Chương 6

Khi biết tin, ba tôi đã bị lộ thân phận và chịu sự tra tấn khốc liệt, sống chết không rõ.

Phó Lâm không có nhiệm vụ giải cứu, nhưng anh đã bất chấp quy định, một mình xông vào căn cứ của đối phương để đưa ba tôi ra.

May mắn thay, hành động của anh không gây tổn thất nghiêm trọng.

Việc ba tôi sống sót quay về cần thời gian để giải thích rõ ràng. Còn Phó Lâm, vì vi phạm quy định nên cũng gặp rắc rối.

Để đưa họ đến Yến Gia Thôn, Phó Lâm đã dùng hết các mối quan hệ có thể, từ bỏ mọi thứ cần từ bỏ. Chính ủy và các lãnh đạo khác cũng giúp đỡ không ít.

Những vết thương trên cơ thể ba tôi là kết quả của những trận tra tấn ở căn cứ đối phương.

Còn Phó Lâm bị thương trong quá trình giải cứu.

Bác sĩ đi cùng đoàn từng lắc đầu, không chắc ba tôi có thể sống sót.

Khi Phó Lâm đưa ông về, anh chỉ hy vọng họ có thể gặp nhau lần cuối.

Nhưng không ngờ, may mắn đã mỉm cười với cả hai.

Yến Gia Thôn là một ngôi làng tộc họ Yến, nằm sâu trong núi, ba mặt bao quanh bởi núi rừng, rất ít người ngoài qua lại.

Làng tuy khép kín nhưng nội bộ đoàn kết.

Vì có người trong đoàn cứu mạng ba tôi, thái độ của người trong làng đối với họ rất thân thiện.

Thậm chí, họ còn sửa lại chuồng bò để làm nơi ở tạm, và lặng lẽ dành cho họ những đãi ngộ tương đương với dân làng.

Nhóm người của ông Lão Diệp vừa biết ơn, vừa thấy may mắn, nên càng sống kín đáo, không gây chú ý.

Phó Lâm giờ đây nhẹ nhõm hơn hẳn.

Căn nhà nhỏ của tôi lại có thêm hai người.

Toàn bộ sự chú ý của tôi đều dành cho ba. Tôi cố gắng học cách chăm sóc ông, mỗi ngày đều cảm thấy biết ơn và may mắn.

Những chuyện khác, dù đúng dù sai, tôi chẳng buồn để tâm nữa.

14

Ông Lão Diệp có tay nghề y thuật rất cao. Nghe nói ông từng là danh y quốc gia, nhưng do liên lụy chuyện gì đó mà phải ẩn mình tại đây.

Thấy ba tôi dưới sự điều trị của ông, xương cốt từng chút một được nối liền, dần dần có thể cử động nhẹ, tôi nảy sinh ý định học y thuật từ ông.

Có lẽ ông thấy hợp duyên với tôi, hoặc cũng có thể là cảm thương hoàn cảnh của tôi và ba, nên không từ chối.

Ông không phản đối khi tôi chỉ tập trung học những kiến thức liên quan đến chấn thương xương cốt như của ba.

Có lẽ tôi có chút năng khiếu, trong hai năm, tôi đã học được gần như toàn bộ những gì ông biết về xương khớp. Giờ đây, ba tôi đã có thể đứng dậy và thỉnh thoảng bước vài bước.

Tôi biết mỗi lần như vậy ba đều phải gắng sức chịu đựng đau đớn toàn thân. Nhưng đây cũng là giới hạn của tôi và ông Lão Diệp.

Ba tôi lại an ủi tôi:

“Ba vẫn còn ở đây với Tuệ Tuệ, vậy là tốt lắm rồi, đúng không?”

Lần này, tôi kìm nước mắt lại, không khóc.

Nhưng trong thầm lặng, tôi bắt đầu tìm mọi cách để sưu tầm sách y khắp nơi.

Trong thời gian đó, Phó Lâm gần như thay thế các anh họ của tôi, đảm nhận mọi việc vặt trong nhà.

Lúc rảnh rỗi, anh dẫn mấy thanh niên trong làng lên núi sâu. Tay nghề của anh rất giỏi, chỉ cần nghe lời anh, chuyến đi luôn an toàn. Nếu săn được thú rừng, họ lén bán để đổi tiền.

Với sự xuất hiện của ông Lão Diệp, người trong làng bắt đầu biết đến nhiều loại thảo dược hơn. Việc hái thuốc bán cho trạm thu mua cũng mang lại thêm thu nhập.

Cuộc sống của dân làng ngày càng tốt hơn, nhà nào cũng tràn đầy tiếng cười.

Năm 1968, Phó Lâm nhận được tin từ chính ủy trong một cuộc gọi.

