Chương 1

Cơ thể tôi khẽ run, tay đang cầm bài cũng khựng lại giữa không trung; tôi ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy hai bức tượng Thần Tài trên tường vẫn đứng lặng lẽ, như thể những lời vừa rồi chỉ là ảo giác. Thế nhưng âm thanh kia rõ ràng đến mức tôi không thể nào nghe nhầm!  
 
Bạn trai tôi, Chu Hằng, cùng hai người bạn thân đang ngồi đối diện, mặt mày lạnh tanh, chăm chăm nhìn vào quân bài trên tay tôi; dường như bọn họ hoàn toàn không nghe thấy gì cả. 
 
Tết nhất thế này mà lại gặp phải chuyện quái dị, thật khiến người ta rợn tóc gáy.  
 
Tôi cúi đầu nhìn quân bài trong tay, là một cây “Bốn vạn”. 
 
Không hiểu sao, trong đầu tôi bỗng nảy ra liên tưởng đến một từ đồng âm: “Bốn vạn” nghe như “chết sạch”. Cảm giác này cực kỳ xui xẻo, khiến tôi chột dạ, vội vàng bỏ cây bài đó xuống, thay vào đó đánh ra một quân “Phát tài”.  
 
Không ngờ, chỉ sau một vòng bài, tôi lại tự mình ù bài, mà đây cũng là lần đầu tiên từ khi ngồi vào bàn tôi mới ù được! 
 
Trong lòng phấn khích, tôi quay sang đắc ý nhìn Chu Hằng, nhưng lại phát hiện sắc mặt hắn không hề vui vẻ, thậm chí có chút kỳ quái.  
 
Ngay lúc ấy, câu nói ban nãy chợt vang vọng trong đầu tôi: “Bàn này, hai con quỷ đang nghĩ cách cướp đi dương thọ của cô ta.”  
 
Dưới ánh nến mờ mờ, khuôn mặt của ba người còn lại trên bàn bài như phủ một tầng âm u quái đản. Tôi nuốt nước bọt, chợt nhớ tới lời ông bà xưa từng dặn: “Quỷ thì không có bóng.”  
 
Không kìm được sự hiếu kỳ và lo sợ, tôi rón rén cúi người, len lén nhìn xuống dưới bàn; dưới ánh sáng lay động, tôi thấy rõ ràng, ba người họ đều có bóng in dưới đất.  
 
Tôi thở phào nhẹ nhõm, thầm tự trách mình: Tết nhất thế này, nghĩ quẩn làm gì! Có lẽ dạo này đọc quá nhiều tiểu thuyết linh dị, tâm thần mới thành ra mẫn cảm như vậy.  
 
Thế nhưng khi tôi đang rửa bài chuẩn bị ván mới, âm thanh kỳ lạ đó lại vang lên lần nữa, lần này tôi cố tình nghiêng tai lắng nghe, xác định rõ ràng: âm thanh đó đúng là phát ra từ hai bức tượng Thần Tài.  
 
Trong khi đó, ba người còn lại vẫn đang tập trung xếp bài, không ai có vẻ gì là nghe thấy cả.  
 
“Đáng tiếc chúng ta không thể mở miệng nhắc nhở cô gái này.” 
 
Một giọng nói thở dài: “Chỉ mong cô ấy có thể tự mình phát hiện ra điều bất thường.”  
 
“Bàn bài này làm từ gỗ âm, quân bài từ xương người, một khi bước chân vào Quỷ Vực, thì không thể dễ dàng rời đi.” 
 
Một giọng khác tiếp lời: “Trong Quỷ Vực, quỷ và người không khác biệt gì; một cô gái bình thường như cô ấy, làm sao mà phân biệt được chứ.”  
 
