã thực hiện động tác mà tôi đã luyện tập hàng trăm lần, nhanh tay giật lấy phong bì trước mẹ.

Hàm tôi khẽ run, tim vẫn đập loạn xạ. Những ký ức về cuốn sổ chi tiêu của tôi ở nhà họ Triệu hiện lên, tất cả đều trở thành một trò cười.

Nhưng tôi không có thời gian để suy nghĩ nhiều hơn.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, tôi đè nén mọi cảm xúc, nghiêm giọng nói ra những lời mà tôi đã ấp ủ nhiều ngày qua:

“Đây là đồ ba để lại. Con và ba đều là vết nhơ của tình yêu vĩ đại của mẹ.

Tình yêu của mẹ cao cả như vậy, làm sao có thể bị những thứ này làm vấy bẩn?

Nếu mẹ vướng bận những thứ này, làm sao mẹ có thể tiếp tục sống cuộc đời thuần khiết với chú Triệu được?”

Tôi nhấn mạnh “tình yêu vĩ đại”, “không thể vấy bẩn” hết lần này đến lần khác.

Mặt mẹ tôi đỏ bừng, các lãnh đạo thì nhìn nhau, biểu cảm đầy phức tạp.

Tôi thở dài, tiếp tục:

“Mẹ ơi, chú Triệu rất khó khăn mới đồng ý ở bên mẹ.

Sau này mẹ sẽ sống cùng chú ấy. Nếu mẹ còn giữ đồ của ba, chú Triệu sẽ không vui đâu.

Chú ấy đã chấp nhận mẹ, mẹ phải biết ơn. Làm sao mẹ có thể khiến chú ấy đau lòng được chứ?”

Mẹ tôi tức đến run người, nhưng không thể phản bác.

Các lãnh đạo thì nắm bắt ngay điểm mấu chốt.

“Đồng ý ở bên nhau”?!

Vài người không biết chuyện, sắc mặt lập tức sa sầm.

Tin ba tôi hy sinh vừa mới được báo vài ngày, mà bà đã không thể chờ đợi thêm sao?

Mẹ tôi cũng hiểu rằng hành vi của mình không thỏa đáng, cúi gằm mặt, không dám nói gì thêm.

08

Chính ủy, người đồng đội lâu năm của ba tôi, có mối quan hệ rất thân thiết với ông, thốt lên một tiếng cảm thán:

“Đồng chí Bạch Ngọc muốn theo đuổi tình yêu, nhưng giữ lại những thứ của Yến Thời, đúng là sẽ làm vấy bẩn tình yêu vĩ đại của các người. Nếu sau này ảnh hưởng đến tình cảm của các người, thì Yến Thời dưới suối vàng cũng không yên lòng đâu!”

Mẹ tôi bị nghẹn họng.

Phó Lâm dựa lưng vào bàn, dáng vẻ nhàn nhã, cười nói:

“Đồng chí Bạch Ngọc chắc vẫn còn vương vấn anh Yến, không nỡ rời bỏ những gì anh ấy để lại nhỉ!”

“Không phải là tình yêu đích thực sao?

Tình yêu đích thực không thể chấp nhận sự tồn tại của người thứ ba. Có vẻ như tình cảm của đồng chí Bạch Ngọc dành cho đồng chí Triệu không được trong sáng lắm đâu!”

Họ kẻ tung người hứng, lời nói đầy ẩn ý.

Tôi ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt.

Tôi đã chuẩn bị rất nhiều lời lẽ trong suốt những ngày qua, định dùng để kích thích mẹ từ bỏ đồ của ba, nhưng tôi chỉ mới mở lời, phần còn lại chẳng còn đất để tôi thể hiện.

Mẹ tôi vốn là một người si mê tình yêu, trong lòng bà, tình yêu giữa bà và chú Triệu là thiêng liêng, không thể bị nghi ngờ.

Để chứng minh tình yêu vĩ đại của mình, bà thốt ra một câu đầy tức giận:

“Ai thèm mấy thứ này chứ!”

Dưới sự khích lệ của Phó Lâm và các lãnh đạo khác, mẹ tôi ngay tại chỗ tuyên bố không chỉ từ bỏ tiền trợ cấp, mà còn từ bỏ toàn bộ đồ đạc trong nhà.

Bà khẳng định rằng bất cứ thứ gì vương vấn hơi thở của ba tôi đều là sự xúc phạm đến tình yêu vĩ đại của bà.

Thậm chí, để thể hiện quyết tâm, bà viết một bản tuyên bố, tự nguyện từ bỏ phần tài sản của mình, giao lại toàn bộ cho tôi.

Mẹ tôi tức đến phát khóc, bỏ chạy khỏi phòng. Tôi ôm phong bì tiền, cầm chặt tờ giấy bà ném vào mặt mình, ngây người nhìn theo bóng lưng bà.

Các lãnh đạo trong phòng thở dài, Phó Lâm gõ nhẹ lên đầu tôi:

“Hoàn hồn đi!”

Tôi ậm ừ một tiếng, khó khăn nở một nụ cười nhẹ, nhưng nhận ra không đúng, lại vội cúi đầu xuống. Nước mắt tôi không thể kìm lại, cứ rơi lã chã.

Mọi thứ đã khác rồi!

Thật sự, kiếp này đã khác hoàn toàn so với kiếp trước.