Hai tháng trước, mẹ tôi đến đơn vị quân đội để dò hỏi tung tích của tôi. Có vẻ bà đã hối hận, hoặc đang thiếu tiền.

Tôi tò mò hỏi:

“Chính ủy trả lời bà ấy thế nào?”

Phó Lâm bật cười, bắt chước giọng điệu của chính ủy:

“Đồng chí Bạch Ngọc, phải chăng chị nhận ra chồng cũ của mình tốt hơn? Không còn muốn tình yêu với đồng chí Triệu nữa à?”

Có ba và Phó Lâm ở bên, khi nhắc đến mẹ, tôi đã không còn dao động gì trong lòng.

Thậm chí tôi bật cười:

“Đúng vậy, tình yêu của đồng chí Bạch Ngọc sao có thể bị vấy bẩn bởi những thứ đó được?

Đồng chí Triệu đã không để ý chuyện cũ mà cưới bà ấy, bà ấy nên biết ơn. Sao có thể chần chừ, lật lọng mà làm tổn thương ông ấy chứ?”

Một ngày nọ, trong lúc tiếp nhận các thanh niên trí thức đến làng, tôi nhìn thấy một cô gái quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm.

Đó là chị kế của tôi ở kiếp trước – Triệu Kiều Kiều.

Hiện tại, khuôn mặt cô vẫn kiêu căng, nhưng không còn vẻ hào nhoáng như kiếp trước mà thay vào đó là sự mờ nhạt, bẩn thỉu.

Tôi sững sờ một lúc mới nhận ra:

Thì ra, tôi đã vượt qua thời điểm chết của mình ở kiếp trước rồi!

Cuộc sống của tôi bận rộn với việc nghiên cứu sách y, luyện tập châm cứu theo bài tập của ông Lão Diệp, nấu thuốc và chăm sóc ba. Tôi chẳng có thời gian nghĩ đến kiếp trước.

Mãi đến một năm sau, tôi mới nghe tin về Triệu Kiều Kiều.

Cô không chịu nổi sự cực nhọc ở làng quê, nên muốn tìm một chàng trai trong làng để kết hôn.

Tuy nhiên, làng rất bài ngoại. Các chàng trai trong làng đều được gia đình dặn dò tránh xa những thanh niên trí thức mới đến.

Trong một nỗ lực tuyệt vọng, cô nhảy sông, hy vọng sẽ có người cứu và gây chú ý.

Không ngờ, những thanh niên cô nhắm đến không ai ra tay. Thay vào đó, một lão nông chưa vợ ở làng bên tình cờ đi ngang đã lao xuống cứu cô.

Ông ta nhận được cơ hội cưới một cô vợ từ thành phố. Không rõ là ai xui ông làm vậy, hay vì ông quá muốn lấy vợ mà tự mình hành động.

Lão nông ngày ngày dỗ dành, hứa hẹn, cuối cùng cũng cưới được cô.

Nhưng sau khi cưới, bản chất của ông lão bộc lộ. Chỉ cần không vừa ý, ông sẽ đánh cô, ngày ba bữa không trượt bữa nào.

Mỗi lần Triệu Kiều Kiều ra ngoài, trên mặt cô luôn có những vết bầm tím, chưa bao giờ lành lặn.

15

Khi nghe tin về Triệu Kiều Kiều một lần nữa, đó là lúc nhà của lão nông ở làng bên bị cháy.

Mọi người đều an toàn, nhưng Triệu Kiều Kiều, dù được cứu sống, lại bị bỏng toàn thân, khuôn mặt biến dạng, tàn phế, mất khả năng tự chăm sóc. Cô sống những ngày tháng bất lực, chẳng khác nào địa ngục.

Hôm ấy, tôi ngồi trong sân rất lâu, mãi cho đến khi cảm nhận được một chiếc áo khoác ấm áp phủ lên vai.

Tôi quay lại, nhìn thấy Phó Lâm đứng bên cạnh và ba ngồi trên xe lăn dưới hiên nhà, ánh mắt dịu dàng dõi theo tôi.

Tôi cong khóe môi, mỉm cười rạng rỡ với họ.

Năm 1976, ba tôi đã có thể đi lại bình thường.

Cả ba và Phó Lâm đều được minh oan. Phó Lâm chuyển ngành, làm việc tại Bộ Chỉ huy Quân sự tỉnh, còn tôi cùng ba đã xuất ngũ chuyển đến thành phố tỉnh lỵ sống với anh.

Nhờ kinh nghiệm chữa trị chấn thương cho ba và một loại thuốc đặc hiệu tôi tự nghiên cứu, cùng với sự giới thiệu của ông Lão Diệp, tôi được nhận vào làm việc tại Viện nghiên cứu Y dược tỉnh.