Ngay sau khi tiếng thì thầm kia tan biến, tôi bỗng cảm thấy toàn thân lạnh buốt, tay đang cầm quân bài run rẩy, bởi lúc này tôi mới phát hiện ra: màu sắc của những quân bài này đã ngả vàng, bề mặt thô ráp lạ thường, tựa hồ như được nghiền từ bột xương rồi ép khuôn thành hình; bên trong thậm chí còn lẫn lộn vài mảnh vụn chưa nghiền nát, lờ mờ thấy rõ một nửa chiếc răng người!  
 
Cảnh tượng kinh khủng ấy khiến tôi tay chân luống cuống, vô tình làm quân bài rơi “cạch” xuống sàn.  
 
Ngay lập tức, ba ánh mắt sắc lạnh quét thẳng về phía tôi.  
 
Tôi cố nén cơn sợ hãi, vội cúi xuống nhặt quân bài lên; bàn tay lỡ chạm vào chân bàn gỗ âm, một luồng khí lạnh như băng thấm vào cơ thể khiến tôi lạnh run, gai ốc nổi khắp người.  
 
Cùng lúc đó, một cơn gió lạnh thổi qua, làm ngọn nến trong phòng chập chờn sắp tắt; mãi đến lúc này, tôi mới bàng hoàng nhận ra: những cây nến trong phòng toàn là nến trắng lớn, loại nến chỉ dùng trong tang lễ.  
 
Ban đầu tôi còn tự nhủ có lẽ do mất điện nên mới phải thắp nến, nhưng nhớ lại thì khi bước vào, bên ngoài vẫn còn đèn đuốc sáng trưng; thế mà trong phòng từ đầu đã tối om, như thể cố tình tạo ra không khí này vậy.  
 
Tới nước này, tôi còn dám nghi ngờ lời Thần Tài hay sao? Hai bức tượng đã nói rõ: trên bàn có hai con quỷ; nghĩa là trừ tôi ra, trong ba người còn lại, có kẻ giống tôi!  
 
Người đó là ai?  
 
Trong lòng run lên, tôi vô thức liếc nhìn Chu Hằng. Ở bên nhau bao lâu nay, hắn là người duy nhất tôi có thể tin tưởng, có thể dựa vào lúc này.  
 
Tôi hít sâu một hơi, cố gắng giữ cho giọng nói tự nhiên: “Anh yêu, anh có buồn ngủ không?”  
 
Chu Hằng vẫn cúi đầu xếp bài, thậm chí không buồn liếc tôi một cái: “Giờ mới mấy giờ, ngủ cái gì?”  
 
Tôi liếc nhanh về phía hai người kia, rồi hạ giọng, làm nũng: “Em mệt quá rồi, hay tụi mình về nghỉ chút đi nhé?”  
 
Chu Hằng ngẩng đầu, trừng mắt lườm tôi một cái, lớn tiếng: “Em bình thường đâu có ngủ sớm? Mới chơi được tí mà đã kêu mệt. Đánh thêm vài ván nữa đi, đừng làm mất hứng ngày Tết.”  
 
Người bạn trai bên cạnh, Tôn Phong cười cười, tay vẫn chậm rãi xếp bài: “Không sao đâu, chơi thêm tí là tỉnh ngay ấy mà.”  
 
Cô bạn gái, Giang Như cũng cười, nhìn tôi dịu dàng: “Tiểu muội à, lâu lắm mới tụ tập đông đủ, cố gắng thêm chút đi.”  
 
Dù ngoài mặt họ vẫn tươi cười, nhưng trong mắt tôi, những nụ cười đó lại cực kỳ rợn người.  
 
Tôi cắn răng, đứng phắt dậy, đi thẳng tới bên Chu Hằng, nắm tay hắn giật mạnh: “Chu Hằng, em không khỏe, anh đi bệnh viện với em.”  
 
Chu Hằng nheo mắt, đầy nghi ngờ: “Vừa nãy còn bình thường, đừng bảo em giả vờ đấy nhé?”  
 
