Chương 3

Người đàn ông bên cạnh cũng nói:

“Nếu không có chuyện này, tôi còn không biết cô giúp việc kia ba ngày làm một, hai ngày nghỉ một, một ngày chỉ nấu được một bữa.”

Họ không ngừng cảm ơn tôi, trả lại viện phí tôi đã ứng trước, còn muốn chuyển thêm tiền.

Tôi xua tay từ chối:

“Nếu thật sự muốn cảm ơn tôi, chi bằng cho đơn hàng kia năm sao nhé?”

Đơn hàng ấy, chắc là lúc bà cảm thấy khó thở đã run rẩy tự đặt.

Thủ lĩnh mèo vằn nhận đơn ấy, hy sinh sao của mình để giành lấy một tia hy vọng sống cho bà.

Tôi nhớ lại vết bỏng lạnh trên người mèo.

Dù hai người ấy không hiểu, nhưng vẫn làm theo lời tôi và chấm đủ năm sao.

Hôm sau, họ mang theo trái cây và băng rôn đến tìm tôi ở văn phòng khu phố.

Cấp trên biết chuyện rất vui, khen thưởng tôi, tôi cũng nhận được một khoản tiền thưởng.

Tôi nhận lấy băng rôn.

Chiều hôm đó, dùng tiền thưởng đặt làm thêm một băng rôn mới và mua đồ ăn cho mèo gửi tặng thủ lĩnh mèo vằn.

【Thánh hỏa sáng soi! Thánh hỏa rực rỡ! Phàm là đệ tử ta—meo meo meo meo!】

Nghe nói…

Thủ lĩnh mèo vằn vô cùng ghét cái băng rôn đó, sống chết không chịu nhận.

Nhưng tôi vẫn kiên quyết để lại.

Ở một góc vắng người, thủ lĩnh mèo vằn cọ cọ băng rôn ấy, mãn nguyện lăn lộn trên đó.

06.

Mùa mưa dầm đã hoàn toàn kết thúc.

Thời tiết mấy ngày gần đây… tốt đến mức có phần thái quá.

Liên tục hơn hai tháng trời không có lấy một giọt mưa, các mèo giao hàng cũng rảnh rỗi hẳn đi.

Thỉnh thoảng có thể bắt gặp chúng nằm dài dưới ánh nắng mà lăn lộn phơi mình.

Tan làm, tôi nhận được cuộc gọi từ mẹ.

Mẹ ở đầu dây bên kia thở dài:

“Tuế Tuế, con có thời gian thì tới bệnh viện thăm chị họ con một chút. Chị đang ở những tuần cuối thai kỳ thì phát hiện chồng mình bên ngoài có người khác, tức đến ngất xỉu. Gã đàn ông đó cũng chẳng buồn đến thăm… Chỉ nghĩ thôi đã thấy tội nghiệp rồi.”

Tôi lập tức đồng ý.

Trước đây tôi và chị họ rất thân với nhau.

Chị ấy xinh đẹp, học giỏi, từ bé đến lớn luôn là kiểu “con nhà người ta” trong miệng họ hàng, thi đại học cũng thi đỗ vào một trường chính trị pháp luật hàng đầu cả nước.

Chị đối xử với tôi rất tốt, sau kỳ thi đại học còn tặng lại tôi tập ghi chép của mình, chúc tôi đỗ được ngôi trường như ý.

Hồi ấy tôi từng hỏi chị, sau này muốn làm gì.

Chị ánh mắt sáng rực: “Dĩ nhiên là trở thành một vị thẩm phán thật giỏi.”

Về sau tôi bận bịu chuẩn bị thi cử, mãi đến lần sau nghe tin tức về chị, thì đã là khi chị bất chấp sự phản đối của cả nhà, cương quyết bảo lưu việc học, muốn về quê sinh con và kết hôn với bạn trai.

Không ngờ rằng sau ngần ấy hy sinh, cuối cùng lại nhận lấy một kết cục như vậy.

Tôi mua một giỏ trái cây, ghé nhà hàng gần đó mua canh gà rồi gọi xe đến bệnh viện.

Bước vào thang máy, một bóng nhỏ bất ngờ lướt vèo vào theo.

Tôi cúi đầu nhìn, là một chú mèo tam thể.

Mèo tam thể ngẩng đầu nhìn tôi, cất tiếng “meo meo”.