Hai năm sau, tôi và Phó Lâm kết hôn.

Khi tôi trưởng thành hơn, ba bắt đầu lo lắng chuyện hôn nhân của tôi.

Người trẻ tuổi này ông không ưng, chàng trai kia ông không hài lòng.

Sau hai lần xem mắt, nhận ra tôi hoàn toàn bài xích tất cả những người đàn ông không cùng huyết thống, ông tự giam mình trong phòng cả ngày.

Khi bước ra, ông đã lấy lại bình tĩnh, hỏi tôi:

“Con có muốn lấy Phó Lâm không?”

Phó Lâm là người duy nhất không cùng huyết thống mà tôi sẵn sàng gần gũi.

Tôi không rõ tình cảm giữa tôi và anh là gì, nhưng tôi biết rằng sống cùng ba và Phó Lâm, tôi không cảm thấy sợ hãi, trái lại rất an yên.

Thế là, chúng tôi kết hôn.

Sau khi kết hôn, ngoài việc dọn vào sống cùng nhau, giữa tôi và Phó Lâm không có gì thay đổi.

Anh vẫn đối xử với tôi như trước, ba tôi vẫn luôn ở trong tầm mắt tôi, tôi cảm thấy rất an tâm.

Sau đó, Phó Lâm từng bước thăng tiến, được điều chuyển lên thủ đô. Tôi thành lập một công ty dược phẩm riêng.

Ba, giờ đã khỏe mạnh, lại đầy năng lượng như tìm được mùa xuân thứ hai.

Ông dẫn dắt cả gia tộc trong làng, khai hoang trồng thảo dược ở vùng núi.

Yến Gia Thôn, với vị trí địa lý thuận lợi, dần phát triển thành một trung tâm cung cấp thảo dược nổi tiếng khắp vùng.

Nhà nào cũng kiếm được bộn tiền, sống trong nhà cao tầng, lái xe hơi.

Ba tôi, ý chí phơi phới, dẫn dắt cả gia tộc bước vào một thời kỳ huy hoàng mới.

Thời gian trôi qua, với sự phát triển của công nghệ, các màn hình lớn trên đường phố sáng rực ánh đèn neon.

Phó Lâm, giờ đã nghỉ hưu, cùng ba tôi – người càng ngày càng trẻ trung – bỏ mấy đứa nhỏ ở nhà, đi dạo phố với tôi.

Trên màn hình lớn ở quảng trường, người ta chiếu một đoạn phỏng vấn ba tôi.

Tôi nghe thấy tiếng động, quay đầu lại, thấy một bà lão cầm bao tải nhặt chai nhựa. Bà ta run rẩy chỉ vào màn hình, không thốt nên lời, cuối cùng ngã khuỵu xuống đất.

Một số người tốt bụng gần đó đưa bà ta vào bệnh viện.

Tôi nghĩ một lúc, quyết định đi the

Trong hành lang ồn ào của bệnh viện, bà lão Bạch Ngọc đang ngồi truyền nước biển.

Khi thấy tôi, bà ta run rẩy chỉ tay, miệng thốt lên:

“Là con! Tuệ Tuệ, là mẹ đây!

Mẹ khổ sở lắm con ạ, con không biết chú Triệu của con…!”

Bà ta kể lể về những gian khổ mà mình phải chịu, làm việc quần quật để lo cho gia đình, rồi giờ bị ghét bỏ, bị đuổi đi nhặt rác để bán. Nếu không kiếm tiền thì không được ăn, thật là tủi thân.

Những lời than trách của bà ta giờ đây nghe chẳng khác nào sự đối lập với những lời khen ngợi trong quá khứ.

Tôi lặng lẽ nghe hết, sau đó cười:

“Sao mẹ lại khóc?

Nhặt chai lọ chẳng phải là vì gia đình của mẹ và chú Triệu, vì tình yêu vĩ đại của mẹ sao?

Mẹ thân đầy vết nhơ, chẳng còn giá trị gì, mà chú Triệu vẫn không chấp nhặt, không bỏ mẹ. Mẹ phải biết ơn chứ! Sao lại nghĩ ngược, nghĩ xuôi mà phụ lòng ông ấy?”

Tôi xoay người rời đi.

Dưới ánh mặt trời ấm áp, tôi nhìn về phía trước.

Ba tôi, như mọi khi, luôn xuất hiện trong tầm mắt tôi, ánh mắt dịu dàng đầy yêu thương.

Phó Lâm, với nét mặt mềm mại nhưng vững vàng, từng bước tiến về phía tôi.

Tôi mỉm cười, cảm thấy cuộc đời đã không còn chút u ám nào nữa.

-HẾT-