Hắn bực bội nói tiếp: “Tư Văn à, Tết nhất mà em đừng có mà giở trò. Khó khăn lắm mới tụ được bàn, đừng làm nũng nữa được không?”  
 
Tôi vừa giận vừa sợ, nước mắt lưng tròng, run giọng: “Chu Hằng, em hỏi anh lần cuối, anh có chịu đi không?”  
 
Chu Hằng mặt lạnh tanh, chẳng buồn để ý, chỉ tiếp tục xếp bài như không nghe thấy.  
 
Bình thường, mỗi khi giận dỗi cãi nhau, chỉ cần hắn lạnh mặt như vậy, tôi sẽ ngoan ngoãn xuống nước; nhưng lần này, trước ngưỡng cửa sinh tử, tôi không muốn nhún nhường nữa.  
 
Tôi cắn chặt môi, xoay người, bước thẳng về phía cửa không một chút do dự.  
 
Thế nhưng, khi tôi vừa chạm tay vào tay nắm cửa, đằng sau đột nhiên vang lên ba tiếng quát lớn:  
 
“Tư Văn, em không được đi!”  
 
“Tư Văn, cô không được đi!” 
 
“Tư Văn, không được đi!”  
 
Ba người họ cùng lúc đứng bật dậy, ánh mắt lạnh lẽo khóa chặt vào tôi, đồng thanh hét lên như tiếng chú ngữ ma quái; ánh nến lập lòe, đổ bóng những gương mặt vặn vẹo quỷ dị, trông chẳng khác gì những pho tượng ác quỷ trong bóng tối.  
 
Tôi toàn thân nổi da gà, rợn tóc gáy, không dám ngoái đầu lại, chỉ cắm đầu chạy thẳng về phía cửa.  
 
Nhưng đúng lúc ấy, hai bức tượng Thần Tài lại cất tiếng lần nữa: “Nếu bước ra ngoài bây giờ, cô ta chết chắc!”  
 
“Hừm, canh bạc còn chưa kết thúc mà dám tự ý rời khỏi Quỷ Vực… Hồn phi phách tán cũng còn nhẹ đó!”
 
Chân tôi lơ lửng giữa không trung, tiến thoái lưỡng nan.
 
Ra ngoài chắc chắn là chết. Tiếp tục đánh nữa, tôi cũng chắc chắn sẽ chết.  
 
Bởi vì cho đến hôm nay, tôi căn bản chẳng biết chơi mạt chược.  
 
Chỉ là tạm thời “học lỏm” một chút kiến thức về mạt chược mới vội vàng lên bàn mà thôi.
 
Đúng lúc tôi đang không biết phải làm sao, Giang Như mặt mỉm cười bước về phía tôi.  
 
Cô ta khoác tay tôi, cười nhẹ nhàng dàn xếp: “Em gái ngoan, sắc mặt trắng bệch thế kia, chắc là đến kỳ sinh lý rồi nhỉ? Chị dẫn em đi uống chút nước ấm, ăn viên Ibuprofen là ổn thôi.”  
 
Nói xong, cô ta kéo tôi đi vào phòng.  
 
Tôi vốn không muốn đi, nhưng sức của cô ta mạnh kinh người, quấn chặt lấy tôi không buông.
 
Vào đến phòng, sắc mặt Giang Như lập tức trở nên nghiêm túc: “Chúng ta gặp phải ‘bàn cược ma’ rồi. Ván cược còn chưa kết thúc, vừa rồi nếu em ra ngoài, chắc chắn sẽ chết!”
 
Tôi kinh ngạc mở to miệng, không biết phải nói gì. Chẳng lẽ… Giang Như không phải là ma? Nếu không, sao cô ấy lại nói cho tôi những chuyện này?
 
Giang Như hạ thấp giọng, tiếp tục: “Vừa rồi chị tra thông tin về Tôn Phong, em đoán xem phát hiện ra gì?”