Tôi ấn nút tầng, rồi ngồi xổm xuống trêu nó một chút.

Mèo rất thân thiện, không hề tránh né, còn cọ nhẹ vào tay tôi, rồi đặt móng lên cánh tay tôi, chỉ về hướng bảng điều khiển.

Tôi chớp mắt ngơ ngác:

“Em… muốn ta bấm tầng giùm à?”

Mèo tam thể “meo” thêm một tiếng.

Có kinh nghiệm với mấy mèo giao hàng rồi, chuyện này với tôi cũng chẳng lấy gì làm ngạc nhiên.

Vạn vật đều có linh tính, huống hồ mèo vốn đã thông minh sẵn.

Tôi đứng dậy hỏi:

“Tầng mấy?”

Mèo tam thể: “Meo meo meo!”

Tôi bấm tầng ba.

Chú mèo ngẩng đầu nhìn tôi một cái, rồi cọ đầu vào ống quần tôi.

Không hiểu sao, trong ánh mắt nó có chút gì đó… như là cảm kích.

Thang máy đến tầng ba, mèo tam thể vọt ra như chớp, phóng thẳng về một phòng bệnh nào đó.

Xem ra là khách quen của bệnh viện rồi.

Tôi đi tiếp lên tầng năm, tìm đến phòng của chị họ.

Chị nằm trên giường, ánh mắt đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ. Bụng cao vồng lên, chắc cũng sắp đến ngày sinh rồi.

Gương mặt xinh đẹp rạng rỡ của chị hồi nhỏ bỗng hiện lên trong đầu tôi.

Tôi cảm thấy có chút chua xót.

“Chị à, nghe mẹ em nói chị không khỏe, em đến thăm chị đây.”

Tôi nở nụ cười, đặt giỏ trái cây lên bàn bên cạnh.

Chị quay đầu, yếu ớt cười với tôi:

“Tuế Tuế đến rồi à.”

Tôi ngồi lên chiếc ghế nhỏ bên giường bệnh, lấy một quả táo trong giỏ ra gọt vỏ, nhẹ nhàng kể cho chị nghe người nhà ai nấy đều lo lắng cho chị thế nào.

Biểu cảm trên mặt chị còn khó coi hơn cả khi khóc, chị nghiêng đầu đi.

Một lúc lâu sau.

Bờ vai gầy yếu khẽ run lên.

Trước khi rời đi, chị nhờ tôi một chuyện.

“Nhà chị có nuôi bốn con chó, có mấy con là chị nhặt từ ngoài đường về, cũng có con là chị mua từ tiệm thịt chó về.

Anh ta… không thích chị nuôi chó.

Giờ chị nằm viện, lo cho tụi nó quá.”

Tôi hứa sẽ tạm thời mang chó về chăm giúp.

Chị nhìn tôi, khóe mắt đỏ hoe đầy nước.

“Cảm ơn em, Tuế Tuế.”

07.

Nhà chị họ cách căn hộ tôi ở khá xa.

Nhưng lại gần bệnh viện hơn.

Theo lời chị kể, anh rể cũ của tôi rất ghét động vật nhỏ, vì chuyện này mà hai người cãi nhau không ít lần.

Thậm chí còn từng nhân lúc chị không để ý, lén đem hết bọn chúng gói lại bán cho lò mổ.

May mà trong đó có một con là giống border collie, nhạy cảm nhận ra tình hình bất thường, cắn đứt dây trói, chạy một mạch ra ngoài tiểu khu đợi đến lúc chị tan làm.

Chị vào viện vội vàng, mấy bé chó ở nhà giờ không biết ra sao rồi.

Theo địa chỉ chị gửi, tôi nhanh chóng tìm đến được nhà chị.

Tôi gõ cửa rất lâu nhưng không ai mở.

Bên trong im ắng đến lạ.

Tôi bắt đầu nghi ngờ.

Trong nhà nuôi đến bốn con chó, có người đến gõ cửa mà không con nào sủa lên?

Chẳng lẽ… lại bị—

Tôi còn đang nghĩ nên báo lại cho chị thế nào, thì đột nhiên cảm thấy chân mình nặng hơn.

Là chú mèo cam giao hàng lâu rồi không gặp.

Nó đang nằm trên chân tôi, rõ ràng là nhận ra tôi rồi.

“Con người, ngươi đang làm gì vậy?”

Tôi hơi ngạc nhiên:

“Bây giờ đâu phải giờ giao hàng, tôi vẫn nghe được em nói à?”

Mèo cam vẫy vẫy đuôi:

“Chúng ta đã ký hợp đồng rồi, quên rồi à?”

Tôi nhớ lại đêm mưa hôm đó, cùng mèo cam chạy khắp nơi, điện thoại còn bật lên thông báo về lối đặc biệt dành cho đêm mưa.

“Mi Mi, em có quen với bốn con chó trong nhà này không?”

Tôi ngồi xuống xoa đầu mèo cam, hy vọng có thể moi được chút tin tức từ nó:

“Chị họ của tôi đang nằm viện, rất lo cho tụi nó.”

“Con người, mèo không tên là Mi Mi.”

Mèo cam sửa lại một câu, rồi nói:

“Có thấy. Sáng nay bị mấy người bốc mùi nhét vào bao. Mèo không biết tụi nó bị đưa đi đâu.”

Bị nhét vào bao?

Chỉ nghe thôi đã thấy chẳng lành.

Tôi vẫn chưa bỏ cuộc:

“Không có cách nào biết tụi nó đang ở đâu sao? Mi Mi, à không, mèo có thể hỏi thử mấy con mèo quanh đây được không?”

“Mèo không tên Mi Mi… Thôi bỏ đi.”

Mèo cam lắc lắc đầu:

“Mèo xuống dưới hỏi thử.”

Mèo cam dẫn tôi đi khắp nơi, gặp đủ các “nhân vật động vật” trong tiểu khu.

Mãi đến khi gặp được thủ lĩnh mèo vằn đang dẫn đàn em đi tuần, mới có chút manh mối.

Thủ lĩnh mèo vằn nói:

Có một con chó lớn cắn người cầm bao rồi bỏ chạy, hướng về phía bãi rác.

Tôi bế mèo cam, chạy một mạch về phía bãi rác.

Thủ lĩnh mèo vằn còn nghiêm trang đứng nghiêm chào tạm biệt chúng tôi.

Từ xa, tôi nhìn thấy một chú border collie lấm lem bùn đất bị trói vào trụ đèn đường.

Tôi mở WeChat, tìm lại tấm ảnh chị từng đăng khi chụp chung với mấy bé chó.

Tôi nhận ra ngay con đang bị trói chính là chó nhà chị.

Hoa văn trên lông giống hệt, ngay cả mảng lông đen đặc trưng ở mép miệng cũng y hệt.

Tôi đưa tay định gỡ dây trói ở trụ đèn.

Nhưng vừa chạm vào, từ hướng bãi rác chợt vang lên tiếng quát lớn:

“Làm gì đấy?!”

Một gã đàn ông to lớn bước ra, miệng không ngừng lải nhải:

“Cô gái trắng trẻo như cô mà cũng dám làm chuyện ăn trộm chó à?!”

Chú border collie vốn đang nằm im, giờ bất ngờ nhe răng, gầm gừ hai tiếng đầy cảnh giác với gã đàn ông.

Tôi mở ảnh chó ra, giơ lên trước mặt hắn:

“Đây là chó nhà tôi, có ảnh có video đầy đủ. Nói ai ăn trộm ai còn chưa biết đâu!”

Gã đàn ông chẳng thèm liếc nhìn ảnh, giọng đầy ngang ngược:

“Giờ nó ở đây thì là chó của tôi. Muốn mang đi cũng được, năm ngàn.”

Mở miệng ra là đòi cắt cổ.

Lừa đảo trắng trợn.

Tôi tức quá mà hóa cười:

“Không lý do gì trói chó nhà tôi ở đây rồi lại đòi năm ngàn? Ông là đang tống tiền đó! Hai ngàn là đã có thể khởi tố, năm ngàn đủ cho ông ăn chơi xả láng rồi!”

Gã không lay chuyển:

“Thiếu một đồng cũng không được.”

Mèo cam trong lòng tôi hiểu được cuộc đối thoại, lập tức nhe răng trợn mắt, định nhảy xuống cấu người.

Tôi giữ chặt nó lại.

Chỗ này vắng vẻ, chỉ có tôi và một con mèo, nếu xảy ra xô xát thì chẳng biết có toàn mạng mà về không.

Thôi thì đưa tiền vậy.

Cứu được chó quan trọng hơn.

Tôi vừa định móc ví thì—

Bốn phía bỗng xuất hiện một đám mèo nhỏ.